酒足饭饱后，自有下人扶着梅翰林回房休息。

冯朱虽是从头作陪到尾，但劝酒这种事自有婢女来做。他从头到尾喝的也不过十几杯之量，此刻他还能坐在躺椅上，享受着侍女的服侍，一边听着季管事的禀告。

“要你这么说，今天这帮书生里，也没有什么可用之人？”冯朱测过身，又拍拍后背的位置，示意婢女加重一下力道。

“老爷，二百两就能让他们眉开眼笑。这样的人，又当得了什么大任呢。”季常贵站在一旁。

“喜欢钱财有什么错。天下爱财的人，那么多。只是可惜他们都把握不住一句：取之有道。是这么说的吧？”

“老爷博学。”

冯朱轻哼了一声，季常贵作为府内的大管事，很得他的信任。纵然偶尔有些犯蠢，他也不在意。毕竟用钱是买不来死心塌地，但是钱加上诚心相待，却可以无往不利。

“那个七八岁的小孩，是怎么回事？你怎么看他的？”

“他是泰兴县的案首，叫陈恒。因为年龄小，他说不会喝酒，我也就没劝他了。他在宴上吃的很少，话也不多。”季常贵开始回忆起陈恒今夜的举动，“恕小的眼拙，没看出什么东西。”

“你这不是看出东西来了嘛。”冯朱笑了一声，想着左右不过是个孩子，也就没当回事。两人的话题，又回到明日怎么招待梅翰林上。

“老爷，真的有必要如此款待他吗？这老头，要是在朝中有人，也不至于落得来扬州当学正的落魄下场。”

“你懂什么，这世上有的是不能成事的人。可要他们去坏事，往往都是一干一个准。”冯朱摇着头，憧憬道，“你自己想想，以后的扬州书院里，总揽一州之才。梅翰林在其中，能教出多少替我们说话的人。”

“原来如此，小的失智，竟然才明白老爷的良苦用心。”

冯朱笑笑，他已看出季常贵是有意让自己来卖弄，也懒得点破。他就喜欢看下人这样用心揣摩自己心思的样子。

“林如海既然给我们点了一出定军山，这次就让我们演一演卧薪尝胆。也让别人看看，究竟是谁的戏更高明。”

季常贵正要出口称赞，门外突然响起求见声。得到冯朱的首肯后，那人便小步跑进来。季常贵一看，竟然是黄管事。

“有什么事。”

“老爷，刚刚有下人跟我禀告，在书生那桌上，有人遗留了一百两。”黄管事从袖中取出银票。

“遗留？”冯朱狐疑道，又摆摆手让黄管事自己收好。他自己思考一会，才对两人笑道，“看来是有人容不下我们一身的铜臭啊。”

“老爷，要查吗？”黄管事厉声喝问。

“不过是个成事不足败事有余的书生，还能坏了我们的事不成。不用节外生枝了，如此小角色，连登台唱戏的机会也不用给他，随他去吧。”

“是。”

……

……

回来的路上，依旧是坐轿子。

陈恒刚回到客栈，就看到在客栈外不知等了多久的陈启。一见到自家儿子，陈启那里还顾得上许多，直接冲上前抱着陈恒，在夜色下把他一顿猛瞧。

“事发突然，让爹爹担心了。”陈恒赶忙赔罪。

“无妨无妨，掌柜都跟我说了，只是我放心不下，才等在门口。”陈启见儿子全须全尾，悬了半天的心，总算是放下。

天知道他回到客栈，发现陈恒不在时的那份紧张。陈启一度以为，自己要被陈丐山逐出族谱了。

眼下在客栈门口，也不便多说。陈恒拉着陈启，“爹，你跟我来。”

父子俩一路来到客栈内的小院中，借着蒙蒙月色躲到树下。陈恒从怀中掏出一物，递到陈启的手中。

陈启接过，借着月色一看，竟然是张百两银票，当场吓得就自己捂住了嘴。

“恒儿，你不是出去吃饭吗？”

“是那边的主人说知府大人命他给的，每个县的案首都有。”陈恒咧嘴一笑，又悄声道，“爹，等到我们归家后，你就拿去给奶奶和娘。大姐再过几年，也要成亲了。你给娘四十两。

这两年家里的钱都用在身上，你再给奶奶四十两，让她留着给二姐跟双喜。剩下二十两，你就帮我存着，以后再有什么开销，咱们先用这个钱。”

见儿子连钱的用途都安排好，陈启还是不免担心道：“恒儿，你跟爹说，这钱拿的踏实不？要是不行，咱就送回去。”

“放心吧，爹。这是知府大人的意思，那户盐商应该没有假传号令的胆子。既然每个案首都有，我们不拿反倒会招人恨。传出去就是坏了他人的名声，来成全自己。你说儿子说的是不是。”

陈恒一通分析，陈启听完细想还真是这么一回事。大家都是凭本事拿的，你非要装清高，弄的自己特立独行，这样的人就算是在山溪村也会被戳脊梁骨。

既然心中的担忧放下，陈启不免开始头疼起如何保存这张银票。他最后使了个办法，用布将它包起来贴身保存。

晚上俩人挤在大通铺时，陈启还有些不放心的用手挽住陈恒，两父子胸贴背，正好把一百两夹在中间。

陈启平日是个倒头就睡的庄稼人，此刻反倒成了惊弓之鸟。弄得陈恒哭笑不得，只得开口宽慰他：“爹，安心睡。以后咱们家会越来越好的。”

陈启闷哼一声，良久才道：“爹都知道，有恒儿在，咱们家就是会越来越好。爹就是觉得太快了，都没好好照顾你长大，你已经比爹厉害多了。”

陈恒古怪的笑道：“那你能松开手不，这样睡，我不踏实。”

“这样睡，爹才能踏实点。你一个小孩子，凑合着睡睡就成了。”

“……”

……

……

五日后，就到了陈恒参加府试的日子。照例是天蒙蒙亮便要起床洗漱，陈启替陈恒收拾好行囊后，就开始前往贡院。

是的，贡院就是时下专为科举设立的考场，场面比起泰兴县明显上了一个台阶。这次与陈恒联保的书生都来自泰兴县，作保的廪生也不用换，还是之前那个。

只是比起泰兴县时的二两银子，这次的保费涨到了三两。让人一时不知该说什么，只能说不愧是扬州城，什么东西都要贵上一分。