黛玉领着紫鹃、雪雁出了府，在京师内转了转，先找了各处丫鬟，才得知不过几日功夫，她们竟然都已经找好下任主家。这些从荣国府出来的丫鬟，到底是比一般的奴仆要抢手一些。

马车上，紫鹃为这事暗暗称奇。她跟鸳鸯一样，都挺记挂这些无依无靠的女儿家。黛玉却把事情想的通透，亦如贾敏教自己那般，黛玉也给两位丫鬟解释着其中门道。

“我是想明白了。”黛玉笑了笑，自信十足道，“别人家请走这几个丫鬟，一来可以学学高门大户的场面。二来，如果以后有机会，这未免不是条搭上关系的路子。”

“这……也可以的吗？小姐。”雪雁呆呆的眨眨眼，都被人赶出府了，还能扒拉上关系啊？

紫鹃的反应很快，马上明白小姐的意思。当即认同道：“可不是，雁儿，你想过上三、五年，谁还记着这个事。万事都有个由头，这些丫鬟自己日子好了，提些礼物上门。感谢夫人当年教诲点拨之恩，你说这门，是让进还是不让进？”

“那，岂不是还要反过来谢谢她？”雪雁吃惊道，她还是无法理解其中关系。黛玉怕她想的越多，反把脑子想坏了，就笑道：“要是有心搭关系，自然要舍下脸皮一些。若是自立自强，那就是大路朝天。”

紫鹃在旁不住点头，确实是这么个道理。既然大家都有了着落，她可算是能跟鸳鸯姐姐交差了。紫鹃跟这些丫鬟不熟，可架不住她跟鸳鸯熟呀。而鸳鸯在这些丫鬟中，一直都是大姐的好形象。

紫鹃因为鸳鸯一句话，愿意直接跪在黛玉面前，可见鸳鸯在这些丫鬟中的份量。黛玉想得多些，沿路上，不免回忆起鸳鸯平日的言行。思来想去，还是觉得外祖母看人和**的手段，真正是厉害无比。

只可惜，外祖母聪明一世，就坏在舅母和表哥身上。黛玉摇摇头，她伸手挑起马车的帘子，打量了车外的风景，问道：“接下来，可就只有一处地方没去了。”

“是奴婢让小姐费心了。”紫鹃面露歉意，她知道，自己作为林家的奴婢，为贾府的事情求到小姐面前，其实是不合规矩的。慧紫鹃正为此事，心中一片懊恼。

“你我情同姐妹，紫鹃姐姐，有些话不必多说。”黛玉笑了笑，她的性子，较之常人亦有不同。别看她平日怼起人来，有些小心眼。可真要有外人得罪了她，她反而愿意一笑置之。

黛玉不仅心思是歪的，连生气的点，也是歪着的。旁人说什么，她都能当作寻常。可若是陈恒说错什么话，她马上就会一想二想。好在她兄长是根木头，打三下才动弹一下，倒叫她从未多想过。

如此到了外城的一处民宅，鸳鸯事先打听过，此处是晴雯表哥表嫂的家。紫鹃扶着黛玉下了马车，自有小厮替她们上前叫门。

半久，里头出来一个夫人。见被一众下人簇拥着的黛玉，还以为是荣国府来人要将晴雯接回去，忙欢天喜地的将她们请进来。

等雪雁把自家的来意说明白，这位晴雯的表嫂才面露几分沮丧，搞半天是荣国府的表小姐，上门探望啊。

黛玉不在乎她的想法，直接领着人就去了后宅偏房。一进去，就闻到一股浓重的药味。再掀了帘子，黛玉就见一位病美人，面色苍白的躺在**。双眸甚是空洞，全是心灰意冷之色。

晴雯看清来客，正要翻身下床行礼。黛玉忙上前，握住晴雯的手，道：“姐姐莫急，我今日是替外祖母来看看你。外祖母听说你被赶出院子，这几日都是茶饭不思，甚是担心你。”

坐在雪雁搬来的凳子上，黛玉的一番话，直说的晴雯抬袖抹泪，哽咽道：“表小姐，求您跟老太太说，奴婢冤枉啊。”

说着最后两个字，晴雯苍白的面容上，浮现病态的潮红。黛玉越看越心惊，赶忙安抚道：“晴雯姐姐，我知道，你别急，你先别急。”

紫鹃知道这个时候，非得让晴雯把心里的气捋顺不可。忙上前道：“我们小姐是受夫人之命而来，晴雯妹妹，你不妨先把事情原委讲来，我们也好替你参谋不是。”

如此一番安抚，晴雯才断断续续将此事说明。黛玉跟紫鹃对视一眼，若晴雯所说不差，她们已经知道是谁暗中捣鬼了。晴雯在怡红院，脾气虽然骄纵些，可办事却用心的很。宝玉晚上睡觉时，都是晴雯守夜伺候。这份苦差事，有多累人，紫鹃最是清楚明白。那是睡觉，都要睁半只眼，极费心神。

今日只是初见，黛玉不好一上来就喊晴雯过府。加之晴雯病体缠身，这般领回去，母亲肯定要气的跳脚。贾敏再想替外祖母出气，也不会允许一个病人冒然入府。

心中有了主意，黛玉就只做安抚、宽慰的言辞。晴雯见她温言细语，亦是希冀着打听起来，“表小姐，我知道宝二爷素日与你亲近。你今日来，可是他又递了什么话给你？”

又？黛玉眨眨眼，看了紫鹃一眼。后者心领神会，马上上前问道：“晴雯，你是说宝二爷来看过你？”

晴雯点点头，她本就是心高气傲之人，平日又爱用牙尖嘴利之色，借此保全自己。若真是自己偷偷爬上床，受此一遭，也是该有此劫，她认命就是。可偏偏偷腥的人，不是自己，另有其人。无端受此冤枉，这叫晴雯如何受得住。

这傻晴雯，到此还以为自己是受袭人连累。根本想不透王夫人跟贾母的关节，真叫人可怜可叹。

“那我表哥说了什么？”黛玉知道，该自己出马接话了。

果然，见是黛玉问。晴雯才敢放心说道：“二爷说：可惜了我这两个指甲，好容易长了二寸长，这一病，又损好些。”

晴雯说这话时，还惦记着宝玉能证她清白，又担心对方忘记自己辛苦服侍一场，绝了主仆间的情分。又盼着对方能领自己回怡红院，让他那些个狐媚子好好看看，自己是个行得正、立得住的人。

这么复杂的心思，交织在心头，到叫晴雯展着星眸，叫人看出又悲又痛，又苦又盼的神色。

黛玉却听的，真不知道该说什么。这糊涂表哥，自己屋内的下人眼看生命垂危，竟还惦记着俩破指甲。她再低头一看，见晴雯指尖的甲片已经削去二片，忙问了归处。

晴雯凄然一笑：“她们竟然口口声声骂我是狐媚子，我便拔了此物送给二爷。既担了虚名，越性如此，也不过这样了。”

这丫鬟，怕是已有死志，妄图以死证清白。黛玉发现这一点，更感双手冰凉，忙看向紫鹃，示意自己要喝些茶水。

雪雁这时倒机灵了，主动小跑过去，提起茶壶一倒。发现茶水冰寒，瞧着也不甚干净，哪里还敢让小姐喝，忙隐晦的朝黛玉和紫鹃摇摇头。

这哪里是病人该住的地方，就是个好人家住着，也得把半条命搭进去。黛玉看了一圈，才问道：“表哥走时，可有留下什么话给你。”

晴雯摇摇头，她已经听出来。表小姐能来，完全就是府里夫人跟老夫人的意思。可她能不能回怡红院，说到底还是要看王夫人的意思。

黛玉心中一叹，知道此事还得回去从长计议。她又陪晴雯说了会话，才拉着紫鹃、雪雁起身。走到门口时，她喊来晴雯的表嫂。

现在，林妹妹已经不愿跟她多废话。直接搬出自家名头，说是等晴雯病好，就要请她入府伺候自己。见是当朝二品大员的门第，晴雯表嫂当即大喜，忙叫着自己一定照顾好晴雯。

黛玉怕此人暗地里说些不知好歹的话，又当着此人的面，叮嘱雪雁、紫鹃每日过来一趟看看晴雯，又留了十两银子，给晴雯看病之用。

如此做完，黛玉才微微放心一些，起身回府。到了家，她赶去贾敏面前，将今日的见闻一说。贾敏却冷笑一声，道：“主子糊涂不成事，奴婢也是个死心眼的，真是蠢一窝去了。”

娘骂起人来，真是一点情面不留。黛玉心中作怪着想，自己却也挨了一顿训斥。

“即是抱病，你也少去那边看，免得过了病气。”一个晴雯怎么好跟自己爱女比，贾敏点了黛玉一句，又道，“只要人没事，就够给你外祖母交差了。”

“再过几日，就该给宾客们下帖。此事还要你自己过手，别过一次及笄，自己什么事情都没学到，以后当个糊里糊涂的娘。”

黛玉大窘，忙做点头状。

……

……

如今已是一月底，离黛玉的及笄之日也没剩多久。林妹妹整日待在家中，跟着贾敏学着各处的礼节。偶尔得了空，就到兄长的屋内坐坐。要不看对方读书做文章，要不聊聊近日的闲话。

说来说去，自然不免聊到晴雯身上。黛玉觉得晴雯这个脾气，应该难入贾敏的法眼。就拐着弯，跟陈恒打听起意思。

“妹妹是想让她去我们家里？”陈恒不笨，听林妹妹说了几次话，就知道对方的言外之意。

什么你们、我们啊。黛玉不好接话，只好点点头。晴雯这脾气，去到谁家都要受罪。可到底是个含冤之人，若要这样不明不白的死在眼前。林黛玉也怕自己，夜半难眠。

陈恒放下书想了一会，他最近读书实在刻苦。一门心思都在书上，哪里有精力分在此事上。现在得了妹妹的请求，便分出一点心思，慢慢思考。

稍顷，陈恒摇头道：“怕是不妥。”说完，他不等妹妹说话，立马解释道，“妹妹，如今她心里正憋着气。这气不捋顺，换个地方，对她而言于事无补。”

“那兄长可有法子？”林黛玉亮着眼睛，她如何不知晴雯的情况？只是觉得兄长素日足智多谋，区区小事，必难不倒他。

陈恒在软榻上大笑，将手炉递给一旁的信达，叫对方再添些热炭进去。自己则偏着头，想了一会，才道：“心病还须心药医。宝玉若无力回天……妹妹，可还记得为水姨写的话本？”

“我如何不记得。”黛玉轻笑着，那可是她生平第一份话本，更有水姨这段缘分在此。黛玉到此，都是记忆犹新。

“你不妨把此书，送给她。且让她在病中解闷……等她身体稍好一些……”陈恒用手撑着脑袋，突然笑道，“你再领着她，去贾府外转一圈即可。”

“这是为何？！”黛玉不解，好不容易出了病，怎么还要重回伤心地的说法。

“心不死则道不生嘛。”陈恒晒笑，他看书时，虽对晴雯颇多欣赏。可真放到现在，他跟晴雯确实没什么私交，倒没有费心费力的打算。

他这法子，用起来颇险，一旦不好，对晴雯又是一次打击。可只要熬过去，过往种种，都就做了云烟。几乎有凤凰涅槃，浴火重生之功效。是福是祸，且看她自己的造化吧。

黛玉点点头，她也想明白了。兄长的性子，向来自珍自强。所想所用的法子，一定也逃不出他自己的本性。这就叫什么样的人，走什么样的道。

可也不是每个人，都能像兄长这般，视烽烟为良辰，见磨难如坦途。黛玉嘴角憋着笑，眉眼一转，将陈恒上下打量，“兄长，再过一个月，就是我的及笄之日了。”

“是啊。”陈恒点头作笑，他也不敢想象，转眼两人就到了这个年纪。如今林妹妹马上十五，自己已经十七，两人都是风华正茂，青春之纪。

“兄长为我准备了什么礼物？！”黛玉不免好奇打听。

陈恒哪会让她听去口风，只拿起刚刚放下的书，“妹妹若是无事，我可要看书了。”

“小气鬼。”林黛玉嘀咕一声，也不起身离去，只在一旁看着陈恒凝神在书页上。后者要连这点静气功夫都没有，也白瞎了十数年所学。

功名还须书中取，陈恒这两年常在朝廷历事。这段时间，刚好把自己的经历沉淀，一一消化。这般写出来的文章，到了林如海手中。这位老师亦是连连感叹，“志足而言文，情信而辞巧。乃含章之玉牒，秉文之金科矣。”

能从恩师口中得此评价，陈恒对会试的信心又多上几分。可他还是觉得不保险，此次会试，非一举夺魁不可。他心中亦有股气不吐不快。

自己历事两年，不说事事为民请命，足可以称得上尽职尽责。可如此做过，尚落得被人肆意攻讦的下场。陈恒不是泥人，他如何不气。看开是一回事，想证明自己是另一回事。

万千书海已阅半，三山五岳方纵览。为着心中一口气，陈恒连过年都未回扬州。回去一趟，虽只用半月功夫，可诸多杂事缠身，说不好要耽搁多久。眼下，陈恒连片刻都不愿意舍弃。

黛玉陪在一旁，也不觉得无聊。自己从书架上找来一本书，跟陈恒一起坐在榻上两端，一起品茶看书，共度过寻常的一夜。

……

……

二月初三，离黛玉的及笄又近一些。扬州的故交好友，已经纷纷上京。

宝琴来的最早，她这次上京除了要赶赴黛玉之约外，还要在京师替扬州薛家购一处宅子。这是他们的家事，陈恒只抽空陪着二弟跟黛玉吃了一顿饭，就把自己继续关在屋里。

第二个来的是钱大有，这是陈恒特意写信请来的。黛玉及笄后，陈恒就准备搬去新家。一来全身心准备来年会试，二来妹妹年纪到了，自己一日日住着。以后提亲时，旁人少不得会有闲话。对此，林如海这个老师也没异议。

等以后搬去新家，陈恒刚好拉着钱大有一起用功读书。后者为了明年的会试，也准备离开温柔乡，把一年的时间都用在上面。故友重逢，陈恒少不了作陪一二日。老陈家的人借钱大有之手，又给陈恒送了五百两过来。

“有劳钱兄跑这一趟。”

“这话说的，能跟着持行一起切磋读书，总好过自己在家里日日发闲。”钱大有已经留出漂亮的胡须，此刻边摸边道，“我去年初为人父，如今在家里，整日就知道陪孩子玩耍。哪里有之前苦读的劲。持行就是不请我，我也是要来的。”

钱大有去年得了个大胖小子，此事，陈恒在书信里亦有知晓。他笑道：“嫂夫人不怪我就行。”

“不碍事。”钱大有轻笑，“我赴京之前，薛蝌可是几次上门，托我转告你。叫我们在京师好生等着，八月一过，他跟元白必然过来。”

陈恒大笑，又领着钱大有观赏起自己的新家。这次钱大有上京，自然不可能让好友住在会馆。这一年，不论吃住，钱大有都会跟自己一起。

不止是他，再过个把月。陈父陈母，亦会来京短住。他们要照顾陈恒到会试结束，顺道处理下陈恒提亲的事宜。

……

……

二月十二，天光明媚，正是个极好的日子。

林府内处处张灯结彩，各路下人奔走前后，既引着宾客入座，也为府内的气氛所动。

贾老太太已经极少出门，为了外孙女的及笄。这次破天荒的离开贾府，带着贾家的儿女来林府做客。

王夫人自然不会来，亦是熟悉的再次抱恙。倒是大房的邢夫人，以亲舅母的身份作陪，算是替两家维持着表面上的情份。

少女及笄是个大日子，按照大雍的礼制。前后会有采衣、初加、再加、三加的环节。其中用到的礼服有短褂、襦裙、曲裾深衣、大袖长裙等等。样样都少不得，做工还要精巧、样式更讲究得体华彩。

这些本该是黛玉亲舅母准备好送来，可王夫人不知着了什么魔，到一月下旬都没个消息。贾敏哪里会干等她？直接私下命人备好全套礼服，以防万一。

如此到了二月初九，王夫人才托人送来各式礼服。贾敏一见，果然各式衣物都简单、寻常的很。这要是让女儿穿着出去，不知道要坏了多少事。

真是上不了台面的妇人手段，贾敏心中冷哼一声。一挥手，就把自己提前半月做好的衣物通通拿出来，自己的女儿，还是自己最心疼。

黛玉不知道此事，尚在闺房中跟手帕交玩乐。韦琦君、韦姝、薛宝琴、三春、湘云都在此间作陪。除了这些要好的姐妹，后宅外头还有京师各府过来做客的女眷，只是她们跟黛玉关系一般，全是凑个热闹。

韦家夫人范氏是及笄的主宾之一，上了门，见正主儿还在说笑，忙催促道：“你这孩子，这么大日子，还不抓紧梳洗更衣，外头的人可等着你们呢。”

黛玉吐吐舌头，仍改不了自己的少女心态，俏声回道：“伯母，玉儿知道了。”

一众小姐纷纷作笑，这才抓紧上前替姐妹盘发穿衣。

……

……

大礼开始。

范氏作为主宾，在请林家夫妇入座后。有赞者展书吟诵道：“林家有女，始加元服。弃尔幼志，顺而成德。”

随着开头一声过去，一众姑娘簇拥着换好衣裳的黛玉出来。众姑娘才在宾客前站定，有司又道：“笄者三拜。”

“一拜父母。”

“二拜师长。”

“三拜祖先。”

初礼成，范氏上前为换过发式的黛玉戴簪。今日的豆蔻少女，眉间点着花钿，极为好看。往日的刘海，已经全部梳上去，成年的女子多做这样的发式。

陈恒站在门后，只在黛玉向宾客行礼时，见到少女绝美的身姿。一礼成，黛玉又被宝琴跟韦姝引走，再次更衣换服。

这次出来，黛玉已经换了曲裾深衣。赞者继续送一遍贺词，范氏上前为黛玉戴上步摇。步摇是贾老太太为外孙女准备的，听说这是她自己及笄时用过的首饰。样式极为隆重，叫宾客赞叹不已。

再更衣，黛玉又穿上隆重的礼服，回到堂内。主宾范氏，这次要为她戴的是钗冠。此物与步摇也是一对。都是做孔雀开屏之意，展开的金翅上点缀着各色宝石，其中又以绿宝石居多，想来也有红男绿女之意在其中。

最后就是蘸子礼，由主宾范氏为笄者黛玉敬酒。饮过此杯，就代表林家的小女儿，已经长大成人。

林如海全程默默看着，唯到此处，双眼微红。似乎已经看到女儿，即将离开自己羽翼的画面。贾敏倒是满脸欣慰和骄傲，夫妻二人，真是感触各有不同。

赞者最后吟诵道：“令月吉日，寿考维祺，介尔景福。笄礼毕。”

这句话是说：在这个吉祥的好日子里，祝你长寿幸福、吉祥安康。

按礼，应还有主宾赐字的环节。对就是宝玉初见的那回事。这件事，要放在今时今日，由主宾来办。可林如海舍不得女儿，就取了待字闺中的用意。这也不算坏规矩，不少人家疼爱女儿的，都不舍得马上给女儿赐字，就盼着女儿能多在身边两年。

陈恒站在围观的人群里，亲眼见证着林妹妹穿着礼服，在宝琴的搀扶下步步离去，心中亦是感慨万千。

来此世一遭，能护着林妹妹平安顺遂的度过今生，也是不枉此生了。

礼成，等林如海跟贾敏感谢完嘉宾，自有下人上来引宾客入座吃席。席间，大家不免夸赞起黛玉的长相和气质。

王夫人送来的那套礼服，被摆在礼桌上。大家看到其样式，此刻也是少不了评价的言辞。林家都能请礼部尚书的夫人来当主宾，怎么亲舅母还如此做派，实在丢人的很。

邢夫人在旁坐立难安，天知道，她在荣国府也说不上话啊。早知道弟妹有这个心思，她也躲在家里称病抱恙好了，何苦过来受这个晦气。

与她一桌的宝玉，更是垂着头，满脸沮丧。林妹妹向四周宾客行礼时，只瞧了陈恒一眼，连半分也没看向自己。心思苦闷之下，宝玉一抬头，就见隔壁桌的陈恒。后者的位置，正靠近阳光倾斜之处，一张讨厌的脸，还带着未去的灿烂笑意，被阳光照个分明。

真叫人，越看越烦躁。

……

……

夜半，陈恒已经收心在屋内读书。屋外，却突然传来干脆的推门声。

如此不告而入的动作，陈恒不用猜，就知道是林妹妹。果然，进来的黛玉，尚带着白日的发式、首饰。只一身衣服，已经换做寻常打扮。

“兄长。”黛玉清脆的喊过一声，就领着紫鹃上来，后者手里抱着三个礼盒。

陈恒多看一眼盒子的样式，见都是自己送的东西，忙笑道：“怎么，这是我礼物送的不如意，上门来算账的？”

黛玉嗔怪的瞪了他一眼，自己往对面一坐，就出声质问道：“兄长这两样东西是如何得来的？”

一边说着话，黛玉一边打开第一个礼盒。里面竟是一对小孩拳头大小的夜明珠。陈恒暗笑，这丫头还没过门，已经开始管家了。他不敢犹豫，立即答道：“这是我跟红毛番使团那边买来的。你放心，之前无人用过。”

黛玉下意识急道：“这得花多少银子啊。”陈家的情况，她也是清楚。纵然现在富贵些，比起勋贵之家还是多有不如。这般乱花钱，叫黛玉如何不心疼。

确实花了不少，钱大有送过来的银子，有大半都用在这上面。陈恒不以为意的摇摇头，“一生就这一次的及笄，隆重些也是应该的。”

见此，黛玉也不好说什么，又问：“那这对玉呢？”

“这你还问我啊。”陈恒也是好笑，反笑吟吟的看着管家婆，问，“这对玉叫蓝田玉。妹妹，可知我要说的是什么？”

黛玉面色当即一红，低头看向匣内，只见通体碧绿的玉佩，在灯火下熠熠生辉。她怯声道：“兄长猜出来了？”

“嗯。”陈恒点点头，亦是感叹道，“要不是最近专心读书。读到元和县产玉，又怎么能想到蓝田日暖玉生烟这句诗。”

当年林妹妹给自己的化名取了元和二字，他始终想不明白，也没有过度深究。最近看到地志上说元和县有蓝田盛产玉，才明白林妹妹的情深意重。

“所以这对夜明珠……”黛玉低着头，只把漂亮的花钿露给陈恒看。

“自然是沧海月明珠有泪。”陈恒放下书，强压住伸手拨弄少女发髻的冲动。

见少女久久未语，陈恒不免调笑道：“怎么不说道说道我第三份礼物了？”

“那有什么好说的。”想到自己当初那点小心思，黛玉带着羞意侧头。机灵的紫鹃，早就放下礼盒躲到门外去。

陈恒见四下无人，心中的胆子一壮。直接拿过礼盒打开，从中取出自己亲手制作的木簪子。

“本来想给你买一枚玉簪子。”陈恒边说边笑，“可惜兄长手头不够阔绰，哈哈哈，想了想还是自己动手做一枚，也算聊表心意。”

林黛玉还是不说话，陈恒只好自说自话道：“妹妹，让我来给你戴发簪可好？”

都已经自投罗网，此时再想跑，实在为时已晚。林黛玉只好低着头，轻轻应了一声，“好。”

陈恒轻轻俯下身，闻着少女发间的香气，小心翼翼的拿下珠钗，又把亲手做的木簪插入对方的发间。

“此情可待成追忆，只是当时已惘然。”陈恒感慨的点点头，“还好我发现的未晚。”

“令月嘉辉，佳偶天成。妹妹，待我金榜题名，我就上门跟老师提亲可好？”

本来气势汹汹，上门想要算账的林妹妹，此刻面色泛红，一双带着水气的眼眸，忍不住抬起看向灯下的心上人。

“兄长……”朱唇轻启，尚没多说一个字。陈恒已经克制不住，俯身欺负上去。朱唇一合，自有香津曼妙处，难以执笔道尽。

黛玉下意识瞪大眼睛，昏沉的脑子里，所有杂念一扫而空。她呆呆的坐在原地，只觉得心中砰砰作响，竟连呼吸都忘了。良久，陈恒才不舍的直起身子。

“不行了，不行了。”陈恒连连摆手，涨红着脸硬憋道，“妹妹快回去吧，再坐着，兄长怕是连书都要忘了。”

林妹妹尚不知道男人为何物，只羞着脸，跺了一下脚跑出去。她还不清楚她的好兄长——陈恒是靠多大的毅力，能在如此关头悬崖勒马。