再说湛翌王向了空连连告辞，一心要去，只见那了空道：“小庵有幸得蒙仙郎下顾，恐□□□不比□□路边，就轻□□□刘、阮，相公莫要□□罢。”翌王着急道：“适有一舍亲寻来，容小生去会面于他，明日再来领教何如？”了空道：“既来之，则安之，若要去时也但凭你，贫尼倒不敢强留。”翌王立起身，急切要寻个出路，只见墙垣高大，门户重重，就插翅也飞不出去，不觉眼中流下泪来道：“我湛国瑛恁般命蹇，哪晓得倒在此处了我性命。”竟□□大哭。那些尼姑忍不住都笑起来，劝道：“相公不必忧烦，暂请宽住数日，自当送你出去。若只是这般，□□也无益。”便叫□□厮拿好酒来与湛相公解闷。翌王又对了空道：“小生住在此间，谅亦不害，但是舍亲欲同往京师，不见了我，必然各处找寻。小生住在此几日，他必然等我儿日，不肯舍我而去，如此可不误了他的正务，叫我怎生放心得下？”少顷酒到，桌上添几色荤菜，请翌王饮酒。翌王此时哪里有心吃酒，怎当得那些滢尼撒娇撒痴，互相打诨。翌王眼中见了这般，心里想道：“焦躁也不相干，只得与他们随方逐圆。”乃道：“既蒙仙姑雅爱，小生怎敢不受抬举。但过了今晚，即容小生出去索性回了舍亲，等他独自去罢，如此两下相安，小生仍旧到天台，决不失信。”了空道：“自当从命，相公且开怀放饮，莫辜负此良辰。”猜拳行令，你一杯，我一盏，先灌得翌王已有六七分酒意，便一齐收拾，簇拥翌王上床，做他阳台故事。有调《黄莺儿》为证：

五个秃雌光，逞威风，战一阳，孤军冲突禅**。莺声细扬，口脂嫩香，按轮番、搅乱真空相。恣颠狂，眼朦胧处、几度唤仙郎。几度唤仙郎，俏亲乖，会弄腔，花心点得魂飘宕。西方那方，禅房洞房，这风流、尽足超尘障。任襄王，一更一换，日影上纱窗。

翌王到得天明起身，梳洗已过，又向了空苦求要去。了空执意不肯道：“你且宽心住着，只等你我天缘了日方许送归凡世。”翌王听了，又苦又恼道：“若果如此，我命休矣。”又忽想起范云侣皂囊，他叫我遇急难之时开看，如今还有两个未开，便乘着众尼不在，把那第二个皂囊拆开来一看，只见亦是十数个细字道：

此地姻缘，一岁周时可脱。

便目瞪口呆半晌，流泪道：“仙翁仙翁，你既晓得这般，怎么不设个法儿救我？一岁周时，难道要住在此一年，岂不活活坑死人么！又看那‘可脱’二字，还像不致丧身伤命的，只是我在此羁留，那醒名花小姐不知飘泊，一念及此，教我怎过时光？况且又累自己妹夫□□□□□□不着，教他心上难过。若还住饭店中等我，必定□□□□□□□□□。翌王此时分明乱箭攒心。

且不说翌王之苦，但说当晚陶景节寻不见了湛大舅，到饭店中问时，又无些影响，直等到点灯时候，只不见回来，心中焦躁着急。挨至天明，又上大街、穿小巷，无一处不寻到，仍然影迹无踪，只得再回至店中，吃了些饭，叫店家主人讨过笔砚，写起招帖，遍满芜湖关上贴去，回来又在店中宿了。一连寻了半个多月，只是没有下落，心中想道：“难道被人谋害了？身边又并无财物。难道哪里醉酒，掉在河内淹死了？客中又无人请他。难道偌大年纪，被人拐去了？难道走入冷僻寺院之中，撞破了奸僧隐事，被他算计了？他是乖巧伶俐之人，怎得如此。又闻如今世情不好，尼庵中常常勾引标致男子，只可进不可出，难道也落这个彀中，被几个尼姑在哪里受用了？”心中甚无主意。正摸不着头路。挨延了许多日子，满胸愁闷，便题诗一首道：

萍迹惊相失，孤踪思独烦。

浪寻空客路，迷问阻桃源。

梦策燕云马，愁啼蜀道猿。

旅魂悲久滞，顾影黯无言。

景节思量坐此无盖，只得对店家道：“我们两人到此，一个是我的妻兄，不意前日上街玩耍，走失路头，寻了半个多月，并无踪影，这是主人家真知灼见的，我又上京性急，今日只得要起身了。倘早晚来时，烦与他说明，放他快快赶上来。他的随身行李都放在这里。”那店家便嚷起来道：“你那客言说得好自在话儿，来时一双，去时一个，这干系谁敢担得，还是住在这里寻见他同去的好。倘盘缠少时，我便让你些饭钱倒也使得。”景节道：“老丈有所不知，他是我至戚，难道有甚的歪意在内，我巴不得他来一同走路，这是没奈何如此。”店家道：“我晓得你们是什么亲、什么眷？来时两个，去时还他一双。这不是我们不行方便，故意勒-你，若决意要去，我也难好留你，只同你到官府那里说个明白，弄个照儿与我，后来不要累及我店家，那时由你去便了。”景节被他说得顿口无言，倒是旁边的人劝道：“我们看那位客官也不像个歹人，或者果是至戚，一时同来走失了，今已事出无奈，寻又寻不着，等又等不及，故此只得要去。量无别事，如今我们众人保他，后来倘有累你处，都是我们料理。”店主道：“果然如此，众位莫要一时高兴，后来有事就不认帐。”众人道：“我们一言既出，难道肯悔赖么！若不放心，写个纸儿留在你处。”那时众人就请景节合同立了一张保票，当下景节买了几斤黄酒，两盘鱼肉，请了众人并店家，致谢一番，又叮嘱一番，即时起身出门，往着北京大路而行，路上单身独自，带来家人陶大，在万安屯经过时节已失散不知去向了，故此与翌王作伴同行，极是凑巧，不意又值此分散，心上好不气苦，幸喜得路上太平，早宿晏行，到得京中，此是后话。

再说湛翌王在尼庵之中朝云暮雨，与一班尼姑轮流行乐，心里甚是难过。幸喜这些尼姑不是只顾取乐不管人死活的，每日清晨等他起身，便有那龙眼汤、人参汤、腰子鸡子汤、茯苓白术糕，并那地黄六味丸膏调养他身子。了空又实心怜爱，一日对湛生道：“我与郎君天缘人凑，得以相聚于此，非是必欲拘留你，因人心难测，倘容你去后，那时反弄我待出乖露丑，故此忍心害理勒你在此。莫要怪我，常言道，一夜夫妻百夜恩，郎君心下还是何如？”翌王便抚其背道：“承你相待如此，我非木石，岂不恋恋。但为双亲景属桑榆，朝夕虽有我弟侍奉，此中到底缺然。且有万千心事未谐，天大的冤仇未报，前者实欲上京图取功名，那里或可遂我生平诸愿。今蒙仙卿谬爱，曲意相留，正不知此生作何究竟。”言罢泪如雨下，了空亦流泪道：“不是我狠心，大约数该如此，郎君且耐着性儿图个机会。”小尼辈又来劝翌王饮酒消遣。

这番话且搁过一边，再说那梅富春当时一连几次到高知县处讨取湛生缘故，怎当得高公只把禁子张旺虚张声势，并不着意追捉，浑帐回了他几次，他也没奈何高公，又晓得妹子杏芳逃走不见，莫非即同那人一起走了，那人越牢之故，或是那贱人的智谋。就是奸情一段，高知县并不提起，或者倒是那贱人的手脚也未可知。便叫家人等各处挨风缉缝，并无影响。

忽一日，那臭老鼠王乙走来说道：“大爷，令妹小姐有着落了。”狗低头忙问道：“在何处？”王乙道：“正是远不远千里，近只在目前。他竟在姑妈那里安眠善食。”富春道：“是便是了。陶家那老天杀的，平日不合于我，他性子又不比别的，难以轻惹，这怎么处？”王乙道：“大爷还不知么，陶老儿已到京久了，小陶也去了，虑他怎的。”狗低头听见这话，便手舞足蹈的道：“你为何不早说，使我忧疑半日。”却又顿住了口。王乙道：“大爷还想什么？”狗低头道：“倘他选了官回来，那里晓得我又难为自己妹子，人在他家中的，必然不肯干休。”王乙道：“且到那时再处。小姐不过是他的内侄女，难道做哥哥的倒做不得主？倘有后言，竟把恶水浇他便了。十分不好在老者面上用功夫，只说他儿子要谋占表妹为妾，看他怎样回你的话。”狗低头便拍手大笑道：“妙！妙！”正所谓：

诸葛全无用，陈平总不如。与君一席话，胜读十年书。

原来狗低头意□，道他母亲在日把妹子如同掌上之珍，不惟分□他花园田地，自然还有些金珠细软，一向心怀不良□。及至母亲死后，妹子又守定规矩，无隙可乘，□□事非偶然，那日俞甲王乙来报了一个小后生在花园中窥看小姐，他正中下怀，即叫多少凶徒闯到园中捉住湛生，把他陷奸陷盗，送官治罪。满拟妹子所有的东西一鼓而擒，还把他着实出丑一番，卖到远处为娼，又到一注大财，怎奈湛生越牢逃走，妹子又如风远避，当时只拿得田园家伙之类，那些细软都是妹子带去了，故此一向不肯放下，各处寻觅。今番王乙报与他消息，例商量去抢杏娘，劫其所有之物，说说笑笑，欢喜不迭。

谁知吉人天相，果然不差，若杏娘身子坐在陶家，没一个传报他消息，却不是瓮中捉鳖，手到擒来。苦苦的两人商议说话的时节，被老家人梅盛偷听了这些说话，他便一口气跑到陶家，见了陶夫人，忙问道：“小姐在哪里？他的祸事又到了。”老夫人慌请杏娘出来，问梅盛道：“怎的我祸事又到？”梅盛便一五一十把他们的言语细说与小姐知道，杏娘便如天打的一般，哪里说得出半句话。还亏佛奴有些胆量，便道：“小姐莫要如此，如今作速再到一处躲避为上。”杏娘哭道：“走到哪里去好，不如原死了罢！若是走了，必然遗累姑妈。”陶夫人道：“只要你有处走开，我同阿嫂在此谅亦无害。难道不见了你，拿了我去不成！”佛奴催促道：“夫人之言甚是有理，此事自与夫人不相干，目今莫要管有处躲没处躲，且把身子走远一步慢慢商量。”杏娘无奈，只得叫佛奴扶了走出后门，也不及好好别过夫人、表嫂，竟一路狼狈而走。

话分两头，且说梅富春当下与众人商议走了，大排酒席，三四十人极欢畅饮，到得三更尽四更初天气，各各整备停当，火绳、火把、木棍、铁尺，竟如一伙大盗。到得陶家门首，前后守把定了，便乒乒乓乓打进里面，吓得陶夫人及媳妇慧姑并一家老小俱在睡梦中惊起，在黑暗里乱撞乱跑，躲避不迭。那班人一径打到里面，各处搜寻，早已不见了梅小姐，齐声嚷道：“不好了，孤儿又走了。”如今一不做，二不休，便把陶家家中东西劫个罄空，即一哄而散。到得众人散后，那陶家家人还不敢出头，又停回不见了声息，方才出来，探头缩脑。看看夫人大娘房中，打得雪片一般，正不知夫人大娘还躲在哪里。及至夫人与慧姑出来看时，早已动去许多金宝细软。那陶夫人便放声大哭道：“谁知好端端坐在家中，祸从天降。”不说陶夫人伤哭之事，要知狗低头一班此去还得干净否，且听下回分解——