临淮县城南五里外有个不小的庄园叫胡府庄。

顾名思义庄主姓胡，而且敢在帝乡称府的，绝不是一般人物。

话说那庄主胡太公，乃当今洪武皇帝宠妃胡充妃之父，皇六子楚王朱桢的外公。正儿八经的皇亲国戚……

而且据小道消息说，胡家原先干过山大王，所以从来就没有不开眼的，敢半夜上门骚扰。

然后这天就有了。

夜半，胡府庄紧闭的大门被咵咵敲响了。

更深人静的时候，铜门环敲击声分外刺耳，庄子里的狗听了都忍不住狂吠不止。

“哪来的夜游神啊？”巡夜的家丁骂骂咧咧打开了庄门，借着灯笼往外一看。

第一眼没看见，吓一跳。

低头才看见，竟是个蓬头垢面，衣衫褴褛，光着两只脚，手里半个破碗、一根竹棍儿的小乞丐。

“我去你先人的，你个该死的小叫花子！哪有半夜敲门要饭的？！”家丁立时破口大骂。

“俺不是要饭的。”小乞丐泪眼汪汪道，顿一下，又严谨改口道：“好吧，俺不是来要饭的。”

“那你是来干啥？”家丁没好气。

“俺来找俺外公。”

“你外公？叫啥……”家丁问道。他其实脾气不错的，换了别人家早就放狗了……

“呃……”小乞丐呆住了。来前他娘只跟他说外公家在临淮胡府庄，可没说过外公叫啥啊。

关键是他也没问，这就尴尬了。

“艹，滚滚滚……”见他连自己外公叫啥都不知道，家丁嘭得关上门。

谁知外头小乞丐先生气了。啪啪啪的砸门声更响了！还在外头大喊大叫道：“给俺开门，开门！俺是楚王朱桢！俺娘是胡充妃！”

“你是楚王？我还是皇上呢？”家丁气得打开门，就要教训教训，这胆敢抹黑他们娘娘的小乞丐。

谁知小乞丐等的就是这会儿，从门缝和他腋下倏地钻进去，撒腿就往庄子里跑。

一边跑还一边大声吆喝：“外公，外公！我是楚王朱桢啊！快出来见我啊！”

“快抓住他，别让他乱跑！”府里一阵鸡飞狗跳，家丁护院纷纷怒吼。

很快，小乞丐便陷入重围，被摁倒在地。恨得那给他开门的家丁，脱下鞋来就要抽他。

“叫你他妈的闹腾！”

“你敢碰本王一指头，我就让我爹诛你……除了我外公家之外的全部九族！”小乞丐却昂着头，怒视对方。

不知是不是王霸之气迸发，那家丁的鞋底竟没敢立马落下。

“慢着。”这时，一个沉稳的男声响起。

“胡管家。”家丁护院们纷纷起身行礼。

那胡管家一边系着衣带走过来，一边问小乞丐道：“你说你是谁？”

“孤乃大明楚王朱桢！我爹朱洪武，我娘胡三娘！”小乞丐终于想起了自己老娘的闺名。

“小子，你还胡说八道？也就是我们现在是正经人家了，要是放在从前，早把你舌头割下来了……”一个护院怪笑道。

管家却没那么孟浪，他显然是知道一些事的。

胡管家一伸手，护院赶紧奉上一盏灯笼。

“嘶……”管家接过灯笼端详小乞丐的脸，不禁倒吸口冷气。

“嘶嘶嘶……”家丁护院闻声，赶紧一起打着灯笼端详小乞丐的脸，然后一起倒吸冷气。让这暑意难消的孟夏夜，平添了几分凉意。

……

“老太爷，老太君，人在这儿。”胡管家亲自打着灯笼，引着胡太爷夫妇进了花厅。

胡太爷的眉毛，跟朱桢是同一款，只是白了。

花厅里灯火通明，一张花梨木的圆桌上，摆着各种汤面蒸食、还有汆丸子、炖条子之类……这都厨房是给值夜的护院、家丁、姑娘们供的宵夜。

胡太爷夫妇颤巍巍进了花厅，便见个小乞丐，蹲在桌旁官帽椅上，一手抱着碗白米饭，一手抓着肉丸子，也不管烫不烫，就往嘴里塞。

老两口看他嘴里塞满了东西，腮帮子鼓鼓的。再加上那又黑又粗又弯的眉，还有噎得圆溜溜的大眼睛……

“这还有啥还好认的？不是我外孙就怪了！”老太爷断然道：“老胡你糊涂啊，看不出这娃跟他舅小时候，一模一样啊！”

“还真是。”胡管家赶紧点头道：“那回儿他腮帮子是瘪的。这会儿鼓起来了就像了，要是再有个双下巴，那真是一个模子刻出来的了……”

“孩子，我是你外婆啊。”胡老太君甩开搀扶，向前两步。

“外婆……”正在埋头猛吃的小乞丐，闻言缓缓转过头来，嘴巴却没停止咀嚼。

“呜呜，外婆……”历尽千辛的小乞丐，终于见到亲人，情绪也如决堤潮水，先是抽泣，旋即大哭起来。嘴里的食物直掉渣。

亲人连心啊。他这一哭，老太太也哭起来，一把抱住小乞丐，哭道：“哎呀这孩子准是三娘的娃。瞧他哭起来这丑样，跟他二舅小时候一模一样。”

“啊，真是殿下。”胡太公赶紧带着胡管家，给小乞丐跪下磕头。“老臣胡仁，叩见楚王殿下！”

“呜呜，外公快起来。”小乞丐却哭的更厉害了。“都快一年没人这么叫我了！”

“我滴孩儿来，朱重八这又是做的什么孽啊！”胡太公心都碎了，似乎对当今皇帝有些欠缺尊重。

……

小乞丐自然就是从贼巢中逃出来的朱桢……

却说那日假死脱身后，一人一牛在洪泽湖里漂了两天，才终于上岸。

一打听，哦豁，方向走偏了。现在距离临淮两百五十里了……

欲哭无泪的楚王殿下，只好硬着头皮踏上了返乡的道路。

他万万没想到，这两百五十里，走得这么坎坷。

走到五十里的时候，他饿得前心贴后心。在生存的压力下，他别无选择，只好继承父业，开始乞讨。

他也试着靠快板书赚点路费啥的。而且效果也还不错，一上午就赚了几十文。可中午就让几个地痞给揍了，还抢了他的钱……

朱桢这才知道，原来两个哥哥的作用这么大。离了他们的保护，自己想卖艺都卖不成。

但他的厄运还没结束。要饭的牵着头牛，看着就很怪。所以很快就有人做好事……

半路上，又有一伙流氓抢走了他的平天大圣。

幸好他是男孩子，年纪也大了，又皮肤粗糙、长得也很抽象……

以及，一看就很能吃，对方才没把他一起劫走。

朱桢只好独自上路，一边乞讨，一边打听着往这儿来。这一路上他被狗追，被鹅撵，被驴踢，被人赶……吃尽了苦头，终于走到了胡府庄。