陈恒知道史鼎绝不会善罢甘休，对方没当场扒下自己的官袍泄愤，完全是看在林如海和李贽的金面上。匆匆回到县衙内，他做的第一件事，就是调集州府内所有涉及平安州的卷宗。

县太爷一声令下，华亭县内的文吏，自然只有加班加点的份。当夜，就有无数被整理出的卷宗文案，被转送进陈恒的书房。

一连看了三日，陈恒细细梳理过心中所想。才将其中要点，记录在文书上。驱使驿站快马为使，朝着京师的方向奔去。

这是他本月发往京师的第二封信，只比史鼎发出的奏折稍晚一些。两人虽都有单独密奏的权力，可在份量上又有不同。

都是要到御前打嘴仗，史鼎作为钦差，随便发出的一份奏折，就是兵部六百里加急。而陈恒发出去的奏折，顶多走个百里加急。倒不是他没有动用六百里加急的特权，只是他文书所言之事，是为了暂缓剿匪之事。

这等内容，能捞到一个百里加急。直接越过内阁的审核，以密折的方式直接上呈御前，已经是圣恩不倦的象征。若是贪心用起六百里加急，兵部或许会卖个面子，睁一只眼闭一只眼。

朝中御史怕是要指着陈恒的鼻子骂，仗着陛下恩宠，无视朝廷法度、体统。

如此送信的速度下，李贽先看到的，自然是史鼎的告状折子。见自己的心腹爱将在奏折里，将自己喜爱的文臣痛骂一通，李贽自己都觉得有些莫名其妙。他原想是让陈恒、史鼎两个能臣亲密合作，帮着自己消去一个地方隐患。

谁成想，事情还没开展。手底下的两人，先闹起事端来。注意到史鼎在信中将陈恒斥责为骄纵文人，得意忘形之辈。李贽亦是看的想笑，他第一个反应是，莫非这俩人私下有矛盾？

想到这，他便遣了内宦喊来林如海。君臣一碰面，李贽直接开口问道：“如海，你家那个好女婿跟史家三郎，可是私下有怨？”

林如海闻言一愣，他第一个反应自然是，自家女婿是不是捅娄子了？可想到信达这小子，转递给自己的消息。林如海的敏锐政治嗅觉发作，直接回道：“据臣自己所知，这孩子从未与人结仇。”

李贽以女婿之名，谈及此事。林如海势必先把话题，停留在长辈对晚辈的视角上。无论之后李贽要说的是什么，这份视角最适合替女婿开脱和请罪。

李贽笑了笑，拿起史鼎的奏折，交到林如海手里。

“你自己先看看，看完再说你的想法。”

“臣遵旨。”林如海小心翼翼的拿过一看，视线快速的审阅过奏折内容。片刻后，他才迟疑道：“持行这孩子办事还是不够稳重，擅自妄议军机大事，已是越界。还胆敢驳斥陛下的钦差大人，臣请陛下万勿轻视纵容。当下明旨好好责罚他一番，给这小子长长记性，学些规矩才是！！”

李贽听的实在想笑，淡声道：“就只口头上责罚啊？！”

“要不再罚他停俸半年？”林如海听出李贽的语气，又试探道。

“行啦，知道你这个好岳父舍不得惩罚好女婿。”李贽不在意的摆摆手，他已经得到自己想要的消息。直接道，“既然不是私仇，那就是公事了。我看这小子的奏折，也在来的路上。且先等着吧，咱们俩也看看他到底有何辩词。”

林如海点头应是，这个结果对陈恒来说，已经最好不过。谁知，李贽却紧接着问道：“持行真没私下跟你说过，为何反对此事？”

想到朝堂上之前为此事引起的争端，林如海毫不犹豫道：“陛下，臣确实不知。这孩子，现在有什么事，甚少有跟我商量的时候。”

李贽闻言，当即不冷不热道：“都是长了翅膀的雏鸟，一心想着靠自己的羽翼飞。却不知道自己无论做什么事，到最后都要我们这些长辈出来擦屁股。”

林如海知道李贽这话，不仅仅是在骂陈恒，更是在隐晦的点着太子李贤。后者在剿匪之事上的观点，出奇的跟陈恒一致。

因为心爱的长子，跟自己的意见相左。李贽为此，很是恼怒过一段时间。甚至不惜责令太子闭门思过，不可会见朝中诸臣。李贽觉得，就是这些冒酸气的大臣，带坏了朕的太子。导致李贤学了些，不该有的妇人之仁。

思及此，林如海更不敢随意说话。见李贽又把目光看向自己，林如海苦笑一声：“谁叫他是臣自己选的女婿，罢了罢了，他既然不想跟臣说，臣自己多关心几句就是。”

见到足智多谋的肱骨之臣，都对自家晚辈束手无策。积压在李贽心中的怒气，倒是微微消散一些。

因先前陈恒为金陵城门之事请罪时，李贽曾私下找过林如海。从对方当时的反应来看，陈恒确实甚少跟其岳父商量事情。有了此事做底，李贽本身并不怀疑林如海此刻的说辞。

心中的郁闷一排解，李贽心中暗骂陈恒是个糊涂蛋，同时转头问向夏守忠，“太子近日都做了什么？”

有朝中大臣在场，夏守忠回答的很谨慎，只是道：“殿下近日都在东宫读书，连太孙亦在宫内待着，并无外出的情况。”

李贽听的大骂：“朕让他自己闭门思过，他把朕的太孙也关着做甚。”他皱着眉头想了想，直接道：“传朕的旨意，喊太子妃和李俊一道入宫陪膳。”

看到李贽要处理家务事，林如海趁机告辞，起身与夏守忠一起离开临敬殿。

等到晚上，林如海回到府中，忙将信达喊至书房内。后者正为迟迟没拿到回信焦急，离开松江前，陈恒那般急切嘱咐，叫信达不敢耽误哥哥的大事。

“你别急。”林如海看着这孩子的急色，忙安抚道，“这两日朝中有事，等处理好了，你就带着消息一并回去告诉持行。”

“是，大人。”

……

……

这夜，从宫中用过晚膳的李俊，回到东宫的第一时间，就窜到其父李贤面前，朗声得意道：“爹，你猜今日皇爷爷跟孩儿说了什么？”

李贽敢跟李贤生气，李贤却不敢生李贽的气。他放缓看书的目光，微微斜了卖乖的儿子一眼，忍不住斥责道：“你爷爷跟你说的话，你也敢到处去传？小心你的手板子。”

“孩儿瞧着爷爷的意思，就是让我给爹递话呢。”李俊在李贽面前，到底是有几分恩宠在。说起话来，也是胆大的很。

见到儿子的眉飞色舞，李贤嗤笑一声，也不说话，只是默默继续看书。李俊哪里会不了解他，直接折身来到父亲身后，一边揉捏着对方的肩膀，一边说起陈恒之事。

将史鼎对陈恒的责问说了个大概，李俊还顾不得评价。李贤已经不住点头称赞道：“陈大人果然是个能臣。才到松江半年，已知民事，知民苦。哎……”

您这评价，跟皇爷爷的说法，不能说如出一辙，也可以算是南辕北辙了。李俊撇撇嘴，对着李贤道：“爹，我看皇爷爷的意思，是要重重责罚持行呢。”

“糊涂，他是朝廷命官。你怎么敢直呼其名？”李贤瞪了李俊一眼，直到其认错赔罪，他才出声给儿子解释道，“你爷爷要是真想责罚他，就不会喊你入宫陪膳了。”

“那是？！”李俊的天资是聪明，可在这些弯弯绕绕上。既没有李贽老练的帝王心术，更没有李贤的老成持重。

见独子想半天也没想明白，李贤无奈对其解释道：“你爷爷啊，是想看看你爹的反应。以及是不是你爹的暗示，托了陈大人出面替自己助拳。”

李俊听完，实在想笑。刚刚还赔过罪的太孙，忍不住得意忘形道：“找谁助拳，也不可能找一个七品县令啊。”

见这儿子越说越不像话，李贤面露不悦，当即轻哼一声。看到父王又要发怒，李俊当下瘪嘴，开始思考起自己的错处。

只这般细细一想，他就明白其中的危处来。天下的同一件事，都可做数种想法。往好的想，一朝太子断然不可能跟地方县令有什么私交，自然该当成一场巧合来看。可若是换个角度，连地方县令都能出来为太子站台，那岂不是更能说明太子党羽，已经遍布朝野上下，深得臣心？！

太子势力这么大，又有能力又有臣心，那是不是该更进一步，问鼎宇策？

自己把自己吓出一身冷汗的李俊，还没顾得上感慨皇家凶险，就被他爹一掌拍醒。李贤呵斥道：“你爷爷纵然疑心重，也断没你想的那般龌龊。”

“爹，你怎么知道我心里在想什么？”李俊忍不住叫起屈。

“都写在你脸上呢。”李贤怒骂一声，又提点道，“只是陈大人一心为民做主，你爹却不好让他因自己受累。你明日去你爷爷那儿递个话，就说爹想入宫见一见他老人家。”

李俊听的大为不解，爷爷三声五令让你闭门思过。这个犯太岁的关头，你怎么还想着让儿子替你出头递话呢？

“爹，怕是不好吧。”

宫内明亮的烛火，照在李俊充满忧虑的脸上。这个时候出头，那不就是黄泥掉进裤裆里，洗都洗不清了嘛。

明知道爷爷疑心重，不抽身自保就算了，还冒着晦气往上冲？哪有这般为人臣子的道理。

李贤猜中李俊的心思，当即道：“俊儿，我原先的心思跟你也差不多。可之前陈大人的一番行径，却叫你爹我学到许多。”

李俊听到此话，不禁急问道：“爹，你真跟陈大人有私信往来啊？！”

“胡说八道什么？！”李贤听的上火，他已经想好之后怎么收拾这孩子了。眼下，仍是耐心解释道，“你还记得陈大人在金陵城，动用令牌的一事吗？”

“自然记得。”李俊怎么会忘记此事。

当日这消息传到东宫时，李贤正在跟家人用饭。才吃上一会，太子得知此事，当时就被吓得魂飞魄散。惊慌失措的赶去宫内，正准备给李贽请罪之余，顺道再解释一下令牌的经过。

谁知，李贽早已拿到陈恒解释的密信。瞧到李贤诚惶诚恐的模样，李贽还出言笑道：“不必管他擅用令牌之事。我知道你给持行令牌的缘由。朕不怪你。能用一个令牌保下他们一家的安危，亦是件大幸事。”

李贤这才心思稍安，擦着额头的汗回到东宫。

李俊在心中想了此事的经过，也不知道他爹学到什么。不过是一件小事，能学到什么门道？

听到儿子的提问，李贤沉稳的笑道：“幸得君恩，示之以诚。”

……

……

才隔了两日，李俊就替李贤成功递上话。刚刚考较完孙子的功课，李贽心情正不错。听到太子想见一见自己，想着反省的时间也差不多，便让夏守忠过去请李贤来临敬殿。

到底是亲父子，多日不见，李贽对李贤也是想念的紧。如此不冷不热关了对方几天，瞧到李贤的神色有些憔悴，李贽心里又有些心疼。

刚碰上面，李贽就忍不住责问道：“才让你在宫里待了几日，你就这般模样。心底要真是委屈，你只管入宫来告诉朕就是，何必作践自己身体？你读了这么多书，焉能不知身体发肤，受之父母的道理。”

您在气头上，谁敢冒头说话啊。心中这般想，李贤动情的说上几句反省的话，又在几句家常话后，将父子二人的话题转到陈恒和史鼎的事情上。

李贽怎么会不知他的来意，可偏要说上一句，“让你在东宫好好读书，你倒好，没少关心外头的事。”

爹，不是你让俊儿给我递话的吗？李贤在心底吐槽道，嘴上到不敢真这样说，只是道：“爹，一会回去，儿臣就继续在宫里用功读书。”

李贽也不接对方的话茬，他更想看看李贤是如何为陈恒的‘巧合’做辩解，便摆手让太子先说事。

“先前孩儿不懂父皇的用意，只一心凭着自己的见识说事。俊儿前几日突然跟儿臣说起陈大人之事，却叫我突然想明白一些事来。”

听到李贤这般说，李贽当下来了兴趣，在御座坐直身体，出声道：“说说，朕的太子想明白什么？”

李贤昨夜已经准备好一整套说辞，可瞧着李贽当下的神色，又觉得这些话不免繁琐。此刻与其长篇大论，不如单刀直入来的更好。

“连地方县令都能想明白事情，戎马一生的父皇，岂能想不明白？”此话一出，顿时让李贽眉开眼笑。见到李贽的这般神色，李贤信心大足，又接口继续道，“陈大人远在地方，一心只想着松江的百姓。这是他的长处，亦是他的短处。”

“松江百姓是大雍子民，难道两湖、两广之地的百姓不是？江西道、山西山东等地百姓久受匪兵骚扰，父皇有意还天下百姓一个朗朗乾坤。为人子、为人臣，当排解万难，迎头而上才是。”

见到李贤说的如此恳切，真是一下击中李贽的心思。后者当即笑道：“正是如此。太子，你真当朕不知江南百姓徭役之难？可匪兵一日不除，江南一地偏安，对天下来说又有多少益处？孰轻孰重，你怎么就是想不明白。”

真要按这个说话来解，事情也说得通。毕竟只要一战功成，大雍内部至少得个五十年安定。这样的内部环境，又有一干成长起来的文臣治世，还有陈恒这样的后起之秀做接力。换了任何一个帝王来，都会对剿匪之事心动一二。

至于失败？人性的短处，不止是寻常百姓喜爱投机取巧，连帝王将相也逃不过。人活一世，大多时候，都逃不开一个‘赌’字。差距只在于，你是否有上桌的资本和筹码。甚至说，帝王将相的赌性，远比一般的百姓要浓。因为这些人，大多都是赢家。

“那按太子所言，这持行所言所行之事，是对是错？”

知道李贽这话意有所指，李贤当下放言道：“不对也不错，他只是尽了臣子的本份。”

李贤这话，即是为陈恒开脱，也是为自己之前在朝堂上的顶撞，找了个合适的说辞。

这般开脱之语，李贽却是相当受用。他已经明白太子的心意，又问道：“那你说，朕是该赏他，还是罚他？”

“父皇，依儿臣所见，该赏才是。”李贤胆子真是大，这个时候，竟然还敢为陈恒请功。

李贽露出古怪的笑容，问道：“这是为何？！朕让他下到地方，是让他好好锻炼自己。他治理松江虽有功，却自持功劳，直接顶撞朕派下去的钦差。朕不罚他已经算是开恩，你竟然还要朕赏他？”

“太宗有言，兼听者明，偏信则暗。朝中有陈大人这样肯直言的纯臣，才能广开言路。不至于让父皇，整日只能听到一、二大臣所言。”

关键时刻，还是李贽的偶像更能派上用场。将大名鼎鼎的李二凤搬出来，李贤的一番话，更说的李贽开怀大笑，连声道：“好好好，那你说朕该赏他什么才好。”

李贤亦是早有准备，直接道：“父皇赏他一枚令牌就是。”

“哈哈哈哈哈哈。”

李贽大笑之时，也是相信了。陈恒跟太子李贤意见相同，完全就是巧合。今日这番父子谈话，实在是有趣的很。

李贽高兴之余，忍不住走下御座，拉着李贤的手来到殿门前，望着广阔的奉天广场，朗声道：“贤儿，你是朕的太子。大雍的天下，迟早要交到你手里。你当父皇真不知道此事凶险？朕是恨不得把一个去除弊害的大雍交给你。你性子柔和，少了些杀伐的果断。这是朕心爱的地方，也是朕担心你的地方。”

“朕时常在想，若是将来我不在了。把这些祸害交代你手里，你要怎么收拾他们。”李贽说着，自己就叹着气，“朕做这些事，都是为了你跟俊儿啊。”

李贤哪敢说再多的话，听到这，亦是露出感动的神色。

说到底，他只是太子，是下一任的皇帝，何必跟李贽闹别扭？眼下当家的，还是李贽这个父皇。贵为太子，在皇帝面前，偶尔也要自称一声儿臣。

“是儿臣让父皇操心了。”

“你我父子，说这个做什么。”李贽得意的哼声道，紧紧拉着李贤的手，豪气道，“你就好好看着吧，看着父皇会将一个什么样的盛世交到你跟俊儿手里。”

事情发展到这，陈恒的那份书信，便不再那么重要。等它送入宫中，李贽只匆匆看过几眼就丢到一旁。他也知道陈恒所言非虚，松江百姓一轮又一轮徭役下去，确实容易让百姓发出怨言。

可民众有怨言，那不是你陈持行的过失吗？朕让你下去治理地方，就是让你解决这些事，为朝廷尽忠职守才是。你跟着裴师学习多年，难不成这点平息的本事都没有？

一道旨意打回陈恒的密信，李贽却没有责罚太多。更是真如太子李贤所言，赐了一块令牌给陈恒，又令他协助史鼎，整备好军需物资，兼领一个军营参赞。

……

……

又过十日，赶在六月初。远在松江的陈恒，收到这份旨意时，自己也是傻了眼。不是，陛下，我才跟忠靖侯闹过一场，你还让我协助他料理军需。

那之后，万一……万一打了败仗，问题是在我头上，还是算在对方头上？

陈恒有意请辞，可皇命已经压身，他是想抗旨都不成。烫手的御赐金牌在手，陈恒再拿过岳父林如海带回的书信。

他此前对史鼎多有疑虑，除了找岳父打听此人风评外，更是着重寻问起此人在京师的人际关系。

林如海的回信倒是详细的很，将史鼎家里的情况介绍一遍后，又特意说了些明面上和暗地里的人际往来。这些都是好打听的事情，陈恒看了半天，却发现一个疑点。

林如海在信中说，史鼎虽跟四王八公的子弟多有交好，唯独跟北静王水溶，曾因一个京城歌女发生过矛盾。半个京师的人，都知道史鼎跟水溶私交不好，连偶尔四王八公的集会上碰到，也是各走各的道。

陈恒看到这，不禁按下书信疑惑，北静王水溶跟史鼎竟然关系不好？

想到水溶那张见谁都笑呵呵的脸色，以及对方礼贤下士、厚待文人的名声，他实在想不通两人为何会因着一个歌女起矛盾。

可三人成虎，京师百姓都是这般说的，大家久而久之也就默认水溶跟史鼎的矛盾。

就在陈恒思量对策之时，久在松江沉默的贾琏、薛蟠二人，终于找到肯合伙的冤大头。两方人共出资黄金千两、白银万两，一同操持香料之事。

今日他们来，是想请陈恒替他们划个地盘，之后好招工设铺。这事，先前就答应好的，陈恒肯定不会出尔反尔。等到写好条子，让他们拿着它去找潘又安，陈恒颇为随意的问道：“你们这些香料，准备如何上京贩卖啊？”

下南洋的货船，可以搭各地商帮一程。但如果连上京都要一道过去，不免增加额外的成本。对方也不是开善堂的，没道理为一个荣国府的面子，就百般讨好。一艘货船，能存货的地方就那么多。但凡少带去一样，都是真金白银的损失。

薛蟠闻言，大大咧咧道：“还能走哪里过。自然是从松江过个河道，然后直穿平安州过呗。这条官道离京师最近，快些到京师，才能把东西都卖出去。”

薛蟠算盘打的也好，早点把东西卖出去，他们才能拿着钱去松江府的船坊下单子。总是借着各地商帮的船只，那不成要饭的了嘛。

平安州？又是平安州？！陈恒听的大疑，直接问道：“这条商路，是何人给你引荐的。”

“没有人啊。”薛蟠颇为奇怪的摇摇头，见到陈恒皱着眉头，忙小心道，“妹……妹夫，啊不，陈大人，这是我跟贾二哥一同订下的商路。”

香料这等东西，运送途中，能少沾水最好还是少沾水。此物的保存手法，各家都有各家的门道，可谁也不会把压箱底的本事，平白教给薛蟠。诸如京师夏家，但凡有人问起此事。夏金桂怕是要带着家丁，打上门才是。

“陈大人，我知道你再担心什么。可这平安州大得很，十万大山摆在那，我们多请些镖局护卫。沿途打出两家的旗号，我就不信真有无胆匪类，敢出来劫荣国府的货。”

薛蟠说的很是自信。