皇太子朱见济夭折后，景帝的日子过得很烦恼。伤心于独子的夭折是其一；焦急于没有另一个儿子可以立，是其二；每天被复储之议闹得头昏脑涨，是其三。他的身体原来就不佳，既忙于国事，又苦受熬煎，不觉已有了积病，拖到景泰七年（1456）十二月间，景帝的病已经很重，但在次年正月时，他还强自挣扎着，要亲自到南郊的斋宫去行郊祀之礼。随祀诸臣看到景帝已经病到这般模样，便又劝他建立太子。把复储改称建立太子，是为了少触忌讳。但虽改了说法，景帝还是给气坏了，竟气到了不能起来行礼的地步，只得把石亨召来，让他代行祭礼了。石亨细看景帝，似已有了病将难起的样子，不觉有了异心，他想，如果趁这机会拥立上皇复辟，那可是个莫大之功，将有无穷的富贵。寻思已定，石亨便在祭毕回京之后，找到他的亲信都督张（左车右兀）、内监曹吉祥等人，暗中商议此事。张、曹二人也觉得这可是个飞黄腾达的好机会，立即表示愿与石亨合谋。他们又去约请太常寺卿许彬参与举事。许彬也认为这将是件不世之功，但又觉得自己老了，无力追随他们，改荐了徐有贞来和他们共事。许彬还说，这徐有贞是个上知天文、下明地理、极为能干的人，一定能有大用。石亨也知道，徐有贞就是在土木之变时主张南逃的那个徐珵，因为那贻笑于人的南迁之议，使他很难做人，为了免受那种影响，他才改成了目前的这个名字。石亨也知道徐有贞极有学问，因而即时便和张（左车右兀）、曹吉祥等一同去找徐有贞。徐有贞那时官为左副都御史，他一听到石亨等人说起他们的计划，立刻觉得这可是一场飞来的富贵，于是竭力为诸人策划起来。他觉得，首先要和住在南内的太上皇接好头，以免声气不通，闹出了误会。这时张（左车右兀）告诉他说，上皇那里已经有人去接洽好了。徐有贞又说，孙太后那里也得有个人去奏知，这个人自然以曹吉祥最为合式。他们相互商议已定，便各自分头去干。次夜，众人又聚集在徐有贞家里，徐有贞先爬上屋顶去观天象，少刻才下来说，“行了，正是这个时候！”那时正值边方有警，徐有贞便命张（左车右兀）以保卫皇宫为名，带兵赶往大内，四更时分，张（左车右兀）带着队伍赶到，此时石亨也已拿到开长安门的钥匙，把门开了，纳入队伍，然后又关了门，以免又有其他人等闯入。那时天色阴沉，行动都在黑暗中，石亨、张（左车右兀）等虽然都是武人，不免也有些怕。他们都问徐有贞：“事能成吗？”徐有贞用“事可必成”来鼓励他们，又催他们快走。他们赶到南内，因为那里的门是紧锁着的，只好毁墙而入。这时上皇亲自举灯出来照看，徐有贞等都伏地叩拜，请上皇登位。这时，早已安排好的御舆已经抬到，众人请上皇登舆，由徐有贞等人挽舆而行。恰好那时天色忽然开朗，星月交辉，上皇已能清晰地看到诸人，还一一问了他们的姓名。来到东华门，守门人拒而不纳，上皇向之高呼：“朕太上皇帝也！”这一声竟惊散了守门人，众人顺利地进入大内，登上了奉天门。上皇登上顺天门后，徐有贞、石亨、曹吉祥等都齐呼万岁向上皇叩贺。他们又去把所有的门都开了，由徐有贞出去，向已经待漏在阙下，等候着朝见的群臣大呼：“太上皇帝已复位了，快来叩贺！”群臣都赶来拜贺，于是太上皇帝复辟的一幕，至此便真大功告成。

这一幕，后来被人称为“夺门之役”，又简称为“夺门”。参与其事者，类如徐有贞、石亨、张（左车右兀）、曹吉祥等人，都成了“夺门功臣”，他们的这种功，便被称为“夺门功”。但是，何以要称为“夺门”，以所夺的哪个门为主呢，这却又有点儿众说纷纭，意见不一。有人以为，所谓“夺门”，指的是张（左车右兀）带兵首先来到的长安门，石亨夺到了那里的开门钥匙一事。有人则以为，要说夺门，应推上皇在东华门的那一声大喝。他这一喝就惊散了众人，那才是先声夺人！然而此说却有个不便处，那便是不知道该算是谁最有功。头功应该只是喝那一声的上皇本人，别人都不大沾得上边了。但是后来论起夺门功来，人数却多到成千上万，单由石亨一人保举而得官的就有四千多人，如果再加上徐有贞、张（左车右兀）等人所保的人一并算起来，最少怕也将达万数了。若说是东华门，如何会这样？又有人说，所谓“夺门”，不过是上皇复辟的代称，不拘什么门，都可以算进里边去，不但是长安门、东华门，就是上皇登上的奉天门，徐有贞所打开的那些门，完全都可以算入夺门的数里。

上皇朱祁镇，虽然已经在奉天门受过了群臣的拜贺，但是还不能算是已经正式登基即位了，正式即位还要等到日中时，在奉天殿上举行，他在所经过的历程中，早已看出来，徐有贞是众人中最有见识、最有才干的人，即位之事要由他来经办才好。因此他在正式登基之前，便已传谕，徐有贞著以原官兼翰林学士，入内阁预机务。

正式登基之后，朱祁镇所做的第一件事，便是命人在朝班中拿下了兵部尚书于谦和阁臣、谨身殿大学士王文。他先把这两个人都下了诏狱，然后才叙夺门之功。太常寺卿许彬、大理寺卿薛瑄，都升任为礼部侍郎兼翰林学士入阁预机务。这两个人在夺门时虽然没有出来做过什么，但他们是上皇困居南内时，便对上皇表示过忠心的人，上皇为了酬报他们的忠心，又素知他们极为干练，所以才有此命。夺门时实际出过力的人中，石亨从武清侯晋封为忠国公，都督张（左车右兀）被封为太平侯，都督张（左车右兀）被封为文安伯，右都御史杨善被封为兴济伯，太监曹吉祥的嗣子曹钦，也参加了夺门之事，由于和曹吉祥的夺门功，他被升任为都督同知。所有这些，都只是初步的封赏，随后不断论功，几乎无日不有大批的人受到封赏。

与封赏同时进行的是对有罪者的惩罚。所有被认为有罪的人都受到了惩处。在朝中，首当其冲的便是于谦和王文。于、王二人被宣说的罪名是，在景帝患病时，他们竟想立外藩为帝。当然，这是给他们硬安上的一个罪名，实际上是因为，他们都是景泰时的重臣。王文为人忮刻，人们对他都颇为不满，而且他还反对过迎奉上皇和复储，所以他被处以斩刑，人们的反响并不大，不过仅有些人认为，王文纵然有罪，却也罪不及死。对于于谦，人们的意见又大不相同了。于谦为人正直精敏，保卫京师又立了大功，举朝上下对他都极敬重，他的死，主要是因徐有贞和石亨都一心想要杀他之故。徐有贞恨于谦，主要是由于他提出南迁之议时为于谦所叱，使他为满朝人所笑，并且仕途艰困。为此，徐有贞不但改换了他的本名，还千方百计地巴结上了首辅陈循，求陈循给他以特举。陈循推举他在景帝那里碰了钉子，却委过于于谦，他说于谦虽非阁臣，影响却大，用人之事，景帝常是专听他的，要想举荐成功，最好还是去求于谦。徐有贞是个只求晋升不顾廉耻的人，他竟真去求了严叱过他的于谦。于谦倒还认为徐有贞颇有能力，向景帝推荐了他。但是景帝只记得徐有贞便是那个力请南迁的人，对他的印象极坏，虽经于谦力荐，却仍不肯用他。于谦荐而不成，徐有贞却认为于谦不过是随便敷衍，心里更恨他了。所以这次徐有贞才给于谦扣上了个“谋立外藩”的罪名，一心想要把他杀了。石亨恨于谦，是因为误认为于谦看不起他。本来，石亨从大同战败逃归，原已是个失律落职的人，是于谦又把他起用起来的。他原本极为感念于谦，极力想报答他。为了报恩，他暗向景帝奏称，于谦的儿子于冕极有战功，才堪大用。景帝据奏，已经下诏，命于冕入京陛见了，但事为于谦所知，于谦认为石亨所奏于事无据，陛见事竟落空。于谦论及此事时还说：“（石亨）位为大将，不闻举一幽隐，拔一行伍微贱，以裨军国，而独荐臣子，于公议得乎！”石亨不能理解于谦率真公平的人品，误认为这是于谦故意打击他，因而反转成仇，也暗恨上了于谦。而且石亨深知，论才干他实在远不及于谦，若不把于谦除掉，将来对于自己的升迁总会是个妨碍。他有这种心意，所以听到徐有贞的说法便一拍而合。朱祁镇恨于谦，是因他在土木之变后提出了“君为轻”之说，害得自己几乎永陷漠北，不得回来。再者，景帝登基为帝，于谦起了不小的作用，这也令他怀恨。但他却并无心杀之，所以在议论处死于谦时，明英宗还说过“于谦实是有功”一语。明英宗说了这话，徐有贞紧接着说，“不杀于谦，此事为无名。”明英宗的话便被堵住，不再说了。徐有贞所说的此事，指的就是“夺门”。夺门是依据徐有贞所造的有人“谋立外藩”为借口而兴起的。那个没有点出名来的“有人”，指的便是于谦。所以为了使夺门有据，便得杀了于谦，不杀于谦，夺门便无名了。

于谦和王文都是在夺门之后的第六天被杀的，在夺门当天仅抄了他们的家。有些被认为罪不及死的人，也在那一天给治了罪。首辅陈循被判为：杖一百，谪戍铁岭卫。和陈循同时谪往那里的，还有阁臣江渊和部臣俞士悦。陈循从景泰元年到那时，一直都是首辅，要清除景泰时的重臣，他无论如何都是逃不了的。江渊得罪，则是有人指称，黄（左王右厷）的那个易储之奏，实在是出自他的手笔。但是这事后来经过细查，并不属实。俞士悦和陈循是同年，他们都是永乐十三年（1415）乙未科的进士。有这种同年的关系，陈循对俞士悦一向都极肯照顾，同被遣戍至一地，有人说，这也是陈循给俞士悦的一个照顾。阁臣萧镃，因为他和陈循是同乡，在议复储时，他还说过“既退，不可再也”的话，所以受到了削籍去官的处分。阁臣商辂，是有明一代中，唯一的一个连中三元的人，他在当时，最有能文之名。当时并没有把他列为有罪应惩的人中，还要他代草英宗复位的诏书。但在代草诏书时，他却因为不肯顺从石亨的心意，照着石亨的意思写诏，所以终被办了个“朋奸罪”，受到革职为民的处分。

和外廷一样，在内廷中，奖和惩也正在交织着进行。凡是在南内服侍过上皇的内监，在上皇复辟后都受到了升赏；为景帝所宠信的那些内监，可都倒了霉。在内廷，被杀掉的人竟比外廷被杀的还要多。王诚、舒良、张永、王勤等为景帝尽力的内监，很快地便都被处决了。景帝的头号宠侍，掌管着司礼监衙门的兴安，在早他也是明英宗的宠侍，土木之变后兴安完全背叛了明英宗，他帮着景帝朱祁钰，干了不知多少不利于上皇的事。夺门事成后，人们都觉得，兴安是怎么也逃不了的，要杀，头一个就该轮到他。不说别的，背叛了自己投靠上景帝这一条，明英宗就饶不了他！但是明英宗却没有像人们所想的那样，他没有杀兴安，只给了他一个夺职闲住的处分。这事，有人说是由于明英宗的“妇人之仁”。这是明英宗很显见的一个弱点，这一点，在他对于王振的怀念上更十分显见。对于明英宗来说，王振让他吃上的苦头实在不算少，王振害得他失去了帝位，害得他在塞外受苦，几乎不能活着回来。但对于这些，明英宗毫无所怨，仍在思念不已。复辟后，他不但立予王振以赐祭、招魂，还把王振所建的智化寺改为王振的祀祠，并赐以“精忠”之名。

明英宗对王振竟如此怀念，而对他的弟弟、有功于国的景泰帝，却怀恨不已。他原本以为病势沉重的景帝必然很快就会去世，所以他在复辟后只是宣谕，立将景泰八年改为天顺元年（1457），却忘了宣诏废去景泰时在位的那个皇帝。这样，一时倒有两个皇帝，真成了笑话。后来明英宗虽然已经感到事有不妥，但已无法立刻改正，只有等到二月朔日，再由孙太后下诏废去景帝，才算了结了此事。孙太后在诏中把景帝说得很不堪，说他“毁奉先傍殿，建宫以居妖妓；□缉熙便殿，受戒以礼胡僧”。这些不实不尽之词，对景帝而言，真可以说是夸大之说，而对明代的后来诸帝，却又像是给他们做了个预报。

在孙太后的诏中，景帝又被废回为郕王，居处也被逐送后西内，景帝被孤零地放置在那里，既无医药，又无照应，真是任由他在那里等死。但是，这位被废的皇帝，虽在病中，却还拖得很久，在西内还拖了二十天，直拖到二月十九那一天才死去。死时年仅三十岁，死后被谥为“戾”，他预营好的寿陵也被毁了，只被命以亲王之礼葬在西山。因有这些过火的报复行动，所以有不少人以为，景帝之死，并非善终(1)。

景帝朱祁钰死后，明英宗对他的亲人也不肯放过，开始向他们报复，景帝的生母吴氏，早在景帝被废为郕王时，便被废去了太后的称号，又成为“宣庙贤妃”了。废了太后，英宗的念头又转到了景泰皇后汪氏的头上。那时殉葬之事仍在盛行，明英宗便于此处着手，不但让景帝的妃、嫔大量地从殉，还想把汪后也列入其中。他的这一过举没能施行，当时的阁臣李贤阻住了他。李贤认为汪氏已经得罪被废，断无殉葬之理，况且她所生的两个女儿都还年幼，无人照料，实也可怜。景帝死后的殉葬，是明代的最后一次，到明英宗去世时，这殉葬之举便被废除了。这是明英宗在他去世时特别提出，要在他的遗诏中说到这事的。他说这是个残酷的制度，不可再行了。他既有这样的认识，而在景帝死后却偏想以汪后殉葬，可见他实在是存心报复。

景帝朱祁钰在夺门后被废，死后连帝号也被废掉了，只葬以王礼。但是他的保国御敌之功终难尽泯，多年以后，人们提起，还感到事太不平。到了明英宗去世已经过了十多年，他的儿子朱见深，为了平息众意，为父补过，才在成化十一年十二月，有旨给廷议的诸臣道：“朕叔郕王践阼，戡难保邦，奠安宗社，殆将八载。弥留之际，奸臣贪功，妄兴谗构，请削帝号。先帝旋知其枉，每用悔恨，以次抵诸奸于法，不幸上宾，未及举正。朕敦念亲亲，用成先志，可仍皇帝之号，其议谥以闻。”诸臣议定，称为“恭仁康定景皇帝”。这场兄弟之间的争位冲突，在他们的身后，这才算有了个了结。

(1) 景帝之死，《病逸漫记》一书略有所记，它说，“景泰帝之崩，为宦者蒋安以帛勒死。”这个说法，有些人以为不足为信。但在宫廷之中，兄弟，甚至是父子相残，也都是常事，英宗兄弟争帝位成仇，此说也未见其全虚。