吃完接风宴，陈恒就把宝琴、春雁送回客栈歇息。考虑到第二日，李安要替辽东都司、沈州府衙宴请这些扬州来的商人。陈恒只叮嘱几人好好休息，就带着信达、柳湘莲先行回去。

等到楼下的马蹄声远去，宝琴才让春雁关上窗户。自己则坐在梳妆镜前，将脸上的遮掩之物一点点擦去。

春雁端来一盆热水，一边伺候着小姐梳洗，一边抱怨着：“小姐，真是太气人了。”

今日吃饭，这丫鬟全程都没怎么说话。宝琴见她突然起了话头，忍不住好笑道：“怎么了？吃饭的时候一句话不说，到了房里，还憋不住了？”

“你千里迢迢赶来，这姓陈的，全程就只问你公事。都没关心过你一句，路上累不累，吃的好不好？”春雁拧干过毛巾，才来到宝琴身边，小心帮着忙。

感受着热气腾腾的毛巾，擦试过肌肤的舒适。闭着眼睛的宝琴，轻笑道：“大哥不是问过了嘛。”

“就一句怕你有危险啊？”春雁提到这，就来气，“那怎么抵得上，小姐受得委屈、辛苦。”

春雁最清楚不过，宝琴提出自己要来沈州时，家里的老爷有多反对。路途安全是一回事，女儿家的清誉是另一回事。

事到如今，年岁渐长的春雁又怎么会看不出小姐的心思，无非就是看中那姓陈的呗。

这样的事情，在她看来也不是什么难事。男未娶，女未嫁。一个是解元功名，一个是品貌双绝。陈恒跟少爷的交情，好到恨不得穿一条裤子去。真要结成亲，也是极好的事情。

偏这俩人，一个不知道，一个装糊涂，到齐心协力的将此事瞒住。这才叫春雁越想越气，替自家小姐觉得不值。

宝琴猜到了她的想法，就安慰道：“有些事，不知道比知道好。再说，谁说我来沈州就是为了见他？莫非在你眼里，小姐我就是如此失智昏头之人？”

“那是为什么呢？”春雁不信邪，唠叨着去换洗毛巾。

靠在椅子上，宝琴闭着目，良久，才幽幽道：“我自小就跟着爹爹四处游玩，原以为余生都会跟娘一样困在院中。若不是大哥几次给了机会……”

她停了片刻，复又道，“雁儿，你说，叫你来选。你是想整日呆在家里，还是像现在这样跟着我东奔西跑。”

春雁又走到宝琴的身边，抬起手轻轻揉着她的穴位。想了想，才心虚道：“真要我说，想待在家里就待在家里，想出来就出来，那才是最好。”

宝琴大笑，评了句，“你啊你。”

“不过真要说，现在让我天天待在家里，也是不舒服的。”春雁还是说出真心话，“再好看的院子、奇景，也比不得日出江海的瑰丽。”

小丫鬟情不自禁回忆起，自己在海船上看到的场景。那副旭日东升、波涛**漾的壮美，不是亲眼所见，光靠书中的文字又怎么能想象的出来。

宝琴点着头，发出认同的哼声，也不知是不是丫鬟伺候的太舒服。她换了个姿势，才道：“你也不用埋怨大哥，他嘴上虽然不说，今晚回去，必然在想这件事。”

“小姐你怎么知道，说不准，他今天喝了几杯薄酒，回去就呼呼大睡呢？”

宝琴笑了笑，没继续解释。

见此，春雁又不甘心道：“他既然这么聪明，那为何他看不出小姐的心思？倒把人呼来喝去，光知道使唤人。”

“雁儿——”

“小姐，你别生气，雁儿知道错了。”

宝琴这才重新坐在椅子上，缓声道：“大丈夫当朝游碧海而暮苍梧。这，也是我的志向啊。”

春雁常跟着宝琴读书，自然知道这话是徐霞客说的。

“好好好。”春雁刚刚才惹宝琴生气，现在说起话来，也是格外小心，“小姐想游哪里，就游哪里。反正雁儿都陪着小姐去。”

虽然不知道这事，跟嫁人有什么冲突。可小姐这样说，做奴婢的就这样听呗。春雁再想帮着使力，正主儿不肯动，她也是有力无处使。

“行了，上床歇息吧，别耽误明天的事情。”享受过一番，宝琴从位置上起来，利落的推着丫鬟往床头出去。

大概是刚刚梳洗过，路过镜子时，她忍不住往里看了一眼。那张惊心动魄的容貌，从镜中一闪而过。

……

……

刚刚洗漱过的陈恒，正在位置上听信达继续说扬州的事情。这次来的商队，多是冲他的面子。以扬州城内的珠宝商、车行为主。这些人手上还有旁的营生，拿了沈州的货，带回去也能卖得掉。

柳湘莲在旁听了个确切，听到宝琴从中的诸多努力，给不少东家当起说客。忍不住赞叹道：“薛蝌这妹妹，真是世间的奇女子。”

她不只是薛蝌的妹妹，她是薛宝琴。陈恒在心中补了一句，却不好替未出阁的少女说太多。只好道：“能将徐霞客当成榜样的人，必然是有几分不凡的。”

“你们也早点歇息吧。”

见事情说的差不多，陈恒就打发他们早点去睡。自己在桌前，提笔思量着。扬州的风气，确实比其他州府要开放一些。可让宝琴这样出门乱跑，薛伯父指不定得气成什么样子。

宝琴好心帮了自己，自己总不能心安理得接受。手中的笔锋，在砚台中沾了又沾。陈恒也在头疼，到底该去找谁帮忙才好。

李贽吗？陛下日理万机，为这种小事去烦他，必然不美。陈恒摇摇头，否了这个选项。

林伯父、韦伯父呢？就算二品大员，也管不到别人家事。

要不找太子爷？陈恒脑子里突然跳出李贤的样子，想着对方平日的处事作风，突然觉得此事大有可为。

想到手中恰好有块王府令牌，就看能不能借它，替宝琴求道旨意来吧。

心中有了主意，陈恒当即俯在案上写信。直到信达几番过来催促，他才堪堪收笔，上床歇息。

……

……

翌日，李安在都司衙门设宴，款待远道而来的贵客。

这只是私宴，规格算不得高，可也叫扬州来的商人高兴不已。毕竟能进一进衙门，见一见宗室王爷，回去那能吹嘘多少次啊。

这也是李安希望看到的，他既然在御前领了差事，自然希望来沈州的商人越多越好。左右不图利，再不赚点名气，实在亏到姥姥家去了。

陈恒作为扬州人，家乡的商队自然是由他亲自去请。将一批批人送进都司后，最后才轮到打扮好的宝琴、春雁两人。

这帮子人说说笑笑着，才走过都司大门。心神不宁的柳湘莲眉头突然一皱，将换过打扮的宝琴一顿猛瞧，猛地道：“不好。”

陈恒正在前头陪着宝琴说话，给对方介绍见到李安的礼仪。闻言，直接转身问，“怎么了？”

焦急的柳湘莲频频给他使眼色，见这呆兄弟还是没有察觉。才凑到对方耳边，提点道：“琪官。”

这一说，陈恒可算是打了个激灵。再看身侧的宝琴，经过一夜休息，不见疲态的容貌上，尽是容光焕发的绝美。纵是穿着男装做遮掩，也是叫人分不出个雌雄。

宝琴被他们这样瞧着，更不知道个所以然来。还以为是自己穿的不对劲，就收起折扇，低头检查着衣物不妥之处。

陈恒却是越看越糟，宝琴这样的打扮，对李安的杀伤力说不准更大。

“不好，不好。”他负着手，脸上也是浮现急色，站在原地不住渡步。宝琴要是因自己有个闪失，薛蝌不得拿刀砍了自己啊。

“信达。”

“是。”

“带她去我屋里。”陈恒急道，眼下也顾不得有的没的，先得把人藏住了再说。

信达向来听话，从不问哥哥做事的原因。宝琴倒是纳闷得很，正欲说点什么，陈恒已经打断道：“二弟，你先去我屋里躲躲，一会不管谁来了，都说自己不舒服。”

“好。”到底是对陈恒的信任占了上风，宝琴忙点着头。

见信达领着宝琴、春雁匆匆离去，陈恒又拉着柳湘莲在廊上合计一番计策。其实也说不上谋略，事发突然，两人都是随机应变，只能见招拆招。

“你先去请太医到我屋里。王爷那边，我去说。”想到自己在李安那边还能说些话，陈恒忙吩咐着柳湘莲。

“好，你小心些。真不行，我就先送她回客栈。”

“去不得。现在越做越错，越做破绽越多。”陈恒摇摇头，当机立断道，“客栈人多眼杂，先在我屋里藏着吧。”

听到不远处的前厅传来笑语声，陈恒忙道：“你先去忙。”

两人兵分两路，却说陈恒一步迈进前厅，李安见其独自前来，不由奇怪的问：“持行，怎么就是你一个人来了？你说的那个薛东家呢？”

“王爷勿怪，也是我这好兄弟自己运道不好。”陈恒拿出自己刚刚想好的说辞。什么薛兄弟在海上劳累过度，刚刚才走到廊上，突然身体不适、当场呕吐起来等等。

李安一听，忍不住皱眉，正欲开口。陈恒又抢先道：“王爷，我刚刚自作主张，擅自让柳侍卫去请了太医。还请王爷恕我失礼之罪。”

眼下正是陈恒跟李安的蜜月期，李安平日虽有些嚣张跋扈，倒不会因为此事怪罪陈恒。只道了声可惜，说自己还想见一见薛家人。

陈恒听的胆颤心惊，深怕这王爷听到的是什么绝色美少年的名声。见陈恒还在僵着身子行礼，李安忙道：“坐下吧，远来是客，一会我们吃过饭。你陪本王去看看情况。”

“啊……是。”陈恒浑身一震，只得强撑着入席。期盼着那边的柳湘莲，能让宫里来的太医帮着遮掩一番。

前头的陈恒，食不下咽。后头的柳湘莲，也在担惊受怕。既说了请太医，总不能太医上门不看病吧。

做戏要做全，信达跟春雁见柳湘莲一副火烧眉毛的焦急模样，也是被情绪感染。唯独宝琴，还在精力十足的四处打量。

陈恒的屋内，除了平日看的书外，就是兵部的文书。好玩的东西极少，说来都是单调，实在没什么可说的。宝琴津津有味的看过一圈，才听到把脉的太医发出‘咦’的声音。

宝琴这丫头，才想起来自己还要装病。忙假意咳嗽几声，做出有气无力的模样。

“倒是少见。”太医见她这模样，揶揄一句，“老夫行医数十载，第一次在男人身上，把出葵事的脉来。”

话音一落，除了信达一脸迷茫外，原本还镇定自如的宝琴、春雁，当即闹了个大红脸。柳湘莲拼命咳嗽，才压制住嘴角的笑意，忙求道：“太医，我这……”

“行了。”太医收拾好医具，不欲听柳湘莲废话，“这几日在屋里好好静养，不可出门吹风和走动。你身子疲劳过甚，近日又是邪风入体。我回头开几个方子，你趁这个机会调理调理。”

看老太医没给自己说话的机会，柳湘莲忙追着他的身子远去。两人走出门，就撞上陈恒领着李安过来。

信达一听陈恒的声音，忙跑到前面合上门。只趴在门上，小心听着外头的动静。

“王爷。”

“孔太医，本王这位客人身子怎么样？可有大碍？”

“他身子……”

伴着说话的声音远去，宝琴脸上的红晕，才逐渐消退下去。他们三人在屋内又等了许久，才终于见到陈恒跟柳湘莲回来。

五人聚在屋内，陈恒这才三言两语把事情说明白。当得知李安还是个兔爷，连信达在内，都变得不安起来。

“有你什么事啊。”可能是信达的表情实在微妙，柳湘莲笑骂着抬手，拍在对方脑门上，“长得黑不溜秋的，我都不担心，你也宽宽心。”

“大哥。”宝琴看了欲言又止的陈恒一眼。

陈恒忙摇着头，“没事，你别担心，万事有我。”听他这么说，宝琴不自觉就安下心来。

心中稍作思量，陈恒就道，“刚刚太医才跟王爷说过，你需要静养。王爷也说了，叫你留在都司里，方便太医随时问诊。我们要是执意要回客栈，说不好还叫人看出端倪。”

陈恒打量了屋内的物件，“先委屈一下你，这几日，在这里将就一下。差点什么东西，只管让信达出门给你买。”

“好。”宝琴点点头。

眼下陈恒心里也是乱糟糟的，只吩咐过两句，就拉着柳湘莲出门。两人站在门下，忙交流起对方是怎么拉拢住太医。

“什么，持行，我以为是你跟太医打过招呼呢。”

听柳湘莲这么说，陈恒也是失语。只在心里想了一会，才道：“他既然看出二弟的女儿身，还愿意替我们遮掩。想来也不会事后，再去王爷面前告状。先走一步，看一步吧。”

“只能这样了。”柳湘莲也是点着头。没办法，对方毕竟是太医署的太医，总不能拔出鸳鸯宝剑，抵着人的脖子威胁吧。

两个人一时计短，纷纷发出长叹。懊恼道：这叫什么事情啊。

屋里的宝琴，听着他们的叹气，忍不住笑出声。

唯独春雁坐在木椅上，发出不敢置信的窃语，“京师人真可怕。”

……

……

这夜，陈恒本欲直接去柳湘莲的屋里休息。可想到宝琴、春雁两人在都司，万一夜里有个什么事。前后都没个能出门的人，只好又领着信达回来。

李安给陈恒安排的屋子，是两间并排的厢房。中间的过堂既做待客之用，也能当个简易书房。原本是陈恒是睡在里头，信达睡在外头。

现在多了宝琴她们，两个大男人只好挤在信达的**，又把屏风拦在过道上，免得影响里面的人休息。

此时，离睡觉还早。陈恒只好抱着文书，坐在书桌继续办公。本该作陪的信达，正在火房熬药。

也不知道宝琴身子怎么样，竟叫太医真开出方子来。无心翻书的陈恒，索性皱着眉思考。好在机缘巧合，白得了个太医给宝琴看病，倒是希望能药到病除，也算逢凶化吉。

单薄的屏风后，传来主仆二人细碎的说话声。陈恒不知道她们再说什么，只好侧过身子，尽量避免余光撇到里面的情景。

桌上的灯罩里，流萤绕光飞舞。几点小影，从壁上穿来隐去，真是好玩的紧。也不知春雁说了什么，宝琴瞪了这丫头一眼，才对着外头的陈恒道：“大哥，你是不是太紧张了。”

“啊？！”陈恒愣了愣，道，“我没紧张啊，我紧张什么，我好得很呢。”

“可你的书，已经半天没翻了。”春雁赶紧补充道，才说完，她自己都笑出了声。

“哎。”陈恒叹了口气，卷起书敲在脑门上，暗恼自己怎么在此处露了馅。

身后突然传来轻轻的脚步声，宝琴携着春雁走出屏风，一步一娉来到灯前，对着陈恒笑道：“大哥，还是放松些。你这样僵着，弟弟我还怎么静养。”

“我的错，我的错。”陈恒忙起身拱手，一抬眼，就见卸去妆容的宝琴。衣服还是那身男儿服，唯独头上的发冠已经摘去，柔顺的青丝用一根簪子固定着，真叫一个洒脱自然。

宝琴把屋内的摆件看了一圈，大概是在屋内躲了一天，她现在还十分有精神，直接问道：“大哥不是会下棋吗？屋里可有棋盘。”

“有的，有的。”陈恒忙点头，“你等我会，我这就去拿。”

这玩意儿，他平日用的少。只有温彧这个闲人上门时，才会拿出来待客。等陈恒捧着棋盘出来，宝琴跟春雁已经收拾好书桌，两人并肩坐在一处，对着来人露出灿烂的笑脸。

“大哥，快来。今夜陪兄弟手谈一二。”

一说到自己擅长的事情，陈恒的心思也不自觉放松下来。他本就不是扭捏的性子，当即吓唬道：“一会输了，你可莫要哭。”

宝琴磊落道：“在扬州时，林姐姐常跟我说，大哥的棋艺奇臭无比。今日正好见识、见识。”

陈恒闻言，忙摇着头：“我可不信她会这样说。”

“女儿家的事情，大哥也知晓？”

宝琴这副自然坦**的模样，更把陈恒的心念收住。他也是拿出往日聊天的劲，摆好棋盘，主动拿起黑子落下，笑道：“她那性子，不论说谁，都只会说好话。除非别人不开眼，惹到她身上……”

这倒是，宝琴点着头，“所以林姐姐才说，大哥的棋艺，就是春雨里的笋儿。”

这话是什么意思？陈恒微微皱眉，又反应过来。春季笋儿节节高，不就是暗指自己棋艺进步空间很大的意思嘛。

“哈哈。”他尬笑一声，又在棋盘上落下一子。

真叫陈恒没想到，宝琴这丫头竟然也会棋艺，下起来也是有模有样，看上去倒像是专研过。

两人复下了几十手，都是陷入长考。棋上的占据已经从边角往中央杀去，宝琴微微吃亏，索性舍了边角的白子，主动在天元落子，“一转眼，我们都长大了。”

“是啊。”陈恒见招拆招，也是在此处予以还击，“回想当初，我们一起中秋赏月，竟然都是这么多年前的事情。”

宝琴拎着棋子，在手中思考万千。终于在一枚黑子旁落下，笑问：“那大哥可知林姐姐对你的心意？”

陈恒猛地扬眉，一脸惊讶的看向宝琴。后者的脸上，仍是气定神闲的微笑。两人相顾无言，屋内陷入鸦雀无声的寂静。

只有外头吵闹的蛙鸣，在叫嚷着一个寻常的秋夜。