见面前童子的数量如此多，柳湘莲心中暗叫一声糟糕。要把这些孩子都赎下来，光靠这次带的钱怕是不够。好在他本人也算机灵，将周捕头拉来一番耳语，令其先回县衙找大人拿钱。自己则将一群青楼东家、主事，请入邻近的楼中稍作闲谈。

县衙内，陈恒得知了柳湘莲的难处，当下就把萧平和管理户房的文吏喊来。萧平听得不住摇头，这么多的孩子，就算十两一个，也是笔大的开销。他对陈恒劝诫道：“大人，大雍律虽然明令禁止拐卖人丁。可到底是他们亲生父母做的主，我们又何苦费这个心思搭救呢。”

萧平知道陈恒是善心发作，可如今松江府内处处要钱。港口就不必说了，川沙厅那头还要上马一个船坊，城南外还要新建一条街。三事并举，所耗甚多。手头的每一分钱两，都要花在刀刃上。当家的这般大手大脚，真是不知柴米油盐贵。

陈恒也乐的身边有人跟自己唱唱反调，他语气轻松的答道：“都说县令是百姓的父母官，既然他们的亲生父母不管。我总不好视若无睹，自顾自轻飘飘的走过。何况今年遭灾，那些卖儿卖女的人家，未必就是真心如此。”

早知你上青楼是抱着这份心思，我当时就该劝柳班头把你拦住。萧平听的摇头不已，但也知道县里的大小事务，只要主印官发话，其他人便没有干扰的道理。

三人一同拟了三份票据，各自盖印。等到户房的文吏收好票拟，陈恒叮嘱道：“记得归在县政一档，方便上奏后陛下随时查阅。”

一听这事还要往上通天，文吏当即捏紧手中的票据，小心谨慎道：“是，小人省的了。”

县衙的共有六房六班，多是参考京师朝廷的规制设立。除了户房，自然也有吏房，工房等等。三份票据，除了户房的那份要上呈外，萧平手中那份，要留在县衙里查账之用。

陈恒这份，是他自己额外要求加的。留作自己跟萧平之间交叉对账时，拿出来做个备档。见周捕头就要跟着文吏去取钱，陈恒忙追着周捕头的背影道：“记得叫他们写票据，年末县衙里要对账。”

“哦。”周捕头是个粗人，听到大人的话，只粗憨的点点头。反正他就是个传话的，有啥事还是交给得力的柳班头来办。

萧平等周捕头和户房文吏走后，赶忙对着陈恒道：“大人，再过一个时辰，张尚德老先生就要上门拜会了。”

这可是县内头等的大事！陈恒点点头，来送钱的张尚德昨夜就已入城，早就命人递来门贴，约好今日见面的时辰。

“我让你写好的契书呢？”

见到上峰发问，萧平赶忙从袖子里拿出文书。“下官一直带在身上，请大人先行过目。”

陈恒将文书拿过，细细检查一遍。见萧平写的，正合了自己的心意。忍不住叫了一声好，高兴道：“此事，当记萧大人一功。”

这话虽然说的唐突，却有讲究。之前萧平辅佐陈恒在县衙的里外事务，即是后者对前者的能力考察，也存着看看对方心气的准备。

有能力的人，还要有耐得住性子的心气。若是办成优点事，就嚷嚷着功劳、苦劳，一定不值得大用。这段时间，萧平任劳任怨不说，也十分沉得住气。事情办的漂亮不说，从没有得意忘形之语。

萧平能有这份定力，很让陈恒欣赏。观察到现在，他终于是准备大用此人，亦有将其纳入麾下的意思。

萧平听到这话，亦是明白上峰的潜台词。当一个上级夸你有功的时候，就代表自己要被重用了。他这段时间也看出来，陈大人是有心为民办事的好官，前途更是远大。这艘船要是能上，那肯定是要上的。加之陈恒为人处世的风格，着实对他的胃口。

萧平马上回道：“都是属下份内之事，能为县内的百姓做些好事，也算对得起属下这身官袍。”

闻言，陈恒笑着不住点头。生活中哪有那么多纳头便拜的情节。真正有才能的人，内心都有杠秤。萧平此话无非是说，县令大人现在做的事情对县内百姓有好处，他才愿意马首是瞻、萧规曹随一番。

陈恒也不在意他话里的小门道，大家能往一个目标使劲就好。思索一番，他就道：“萧主簿，去安排会客的事情吧。”

“是。”许是改了自称，萧平在回陈恒的话，连大人之称也省略下去，以示亲近之意。

……

……

“大人，这契书可做真？”

张尚德拿着刚刚到手的契书，若不是上头白纸黑字写着，他是真有几分不敢置信。

陈恒见了他的反应，也是纳闷问道：“可是价格不对？”

不应该啊，陈恒在心里泛起低估。大雍市面上，一艘合格的水军舰船，造价要十万两。而足以远洋的货船，售卖的价格都是八万两左右。这价钱，已经是把各种开支算进去，还能赚些利润的正常价格。

这次各家所捐的钱两，数额各不相同。同时为了丰富船坊的船只种类，陈恒拟定了中型海船五万两一艘，大型海船七万两一艘。

如此价格，船坊的利润空间当然没多少，基本是赔本赚吆喝。可有了这些订单，两年内，船坊的工匠们都不用担心没事干。陈恒看重的，就是这点。

“不不不。”张尚德古怪的看一眼陈恒。之前捐钱的时候，这位大人私下曾明言，会以海船的形式还给各家。他原以为四十万两，能到手四、五艘船已是极限。里头剩下的钱，县令大人该贪，贪了便是。

若真要按照这个价钱，张尚德足以选上八艘货船。算上原本手头购来的海船，光他们山西晋商一家，随时就能拉出二十艘远洋船队。这么多海船去一趟南洋，能带回多少财富利润，实在叫人想想都有些心潮澎湃。

“不知这些船，什么时候能到手。”张尚德实在摸不懂陈恒的路数，他不是没跟朝廷官员打过交道，深怕其中埋着什么钉子。海船要等个七八年到手，到时陈大人都已经调任，继任者哪里会在乎前任的许诺，直接翻脸不认人就是。

“两年。”陈恒伸出手比划，主动承诺道，“最多两年。若是没办成，老先生大可去陛下面前告御状。”

等到川沙厅的港口修筑完成，松江府几乎就是只下金蛋的母鸡，还是窜稀的那种。陈恒巴不得南来北往的海船越多越好，岂会在这种事情上较劲。

“不过我们有言在先。”陈恒继续说道，“这批船价，是感谢诸位的捐钱义举。等到船只交付完毕，其后的船价亦会变回原价。”

“正该如此。”张尚德点着头，真要一直是这个价钱，他们晋商也不敢买后续的海船。

其后，两人又商定了船只的数量。张尚德有意选定七艘海船，他的意思不言而喻。空出的那五万两，陈大人你贪了就是。不然大家心里不安心，深怕你背后要使手段、下套子。放心，我们都是成熟的大雍富商，此事谁也不会知道。

陈恒岂会接受这种贿赂，这里面的账目，都要清楚罗列给李贽审阅。自己根本犯不着，为此事赔上自己的官途。

两人经过一番拉扯，张尚德瞧出陈恒是真心如此，才算作罢。事后，张尚德只好赞上一句“大人高义”。陈恒笑笑，全当笑纳。

其实他知道自己才是占便宜的那个，手头有了这批钱，船坊能开工，港口有民夫徭役，各家还不收自己的利息。别看要造的船只多，可时长还有两年呢，又不是一次性把船都交出去。随之而来的赋税，足以承担两年内的开销。只要熬过去这段时间，往后的钱，都干净的很。

两方人笑饮过一杯茶，都觉得彼此是个不可多得的好人。张尚德趁着空隙，介绍起此次随行的家中子弟。

“这孩子是老夫不成器的孙子。”张尚德拉出气宇轩昂的年轻人，“他以后会作为山西钱庄的主事，留在府城里办事。他年纪轻，办事还不够稳重。若是平日有冒犯之处，还请大人看在老夫的面上担待一二。”

已经开始着手培养下一代了吗？陈恒在心中赞了一声晋商的远见家风，主动对年轻人道：“张兄一看就是沉稳之人，老先生一定没少花心思亲自教导。”

“大人过誉了。”年轻人赶忙起身还礼，又说了些自谦的话。可等他跟陈恒论过序齿，却发现自己还比陈大人要大上两岁。

张尚德见到两个年轻人的尴尬模样，忍不住笑出声道：“都说达者为师。陈大人年纪轻轻就能为朝廷办事。青峰，你今后遇到事，还是要跟大人多多请教才是。”

“老先生客气了。”陈恒示意张青峰先坐下，又免不了问起山西钱庄的事情。

此事，还是要牵扯到晋商捐助的四十万两上。晋商遍布天下，常有言道：晋商走到哪，山西钱庄就开到哪的话语。

不过钱庄内部亦有等级，像京师、金陵两地的钱庄，规模和存银就会大上许多。其次的则是山东、姑苏、余杭等地的钱庄。

松江城本就有个山西钱庄，可惜之前的主事，只是个寻常掌柜。能调用的钱两和额度都有限，这次来了个本家子弟，以后的规模肯定要往上抬一抬。

而那四十万两，也会从金陵的钱庄里，慢慢往松江城运来。在古代，有能力大规模运输钱两的势力，只有朝廷本身。

相互约定好交易钱两的后续安排，张尚德又留下了三万两白银和五万两银票，才带着孙子离去。

……

……

县衙的事情才处理好，另一头的阮家巷也接近尾声。县令老爷有意为童男童女赎身，各家主事推诿钱财一番，最后还是答应下来。毕竟五两买入，二十两卖出去。这笔钱到手，大家都能过个好年。

亲自盯着发钱的流程，柳湘莲内心都在滴血。这么多白花花的银子，就白白舍出去。若不是大人明言，这一步少不了，他才不乐意这么干呢。

见到各家主事都是眉开眼笑，柳湘莲才恨声道：“都点点，都好好数数。钱都没少吧。别出了门再抱怨，可别管我不认账。”

“没少没少。”

“柳班头，县令老爷真是青天大老爷啊。”众人齐齐摇头，又夸赞起陈恒的仁义。头上有这么一位善心大人，大家恨不得这样的事情多来几次。

你就笑吧，最好笑得大声点。敬酒吃完，该给这些人吃吃罚酒了。柳湘莲冷笑一声，双手叉腰道：“县令大人有令……”

众人一听，无不收敛笑容，站直了身子。听着柳班头继续喝声道，“即日起，阮家巷各家青楼，再有十四以下的孩童出现。以拐卖人丁罪论处，罚八百里流刑。”

什么？！众人简直是五雷轰顶，当下急呼道：“班头，柳班头，不可啊！！”

这严令一下，以后他们阮家巷上哪找孩子去。红颜易老，头牌会被富商赎身，姐儿会嫁作他人。没了后续的孩子接力，他们往后的生意还怎么做。

“这是你们自己的事。”柳湘莲粗暴的摇头，根本不搭理对方的抱怨，直接继续道，“大人还说，若有碰到前来卖儿女的父母。你们将其引到县内的救济院，可得纹银五两。”

“自己都想想清楚。此令，以后会写在石碑上，立在四个街口。”柳湘莲不容置疑的摆摆手，他知道对这些人轻易客气不得，稍稍放宽些口风，就有人敢铤而走险，“是要脑袋落地，还是要安安稳稳做生意，就看你们自己的意思。当然，你们要是想换个地儿也成。”

这叫什么事儿，众主事瞬间觉得手中的银子不香了。可真叫他们出言反抗，又碍于周遭虎视眈眈的官兵，有些投鼠忌器。

亲生父母卖儿卖女的事情，一直是大雍的灰色地带。属于民不告，官不纠的默契。天下总有过不下去的人家，总有子女多的丁户。不然各家大户，如何买到那么多的下人丫鬟。

陈恒就算有心取缔阮家巷的青楼勾栏，也知道此事，在当下不可能办成。与其跟阮家巷的商人较劲，不如抓好年龄的红线。

等到孩子们长到十五岁，多少有分辨好坏的能力。真要没了求活的路，一心要进到烟花之地。陈恒也不会劝住干涉，一口吃不成胖子，有些事慢慢来即可。

众人百般求饶，见柳湘莲还是不松口，才悻悻作罢。五两银子可以买一个孩子，却买不到十五岁的少年少女。谁家养大这么个孩子，五两银子都是不够。

哎，这哪是什么青天大老爷，分明是来索命的阎王爷啊。

眼见众人就要沮丧离去，柳湘莲突然喝住他们，“且住，各家走之前先把票据写了。”

大家愣了愣，弄不明白这茬的缘由。柳湘莲稍稍解释一句‘去钱交人’的事情，众人才醒悟过来。领头的几个思索一番，也知道不写，怕是出不了这门，就跟柳湘莲请教起格式。

处理完几个带头的，柳湘莲见其中一个人迟迟不愿下笔，就皱眉喝问：“你迟迟不写，可是心中对大人有怨言？”

这话听着着实吓人，大家以后还要在华亭县混饭吃。此人忙摇头，哭丧着脸道：“大人，我……我不识字！”

柳湘莲也是无语，头疼的扶额，怒声骂道：“不识字，你开什么青楼？”

这人听着，心中更觉荒唐。我要是识字，我也不能来开青楼啊。

柳湘莲也懒得难为他，找了几个外人替相同遭遇的主事执笔，将前因后果写清楚，又令他们按下手印，才放他们回去。

……

……

腊月二十二，离小年已经没几天，陈恒终于在年前处理完所有商会的事情。这次除了山西晋商的钱庄升格外，徽商的钱庄亦派了个大管事过来，以后专门处理松江府的事务。

再过几天，就是川沙厅的男丁回府城的时候。陈恒嘱托县衙的差役，让他们游街时，转告城内的商铺东家多备些年货，以准备应对这批手有余钱的人家。

从松江府城发出去的货单，飞到扬州的数量最多。随着秋浦二街的成功设立，云集在扬州的男女工，正以夸张的速度生产货物，卖往天下各处。

从扬州到松江的水陆两道上，多的是奔走的行商小贩。人人都想凑一凑松江府的热闹，亦有人知道此地县令是自家的孩子，赶来替扬州状元助拳。

现在的扬州城，正一步步转型成制造大城。府城之间，权柄的过渡。扬州知府的心情如何，陈恒不得而知。他内心肯定是高兴的，等到港口建设完成，松江府将成为江南的集散中心，兴盛之势近在眼前。

若是发展顺利，再过个几年。扬州跟松江，将手拉手往上攀一台阶。这份喜悦，让陈恒今日见谁都是笑眯眯的。

黛玉瞧着相公发闲偷笑的模样，心底亦是来气。直接将陈恒捉来，跟自己商讨年货的事情。

“还是错漏了些人家。”黛玉有些苦恼头疼，这是她第一次持家。亲戚间的走动来往，她这个当家主母，难免有顾虑不全的地方。

陈恒闻言，小心赔笑道：“还有谁家没准备？”

“京师和扬州的年礼，都已经备好发出去。要是路上不耽搁，长辈们在年前都能收到。”黛玉掰着手指头，一家家数下来，“相公的两位师长，我也是安排妥当。就是忘记相公的同年……让妾身给忙完了。”

说完此话，黛玉怯生生的看向陈恒。与其说是忘了，不如说她对陈恒跟同年的关系，丝毫不清楚。里面有哪些人要走动，哪些人家需要备下厚礼。之前陈恒忙于外事，黛玉哪里有打听的空隙。

“怪我，怪我。”陈恒知道问题在自己身上，忙笑问，“夫人是如何想起这事。”

“是温大人托人送了贺礼来。”黛玉瞧着陈恒，有意提点道，“他这次送了三十张海豹皮，相公，可知原因？我们家也没人用它来做靴子呀。”

听到陈夫人的这句话，陈恒脸上泛起古怪的神色。温彧这小子，送这玩意儿干啥。他稍稍一想，才大笑的拍起大腿，道：“哈哈哈，我知道了，他是想求我的字帖。”

你可算是反应过来了，林黛玉着恼的看一眼他。又说道：“倒有一事，还得麻烦相公一趟。”

两夫妻坐在软榻的两处，陈恒半靠在软垫上，看着黛玉拿起一张张钱据，计算着今年家里的开支。长形的方案上，紫鹃刚刚添过的茶水，还在冒着热气。

什么功名利禄，又怎么比得上眼前的合家温情呢？陈恒笑了笑，痛快道：“夫人只管吩咐就是，相公愿为夫人效犬马之劳。”

黛玉瞪了他一眼，从怀中拿出一百两银子。对着受宠若惊的男人道，“这不是给你的。”陈恒失望的点点头，陈夫人忍不住轻笑，“这是给英莲姐姐的，你可还记得贾大人的夫人？”

“谁？！”接过银票的陈恒愣了愣。红楼里姓贾的人，实在太多。他一下子真想不到黛玉说的是谁。

“是川沙厅那位。”黛玉咬着银牙，思考着今夜如何对冤家下口。

“哦哦哦。”陈恒恍然大悟，是贾雨村啊。他忍不住奇道，“怎么说起他了。”

“你忘记了？上次你从川沙厅回来，贾大人的夫人，可是准备了礼物让你带回来。”林黛玉出声提醒。

她带着一顶亮红色的圆帽，毛茸茸的帽檐贴着少女娇小的脸蛋。配上少女雪白的肤色，微微发恼的神情，实在叫人喜爱的很。陈恒一时看呆了眼，片刻后，才笑道：“确实要回礼，这钱你直接给英莲就是，何必让我过一手。”

“一说到家事，你就不愿意动脑。”黛玉忍不住用手撑着下巴，不过她也知道陈恒公事繁忙。既然枕边人抽不出精力，她只能明言道，“一家人讲个亲近，更要讲个恭敬……”

听到夫人要长篇大论，陈恒连忙掀开毯子，起身行礼，打断道：“夫人教训的是，为夫省的了。”

见陈恒卖乖，黛玉索性饶了他一会，继续说着家里的安排，“等城外的街道修好，我准备买几间铺子下来。留一半给英莲姐姐，将来她也好傍身。”

陈恒坐回原位，忍不住把手交叉叠在脑后，听着夫人的字字家常。突然，他自个儿就笑出了声。

“你笑什么。”黛玉埋怨道，她刚刚也没说错什么啊。

“此间乐，不足道。”陈恒摇着头，得意的笑道：“难怪世人常说，成家立业后，才知道有个媳妇的好。哈哈哈，老话是有几分道理。”

“玉儿！”

“啊？”见心上人突然横眼，目不转睛的看着自己，黛玉没来由的一阵心慌。

“我们会好好的，一直白头偕老的。”

听到陈恒的温言，黛玉总算是松了口气，又红着半边脸道：“我知道，我们一家都会好好的。”

陈恒点过头，突然又出声追问着，“玉儿，我刚刚喊你的时候，你在想什么？”

“想什么？我什么都没想啊。相公可不要诬陷好人。”

“那你红脸干什么。”

“你管我。”黛玉的性子一发作，剩下半边脸也红了，看的陈恒更是哈哈大笑。

……

……

腊月二十七，正是川沙厅徭役放假的日子，亦是川沙厅官署最后忙碌的时间。今日民夫就要启程回府城，贾雨村带着一帮人赶来相送。

期间所言，无非是叮嘱大家回去过个好年。明年早些回来，别误了工期。大家忙碌了一个多月，贾雨村给钱又爽快，自然没有拒绝的道理。

好不容易将这批人稳妥送走，贾雨村内心是既高兴又担忧。他初任川沙厅通判时，内心肯定有些不高兴。可一个多月下来，见着川沙厅治下大兴土木的模样。贾雨村那点不高兴，早就做云烟飘散。

是个人，都能看出川沙厅的前景。这般使钱使力，贾雨村除了明白陈恒的决意外，也猜到陛下对此事的默许和赞同。

还有什么事，比这个更能振奋人心。男子汉大丈夫，不可一日无权。想要施展抱负的权力，就得离决定权力分配的人近些才好。

已经搭上陈恒这辆马车，又见识到对方筹钱办事的能力。贾雨村也是心服口服，对陈恒爬到自己头顶这件事，也不再心有抵触。

心中有了这份赞誉，等他回到家中，就迫不及待的拉住娇杏，询问道：“马上就要过年，你看，我们这次再送什么礼，给陈大人和他家的两位夫人？”

娇杏出身自小门小户，不懂得点到即止的道理。她瞧出相公的兴奋模样，想了想就道：“陈大人家风清净，送贵重了怕是不好。要妾身说……”她想了想当年甄士隐引来送往的门道，“不如送副老爷的字帖怎么样？”

贾雨村忙摇起头，“不可不可，陈大人以书法见长。他那一手字，已经登堂入室。我再送字，岂不是献丑，真是丢死人了。”

“正是因为陈大人以字见长，才好送些字攀交情。”娇杏干脆答道，“老爷若是真心想跟陈大人打交道，又何必担心献丑之说。”

贾雨村闻言一愣，他现在是听懂娇杏的话了。这是让他拿出官场下属的姿态，借此引出陈恒攀谈的热情，给两家的今后往来打下基础。

可真的要对昔日学生，这般殷勤低下吗？贾雨村愣了愣，心底隐隐浮现一丝不悦。

到底是枕边人，娇杏亦清楚贾雨村的性情短处。这人好面子，也有才华和抱负。更少不了文人的识时务和软弱性，身上有几分傲骨，骨气却不多。

她想了想，就劝道：“老爷觉得你跟这位陈大人，今后谁的官大些？”

这还用说，也不看看赏识陈恒的人都是谁。松江知府的位置，到现在都空着。谁不猜测，是不是陛下有意留给陈恒的。

贾雨村心中一想，马上转过念头来。找昔日学生请教，是有些丢人。可找未来首辅请教，那不正显得自己眼光独到吗？

他心中一喜，拉住娇杏的手，高兴道：“夫人真有女中豪杰。”

……

……

腊月三十，建平四年的最后一天。府城内已经张灯结彩，处处洋溢着热闹劲。城南的街头多的是舞龙舞狮的游行队列，各处庙宇亦少不了上门的香客。街头巷尾的热闹，从早上开始就没停过。

今日要去城隍庙祭祀，陈恒一早就换上崭新官袍，在县衙各处闲逛。由黛玉准备的年礼，昨日都已经发放给下属们。礼不多，重在一个心意。

县衙的官吏，见到自家老爷无不拱手道贺。过去的几个月里，华亭县内的变化确实大。这些变化是谁带来，大家作为松江本地人，心里都是门清。

“今天都早些回家吃饭，晚上带着家人去城隍庙一起热闹热闹。”陈恒对着往来的属下，一一吩咐道。

“大人，到时可要撒礼钱？”有人出声问。

“图个来年的好彩头嘛，自然是要的。”陈恒大笑一声，直接揭了谜底。“今日留下来公干的人，晚上记得去后头一起吃饭。”

众人当然不会拒绝知县的好意，才笑着答应下来。户房的门口，就急匆匆的跑进来柳湘莲，对着陈恒跟信达道：“你们俩怎么还待在这，快走啊。今日街上都热闹疯了，到处都是人。乌泱乌泱的，哈哈哈，瞧着就让人高兴。”

“我要出去了，百姓可就闹不起来了。”陈恒苦笑一声，什么与民同乐，都是狗屁。真到了这种大节日，父母官最好的举动，就是躲在角落里，别打扰老百姓自己高兴。

在信达的窃笑声中，柳湘莲扬眉笑道：“也是。那我不管你们俩了。街上人太多，我再寻些帮手去维持场面……”

这人来去，真是跟风一样。陈恒都来不及打听街上的热闹，柳湘莲已经提着刀，再次冲入风雪中。