跟着引路的小僧人，黛玉、宝琴到了寺庙的东厢房侧，只见半开的轩窗里，正传来断断续续的辩论声。

黛玉从中听出兄长的顿挫声调，忙加快几步。一近，风中的话语就清晰起来。

“依陈檀越所辩，‘此心具足’跟‘众生皆有佛性’，倒是有异曲同工之妙。”

“然也。”陈恒的声音带着上扬的语调，黛玉猜想兄长说这话说，应是半笑的姿态。

“不可。”有人出声辩驳，“此乃为辩而辩。”

“此乃为辩而辩。”陈恒亦是回的精明，可算作以其人之道还治其人之身。

问话的人显然语塞，没想到年轻小伙子如此不讲辩德。黛玉暗笑一声，拦下小僧的通传之意，又往前一步，与宝琴一道站在廊下。

院中百花争奇，树荫花影在廊前缤纷交错。二女并肩而立，颇有娥皇、女英之姿。她们齐听着屋内的辩论。此时，里面已经讨论到‘具足’‘佛性’上。

“在下与佛经所涉不多，在人事上的见识亦有不足。”陈恒朗声着，“先姑且言之，几位大师姑且听之即可。”

“檀越但讲无妨。”

“盖莫读书之理和佛祖之言，都脱不开‘有、无’之论。然释家门人在有无之处，尚要参个‘空’字。可谓‘有向无，无向空，空非有无，实乃缘起性空’。”

此一言，已听的众僧无不喜悦、赞赏，纷纷道：“善。”“答得好，檀越也看过金刚经？”“檀越请继续。”

“读书人的理，却不在‘空’字上，而在一个‘通’字。上通天地，中通江山社稷，下通黎民百姓。”

“此通作何解。”有人问。

陈恒细想，突觉长篇大论，便失了此字的雅趣。深思后，就道：“轻舟已过万重山，便是个通字。”

闻言的大师们，都知道这不是书生为辩而辩，实乃对方有感而发的肺腑之言。住持唱了一诺‘阿弥陀佛’，出声赞赏道：“如此年纪，就有这等悟性。檀越真是好慧根，与我佛有缘。”

陈恒也是傻了眼，怎么说着说着，就说到自己与佛有缘了呢？他都来不及答话，外头就传来急促的轻咳声。他一听，就知道是妹妹寻来，忙起身跟众人告辞。

主持今日得一雅客闲聊，已是兴足。此时也不留客，只说着：“檀越谈吐不凡，说不好以后，老衲还要因今日之会，得野史传闻一笔。”

“承大师吉言。”陈恒出门之际，笑道，“这一笔，还是要落在壁画上。”

主持再看薛蝌，又问：“得薛檀越妙笔，还请为此画留名。”

后者见证了一日的辩论，正觉耳目清新，当即道：“就叫有无空吧，以记今日之画，今日之会，今日之辩。”

“善。”

众人出了门，陈恒快步走到黛玉身边，辞别时，主持还劝薛、陈二人有空常来坐坐，走动走动。

陈恒一一谢过，才领着二女跟薛蝌，走向前院。到了前院的壁画前，此处赏景的人少了些，倾斜的晚霞照在斑驳的墙上。薛蝌画的挑水和尚，神色自足，含笑望前，足尖上的衣诀飘飞，似有徐徐风来，吹在观画人身上，叫人身临其境。

贾宝玉还站在这发呆，见到他们四人并肩齐至，神色一时变幻。先前夸赞的话语，此刻犹如刺刀般扎在心里。他扭捏着，不知要不要跟黛玉打招呼。领头的陈恒倒未理会他，也没理会贾府的姑娘，只默默站在一旁，等着妹妹跟她们告别。

两方人分道扬镳，马车停在山下牌楼处，四人只能徒步下山。黛玉今天走的路有些多，本来还有些累，可因住持一句‘与佛有缘’，只气的浑身有使不完的力气，步伐甚健，到叫陈恒有些迟疑、暗笑。

“妹妹，你怎么了？”

在晚霞铺就的山道上，陈恒追上黛玉，未语先赔三分笑。黛玉看着他这副死样，更是来气。只气呼呼道：“竟不知道兄长跟出家人，也能聊的这般愉快。”

她是关心则乱，才高则思多。一颗芳心刚许给了兄长，这坏人竟然跟出家人聊的有滋有味。本是一件小事，偏想到前番陈恒独自抛下她，自去寻乐，一时更加委屈起来。

陈恒只猜中她一半的心思，他都没有觉得什么女子小人难养也。既爱了林妹妹的秀气灵动，也要爱着她偶尔的小性子。

人无完人，因美而美，视美而美。这个道理，陈恒两世为人自然懂得。可要这么哄呢？眉头一皱，他便是计上心来。道了声：“下月就是杜兄跟韦姐姐的婚礼，我正想求大师送个开光的送子观音给我，也算尽了我的好意。妹妹说，是与不是。”

这话听着多寻常啊，偏生陈恒边说边挤眉弄眼。薛家兄妹还听不出来，想到兄长之前解签时的那句‘多子多孙’。林黛玉已经笑出声，忙停在路边，捂住肚子笑。笑完，又瞪了陈恒一眼，嗔道：“兄长，你真是太讨厌了。”

你不生气就好。陈恒扬扬眉，一脸得意。他已经自动把妹妹的那句兄长，在脑中替换成你个死冤家。个中妙趣，不足为外人道也。

“哎呀。”薛蝌突然抱手大叹，几人忙侧目看向他。只见薛蝌连声道：“我到忘了下月中，就是杜兄的婚期。这礼物可怎么办？”

他跟陈恒一样，能应邀参加婚礼。一是因为黛玉、宝琴跟琦君的友谊，其次才是跟杜云京的同窗之谊。

“你画一副送子观音就是。”陈恒真是个心黑的，一个点子做两次送。黛玉岂能让这人使坏，误了琦君的喜气，忙抬手掐在陈恒腰间。这是下意识的举动，黛玉做完，才意识到身边还有外人在。一时躁红了脸，更顾不得呆在原地。

陈恒大笑，在光影中信步追去。

山野绯红，秋光漫漫。此情此景，当得一句人间值得。

……

……

愉快的假期真是太短暂了，陈恒在家中又休息过一日，就回到六科的衙门继续办公。初至宝地的新鲜劲消散后，陈恒很快就意识到在宫门里办事的坏处。

原先在兵部时，出了门走上几步就是棋盘街。市井的热闹烟火气，足以让各衙司的官员在此畅快一番。天南地北的吃食不一而足，更可借机信步消食，浑水摸鱼偷懒一番。

在宫里，就别想了。旁边就是内阁，更有宫中内侍奔走四周，稍有点动静还会传到李贽处。哎，真是坐衙如坐牢，想干点啥都要谨小慎微。

好在六科的事情，并不比兵部少。加之人数少，各人负责的事情反而还要繁重几分。陈恒因在兵部干过，除了忙着手头的海事、边事外，关于兵部的事情，也常常推到他面前。

他跟主负责户部的付清源，常有往来互动，算是部内关系最好的一个同僚。明天就是李贽宣布边战封赏的时候，旨意已经传到翰林院起草。陈恒在兵部有熟人，大家就推他出宫，去兵部再核实一遍。

这就是六科的日常，挑一挑六部的错处，校检六部的工作内容。陈恒接了此事，就拿着腰牌出了午门。

过了千步廊，再次回到兵部内，陈恒的到来，到叫原先的同僚喜出望外。大家有端茶的，有引座的。陈恒打量一圈，自己原先的位置，已经被新来的举人占据。

“持行，快来我这坐坐。”

“哈哈哈，大家都说你高升后，什么时候会回来看看，你倒是叫我们好等。”

陈恒连声赔罪，又跟众人絮叨一番。还不等久坐，姚自然已经遣人来请。他又转到姚大人的屋内，后者亦是盛邀对方入座。

之前姚自然对自己多有关照、提携，陈恒才升职，更不会失智摆谱。只恭敬着本份，仍把对方当作自己的上峰对待。姚自然唠了几句家常，就笑着问起陈恒的来意。知道对方是为军功封赏来的，配合的更是爽快。

这就是部里有人的好处，有心人要是存心欺瞒一番，拿出阴阳双份，真叫人死的冤枉。陈恒问了几处细节，又拿过一份誊卷留底，只拿着原本在部里校对。

办理此事时，自然会有人在旁监督盯梢。期间还要涉及多处军报的调阅，陈恒初涉此事，只求个尽善尽美。所查之事甚多，他知道自己有些为难人。一边叫人帮忙调卷，一边命人去棋盘街上叫来吃食，分发给旧日同僚。

如此做派，自然引来大家好感。众人纷纷道：“持行还是不改本色。”

处理好此事，陈恒拿着复本，就起身回宫。又要重走一遍千步廊，在午门处又是对过腰牌，方得以入宫。这，就是六科的头疼苦恼。

……

……

十月初八，是礼部尚书韦应宏家的好日子。这天，高朋满座，故交满堂。黛玉跟宝琴作为琦君的傧相，早在昨夜就来到韦府做准备。

陈恒跟薛蝌亦是不能免俗，早早来到杜家帮着处理琐事。杜云京家境一般，翰林的俸禄就那么一回事。他如今在京师租的房子，还是韦应宏这个老丈人帮忙找的呢。

房子不大，楹舍二三间，院中有树有花。在男方宾客的布置下，早就贴喜挂彩，四处透着喜庆。杜云京的父母尊长，都特意从扬州赶来，也算是用心良苦。

杜云京在京师的亲友不多，除了同科的要好翰林到场外，扬州的故交就只有陈、薛二人。这俩人一个长得俊，一个官位重，都给推举到男方傧相上。

吉时到，杜云京骑白马着红衣，好不风流倜傥。他的身后，一众男傧相亦是骑马跟随。杜云京的白马最是神俊，正是陈恒手中的那匹御马。这马脾气好，谁骑都不碍事。

一路敲锣打鼓的来到韦府，韦家的亲朋兄弟早在门口设凳埋伏。喜庆之日，少不了娱人娱己的玩乐。双方都是读书人，不会出现扫气氛的题目。可解题之难，仍有考较学问之意。

大家可劲的玩上一阵，才闹哄哄的闯入韦府后院。迎接他们的，自然是黛玉、宝琴所设的关卡。

题目倒是不必多说，只谜底是个‘百年好合’‘多子多福’等吉祥之词。随即就是一首首催妆诗响起。杜云京的才学过人，对此更是早有准备。陈恒等宾客，也不会在此时喧宾夺主。主人能请他来，是给自己面子。要是抢风头，就是自己不对了。

如此接了新娘，赶在黄昏前慢慢归家，再拜过公堂父母，两家人才算是结下秦晋之好。这时，就到了男方傧相显威的时候。陈恒、薛蝌等人在席上喝个半醉，一直闹到深夜，大家才堪堪散场，留下新人自己共度春宵。

回到家时，黛玉已经提前跟林如海、贾敏一起回来。陈恒因喝了酒，只在堂外给长辈告罪一声，就回到屋内准备歇息。

才跟着信达开了门，就见到自己的桌上，放着一个食盒。陈恒见到暗笑，上前打开一看，果然是一份带着温热的醒酒汤。

信达已知陈、林两人的情谊，在旁嬉笑道：“我这嫂嫂倒是关心哥哥，二哥以后有福了。”

陈恒露出得意的表情，“放心，再过一两年，也替你找个媳妇来。”

信达没想到引火烧身，忙道：“二哥可别，我还想多跟你几年。”

“这俩事又不冲突。”陈恒摇着头，一口饮尽醒酒汤，鲜美便在腔中绽放，“又不是你成了婚，咱们俩家就分开过了。”

被兄长堵住后路，信达辩不得，只好转身匆匆跑路。他自己都未想过，这么久远的事情。

……

……

初九，恰好有朝会。

今日朝廷有不少好事要宣布，一是宣读对边关将士的赏赐，二是公布海事署的结果。这两件都是板上钉钉的事情，陈恒混在队列中全当个听众。他的位置在中后段，只要全神贯注盯着笏板，旁人也看不出他在开小差。

宣读旨意的郎官，报过各路封赏后，就开始进入具体的名字。与前面一笔带过的卫所不同，能出现在朝堂的名字，都是举足轻重的人物。

这份名单，陈恒倒不知道。他在兵部校对的，都是四品之下的封赏，往上都有李贽亲自裁决。待郎官一个个报过后，他突然听到一句：“……京营节度使辛耿忠勇体国，赐保宁侯……”当即打了个激灵。

陈恒在心中一琢磨，总觉得这个爵位名字有些耳熟。再一细想，才记起原书中，王子腾的女儿好像就是嫁给保宁侯之子。

低着头的陈恒，心头狂震，他怎么也想不明白，辛素昭会去娶王子腾的女儿。殿内，郎官的声音还在继续。当这位模样俊朗，声音洪亮的郎官念完告退。

久在京师为官的大人们，立马琢磨出不对劲来。各路封赏都到了，怎么就偏偏少了统帅后方的王子腾呢？

下朝后，大家各怀心思的回去。陈恒也是疑惑不解，不过此事毕竟还未发生，他只在心中记下来，留待日后计较。

回到班房后，陈恒还没坐多久，又被李贽召至临敬殿内。他以为是有什么差事要吩咐下来，匆匆忙忙赶至御前，才知是顺天府尹特意来告他的状。

陈恒十分不解，自己跟这路神仙往日无怨、今日无仇，怎么就会闹到李贽面前。李贽的心情倒不错，只乐呵呵的给顺天府尹赐座，让他替自己好好收拾陈恒这小子。

在刘府尹的讲述中，陈恒才得知，自己的罪名出在何处。原来，自宝琴在报上刊登秋浦街招人后，开具出来的诱人条件，引得京师附近的乡野一片震动。

扬州的盛名早有耳闻，如此天下富庶之地，应该不会随意夸下海口。京师乡郊的青壮如此想着，当下就有不少人动了心，立马决定呼朋唤友去扬州碰碰运气，见见世面。

这些年轻力壮的劳动力放下锄头、镰刀，选择离乡外出。对任何一位当政的父母官，都是极为头疼的事情。

陈恒探明了对方的问题，自己也是傻了眼。他叫宝琴在京师打广告，本意是吸引西北、河南、河北等州府的劳力，没想到连京郊的乡人，也会闻风而动。

知道了问题所在，陈恒就想到了应对之策，当即出声为自己辩驳道：“陛下，这也可算是一件好事。”