贾母的寿宴并不是晚上才开始，而是从她醒来的那一刻就已经开始。府里单独养的几个戏班，从巳时登台开唱就没停过。一幕幕名曲、名戏，唱完一段又有一段。

听说正午的时候，已经来过一批贵客送礼，贾府更是设宴款待过。只是最隆重、正式的寿宴，留在了晚上举行。高门大户的规矩，陈恒不懂。放眼看去，今晚能出现的人，大多有些身份地位。

门外不时，有门房喊着客人送来的礼单，都是诸如‘某某老爷送了什么一对，什么一副’的传唱。有人到礼到的，也有人未到礼到的。陈恒在其中听到了鲁应雄的名字。可惜他前番绕了宴席一圈，也没在宾客中见到鲁应雄的身影。

五城兵马司啊，你怎么这么不争气啊。

陈恒的位置在宴席的核心位置，今日林如海因事没办法来。他就是林家的代表，坐在这里倒是正常。只是看同他一桌的人，都是四王八公的中坚人物。连北静王水溶，也是破天荒的坐到一起，见到一面。

这次照面，跟早朝时的遥遥对望不同，算是十分正式的碰面。水静王的长相不必多说，比起宝玉、贾琏亦是不差，加之他的风度、贵气，是个让人一眼就印象极为深刻的男人。

唯一说不好的地方，就是他的丹凤眼太过狭长。笑起来的时候，眼角微微上翘，会让人觉得此人心思深沉，有些不好接触。

陈恒才被贾政引过来坐下，北静王水溶就直接拱手笑道：“陈大人。”

今日自己远来是客，做事自然要考虑一些主人家的颜面。陈恒谦和的笑过，回礼道：“王爷。”

谁知这水溶，却主动挪了位置，起身来到陈恒边上坐下，语气热络道：“久闻陈大人的才名，一直遗憾未能相交为友。今日倒是有了这份运气，陈大人不介意本王坐在这里吧。”

见他说的如此客气，陈恒倒不好直接回绝。只看了身侧的林珏一眼，叫其小心行事，才朝水溶笑道：“王爷过誉了，在下亦是久闻王爷的贤名。”

此话倒不是陈恒作伪，这水溶在朝野的名声一直很好。真要举个类比，大概最相像的人，就是太子李贤吧。

水溶年纪轻，虽才二十多岁。可为人有仗义疏财之德，又好广交文人，在仕林中有十分不错的名气。

最出名的事例，就是前几年有个赴考的举子，因名盖京城，被他请去北静王府喝酒。晚宴上，只因多看了水溶的舞姬一眼。当夜，这个舞姬就出现在客人的房内。

只从这一点来看，这就是个很棘手的人。真要说，谁要是这样对自己，陈恒自问当夜就得狼狈逃奔。这不是礼不礼遇的问题，而是对方如此做，必然有所图。事情传出去，他自己得了好名声，那个应考的举子，身上却有了北静王的印记。

个中问题，只要稍稍细想，就会让人不寒而栗。比起**裸的恶意，虚伪的善意亦有不下于前者的危害。陈恒回答的谨慎，水溶却是舒展着脸，半靠在椅子上，活脱脱一副不谙世事的公子哥模样。

“让陈大人见笑了，外头能传什么好名声，无非说我贪玩好乐，从来不把钱当钱使。陈大人别介意，都说耳听为虚，我只是爱交朋友。”水溶把玩着拇指上的扳指，笑着答道，“又因为不喜欢读书，就特别喜欢跟读书人打交道。”

连本王的自称都省了吗？陈恒心头微微发紧，面上仍旧谦和的笑着点头。“王爷这样的贵人，爱玩才是常事。世间多少人，想羡慕还羡慕不来。”

可这般玩，还能玩出一个礼贤下士的名声，那就有点问题了。陈恒如此想着。他也说不上来，只要看着水溶，就忍不住把忠顺王李安拿过来比较。

这俩人都好男色，留给世人的印象差不多，提起来都是清闲王爷爱胡闹的说词。偏偏这水溶的名声，比李安不知好听多少倍，这就可怕了。真要说起闲聊的感觉，陈恒总觉得李安这样飞扬跋扈的直肠子，接触起来比北静王要轻松许多。

水溶不以为意的笑笑，又道：“素闻陈大人有一手好字，假以时日，说不好就有大家之名。刚巧，我府上新得了副黄庭坚的真迹，不知陈大人何时有暇。到时你我二人，煮茶赏宝，岂不乐哉。”

黄庭坚的真迹？陈恒下意识挑眉，正要想个由头拒绝。外头却突然传来一阵喧哗，只见一桌桌宾客如风中麦浪般接连起身，此起彼伏的声音，不住道：“王大人”“老大人”。

不久，身上罩了一件纯色披风，一身华服的王子腾大步流星走进来。才入内，就见场内的诸人无不起身，连同四王八公在内，都排队朝着王子腾行礼问好。

因他到场，陈恒正好从水溶这处脱了身，当即领着林珏起身，站在人群的后头做起随礼。此番过罢，贾赦、贾政拉着王子腾一道，坐在长席的上首中间，在场众人无不服者。

贾政再转头，正欲找着陈恒的身影，却发现他已经领着林珏另坐到不起眼的位置。仔细一想，贾政也就作罢，只当是对方是文人心态作怪，跟满屋勋贵不愿打交道。

中心人物一到，寿宴就正式开始。这一刻之后，就是贾府小辈的舞台。贾赦、贾政不用多管俗事，专心照顾着勋贵圈里的核心人物。负责屋内宾客的人是贾珍，负责外头的人是贾琏、贾蓉。至于宝玉嘛，今日被老太太特意留在后宅，算是忙里偷了个闲。

戏过半，酒正酣，众人微醉微醉，戏曲声慢慢，灯罩添新烛。陈恒以茶代酒，吃的倒是起劲。别的不说，贾家在食材上的花样，真的是别开生面，叫人瞠目结舌。

一百只鸭子的舌头，炖出棕汁来，浇在嫩豆腐上。这样的菜，只是开胃小菜，起个爽口作用。更是一人一道，大家都有份。

你道陈恒为何知道的如此详细，门口的阴影处，正有个小厮，用着不高不低的声调介绍着菜名和来历。刘姥姥进大观园，能流传千古，果然有它的道理。

林家虽是富贵，这样的奢华排场，哪怕将来贾敏做寿，也绝对不可能出现。林如海绝对第一个不同意，此等铺张之举。是故林珏吃的亦是唇齿留香，不住跟陈恒道：“姐夫，这菜好吃。”“这菜，你也吃点。姐夫。”

自家小舅子嘛，陈恒除了让他吃慢点，倒不会干预太多。堂内，已经有人站起来敬酒。推杯换盏间，气氛很是热络。

又过半，等到贾政领着贾珍出去慰问宾客。外头的人，可算寻着机会来跟王子腾敬酒。人来人往间，终于得闲的贾琏还来不及稍坐，他的跟班贾蓉，已经吊儿郎当的从陈恒面前走过。

因他路过时，眼神一直斜视着自己，陈恒想不注意都不行。算了，跟这种头上被亲爹带绿帽的傻货，有什么好计较的。

贾蓉这个人，有小聪明无大谋，胆小却色厉，自卑懦弱中又有些自大。真要脱了贾姓，丢出去当个炮灰都不够。老虎不会在乎兔子的嚎叫，陈恒不搭理他，他却想搭理一番陈恒。

刚跟王子腾敬酒完，他就端着酒杯朝着陈恒走来。人未至，声先到。“状元郎，怎么不喝酒啊？可是我们家招待不周？”

这世上，很多人都是贾蓉这样。见强者就弯腰，仰其鼻息。见到自以为的弱者，就喜欢把平日的情绪转移到对方身上。陈恒心里冷笑一声，淡声道：“宾主尽欢，足以称得上好宴。只是在下不胜酒力，还望贾兄海涵。”

“哎，状元郎此言客气了。”贾蓉笑着坐在陈恒的身侧，“咱们现在是一家人。都说这亲戚关系，不管亲疏远近，都是打断骨头连着筋。你在这，就当成自己家一样，有啥要求直接吩咐下人去办。”

陈恒笑而不语，身旁的林珏亦是放下筷子。他跟贾蓉不熟，更想看看是什么样的底气，敢让对方来找姐夫的麻烦。

贾蓉见陈恒没接话，仍旧主动道：“今日来的宾客，多是家里多年的故交亲朋。要不我带陈兄出去转转，也当是认认自家亲戚，相互敬上一杯薄酒，你看可好？”

他说的好心好意，可外头这么多人，真要一个个喝下来，那是什么下场不必多说。陈恒勾了勾嘴角，看着满脸笑容的贾蓉，道：“咱们这亲戚关系，要从谁身上论。”

你这不是明知故问吧，贾蓉一拍大腿，笑道：“自然是林……林……”话说到一半，此人却是自己卡住壳，连句完整的话也吐不出来。

见他扭捏个半天，林珏颇为坏心眼的提醒道：“哎哟，对哦。蓉儿，你要叫我娘一声姑奶奶。那我姐岂不是就是小姨了？”

陈恒轻笑着放下茶盏，他到不差贾蓉一句姨父，只看年过二十有五的贾蓉好不好意思叫了。谁叫他爹贾珍跟贾琏、贾宝玉是堂兄弟，贾珍都要称呼黛玉一声表妹呢。

“蓉儿……”陈恒拉长着语调，转头对林珏道，“胡闹，这叫法也是你该说的吗！”

“姐夫说的是，我的错、我的错。”林珏连忙端起自己的茶杯，朝着贾蓉戏笑道，“那我该叫什么好。”

这话既是替姐夫问的，更是进一步让贾蓉难堪，下不来台面。后者干笑一声，“小叔自便，自便就好。”

两人碰过一杯，贾蓉哪里还坐的住。连忙起身，朝着远处躲去。亦如当年他得知媳妇秦可卿跟老爹贾珍有染，跑的那般狼狈、决绝。

何必呢？陈恒摇摇头，他弄不懂贾蓉的心思。可他却不知，贾蓉这些年日子也不好过。但凡出个门应酬，就是被人指指点点。贾家的私事，又不是瞒的多好。宁国府家宅不宁，府里的下人就少不了闲话。管家的主母，又不是个得力的。府里几百号下人，总有把话传出去的。

贾家的那点事，早已是勋贵里不能明说的秘密。大家心中有数，更是不敢跟贾家轻易结亲。不然你以为这样的门第，会愁找不到人嫁娶吗？迎春又何苦嫁给孙绍祖呢？真因为是五千两？京师里，有谁拿不出这点钱？可拿的出来的人，谁敢给儿子娶贾家媳妇吗？

他们家，也就门口的石狮子还算干净。这话，虽出自柳湘莲之口，也是勋贵圈里人尽皆知的事情。毕竟京师就那么大，够资格入场的人，来去就是那么一批人。一句话，难看，难看的很啊。

这头赶跑一个贾蓉，那头却又来了个宝玉。也不知贾政使了什么法子，从后堂抓来这个儿子，直接把满脸扭捏、难堪不耐的宝玉推到陈恒面前。

贾政主动说和道：“听说你们兄弟俩，之前有些小误会。”他继续作笑道，“今日刚好有机会，我看你们俩年岁相当，就饮过一杯作罢。今后还是作对好兄弟，可好？”

说完，贾政一双眼睛就死死的盯着宝玉。被亲爹这般看着，宝玉就是想摔玉也不敢。别人不一定拿他怎么样，可他爹贾政说打，是真敢下死手打。

年少的一顿打，足以让宝玉这样的娇弱男儿记忆一生。宝玉在摔玉和挨打之间反复衡量，最后还是拿起酒杯，心不甘情不愿的朝着陈恒道：“过去的事情，是我不对。还……还……还请世兄见谅。”

贾政这才心满意足，转头看向陈恒。俗话说伸手不打笑脸人，陈恒也不愿特意落了贾政的面子。直接拿起酒杯，淡声道：“同辈之间，有些矛盾也正常，二舅大可不必兴师动众。”

跟色厉内荏的贾蓉不一样，宝玉就是个不成器的小孩子。属于光长岁数，不长本事的那种。只是这两类人，都不必多打交道。前者最容易起哄坏事，后者更是派不上任何用场。说句银样镴枪头，都不为过。

“宝兄弟有心赔罪，那就饮完此杯揭过吧。”陈恒大大方方伸出手，也是默认了宝玉的赔罪之意。不论对方是被逼无奈、还是心甘情愿，他却是没必要忍着让着，左右宝玉又不是自己儿子。

贾政又是笑着点头，能化干戈为玉帛，那就最好不过。他忙看向逆子，连连使其眼色。宝玉虽是他亲子，可贾政并不了解宝玉。这个年纪的男儿，最好面子。

被陈恒一句赔罪，拿住自己短处。宝玉再敬酒，想不弯身、想不低头都难。可真要这样做吗？真的要给娶了林妹妹的贼人，弯腰吗？

要不，要不……还是摔玉吧。

“宝玉！！”贾政等的有些不耐烦，轻喝着。来的路上，他是千叮咛万嘱咐，要儿子过来，好好赔礼道歉。冤家宜解不宜结，何况是个三元及第的状元郎。

被亲爹这般一喝，宝玉这才如梦初醒，眼见四周有人投来好奇的目光。他左思右想，还是抓紧应付过去吧。如此认命般的举起手，宝玉朝着陈恒手里的酒杯一碰，弯腰低头道：“谢世兄大人有大量。”

陈恒有些意外，没想到贾政对宝玉的威慑力这么大。索性也满饮一杯，又朝贾政笑道：“二舅有福了，宝兄弟到底是长大了。”

能诚实的面对形势，能压下自己的性子，去做不愿意的事情。这往往是男孩，走向成熟的第一步。每个人都要经历，无人可以幸免。

陈恒说的坦然，贾政亦有此感。后者始终觉得儿子本性不坏，只是自幼被他娘、奶奶宠坏了。受不得委屈、经不起敲打。好好一个男儿，养的到跟个瓷娃娃一般。稍有不如意，就是哭闹不休。从不想想能为家里做些什么，替长辈分担一二。

“真要能长大些，我也是知足咯。”贾政笑道。他应该是欣慰的，只从脸上的笑容来看，他是真的关心宝玉这个独子。

可宝玉脸上浮现一抹燥色，越觉得此地吵闹的很。为什么从小到大，贾政永远都要逼自己做不喜欢的事情？

读书如此，给陈恒赔礼亦是如此。

无论自己做什么，都得不到贾政一点夸奖。

到底我是爹爹的儿子，还是陈恒是他儿子？

宝玉越想越委屈，只告罪一声，从陈恒眼前匆匆逃走。他知道，这世上只有奶奶真正心疼自己。会柔着声一遍遍喊他‘宝玉、宝玉’。他想奶奶了，他要去找奶奶。

瞧着宝玉狼狈的身影，陈恒微微眯起眼睛。也罢，再过段时间，自己就要外放。估计等自己跟黛玉到回来，这偌大的荣国府内，还能剩下几人，犹未可知。

思及此，陈恒再放眼。见满堂宾客热闹异常，酒劲上头的微红笑容，在灯火下十分显目。情不自禁，他心中想到一句话：眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了。

“陈大人。”

耳旁突然传来有些熟悉的招呼声。

陈恒跟贾政一起转头，才发现是王子腾不知什么时候来了。面对他，陈恒更是要打起精神，十万小心的应对着。

“王大人。”

王子腾提着酒杯点头，直接坐在贾蓉先前坐过的位置上，示意陈恒坐下陪自己。

“妹夫若是有事，就先去忙。”

王子腾都这般说了，贾政也只好从命。他朝着陈恒点点头，就告辞离去。

说来也怪，王子腾往这一坐，四周好像自动留出些许空地。周遭路过的人，都下意识避让过去，只是暗地里用目光偷偷打量此处。

“持行既然已经饮酒，不如陪老夫一杯，如何？”

真是好霸道的人，王子腾自顾自说完，已经提起酒杯饮过一口。

陈恒倒不担心对方是来替宝玉出气。宝玉若真这般重要，他会娶的人就不会是宝钗了。亦是饮过一杯，陈恒才转出杯底，示意自己一饮而尽。

王子腾也没细看，只瞧了陈恒一眼，笑道：“沈州一别，今日再见，持行已是连中三元的状元郎。人之运道，到底难以说清道明。”

“全仰仗陛下圣明点举，让晚辈侥幸成了个天子门生。”陈恒轻笑作答。

王子腾不置可否的笑笑，“圣明不过陛下，也是持行你自己有真才实学，才有这个机会。”

“千里马常有，而伯乐不常有。”陈恒摇头，“是陛下从一众才学深厚的举子中点中了我，非我以真才实学得陛下点中。”

两人短暂的过了两招，王子腾见这小狐狸说起话来滴水不漏，才作笑道：“持行不必拘礼。”他的心情似乎很不错，好像没有被海事司的事情影响到，此刻仍旧轻松道，“可惜如海下手的快，不然我家中也有适龄的女儿。早知今日，当日在沈州初见时，就该来个榜前捉婿才是。”

你想嫁，我也不敢娶啊。陈恒心中冷笑，正要作答。忽得脑中警醒过来，才要出口的言语，转眼就变成一句托词，“天下骄子不知几凡，胜我者更是数不胜数。王大人哪里是看不到，是看不上罢了。”

王子腾笑了一声，只说道：“少年英雄虽多，可我却没如海的福分啊。”

陈恒越听越心慌，他已经察觉到后面的话不好接。果然，王子腾不等他回话，直接继续道：“我听说，你跟保宁侯的长子交情深厚。持行，可有此事？”

保宁侯长子？素昭兄？陈恒心头猛地一震，已经猜明白王子腾的来意。更没想到原文里的事情，竟然会落在自己头上。这到底是蝴蝶效应，还是王子腾的顺水推舟，见势而为之？

王子腾突然这般做，是要缓和跟陛下的关系？还是另有所图？他跟自己说这些，是想表达什么？借此让陛下知道？还是瓦解辛家跟陛下的关系？

脑中千丝万绪，倒让陈恒一时忘了回答。直到王子腾连喊了几声‘持行’，他才恍然过来，答了一句确实如此。

“听说这孩子，年过二十有二，还未婚配。不知是真是假？”

眼见王子腾越问越直白，招式来的坦坦****。陈恒就知道自己中计了，因为他今日得了这个消息。无论最后结果如何，他都不可能不把这个消息传达给林如海、传达给辛伯父。

想明白这点，陈恒也不急。中计不可怕，可怕的是自己因此乱了阵脚。关键要弄清楚，王子腾此举的意图。

“这是辛兄的私事，是否早有心仪佳人，我亦是了解的不多。”陈恒回答的很谨慎。

“哈哈哈。”王子腾发出爽朗的笑声，叫暗地里觊觎这边的人，更闹不明白两人的谈话内容。只见王子腾伸出手，拍拍陈恒的肩膀，又饮过一杯，“那就有劳贤侄，替老夫打听一下此事。”

说完，他竟然直接起身，丢下陈恒在原地干坐。

这王子腾，就这般走了？陈恒大疑。可他连细想的功夫都没有。因王子腾的举动，屋内的众人突然对陈恒来了兴趣，纷纷上来敬酒，攀交情。

这副场景，可把贾琏急坏了，他正想寻个由头，把陈恒从屋里拐出来，联系一下感情。他跟王熙凤两人，还被牵连进海事司的事情里呢。这些势利眼，如此前赴后继的堵着，自己哪里还有可趁之机。

也罢，现在只能看娘子那边，能不能把此事办成了。

……

……

“什么？！”

黛玉听到李纨的话，还有些不敢相信，一度怀疑自己耳朵听错了。她这个好表嫂是怎么想的，竟然想叫她的儿子，跟在相公身边读书？

李纨的脸上，笑容依旧，异常亲近道：“也是这孩子长大了，府里的族学这些年，教来教去还是四书。他私下常跟我说，要是能找个名师，起码能订个本经下来攻读。”

李纨倒是好算盘，知道翰林院的事务不多，又有三年的观政时间。想借这个机会，让贾兰搭上陈恒这条关系。

她跟黛玉之间，还隔着一个王熙凤。这人精左顾右盼一番，见了黛玉的惊讶之色，就主动替对方解围道：“哎呀，大嫂子。你自家老祖宗就是国子监祭酒出身，论起家学渊源，你们家亦是不遑多让，能人辈出。”

李纨闻言有些急。好你个王熙凤，当年交出管家权的时候，我可是顺顺利利交到你手里的，没有半分拖泥带水。怎么今日吃宴到现在，你半句好话都不向着我。

“家祖年事已高，其他亲戚……”李纨叹口气，“论起才学，他们又有几人能比得过妹夫。妹夫他是连中六元，本朝历来的第一人。你没读过书，不知道这里的厉害。”

也是因为涉及儿子的学业，李纨急切的一番话，说的王熙凤面色一红。可李纨仍未察觉，或是已经察觉到，此时也顾不上。只撑着声音求道：“好妹妹，我也不敢奢求过多。你且帮我跟妹夫问一句，就问一句，可好？”

这还用问，我家相公虽不明言。可他一听姓贾的人，眉头就是狂皱。林黛玉知道此事的结果，更不愿直接做主替陈恒答应下来。但要是直接拒绝，那必然落了亲戚的面子。

心中微微细想，林黛玉才道：“相公事务繁忙，难有余力。读书之道，虽讲个才学深厚的名师。可比起这个，老师能心无旁骛的全力教导，才最为要紧。我会替大嫂子问一句，但为了哥儿好，老嫂子还是再考虑考虑名师的人选吧。”

此话说的已经再妥帖不过，又是打了预防针，又给自己留下回绝的余地。只要过了今日，等自己回了家，主动权就握在她和夫君手中。

刚刚被扫了面子的王熙凤，更是出声道：“林妹妹此话，说的最是无错处。我听说城东有个老进士，常招些大户子弟上门读书。这老进士，才学亦是深厚。老嫂子何不托人去问一问他那头？”

这是连贾兰的后路，都主动替李纨找好。

王熙凤心中冷笑，都是一条绳上的蚂蚱，怎么由得你长野了心，想振翅逃出去。

李纨闻言大急，真要让黛玉听进去这番话，妹夫不是拒绝的更加心安理得？她正要出言解释，那老进士的私塾情况比起贾家的族学，亦是不遑多让。

黛玉已经提着酒杯，朝着贾敏的方向走去。后者一看女儿收敛了笑容，就知道玉儿碰见麻烦事。这才主动出声解围，让黛玉过来给贾母敬酒。

一杯酒饮罢，贾敏直接拉着女儿坐在身侧。今日找她敬酒的人也是不少，话锋中少不了夸奖林黛玉嫁了个如意郎君。贾敏深觉面色有光，一一笑着应下。又借着空隙，跟女儿问起刚刚的事情。

听到李纨的请求，贾敏微妙的转动视线，问道：“你没替恒儿应下来吧？”

她是知道林如海今日为何不来的缘由，深怕女儿答应的轻快，叫女婿落个进退两难。

“没有。”黛玉动动眼睛，轻声道，“前几日，相公跟我说过。最近朝堂有些事，今日可能会有人找我打探。”

“好。”贾敏深感欣慰，只要夫妻同心，比什么都强。恰逢一个多年未见的手帕交上来，要找贾敏喝酒。她只好丢下女儿，先照顾起外客。

说来有趣，今日明明是贾家的寿宴。这贾敏桌前的热闹，到比王夫人的热闹更胜百倍。宾客们似乎只知道贾敏这个嫁出去的国公女儿，却不知道王夫人这个当家主母亦是在场，等候众人进酒。

贾母在旁看个乐呵，她的心思都在听戏上。

黛玉却沉下心思来，她不由想到，为何今日家中的妹妹会叫她去找相公，打听一个姓孙的人呢？

此事，真的是为了迎春姐姐吗？

黛玉心思聪慧，陷入沉思后，想的不免多上许多。再抬头，看向满座的亲朋，一时不知该作何感想，心头尤为复杂。

……

……

今日，不止府内的主人畅饮欢聚。府外等候的下人，贾府亦有关照。各家各户的马车前，都有贾家下人提着食盒过来送点心。这些东西，都是前头从桌上撤下来的剩余。下人嘛，能吃上点这个，已经是几辈子修来的福分。

黑夜下，潘又安的心思紧张中带着期待。他等这个机会，不知等了几年。终于有机会见一见陈家的下人了。

来之前，他都打听过了。今日赶车的人叫信达，是林家女婿的堂兄弟，从小到大的感情，向来同进同出。再低头，想着食盒里自己重金托人做的点心。

潘又安咽了咽口水，朝着信达所在的马车走去。

是龙是虫，就在此一搏了。