二十四日离开林家后，一路走走停停，回到山溪村时，已是三月的时节。年过五十的王先明，颇有种时光飞逝，我已暮年的感慨。

慢悠悠的马车走进山溪村，还带着凉意的春风徐徐吹来拨弄着门帘，隐约带来整齐的读书声。那声音是是如此飘渺，不禁带着王先明走进美好的回忆。

待到马车停下，王先明迫不及待地掀起门帘，人才钻出去一半，又如‘撞鬼般’咻的一下就缩回来。只把身后正要起来的柳氏撞个满怀。

“一把年纪的人，怎么做事还这么毛毛躁躁。”柳氏扶稳身子，也没去注意王先明一脸的奇谲古怪。自顾自掀起门帘，走下马车。

然后，师母柳氏就享受了一把被十几双眼睛行注目礼的场面了。

柳氏自己也傻了，怎么回事？自己出趟门，怎么好好的家门就给人堵上了？

没错啊，这地儿是山溪村啊。扎着篱笆墙的房，是自己家门啊。门上的锁，还是她亲手买的呢。

这群围着她的人，自然是县里赶来的学子。众人见到下来一位妇人，错愕在当场。连忙起身行礼，又有一名年长的，站出来询问：“请问可是王夫子的车架。”

柳氏下意识点点头，算是当场把老底交代了。

人群中响起一阵极力压制的欢呼声，那名领头的继续问道：“敢问大娘可是师母柳氏？”

这俩字如触电般惊醒柳氏，只见她面色一寒，记下此人面容。冷声道：“正是老身，敢问诸位在此——有何贵干。”

这些人好似完全没有看懂柳氏的神色，只是再次行礼，齐声喊道：“恭迎夫子师母归家，我等在此等候许久，还请夫子收下我们。”

坏了坏了，就算柳氏自诩女中诸葛，此刻也全做了蜡。

傻眼的柳氏，看着这群俯身作揖的学子，不得不抬手敲了敲车厢。“老头，下来吧，不是来寻仇的。”

躲在车厢里的某人无奈，只得遵从妻命，慢慢爬下车厢。就在此时。

“咚咚咚。”

有远而近的铜锣声，吸引了所有人的目光。一个还穿着开裆裤的毛孩子，提这个破锣一边跑一边敲，其后又跟着几个稍大些的，也是敲锣打鼓的姿态，嘴里嚷嚷着：“恭迎县试案首的授业恩师回村。”

“双喜，陈七，你们在干什么。”师母柳氏冲着领头的两人喝问。这俩蠢货，也是卖人卖的干脆。

双喜擦了擦流出的鼻涕，道：“大哥……是大哥。”

七索难得见柳氏发火，也只好抬手往身后的某处一指。

好嘛，这下连王先明也知道始作俑者了。

“二三子，你们的来意我已清楚。只是老夫今日有些疲乏，不如容我们夫妇稍作休息。明日在择时间，大家坐下从长计议可好。”

王先明朝着学子们说道，听到尊长这么说，他们岂有不答应的道理。纷纷带上板凳告辞离去。

等到他们都走干净，王先明才黑着脸，冲着双喜跟七索道：“马上让那个孽徒来见我。”

……

……

陈恒纵然再想继续躲着，恩师有令也是不得不来了。他到也聪明，从家里提了些干果，一进屋就开始赔笑，又是帮柳氏泡茶，又是给王先明挪凳，殷勤献的那叫一个勤快。

默默注视完弟子做完一切，王先明才出声道：“孽徒，还不来坐下。”

得，等我把活干完，你才说话。陈恒抽了抽嘴角，抬袖擦去额头的汗，转身陪着笑脸坐下。

“这都是你干的好事？”

王先明厉声喝问。

这种时候要是不打自招，那府试前的日子都别想好过了。陈恒心中早有定计，拿出彩排数日的文案，道：“夫子恕罪，此事确有一半我的过失，且容我慢慢道来。”

遂将县里发生的事情，一一从实交代。待陈恒说道自己在客栈内，被人‘拦着逼问’恩师是谁时。王先明面上虽无波澜，但陈恒还是从他**的胡须看出，夫子内心也是高兴的。

“所以你是得了县案首？”

见夫子语气稍缓，陈恒心中也是一定，起身行礼道：“幸不辱命。不负夫子教导，不负长辈期盼。”

王先明沉寂许久，才控制不住的大笑道：“好好好。”

这老头不禁想起两年多前，自己失意回乡的场景。对比当日，在看看如今。他一下子就明白了春风得意马蹄疾的意境。

待笑过之后，王先明才发现自己还没挽起弟子，连忙上前托住陈恒的手臂，看着对方越加成长的身子，忍不住叮嘱道：“接下来的府试，你要好好准备。且不可因为官场规矩，就松懈下来。”

陈恒点头称是，他性子沉稳，王先明对此也很是放心，自然不会继续多言。

眼见气氛恢复和睦，陈恒机灵的将话题转移到扬州上，打听起王先明此行的见闻。王先明也有此意，就将遇到的事情，隐去林如海的名讳后，详细说给弟子听。

读书读书，既要读经史子集，也要增广见闻。若做不到这个点上，到最后也只是个死读书的人。陈恒缩在山溪村，能见到的世面终究有限。王先明自然不会放过每一个给他开眼界的机会。

在王先明诉说林府中的事情时，陈恒听的是神采飞扬，心中暗道：现如今的商人，日子果然不好过，幸好自己选择了读书这条路。

待夫子讲完知府等人的谋划，陈恒不禁也拍案道：“好一招请君入瓮，借刀杀人。”

王先明拿起茶杯喝上一口，继续道：“扬州的盐商，以后的日子只会越来越不好过。我看知府大人敢这样谋划，背后少不了朝廷的意思。你去参加府试时，要多加注意这一点。”

“弟子明白。”陈恒深以为然，决定以后看到这些人，要躲的远远才行。

王先明又讲了些盐商的笑话，才将话题转到陈恒未来的出路上，将金陵的崇正书院跟扬州的书院一并拿出来对比。

这崇正书院天下闻名已久，早在前朝就是江南士子向往之地。自从大雍开国后，江苏考中的进士大多都是从它这里出去。只是这家书院十分难进，且一年下来能招收的名额，有大半被金陵的世家子弟占去。

也是因此，近十年常有不好的风评传出。常常听闻书院的弟子有斗鸡走马的消息，也不知道里面的教习，是否还像以前般专心教学。

江苏近些年文教不振，崇正书院是要分走一半的锅的。

至于这重建中的扬州书院嘛，前身名声虽不显，但现在有知府的扶持。知府背后坐的是朝廷，此时正如干柴烈火，颇有大干一场的架势。

听完夫子讲完，陈恒心中已有决断，不过还是先问了问王先明的意思，“夫子觉得呢？”

“崇正书院胜在成名久，已出过多位进士。你进去后将来高中，官场上也能多些同门交情。且院试开始，科举就开始大不同。这件事，为师跟你说过的。崇正书院浸**其中许久，谁知道他们有什么教法密门。”

“只是崇正书院的资费颇高，这也是我担心的地方。跟它比起来，这次府试能考进前十者，只要有意进入扬州书院，书院都会免除一定的费用。只是不知道书院的夫子是何水平，能不能用心教导你。”

陈恒点点头，他明白夫子的意思。大雍朝的科举较之前朝有些不同。

如果把县试、府试当成进阶般小学扫盲毕业，那院试开始，考的就是初高、大学的知识点，难度可谓飞速上升。

以院试为例，有志于考取秀才功名的人，就要学习《九章算术》《大雍律法》等书籍，因为这些都是必出题。一般的老童生，自己都没学精，又怎么可能教会弟子。

只有像崇正书院这种有丰富成功经验的地方，一代代累积下来，说不好真有鲤鱼跃龙门之术。

院试过后，乡试上《大雍律法》就会大范围出题，考卷上会出现各地搜罗来的奇案，要案，供秀才们评判。

因为有了举人功名，只要上头有人提携，是能去地方上当一当县令过过官瘾。一个父母官，要是连这些都不懂，出去还不成了草菅人命的昏官。

陈恒也是真的踏上这条路，才知道所谓的科举，不像过去小说里看的那般，从头到尾都以四书五经为主。

每个阶段，都会有每个阶段要读的书。国家论才大典，岂能尽招些只会之乎者也的傻书生。

就像此次县试上的经义题目，考量的是学生在读书上的天赋和努力程度。从院试跟乡试开始，逐步加重的策论题，就是衡量学生的见识和能力。

层层筛选下来，一直持续到会试，那场优中取优的群英会。能考中的人，都是当世一等一的学子。

不然又怎么会有：昔日龌龊不足夸，今朝**思无涯。春风得意马蹄疾，一日看见长安花的诗句来。

陈恒侧头仔细想过后，出声道：“我想去扬州书院。”

王先明虽不意外，可还是问道：“为何？”

陈恒笑道：“金陵居，大不易。”

王先明陷入沉默，长叹一声，算是明白陈恒的考量。农家子弟求学，确实是要难上加难。他还在思量两个书院的长短处，陈恒要考虑的却是在那个地方生活，对家里的压力会小些。