放榜的第二天，扬州府衙公门大开，迎接所有中式的新晋举人。除了曹、姚等考官，连同知府林如海在内，扬州大小官员一应到齐，算是中举后的第一点与众不同。

秀才服是蓝袍，到了举人就要脱蓝换青，头戴小官帽，簪花自然也是少不了。身为解元的陈恒，更要在圆领青袍外披红单，以示解元的特殊身份。这个红单也叫披红，上面满是金丝刺绣，样式精致，十分好看。其他举人，都只是普通的披红，比起解元来是远远不如。

这青加红的组合，实在是好看的很。又是自己的大喜日子，陈恒更加精神抖擞。如此作罢，当他领着举人们走进公堂，并肩坐在上首的是曹廷受、林如海。

诗经有云：“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙”。这也是鹿鸣宴的由来。

举人老爷们一入场，廊上围坐的乐师就开始演奏鹿鸣章，期间举人们向主考官曹廷受完成礼拜，以谢点举之恩。待乐停，众人方才入座。

其后就是欢声笑语的聚会，地点虽是扬州府衙，但这是举人一生中的荣光，纵然是有失礼之处，州官们也不会多怪罪。

大雍的官员多是异乡就任，这些举人回去就是县、乡的大绅士，在民间很有名望。两者在地方的治理上，其实是相辅相成的关系。若县官真惹急了举人老爷，后者一封奏折上到御史台的同乡手里，可是大大的不好受。

等解元陈恒给主、副考官敬酒完，考生们依序也排上队。曹廷受却拉着陈恒多聊了几句，“你的文章水平，即使到了会试也可一试。”

陈恒知道对方还有话说，只捧着酒杯继续聆听。果然，曹廷受又道，“只是想要一举夺魁，还须继续打磨。”

陈恒领了曹廷受的好意，道：“学生也有此意。天下才子如过江之鲫，中举后，我也想继续打磨打磨文章。”

曹廷受点点头，放任陈恒去给姚自然敬酒，继续点拨起亚元。到了副考官处，姚自然说的话又有不同，“你的策论写的极好。”

得此评价，陈恒有些不好意思的笑笑，却没有自谦太多。他已是扬州第一，光明正大取来的功名。若是太过谦虚，置慧眼识才的考官于何地。

“你若有心去国子监读书，还可以顺便来兵部历事。”姚自然毫不掩饰对陈恒的欣赏，“兵部的大门永远对你敞开，我想侍郎大人读过你的策论，也会欣赏你的。”

陈恒赶紧谢过好意，这确实是举人的一个福利。可以去国子监读书，也可以去六部历事，学习观政。朝中六部六科衙门众多，光靠三年一批的一百多名进士怎么够，举人才是办事的中坚力量。

临近的举人一听，无不投来羡慕的目光。有一个赏识的上级，在官场上会有何种好处，大家都是聪明人，心里清楚的很。同样的事情，交给你，还是交给同样历事的进士、举人，全在上峰一念之间。

别看姚自然现在只是五品的郎中，可兵部的左侍郎马上要高升兵部尚书，他除了官场资历低一些，却很得上峰赏识，极有可能进补侍郎之职。到时候就是正儿八经的三品大员，放在京师也是屈指可数的大官。

陈恒连喝两杯酒，脸上已经泛红。偏他一步不停，直接端着酒杯来到林如海的面前。好家伙，这林伯父都是老熟人了，两人是什么交情，此刻偏偏却板着脸，肃声道：“学海无涯，还要戒骄戒躁。方能百尺竿头更进一步。”

好好好，你这老小子，刻意跟我拉开关系是吧。陈恒当场作答，“老师教训的是，学生一定谨记。”

这这这……

一句话说的，众人齐侧目。就连曹、姚两人也是十分诧异，看着绯袍在身的林如海面色泛红，没想到他跟陈解元还有这样一段故事。

林如海的反应更是有趣，想笑又憋着笑，只眉宇不停抖动，端起酒杯，满饮一杯。好家伙，前面两位座师，都只浅饮一口，到你这，你就一口干是吧。

“好好好。”林如海心中很是欢喜快意。嘴上又道，“别喝太多。”

咦～～这话听起来，都叫旁人牙齿发酸。

陈恒憋笑，也应道：“是，老师。”

知府大人定了这么一个调子，连同知州张尚贤在内，谁还好意思劝解元多饮酒。除了李卞对陈恒爱搭不理外，其他人都是好话不断。

陈恒看了一圈，在人群中发现时任江都县令的许平之，又端着酒杯来到他面前，开口道：“多谢大人……”

“诶，陈弟客气了。你现在该叫我一声许兄了。”许平之连忙轻笑，考中举人，确实已经够资格跟县官称兄道弟，交情好论的很。

陈恒闻声而笑，真心实意道：“多谢许兄当年县试点拨之恩。”

其实陈恒真正要感谢的是对方在二叔事情上的法外开恩，若没有那一次的法外之情，陈恒的科举之路基本就是断绝无门。

许平之心照不宣的饮过一杯，也是笑道：“县试初见陈弟，为兄就知道你必有今日。且祝你今后会试高中，一展平生所学。”

“多谢许兄。”

……

……

鹿鸣宴结束，陈、钱两家就要准备宴席。只是这事，曹、姚两人注定赶不上。他们九月初二就已经启程返京，向朝廷汇报本次乡试。连同一起的，还有本次举人的考卷。

此事说来也有奇处，按照惯例，举人们的考卷都会公之于众，以示公平。可到了陈恒这，他所有的文章都是清楚罗列，唯独策论的考卷是一处空白。

若不是曹廷受是正儿八经的翰林院学士，早已名声在外，又素有清官的美誉，看文的落榜的秀才早已闹开。

这点小波折，影响不到陈恒。只给十五岁的解元公，又添了些神秘色彩。

陈家人最近忙着准备食材，他们也感受到家中有个举人老爷的不同。原本出门，只有几个熟人打招呼。现在倒好，去菜口买个菜，店家都知道他们的名字和来历。

个中趣味，实在妙不可言。只陈家人个个神采飞扬，往日心里的谨小慎微通通都是不见。到今日，他们老陈家在扬州，已经称得上名声远播。

其中有陈记车行的功劳，更有秋浦街的女工交口相传。之前女工们还只是佩服陈恒这个主事人，到现在对方一朝中举，女工们回家纷纷让孩子以解元公为榜样，发奋读书。

九月十日，正是风和日丽，秋高气爽。陈家人在坊里准备设宴，款待来宾。

这事办的极为热闹，整个街坊可以说齐齐出动。原本陈家只准备了二十张宴席，可自发投帖想要恭贺的人太多，不得不又添了十张。

陈家地方不大，不得不拦路搭棚，将本就热闹的城东，更是弄得水泄不通。来来往往的人听说是本次乡试的解元公设宴，也乐的来讨杯贺酒。

还是赶来帮忙的亲家胡源有眼光，早早另备了五张宴席，预防这个情况。

值得一提的是，设宴当日，林伯父携全家老少齐至，又有王先明和师母作陪。这两位都是陈恒一生之中的贵人，是贵客中的贵客，自然是要坐在上首。由陈恒跟陈丐山亲自照顾。

薛蝌虽是落榜，可也是亲自来跟好友道贺。他性子洒脱，颇有些文人墨客的随意，落榜的打击虽大，到今日已经不太在意。

让人没想到的是，久违的薛伯父也带着宝琴和范氏过来。对他们的到来，陈恒自然是高兴的很，亲自将他们请进大堂。

最核心的宴席有两张，一张设在中堂，一张设在后宅。坐上客的身份都差不多，林如海、王先明、许平之、徐堇侯、薛瑱、薛蝌、钱大有、江元白，另有几个位置，留给陈恒跟陈启、陈丐山。

二叔陈淮津作为主宾代表，又能说会道，就和胡源、胡祥恒一起在外头待客。也不知是不是二叔因为见了许大人，心底发怵，想起那顿板子。从头到尾见到许大人，都有些不敢说话。

席间，薛瑱不无羡慕的看着陈家人。庭院内，还坐着不少城里的车行东家、珠宝商们，更有其他士绅名流作陪。

什么叫鲤鱼跃龙门，一朝化成龙。中举的好处，已经一目了然。乡试解元，几乎可以说是半只脚踩在进士名分上。今后是个什么龙虎之士，已经不需多言。

宴会的**，是揭牌。由陈启跟几个木匠一起打造，林如海手书的‘解元’牌匾，在众人的围观下被揭开高挂。

从此以后，路过陈家门口的人，都会看到这块‘解元’的门匾，掂量掂量自己跟陈家人说话的态度。

在前头敬过酒的陈恒，破例来到后宅，只为了给三位师母敬酒。今日，柳氏、贾氏、谢氏都是在场。

其中裴怀贞因为身体原因，不便亲至，只好让谢氏替他过来。对于这位恩师不能亲至的遗憾，陈恒只好把感情放进酒杯中，请师母谢氏代为饮过。

“恒儿，你做的好。”柳氏的话，最是简单直接。她是看着陈恒一步步走来，寥寥一句话，饱含着复杂的情绪。从小小的山溪村，一个农家子奋力拼搏而出，终于成为举人。

个中酸楚，又有谁知。这位师母也是感慨万千的很，心中也最为陈恒高兴。

贾敏见多了青年才俊，虽吃惊陈恒又能高中解元，可脸上却没有太多激色，只用起欣赏的语气道：“恒儿，还须再接再厉。”

这位国公家的娇女，在外人面前有些不好意思，可谓是偶像包袱在作祟。不过平日里，贾敏对自己的关照，陈恒是清楚的。当即诚恳的谢过，贾敏也是满饮一杯，足见其对陈恒的态度。毕竟是自家官人的爱徒，她只是紧着面子，失礼到绝对不会。今日，更是亲自准备了礼物，带给恒儿这个孩子。

“是，师母。”陈恒恭敬受命，又朝着最后一位师母谢氏敬酒，“师母，这两年学生求学愚钝，有劳你跟夫子费心照顾。”

“也是你自己肯用功。”谢氏本就生的慈眉善目，此刻展颜一笑，更叫人如沐春风，“恒儿，夫子还为你准备了一份贺礼，你这几天记得回一趟家里。”

“是，师母。”

陈恒满饮一杯，求学的路上，既有老师的辛勤教导，也少不了几位师母的从旁辅助。他如今面色通红，可头脑还算清醒，加之眉目如星，更叫后宅里的女眷为之侧目。

十五岁的解元公，虽是堪堪可入高门大户的眼。可对扬州的人来说，已经是一等一的佳婿。更何况对方又是如此丰神俊朗，不免叫人心动。

进士这玩意儿，听起来名头响。可人一辈子，才能碰见几个进士啊。况且进士们都是扎堆在京师，死活也不出去。由此可见，举人的难能可贵之处。

人皆有好美之心，列坐的妇人们悄声打探陈恒的婚事。同在一桌的黛玉，却已经端着酒上来，拦在陈恒离去的路上，笑道：“兄长，不跟妹妹喝一杯吗？”

“哈哈哈哈。”陈恒大笑一声，又小心瞥一眼贾敏，见她脸色如常，并无异样。就接过大姐陈青端来的酒壶，往杯中倒满，对着林黛玉道：“妹妹的符很有用。”

林黛玉闻言一笑，乡试之前，她不仅准备了瓜果点心，还去文昌帝君的庙里，替陈恒求了一张符，用香囊包住交给陈恒。见兄长的腰间，还挂着自己亲手做的香囊。她心中更是高兴。

林黛玉今天穿了一件亮色襦裙，极为好看，又是豆蔻年纪，本就绝色的容貌，更添书香风采。她才不去看贾敏呢，自己端起一杯，笑着跟陈恒碰过，一口饮尽。

“兄长还会高中的，到时妹妹再替你去一次文昌庙，求帝君保佑。”

在座的女眷们，谁不是人精，都感觉有些不对劲。心中那份打探的热情，不知不觉消去不少。

她们不禁心道：果然是好郎百家求，这知府之女，怕也是对解元公动了春心。

陈家人却不敢做这个非分之想，林家的门第太高，跟陈家有云泥之别。他们纯以为陈、林两人青梅竹马，感情深厚。只有已为人母的陈青，看在眼里，笑在嘴边。

当年那个女扮男装的林家小书童，也是长大了呢。

宝琴今日也是在的，穿的倒是寻常普通，不如盛装打扮的林黛玉。这两年，秋浦街的许多事，陈恒对她多有仰仗。只是今日不便交谈，陈恒撇了她一眼，见对方一直低着头，也没多在意。

他们‘哥俩’嘛，到了明日，还有的是机会喝酒。

反正得过完年，他才离开扬州去京师。

叮嘱完黛玉少喝点酒，陈恒又朝几位长辈行过礼，才抽身离去。

看着翩翩少年郎离去，柳氏拉着顾氏的手，“真快啊，眼看这孩子就到了要娶亲的年纪。”师娘这句话，是说给贾氏听的。林黛玉的心思，又怎么能瞒住这位女中诸葛。眼看孩子们越来越大，弟妹，你再不下手，小心别人家捷足先登。

顾氏跟周氏一对眼，也做点头状。她们俩更有意思，第一时间想到的人是隔壁家的那位。拖了人家姑娘这么多年，眼看英莲就要十八岁，是要给点说法了。

哈哈哈哈，坏哉，坏哉。真不知是要上错花轿嫁对郎，还是月老醉酒——乱手点鸳鸯。

……

……

九月十五日，宴席一结束，陈恒就来到山长家，拜见裴怀贞。今日只是师生小聚，除了林如海、王先明外，再无他人旁观。

裴怀贞这几日气色不错，只穿的比常人多些。三个老师跟一个学生聊上半日，才在午饭前来到大堂。

见三位恩师都是面容严肃，陈恒虽不知道要发生什么，可也静下心来，坐在管家为自己准备的位置上。

“年后就要去京师了。”裴怀贞先开了个口，三个老师就他份量最重。他一说完，其他两位老师才配合点头。

“去了京师，不免交际往来的琐事。你岁数虽然还小，不过为师这个年纪，也怕撑不到你成年。”裴怀贞笑过一声，伸手拦住陈恒张开的嘴巴，只笑道，“借着这个机会，就由我们三人，给你束发戴冠吧。”

陈恒闻声一震，没想到老师们是这个安排。男子二十而冠，提前到今日，也算是件趣事。

“恒儿，你可愿意？”

“由三位师长亲自束发，弟子喜不自胜。”陈恒从位置上起来，躬身而拜。

“好好好，坐回去吧。”裴怀贞笑着摆摆手，又看了林如海跟王先明一眼。山长这个年纪，自然不可能亲自动手。

后两人轻笑一声，纷纷上前来，一起动手解下陈恒的发巾。陈恒乖乖坐着，任由老师们摆布。屏风处，突然又走来两道人影。其中一个是谢氏，一个是黛玉。

师母手中端着一个木案，上面放着白玉小冠，形为琉璃偃月小冠，通体晶莹白透，十分好看。旁边的是方头蘑菇簪，会从白玉小冠的空洞穿过，固定头发。网巾、飘飘巾更是少不了的。

所谓飘飘巾，就是当下最流行的士子帽，帽檐后端有两条垂肩的黑带，随风而动，儒雅超凡。

王、林都是此中行家，给晚辈盘好头发，就戴上网巾防止散发不雅，再插上一套白玉小冠。飘飘巾是最后戴的，配上青色举人袍，一名江南才子的形象，已经出现在众人眼前。

陈恒古怪的看一眼林黛玉，不知对方是怎么混进来的。后者站在谢氏旁，朝着兄长挤眉弄眼，眼里俱是欢喜。

还是林伯父看不下去，给自己的学生解惑，笑道：“她自己硬要过来的，伯父也是无可奈何。”

“喜庆之事嘛，多个人多个热闹。”王先明不在意的说道，又看了一遍孩子，越看越喜欢，更是高兴的很。

“就是，就是。”林黛玉呛着声，半笑半乐道，“这样，我也算是看过男子束发了。”其实黛玉真正的目的，是想记录下陈恒人生中的重要时刻。当年错过院试，实在是林黛玉一件憾事。

“你的字，我们三个商量过。”裴怀贞笑着接过话，“先明兄说，他给你取名为恒，是希望你能明白恒心为金的道理。好在你一路过来，也算不忘初心。”

陈恒站起身，走到三位夫子面前站立。裴怀贞继续道：“我们决定给你取‘持行’为字，一是想让你再接再厉，方得始终。二是希望你记住，别忘记自己一路走来的坚持，不可前功尽弃。”

持行？陈持行。

陈恒欣然点头，已经明白老师给自己取字的深意，当即道：“必不忘三位夫子的期望。”

“一论破双空，持行大国中。”林如海笑着道出字的来历，“以后别人问起，可别忘了补上这一句。”

“是。”陈恒也是作笑，接下老师的调侃。这是五代齐己的诗句，他对禅诗所涉不多，也是林如海提醒，才想起来典故来历。

林黛玉从旁笑道：“那我以后不是要叫一声持行兄长了？”

三位恩师一时纷纷笑出声，陈恒侧头憋笑，也回道：“妹妹，还是继续叫兄长吧。听着习惯些。”

“才不要哩。”林黛玉抿抿嘴，眉目轻眨，古灵精怪道，“持行兄长，持行兄长。我就要这样多叫几日，哈哈。”

……

……

十六日，曹、姚两位考官早已跟朝廷述职完，扬州解元的卷子，几经周折也来到李贽的御前。

十五日的大朝会刚结束，他今日到有在御书房的闲暇。此刻，正手捧陈恒的策论，翻来覆去看个不停。

特意被召来问对的曹姚二人刚走没多久，李贽看的心痒难耐，又朝着夏守忠道：“去宣太子来见朕。”

“遵旨，陛下。”这位殿下，是值得夏守忠亲自跑一趟的，东宫的距离说远也不远。夏守忠领过命，就直奔而出，没多久就领回太子李贤。

太子年近三十，是李贽的嫡长子。可长相和性格，都更像他母亲多些。与脾气刚烈的李贽比起来，性情温和内敛的李贤，十分得朝中大臣的喜欢。

这对大雍的一二号人物，一碰面却如寻常百姓般聊起天，李贤还没行礼，就被李贽拦下，不耐烦道：“咱们父子之间，折腾这些干什么。放心，今天礼部的韦应宏不在。”

“就是就是，爹，我就说少些虚礼吧。”皇太孙李俊在旁出声，“皇爷爷，孙儿给您来请安了。”

李贽一早就注意到儿子身后的小跟班，见到对方卖乖，忍不住呵斥道：“这个时辰，你不跟着夫子读书，跑朕这来做什么？”

也许是在太上皇缺失了太多温情，李贽对自己的孩子十分宽和，见到最喜欢的皇太孙，嘴上虽是训斥，表情却不严厉。

“皇爷爷，刚吃过午膳呢。就是夫子命孙儿，多休息休息。”十二岁的李俊窜到李贤前面，朝着李贽手舞足蹈。

这个理由李贽也接受，只挑了挑眉目，越过李俊的头顶，看着自己的长子，兴奋道：“太子，你上前来。”

“是，父皇。”李贤应了一声，来到御前。李贽已经迫不及待的将陈恒的文章交给他，得意道：“你们爷俩来的也好，都看看，哈哈哈，这是朕为你们挑的宰辅之才。”

李贤闻言已是好奇，拿起考卷自己就找了个地方坐着，后头站着一个探头探脑的李俊。父子两人将文章看完，李贤已经喝了两杯茶而不自知，当即喜道：“爹……”

李贽就喜欢听儿子这样喊自己，实在亲近的很。他扬起手，拦下李贤的话，主动挑眉回道：“怎么样？可满意我替你引来的凤凰？”

李贤大笑，配合着点头。忙道：“等明年开春，他进京参加会试。我必然要想办法，见一见此人。”

等到明年开春？李贽不以为然，陈恒这小子现在都通过乡试，万事具备，自己这个九五之尊还能等他到明年？荒谬！

“明日，我就会命人去请他，也算是赏他的这份策论。”李贽得意的笑，他等了陈恒一年又一年，到如今，便是片刻都等不住，“等陈恒到了京师，你替朕关照一二。”

话末，李贽又补上一句，“他的老师，也是裴师。跟朕倒是有分同门情谊，俊儿！”

李贽一喝，就让还在阅卷的李俊打了个激灵，当即回道：“皇爷爷……”

“倒时，你可不许在他面前顽皮耍横。古来大才，都有自己的性子，向来难请易出。你惹他不高兴了，回头人家辞官，找个山林蹲着，成全了自己的好名声，到让我们家在史书上难看。”

李贽叉腰昂然，他是真记挂史书这事啊，生怕自己给后人留下恶名。

“是，孙儿绝对不会给他这个机会。”李俊学问尚浅，只能读懂文章的华丽，却看不到细微处的变化，又好奇问，“皇爷爷，这文章真有这么好吗？”

李贽看了李贤一眼，即是考验太子的眼光，也是想看看对方对事务的判断。后者心领神会，直接替李贽道：“言之有物，条理清晰。远不是一般的锦绣文章可比。能在扬州，就一眼洞穿朝廷的难处，还能想出应对之策。这份才学，更是极好。”

是这个理，不论这篇策论，实行起来如何。能有这份本事，已经十分了不得。年轻人嘛，有的是成长犯错的时间。

李贽点点头，也给李贤、李俊补充起陈恒的生平。当听到秋浦街的事例，李俊这才晓得，写文章的这个人，远不止是会写文章那么简单。

“天下读书人多的是，能有这份见微知著的眼力，还能办成事的人，才是你们今后可以托付国家大事的俊才。”

李贽一边评人，一边借机教起用人之道，“且等着吧，再过几日，我们爷孙就能看到他了。可惜，他要是再长十岁，就该是朕的首辅了。”

李贤最喜欢能治世的文臣，闻言笑道：“父皇，左右也是便宜自家人。”

“哈哈哈。”李贽大笑，深以为然的点头。