“让殿下这么一分析，末将心里也有底了。”沐英不好意思道：“原本是来给殿下打前战的，没想到还得殿下给末将指点迷津。”

“哈哈哈，文英哥少来，我也就是纸上谈兵，跟你没法比。”老六笑着摆摆手，又问道：“城中现在都有哪些势力？”

“水东水西的乃叶，慕魁。”沐英答道：“说白了就是霭翠宋钦两人的老婆和叔伯兄弟，加起来二三十号，谁也不听谁的，那叫一个群龙无首。”

“那谁最有希望继承苴穆之位呢？”朱桢又问道。

“他们跟咱们汉人一样，也是父死子继，兄终弟及。”沐英道：“正常来说应该由两人的儿子继位，但他们的儿子都太小了，所以大概由兄弟辈来接位吧。”

“这也不是什么稀奇事儿，像那霭翠就是接他哥哥的班。”沐英又补充一句道。

“这帮人对大明是什么态度？”朱桢沉声问道。

“表面上肯定很恭敬的。”沐英答道：“不管谁当了苴穆，都还指望着朝廷册封他们宣慰使呢。”

顿一下，他又不太确定道：“但以末将推测，他们内部怕是存在严重的分歧，不然不应该是现在这样子。”

“是啊。”朱桢赞同的点点头道：“正常来讲，他们应该争相向大明表忠心，以争取我们的支持。现在却把正事都搁下了，很明显内部对要不要继续帮我们攻打梁王，是存在不同意见的。”

“殿下所言极是。”沐英深以为然道：“不过这时候，应该也没什么人敢提投靠梁王吧。”

“那当然，霭翠宋钦之死已经堵上了亲元派重新投奔梁王的路。”朱桢颔首道：“不过他们可以转而支持中立派，来压制亲明派的声音。”

“是极。”沐英拊掌赞道：“末将跟几个慕魁交谈过，他们都说自己是极力支持朝廷的。但别的慕魁大都主张置身事外，说现在贵州城很多人都在说，两位土司就是因为掺合进两国争端中才送了命，所以不该再继续掺合下去了。”

“这种说法就是扯淡！”朱桢啐一口道：“自己的头领被人毒杀，难道不应该一门心思想着去报仇吗？水西水东都这么怂的吗？”

“末将也问过他们，他们说不是不打算报仇，只是普定土司实力不弱，又有元军做后盾，他们谁也没法靠自己的实力报仇，非得先选出苴穆之后，才能带着大家一起去报仇。”沐英苦笑道。

“好家伙，感情选不出苴穆，他们就啥也干不成。”朱桢笑骂道：“都是一根筋的吗？”

“可能这些夷人就是一根筋。”沐英也无语道。

“看来咱们得头等大事，就是帮他们把那个什么……巨木定下来。”朱桢这下知道去了该干啥了。

“确实如此。”沐英赞同道。

“你有心仪的人选吗？”朱桢问道。

“我也就比殿下早到了几天。”沐英苦笑道：“名字还没认全呢。”

“那咱们就到了再说。”朱桢喝光杯中酒，拍了拍屁股起身道：“走，去贵州。”

……

贵州在唐朝叫矩州，宋朝才改了这个名，是夹在水西安氏、水东宋氏、思州田氏、播州杨氏四大土司势力中间的一片平原地带，土地肥沃，气候适宜，还是几条茶马古道的交汇点。毫无疑问是整个黔中最有价值的一块土地。

因而各大土司均有意争夺贵州城，元朝时，在这里设置了八番顺元宣慰司，并修筑了顺元城，以管辖水西、水东和黔南等土司。虽然只是一座不起眼的土城，但贵州从此有了城市，也正式成为整个地区的中心。

洪武五年，水西宣慰使霭翠、水东宣慰使宋钦归附大明，朱老板便将二土司合为贵州宣慰司，设司署于顺元城。又因为顺元这个名字是元朝起的，故而改称‘贵州宣慰司城’。

此时的贵州城头，挂满了黑色和白色的灵幡，到处是各种纸人纸马，好像一个巨大的灵堂。

水东水西两家的高层，全都穿着黑色的袍子，裹着蓝布包头，在城外恭候楚王殿下的大驾。

不管怎么说，大明皇帝派自己儿子，而且据说是大明唯一的双亲王来吊唁，都是给足了他们两族面子。

两家经历了多少朝代，什么时候也没有一位王爷，亲自到过他们这种穷乡僻壤。所以虽然是在丧事中，两家还是用最隆重的礼仪迎接楚王殿下的到来。

两千名身着黑白两色‘查尔瓦’的夷人武士在大道两旁列队，待到贵客驾临，便吹响长号唢呐以示欢迎。

贵州城的夷族百姓也纷纷涌上街头，出城围观，谁不想亲眼看看大明亲王的威仪？八辈子也就只能看这一回了，错过了还得再等八辈子。

楚王殿下没有让他们失望，夷人们只见上千衣甲鲜明的明军骑兵隆隆而至。

夷人们平素见得最多的就是滇马，跟驴子差不多大，哪见过明军这种威武高大的战马？上千匹战马迈着整齐的步伐，踏在垫了黄土的大道上，把路面都震的直颤悠。

再看骑在马上的明军，穿着银光闪闪的盔甲，头戴红缨凤翅的银盔，个个高大威猛，英气勃勃，真是天兵天将也不过如此。

他们也看到了那位被簇拥在中间的楚王殿下，只见他穿着华贵的龙袍，头戴着竖着角的乌纱帽，骑在一匹通体黑色的巨马上。端得是威风凛凛，令人不敢逼视。

夷族老百姓是开了眼了，心说龙种果然是不一样，能长这么大只。也只有那样的巨马才能驮得住他雄健魁梧的身躯吧？

……

待楚王殿下来到近前，水东水西的高层便齐刷刷单膝跪地，手按胸口行礼，口称恭迎殿下。

朱桢目光在人群中扫视一圈，方略略失望道：“诸位平身吧。”

众人谢恩起身后，便有盛装的夷族姑娘捧上一碗酒。

为首的老者用还算流利的汉话道：“汉人待客用茶，夷人待客用酒。请殿下下马，喝了这碗迎客酒。”

胡显眉头一皱，沉声道：“殿下不用外人的饮食。”

朱桢却摆了摆手，笑着说道：“客随主便。”

说着便翻身下马，从那姑娘手中接过酒碗，一饮而尽。