史鼎在半道灭口数千伤兵时，陈恒还在清风寨上，抓紧修缮防御措施。大战在即，大家能不能活下命来，就靠手头这些设施。

好在民夫们虽不善舞刀弄枪，对挖沟壑、布箭垛等差事倒是熟练的很。事关所有人的身家性命，由不得大家不尽心尽力。陈恒留了王二等一干军卫在寨上监督细处，自己则回到义气堂上，应对着文官们的抱怨。

这批人都是读书人，见识也有些。自然能看出山寨的地利，可想到史鼎万一反叛，自己面对的就是数倍的敌军。拿一帮民夫去打正经官兵，哪怕是守城战也叫人心慌害怕。

终于盼到陈恒从外头回来，他们可不一股脑涌上来，围着陈恒劝道。

“大人，趁现在时间来得及，我们先绕路下山跑吧。”

“对啊对啊，大人。用兵打仗那是泥腿子干的事情，我们……我们……留待有用身，将来济世安民，再报社稷君恩岂不美哉？”

“之前数万贼匪在此，都挡不住朝廷军马。大人何故要以卵击石，只要大人肯点头后撤，我等愿一同上书，向陛下言明大人的难处，绝不会让陛下怪罪大人。”

几番乱糟糟的丧气话听下来，陈恒心中如何不明白众人的担忧。可是事到如今，再想着下山跑路已经为时晚矣。

再则说，若不堵住史鼎等人东进的路。致使社稷震动，引得天下大乱，到时还有何处是安居的净土呢？

“我意已决。”陈恒坐在首座上，仍是沉稳的出声道，“我也知道诸位大人心忧难安，如今大战在即，念在同僚一场，我且告诉各位。后山处，有一条小路是之前贼匪留下的退路。”

听到陈恒这般说，堂内的不少文官，已经面露喜色，眉眼微翘。

“今夜我不会留人把守，若有人有心离去，大可趁着夜色循路下山即可。事后，陈某若是侥幸得胜，亦不会向朝廷检举失职之人。只是……”

陈恒暗暗记下几个喜上眉梢的文官，无论这些人最后走与不走，都已不堪大用。

“只是过了明日破晓，谁再轻言退军投敌。别怪陈某以军法处置，先斩下他的头颅，挂在城墙上以儆效尤。”

正巧腰上配着长刀，陈恒一撩红袍，拔出三尺长刀，怒目红脸的转身，直接劈在身侧的长桌上。好在他知道自己的武力值有限，没去寻什么坚硬处劈砍，免得闹出笑话。只借着刀锋，顺势砍下长桌边角处。

效果虽是差些，好在声势看起来挺能唬人。瞧着陈恒这般拔刀威吓的模样，众人不敢言语，忙嘤嘤几声，又沉默下去，只相互使其眼色。

陈恒也不愿多为难他们，只摆摆手示意文官们先退出去。自己则独自坐在大堂中，等着信达、王二等人的回禀。

约莫过了酉时，天色已经完全入夜。信达和王二信步入内，忙向陈恒禀报起各项进度。听到外头的民夫办事都很用心，陈恒甚是欣慰的点点头。

想到这三万人，就是自己最后活命的依仗。堂上的陈恒忍不住关心道：“民夫中可有迷乱军心之言？军中气势，可堪一战？”

被鲁应雄特意留下来，王二就没抱着活命的打算。听到陈大人的问话，他暗道：秀才领兵，果然万事不成。一群田里种庄稼的汉子，谈什么军心可用？

王二下意识轻笑道：“大人，怕是难矣。”

信达这辈子都在陈恒身边转悠，如何看懂什么叫军心可用。可王二是军中旧卒，什么样的人能打仗，什么样的军心足以克敌制胜。他虽不能说个明白，看却是能看得懂。

等到王二把民夫私下的惊慌失措说个大概，陈恒亦是听的直皱眉。这样不行啊，若是人心畏战怕战，哪怕有十成的地利，只怕也发挥不出五成。

见陈大人陷入沉思，王二带着些许嘲弄的语气，半问半奚落道：“大人可有什么神鬼奇谋，能一夜之间安抚人心？”

陈恒闻言，也不着恼。毕竟是自己带他走上这条绝路，又有鲁应雄用王二一家老小作保。陈恒对王二还是有些信任的，更愿意花些力气安抚此人。

想到这，他大大方方的撑开双手，搭在两侧扶手上，甚是沉稳道：“倒真有！王统领看好即可。”

用一句话应付过去，陈恒和和气气送走他后，就跟信达一起愁眉苦脸的坐在堂内。信达是自己人，眼下更只想着如何保下哥哥的性命。

真到寨门攻破的时候，不管二哥说什么。自己也得一槌头敲晕他，向叛军投诚才行。

“你若是想让我遗臭万年，还不如现在一刀杀了我。”

听到陈恒一言道破自己的心思，信达讪讪一笑，赶忙摆手道：“二哥说笑了，我在替二哥想法子呢。”

谁知陈恒却道：“办法我有。只是还需要些可靠的人手……”语调渐低，陈恒反复思量后，才出声问道，“民夫中可有扬州人士。”

“有的，还有不少呢。”信达忙点起头，军中民夫多是来自江南各地，平安州本地百姓又占去一部分。莫说二哥要找几个扬州人，就是找金陵、苏州的人，营里也是多的是。

“甚好，你一会去挑几个帮手来。且按我说的这般做……”关键时刻，还是得用自己的乡党。陈恒拉过信达，对着自家手足一番耳语。后者不住点头之余，脸上又露出几分怪异之色，小声道：“这，能行吗？”

“不必管这么多，先照我说的去做。”

“是。”

信达得了令，忙在昏暗的灯火下，折身离去。

……

……

翌日，天光明媚。考虑到史鼎、水溶等人速度再快，也要两日后才能围住清风寨。陈恒一早就命一队民夫出城砍树，这些木材既可以用来修缮，也能减缓敌军以后修建破蒙车的速度。

这队民夫出山寨时，还是胆战心惊的很。深怕某棵树后，会突然跳出几个贼人，一刀剐了自己。如此心态下，若不是有王二从旁看护盯梢，说不好就要当场跑走几个人。

“动作快，磨磨蹭蹭的做什么。”王二看的也是着急，现在出山寨是多冒险的举动。命就一条，真要没了，谁不说一声可惜。

民夫们无奈，只会怏怏的拿起斧具，一下一下的砍在树上。大概忙上几刻钟，突然有个民夫慌里慌张的窜到王二面前，急切道：“大人，大人……”

王二被他的模样吓了一跳，当即拔刀喝问：“可是有敌兵？”

“不是……不是人。”这民夫语无伦次道，“树上……有古怪。”

这话听的实在莫名其妙，王二深深皱紧眉，若不是陈恒严令不准打骂民夫，他这把刀就该落在对方头上。

“神神叨叨的，带我去看看。”

王二起身，推了民夫一把。两人并作一道，快步来到民夫口中的古怪地。见到民夫颤颤巍巍的伸手指向树干上，王二打眼一瞧，只见树上写着‘天公助陈，凤凰出山’的黑字。

真是邪了门了，谁闲着没事在树干上写字啊？王二心中嘀咕一句，暗骂着民夫没见识。自己疾步上前，拿起亮白长刀，三两下就刮下树皮。

可他不干还好，他这么一做。撕下的树皮后面，在洁白中带点青色的树干上，那两行黑字更加清晰可见。

“这……”王二自己也是傻眼，他本以为是有人恶作剧，将墨水写在树皮上。怎么这行字，能直接透过树皮浸在树身上？？

王二实在弄不明白，又拿起树皮检查一番，见上面也没有刀刻的痕迹。一张树皮更是完好无损，丝毫不见破损的痕迹。

王二下意识逼问起眼前的民夫，“是不是你偷偷干的？”

这民夫自己都已经吓破胆，一边摇着头，一边慌张解释道：“大人……我……只认得几个字……我也不会写字啊。”

这就怪了，王二还在纳闷。又有三五名民夫跑来寻他，说自己那处也有古怪。王二过去一看，树干竟然还是‘天公助陈，凤凰出山’的字样。照例是撕下树皮，仍是两处完好无损，偏偏这黑字竟能做到入木三分。

人啊，最怕自己吓自己。谁也不敢妄议神鬼之事，王二把困惑压在心底，只吩咐众人继续砍树。

“大人，那这些带字的树，咱们是砍，还是不砍啊？”

王二自己也是犯愁，这等神乎其神之事，他……他也没那个胆子拍板啊。沉默半天，他只好嘟囔一句，“先绕过它们，砍别的再说。”

“是是是，小人都听大人的。”民夫早被此事弄得六神无主，听到这话，哪里有不同意的道理。

……

……

等到这批人赶在午前回营，不过半个时辰，山寨内就已经流言四起。有人喜道：咱们的大人刚好姓陈，这是老天爷要帮咱们呐。又有人冷嘲热讽：必然是叛军中有个姓陈的大将，天老爷啊，是叫我们抓紧投去对面。

两方人谁也说服不了谁，吵来吵去之际，倒让数万民夫都知道这桩奇事。有文官得知此等此事，担心闹下去人心涣散，忙过去找陈恒出来主持大局。

谁知这陈恒却不以为意，还当众将这位文官斥责一顿。若非信达出来求情，当即就要以‘扰乱军心’之罪问斩。

被陈恒这么一搅合，营里讨论此事的人当即少了许多。不过明面上没人说，私底下是怎么样，就没人知道了。正所谓堵不如疏，防民之口甚于防川。

才到了晚霞时分，见营内的议论有越演越烈之状，许多选择留下了的文官更是担忧不已。这批人决定不再袖手旁观，忙集合到一处，劝陈恒不管是真是假，先出面安抚人心为好。

这次来人甚多，陈恒无奈之下，只好鸣军鼓唤人，将所有民夫召集到寨门前。换过一身红衣的陈恒领着几人上到寨楼，对着底下黑压压的民夫道。

“今日本帅亦听闻些许奇事，本帅不知道此事因谁而起。只是大战在即，再有人妖言惑众，下场就跟此树一样。”

陈恒一摆手，当下就有王二一干护卫，将数十根砍下的树干立在众人前。几万人争相探头，在晚霞的余光中，更将树上的黑字瞧个分明。

陈恒却不等他们反应，直接下令砍树。信达、燕小二等人接了军令，忙提刀下来，众目睽睽之下，一刀刀劈在树干上。

破碎的木屑飞舞，可无论他们怎么砍，几十根树干上的黑字，照例清晰可见。

众人见此，哪里还顾得上其他。当下就有人跪在地上，不住磕头道：“天公莫怪，天公莫怪。我们大人是个后生儿，他不懂事，老天爷别计较。”

陈恒瞧到这个阵仗，更是气恼万分。直接在寨楼上跺脚道：“用兵打仗，岂能轻信什么神鬼之说。”

陈恒当即拔出刀，直接放言道：“我等为王者之师，保境安民，奉旨在此抗敌。以护山东、两湖、江南百姓民生。若真是有天公相助，岂有助纣为虐的道理。”

一番激动的言辞过后，越说越气的陈恒，直接挽起袖子道：“你们既然觉得有天公显灵。左右，速取笔墨纸砚来。”

信达一听，忙从一旁端来备好的家伙事。又有放下刀的燕小二，端着一个水盆走到大人面前。陈恒先是净手，再用毛巾擦拭掉手上的水迹。许是觉得不够干净，他又特意把双手用力在衣服上拍打几下。

等到确认无误，陈恒又用白净整洁的双手，拿起一张无纸的白字，给底下的民夫们观看一番后。他才边提笔边念叨着：“若是天公有灵，就请助我等破敌，旗开得胜，保家卫国才是。”

一套套冠名堂皇之词，不要钱的抛出去。陈恒写完字，又把纸张拎起来给众人相看。见其上写了个‘天’的字，民夫们无不屏住呼吸，连之前的议论声都听不到，只想看看大人接下来的举动。

陈恒也不理民夫，只举着白纸，对着老天爷求问道：“老天爷，您若是真有灵，就展示些天意给我等下民吧。”

说完，陈恒对燕小二点点头，后者忙递上来一盏油灯。陈恒把纸往火苗上一送，在众人诧异的惊呼声中，白纸很快被大火吞没。

眼见白纸就要在指尖燃烧干净，陈恒强压住指尖传来的刺痛，两手合十一拍，当着所有人的面，对着东边的方向不住作揖。

如此三拜后，直起身的陈恒稍等片刻。见天地间没有什么异动，陈恒才轻笑道：“尔等可看见，所谓的神鬼之说，纯粹是子虚乌有。”

说完，陈恒松开手，对着掌心的灰烬一吹，放任这些灰物飘散在风中。

底下的民夫，自然是失落者甚多。又被陈恒狠狠泼了一盆冷水，心情更是丧气的很。陈恒正欲鼓舞人心一番，突然有人指着半空中飞舞的纸屑道：“是天，是老天爷啊。老天爷显灵了！！！”

瞧他喊得如此大声，众人下意识看向天空。果然见到一块灰烬，在柔软的晚风中，不紧不慢的飘着。

有目力好的民众，忙瞪大眼睛看去。更见到灰烬的模样，竟然是个天字。

“老天爷显灵，老天爷显灵啊。”

“大慈大悲观世音菩萨保佑。”

“老天爷圣明，老天爷圣明。”

见刚刚还站立着人，又跪倒一大片。陈恒惊疑之下，在寨楼上连连道：“我不信，我不信。”

如法炮制又写了数张白纸黑字，陈恒照例对着东方连拜三下，松开手一吹，又是一个个天字接连飞出。

到此，就是再不信的百姓，也是信的五体投地。只因飘下的天字，被有心人捡起，用手一摸，纸上能明显感觉到烈火过后的余温。

这还说什么，必然是我们的陈大人，被老天爷庇佑着呢。

“大将军有天公相助，我们必然能旗开得胜。”

也不知道是谁带的头，转眼间这样的呼声，就传遍山寨各处。

陈恒见越来越多的人加入其中，只好无奈道：“本帅原也是不信的，只是看到这个，我不信也是不行了。”

说完，他对着民夫亮出双掌，只见掌心处各有一个‘天’字。

刚刚净手的流程，众人都是看在眼里。陈恒掌心干净的都能直接擦屁股，见到这副景象，民夫们更是欢呼不断。原先跌到谷底的心情，顿时又高高扬起，好似三月里的纸鸢一般，在心中飘扬。

在众人雀跃的期盼下，陈恒再次对天公行礼，大声道：“既有天公相助，等到我们得胜回乡。必然要广开香火，好生祭祀拜谢神明。”

如此诚心之言，又见一军主帅亲自撩袍跪地，朝着天公行三拜大礼。底下哪里还有站着的百姓，统一跟着大人三拜之后。大家再看向上头的陈恒，目光中已经带着说不出的敬畏。

……

……

在信达和燕小二的护送下，陈恒一边谢过热情难却的百姓，一边快步回到大堂内。又把赶来打听情况的文官打发走，等到周遭安静下来，信达才快步上来，拿出药膏看着陈恒起了水泡的手掌、指尖。

“这回去让嫂嫂看到，怕不是要心疼死。”信达一边帮陈恒擦药，一边又问道，“哥哥是怎么想到这方法的？”

“当年田单破齐，宗泽抗金，都用过类似的方法。前人明珠在前，我只是邯郸学步罢了。”陈恒吃疼之际，又苦笑道，“枉我读了这么多年圣贤书，此时此刻，竟然只能想到上香求神。”

想到多年后的青史上，记着连中三元的状元郎，当众开始装神弄鬼。陈恒除了苦笑，只盼着后世的读书人，别对着课文喊自己一声‘神棍’就好。

“呸呸呸。”信达听到这话，忙吐了几下口水，对着陈恒道，“天公在上，兄长还是少妄言的好。说不好，咱们真有天公相助呢。”

信达也说不上来，只觉得刚刚的陈恒，领着一众百姓朝东方磕头时，身上有股说不出的严肃和庄重。那股威势，远远甚于公堂上的陈大人。

“也对，也对。”陈恒一听也是，忙对着头顶歉意道，“老天爷莫怪，老天爷您大人有大量。小子此番装神弄鬼，只为护天下太平，还各州百姓一个安宁生活。”

如此说完，信达才问起陈恒如何做到此事。后者这才笑着解惑道：“烧纸成字最是简单，只需用蜜糖写一个天字在掌心和纸背，等火刚刚烧着之后，合掌一拍，字自然成型。”

“那入木三分呢？”

“用马尿，炭灰，塷砂三样一起研成末，和入墨里，写字在木头上，能够透入木头里三四分深呢。”说完这话，陈恒又笑眯眯的补充道，“就是用它写在石头上，也能透入石头里一分多。”

信达听的失笑，忍不住问道：“这也是二哥从书上看到的？”

“哪儿能啊。”陈恒摇摇头，“是二叔的茶摊子上。”像是想起幼时的趣事，他不禁露出追忆的神色，语气幽幽道，“二叔的茶摊子多的是南来北往的旅客，偶有些奇人异士路过，我就请他们喝杯茶，听听他们讲讲天南地北的趣事。”

听到陈淮津的名字，信达鼻头一下子泛起酸气，他低声道：“要这次能平安回去，我们回家看看吧。二哥，我想爷爷奶奶了。”

“嗯。”陈恒点点头，亦是感伤道，“我也想他们了。”

两兄弟相顾无言，只好压下对家人的思念，转而聊起旁事。

“你年纪也大了。你嫂嫂之前跟我说过，等你这次回去，要给你安排个媳妇。我们想了半天，倒觉得有个人选，实在是……”

信达一听，哪里还顾得上追忆家人。直接红着脸起身，边跑边道：“二哥莫惦记我，还是紧着自己生娃才是。我还等着当叔叔，给小侄子当马骑呢。”

见他溜的如此快，陈恒也懒得再抓他回来。反正这事，他自己说了也不算。家里有黛玉呢，她拍板订下的事情，岂有信达推脱的可能。毕竟长嫂如母，何况对方亦是个机灵懂事的女娃，实在般配的很。