火烤李祐时，朱桢并不在宫里，他跟着俩舅舅去了中都城外，一处巨大的马场。

马场最大一片马圈中，马匹都被转移到别处，腾出地方来塞了上千头公牛。

上千头公牛把个偌大的马圈塞得满满当当，牛粪也满满当当。

朱桢一靠近，就被牛粪味熏得打了个大喷嚏，他赶紧捂住鼻子。真尼玛臭啊……

不过他还是睁大眼睛，试图从这一千头牛中，找出自己那头来。

没错，这一千头牛，是他外公一家给他的礼物——囊括了他两百五十里乞讨路线，沿途各县的所有公水牛……

……

却说那日护堤成功后，朱桢便拜托外公帮自己找回平天大圣。

楚王殿下对这头陪着他走过最艰苦的日子的大水牛，是充满真挚感情的。

在他心里，平天大圣跟汪妈差不多的分量。得趁着它被做成炖牛肉、卤牛肉、酱牛肉、烤牛肉、拌牛脸之前……赶紧找回来呀！

朱桢忽然想到，自己这辈子还没吃过牛肉呢……不禁使劲咽了下口水。

外公却不解问道：“平天大圣是何方神圣？”

他便告诉外公。“嗯，那是本王养的一头大水牛。”

“好……好霸气的名字。”外公听了，万分羡慕，心说可比我这胡大棒槌威风多了。

当年要是把这绰号给老夫，肯定能闯出更大的名头，捣鼓出更大的势力。那样说不定就把朱重八那小子抓回山寨，让他给三娘当倒插门了……

‘十几年没见三娘了，想闺女，呜呜……’

朱桢没想到，自家大水牛的名字，居然引起外公那么多感慨。他还以为熬了一宿，老头站着也犯困呢……

“外公醒醒。”楚王只好唤道。

“哦哦，外公没睡着，外公在想咋帮恁怎么找牛。”胡太公回过神来，忙问道：“对了殿下，恁这个牛，有什么特征啊？”

“青色，好大只，凶巴巴，在盱眙县城西王家庙被几个流氓抢走了。”朱桢便道。

“殿下，恁得说得再细点儿，不然咋找啊？”外公追问道：“比方说，公的母的？”

“呃，公的……吧……”朱桢挠挠头，不是很确定。毕竟他也不是盯裆猫，不会有事儿没事儿往那儿瞅……

“几岁了？”

“那谁知道，它又不会说话，反正今年春天开始养的时候，它就老大只了。”

“好吧……那它有什么特征？比如哪里有片不一样的颜色？”

“本王的牛，没有一根杂毛！”朱桢得意道。王者之牛，岂有杂色乎？

“那角呢？是迎风角、顺风角，还是扁担角……”

“还有这么多说道？”朱桢两眼发直道：“反正顶人挺好用的。”

“明白了，就是殿下记不清自己的牛长啥样了。”胡太公便换个角度问道：

“那流氓长啥样，恁总有印象吧？”

朱桢挠挠头，不好意思道：“俺是夜里被抢的……”

“没事没事，咱们有办法的。”胡太公也不知是不是年纪大了，还是爱屋及乌，对这个天上掉下来的大外孙格外宠溺。

要是换成他自己的孙子，这么一问三不知，早就大嘴巴子招呼上去了。

“放心，外公一定给你找到！无非就是多费点功夫嘛！”胡太公最后保证道。

……

于是几天过后，两个舅舅给他带来了这上千头牛……

看着眼前的牛群，朱桢眼都花了，愁眉苦脸道：“这可咋找啊？”

“殿下别急，牛通人性，咱们一头一头认下去，总能对上眼儿。”说话的是他大舅胡泉。胡泉四十出头的年纪，身高八尺，肩宽腰阔，粗眉大眼国字脸。

他的眉毛不仅粗，而且还很长，跟长眉罗汉似的。这对又粗又长的眉毛，直接让相貌堂堂的大舅，看上去很是滑稽。

大舅吩咐家丁道：“挨个牵过来给殿下认。”

“费那些事儿干什么？反正全都买下来了，殿下都留下就是！”二舅胡帛瓮声瓮气道，他三十多岁，身材敦实，脑袋大脖子粗，声音粗眉毛也粗……

最别致的是，二舅穿着小褂敞着怀，露出密而长的护心毛。二舅还别出心裁的给护心毛梳了个小麻花辫儿，绑上了根红绳。

朱桢一见面，便被二舅这别致的小辫儿吸引到了。

二舅告诉他，因为自己是本命年……

“二叔别瞎说，恁要让殿下开养牛场吗？”这回说话的是个年轻人，相貌与胡泉相仿，十七八岁的年纪，身高腿长、风华正茂，面如冠玉、目似朗星。要不是也生了一双滑稽的粗眉，甚至可以跟李景隆比一比颜值。

他是胡泉的长子，也是朱桢的大表哥胡显。爷仨都在汤和麾下当差，胡泉是长淮卫指挥使，胡帛是宿州卫指挥使，胡显跟着二叔，现在是宿州卫的百户。

今天胡泉胡帛奉老爷子之命，来给朱桢送牛，胡显也跟来见见表弟了。

……

据说友谊的起点往往来自于彼此间的共同点。

朱桢也很快跟同款眉毛的三个男人混熟了。他一边一头一头的辨认，一边苦恼道：“外公也真是的，就拜托他找一头牛，他却弄来一千头。”

“哎，殿下，你外公也没办法啊。”大舅解释道：“虽说你是在盱眙王家庙一带被抢的牛，可牛是受官府保护的畜力。一般人可不敢在家门口动手。就是偷了牛，也会去远处销赃的。”

“没错，我们当年想吃牛肉了，都得去别的县作案。”二舅捋着自己胸前的小辫儿，大大咧咧道。

“咳咳。”胡泉咳嗽两声，瞪一眼兄弟，不让他在殿下面前乱讲。“那是给乱世逼的。都多少年不干了，还提作甚？”

“嘿嘿，跟咱外甥装个屁。”胡帛大咧咧的笑笑，不过还是乖乖闭了嘴。

“所以得尽量扩大寻找范围。你外公把盱眙、泗州、临淮三个县的青色水牛都给买下来了！”大舅豪气道：“殿下放心，这一千头里要是没有，咱们就把整个凤阳府的水牛都买下来，总能找得到！”

“那要是平天大圣被吃了咋办……”朱桢泪眼汪汪，他一直担心另一种可能。

“放心，不会的。”大舅忙安慰他道：“不说杀牛是重罪，没有屠户敢碰。单说牛多值钱啊，不是老死病死，谁舍得吃？”

“就是，一头牛能换一大堆猪羊鸡鸭呢，干嘛要吃牛啊，太不划算了。”二舅也没什么说服力的安慰道。

“但牛肉好吃啊……”朱桢说着忽然愣住了，他定定望着牛群中一头明显大一圈的大水牛，眼泪吧嗒吧嗒落下来。

那大水牛也泪眼汪汪望着他，哞哞叫着挣脱了家丁，朝着朱桢撒蹄就奔了过来。