史鼎的人马来得很快，与陈恒匆忙中带着几分狼狈不同。当整齐的队列踏着轰鸣的脚步走来，又在数百步外齐齐停住的一刻。史鼎望着山寨上发生的异乱，忍不住露出野猫看见田鼠的欣喜。

风一扬，身后便是旌旗的飒飒作响声。史鼎垂下缰绳，驱马上前两步，继续打量远处的一群虫豸。一个军官模样的人，正把缩在箭垛下的民夫一个个拉出来。

距离有些远，史鼎听不到对方在叫什么。只从对方夸张的肢体神态来看，说的显然不是什么好听的话。

可这有用吗？史鼎挑了挑眉，握着马鞭的左手轻轻举起，身后便传来铁甲士卒席地而坐的声响。

黑甲如云，声如雷霆。旌旗飘舞，遮天蔽日。

这样的场景，远比阵前齐喊几声杀更有效。心底十足的自信，让史鼎冲着身侧的郎卫点头。转眼间“就地扎营”的喊声，就在骏马的奔驰中传至军中各处。

“他娘的，他娘的。”

王二在城墙上看的直骂人。他在军营摸爬滚打过，更能感受到史鼎对自己的轻视。两军阵前交战，对方敢明目张胆的搭锅热饭。这是吃定了自己手上没有靠谱的士卒，可以发动奇袭。

扯开嗓子对着空气怒骂几声，王二转身就跑到军鼓旁，一脚踹飞把守的部下。从架子上拿出木棍，就愤愤的敲击起军鼓。

这样的鼓声还是吓人的，刚准备摆弄营门和伙食的反贼们，下意识抬起头看向寨门。他们的视线中，以远处发黑的山寨为景，自家将军正骑着马，悠悠哉哉的摇晃着身子走来。

都说将是兵的胆，见到史鼎这副模样，镇定下来的士卒这才继续手头的事情。

……

……

“大人，让我带人去冲一次吧。”气不过的王二，倔强的跑到陈恒面前，开始喋喋不休，“我之前在城楼上的模样，姓史的必然心生傲慢。不如趁他们立足未稳，由卑职领兵，去杀几个人回来，也涨涨咱们的士气。”

所谓的义气堂已经被改为临时的军机处。听着王二气愤的呐喊，列坐的一干文官都露出不同的神色。有紧张、有惶恐、有对未知的害怕。

陈恒知道王二的好意，也清楚对方说的，或许有几分道理。可他在心中一细想，就直接否绝了王二的提议。

鲁应雄走之前就留下几百人，个个都是陈恒的心头肉。放他们出去杀敌，或许能斩些首级回来。一旦折在里面，那引发的结果，将直接导致守城战的大崩溃。

与那份虚无缥缈的士气比起来，陈恒委实不愿冒这个风险。他跟王二的眼界不同，后者更在乎眼前的得失。陈恒的目光，却在更遥远的日后。

别看史鼎现在气定神闲、老神在在，时间其实是站在自己这边。只要拖，一直拖下去，敌方自然会阵脚大乱。眼下已经堵住叛军东进鲁地的道路，当一时的缩头乌龟又有何妨，完全是稳赚的买卖。

见自己怎么也说服不了陈恒，王二气的不住跺脚。深觉自己一身本领，被陈恒这个文弱书生耽搁。

王二可以发脾气，可以甩脸色走人。陈恒却不得不追着王二屁股喊道：“让民兵们早点吃饭，小心他们趁夜色袭门。”

“袭个屁。”走出大堂的王二，在门口嘟囔一句。只要不是昏了头的将领，谁会选择夜袭的策略。黑灯瞎火下，大军冲锋之中，一旦有个什么意外，弄不好被踩死的士卒，比战死的人还要多。

大战还未开打，一众文官就目睹一场小争执，这些人对自身的处境更感到惴惴不安。陈恒知道他们暂时帮不上什么忙，也不愿多费唇舌。

妥当的送走一干同僚后，陈恒在心底暗暗给自己鼓劲，忙去寻了个软榻躺下，开始闭目养神。

他有种直觉，今晚和明后两天，会是山寨最难熬的时间。只要熬过这几天，大家的日子就会轻松许多。

约莫睡了一个多时辰，信达就过来叫醒陈恒。看到大堂内的桌椅，都被晚霞渡染上红光。陈恒接过信达递上来的面饼，随意吃过几口，就往寨楼赶去。

路上他跟信达寻问起军中的情况，后者简洁的答上几句。等到陈恒登上寨楼，就看到王二在一丝不苟的巡视。当着一众紧张中带着惶恐的民兵，又配上陈恒那张笑脸，王二到没直接甩脸色。

陈恒并不愿干涉对方的事务，只寻了几处弓弩处，对着看守的壮丁开始嘘寒问暖。山间的晚风，已有明显的凉意。

被关怀的民兵，颇有几分受宠若惊。简单几句含蓄后，就把家中底细交代个干净。陈恒一听对方来自松江府华亭县，心底亦有几分高兴和忐忑。

“守城时机灵点，等回了华亭县，我给你们家拨两亩田，再让你们里正许个大胖媳妇给你。”陈恒拍着庄大保的肩膀。

对这位青天大老爷说的话，庄大保自然不会怀疑。脸上微微一红，点起头来倒是干脆。“谢……谢大人。”

陈恒尽量露出轻松的笑容，又朝着下一位民夫走去。

王二在旁看个真切，他知道陈恒的用意，嘴巴也不知道嘟囔着什么，顺势抬起头看了看天色。

马上就要入夜了。

……

……

翌日丑时末，寨楼的火把还在闪烁。微弱的光线，只能照亮数尺内的视野。顶替王二出来巡视的陈恒，强迫自己撑起发困的眼皮。

这是一天中最困的时刻，天际已经隐隐浮现鱼肚白。眼见史鼎一夜没有动向，心思稍安的陈恒又抬手揉搓起脸。再撑一撑，再撑半个时辰就到换防的时刻。

同样一夜未睡的信达，已经开始琢磨一会的早点样式。而寨楼上半路出家的民兵，心思都不知道飘到何处。若不是陈恒还红着眼睛在旁盯着，说不好这些人就要倒头睡去。

万物寂静的环境，总是容易萌生困意。就在众人翘首以盼换防之际，远处的营寨里突然传来轰鸣的军鼓声。

“打雷了？打雷了？”

刚刚还在打瞌睡的民夫，睁着惺忪的睡眼，嘴上不住呼道。

陈恒却是大急，忙推了信达一把，朝其怒吼：“快去叫王二。”

如梦初醒的信达才折身迈出步，远处打开的寨门，就冲出一群群披黑甲的士卒。

“杀！！！！”

冲天的喊杀声远比军鼓更能叫醒人，睡梦中的王二都不用信达跑一趟。已经拿着军刀跑出屋，飞速往寨楼上冲。他一边跑，一边还在高喊。“拉满弓，射箭。射箭！！”

也是他的不停高呼，才把吓傻的民兵叫醒，知道此时此刻的自己，该干什么。一阵稀稀落落的箭雨过后，王二的脚步已经踩在寨楼上。

“都慌个蛋子，他们是能飞啊？还是能一刀把寨楼劈了？”王二拿出腰间的令旗，继续高喝道，“满弓！！”

约莫两息过后，王二重重挥下令旗。

“放。”

这次的箭雨声势就大上许多，加之清风寨前的山道拥挤狭小。刚刚射完箭的民兵，马上就能看到敌军倒地的模样。

惨叫声？这个时候，是听不到惨叫声的。

“拉满弓……”

接过大局的王二一边重复着军令，一边快步走到陈恒的身侧。抬手推了他一把，怒斥道：“你是能射箭？还是能杀人？你要死了，我还守个蛋。左右，马上带大人下去。”

比起陈恒的话，鲁应雄留下的士卒更听王二的命令。陈恒还来不及辩驳，两个健硕的官兵，便架着陈恒的胳膊跑下寨楼。

也就是他们走得快，人才刚下去。敌军的第一波箭雨，亦是飞抵过来。

两侧护卫刚听到刺耳的破空声响，立马就把陈恒护在身下。脑袋还有些发蒙的陈恒，只听到身上传来闷哼声。他尚未反应过来，还活着的那名官兵就抓起大人继续跑。

狼狈前行的陈恒，仓促间回过头，只能看到惊慌失措的信达，以及那位身中数箭、倒地不起的护卫。

一切发生的如此突然，陈恒回到义气堂后，才有了余力回忆刚刚的惊险。急促的呼吸并没有因为脱险而变缓，发凉的余悸如一只蜈蚣般顺着脊柱爬行。

那密密麻麻的感觉，就好像蜈蚣的触角轻轻点在肌肤上。

如此后知后觉，更让人害怕，让人恐惧。

……

……

水溶带着大部队赶来汇合时，半日的战役刚刚结束。他跟史鼎站在一处，放眼望去都是残肢碎尸。

水溶有些意外，忍不住问道：“里头的是谁？”

两人身后，站着清一色的军中郎将。冯紫英、卫若兰等人在此，茅大庆等人亦是在此。只是两拨人的间隔有些大，能明显看出彼此的间隙。

史鼎懒得理会下属间的蝇营狗苟，只对着水溶轻哼道：“还能是谁，姓陈那小子呗。”

水溶顿时来了兴趣，他尚记得史鼎提前出发的目的，就为了赶在援军抵达前，夺下后方军需。打听了几句经过，水溶不置可否的点点头，对陈恒的机敏又有些认识。

史鼎见他这副模样就来气，直接埋怨道：“早叫你不要心慈手软，当时在军营，直接将他杀了，也不知省下现在多少事情。”

水溶不欲在旧事上较劲，只在心中颇为嘲弄的想到。造反，造反。造的是人，是军人，更是读书人。

都说秀才造反，十年不成。可谁造反的路上，一旦少了读书人的加入。那其大业，必然不可能功成。

当年安禄山若不是杀了颜氏一门三十余口，又岂会引来天下名门士族共击之？比起读书人手头的能量，现在的老百姓不过是充充人数的草芥，混个好听的名声罢了。

史鼎作为统兵的大将，可以意气用事，可以只知道打打杀杀。但水溶是要当皇帝的那个人，他的考虑，必然要比史鼎全面详细些。

什么人该杀，什么人要以礼相待。什么人，该留在什么时候才能杀。常年浸**权术的水溶，心中有本明账。

水溶想了想，跟史鼎讨论这个意义不大，索性就把问题放在结果上。

“没打下来？”

说到这个，史鼎心中更是来气。茅大庆这帮蠢货，哪有什么统军扎营的才能。清风寨的选址，到营寨的防御布设，都是史鼎在暗中布置安排。

不选个易守难攻的地方，如何能抵挡数万官兵的讨伐。如何在一场场攻坚战中，消耗军中那些不听话的顽固分子？

剿匪打到现在，前期战死之人。都是冯紫英、卫若兰这些人私下接触，确认过对方不能为己所用。

“最多两日。”史鼎给出自己的判断。

水溶听的直皱眉，要知道机不可失。现在军心未稳，明面上大家肯配合，谁又知道是不是权宜之计？

若是能一路顺风顺水，那也不必管别人是真降、还是假降。可一旦稍有挫折，潜藏的矛盾必然爆发出来，祸乱无穷。

好在史鼎也是知兵之人，他直接摆手道：“你带人先去跟冯胖子汇合，然后再去云光那边等我。”

水溶在心中估算一下时间，伸出手比划道：“五日，只能给你五日。”

到底是自己亲手摆弄的山寨，史鼎犹豫片刻，还是道：“三日足矣。真要收拾不了他，我们就李代桃僵。留一部分人马在此堵着他们，我们来个半道伏击。”

把不好多事情，变成利好。史鼎的才能，让他转瞬间就拿出信服的谋略。

水溶深深看过史鼎一眼，也不再继续多话，只命人下去传令众将士先行歇息。

正是用午饭的时刻，远处寨楼上的民兵，也在抓紧修缮各处。听闻喊杀声停止，陈恒忙领着一帮文官跑出来。打战时，他们帮不上忙。安排后勤的时候，一个个倒是得心应手。

半日的攻防，也算是彻底打醒大多数人。此时此刻，大家都是一艘船上的苦命儿。这艘船要是翻了，船上的人除了落草为寇，绝没有第二条生路可以走。

好在民兵的战力虽不行，军需物资、军医等人倒是管够。趁着间隙，陈恒赶忙凑到王二身边，询问起大致伤亡情况。

“哎。”王二什么话都没说，只这声叹气就让陈恒沉默下去。

后者站在高高的寨楼下，望着寨里寨外的狼藉和呻吟。他没有前世书中，看到尸体就呕吐不止的反应。只是脸色微变，又强逼着自己镇静下来，不允许自己在大庭广众下露怯。

“该怎么打，我听你的。需要我做什么，你只管跟我说。”陈恒只留下这两句话。

王二倒没生出什么‘士为知己者死’的感悟，都是混口饭吃。自己要是能读书，会考科举，又怎么会干脑袋别腰带的苦差事。

“这样打下去，我们最多就打一两天。”王二很是坦诚道。

半日的攻防，民兵伤亡虽大。可到底是守城的一方，又有王二的指挥调度。能只死个几千人，已是意外之喜。

可难就难在，要是史鼎一直这般猛烈打下去。莫说箭矢刀枪还有多少，这些未经训练的民夫，自己就会坚持不住。

“不会，最多一日。”陈恒断言道，“最多一日，他们就得走一批人。最多两日，他们就会放缓攻势。”

王二不知道陈恒的判断依据，从何而来。眼下敌方又来数万援兵，若不是山道狭小，这些贼兵只能前赴后继，才勉强守足这半日。真放到天下县城、小城中。对方光来几个冲锋，大家就给身首异处。

寨楼下，突然传来清脆的马蹄声。听到几声呼唤，本还想解释的陈恒，不得不跟王二一起探出头。

不知何时，水溶带着几个护卫，远远站在箭矢射程之外，正朝着他们喊道：“陈大人可在？”

因是数名将士一同呼喊，声音传至耳旁时，还算清晰可闻。

陈恒跟王二面面相觑，也是唤来几个官兵，如法炮制一番。

“陈大人，我们王爷爱才心切！只要你开门投降，必然保你们上下所有人性命。更有高官厚禄等着你……”

可真稀罕了，我放着正经官身不要，跑到你们这当个狗头军师吗？陈恒指使几个官兵喊话回去。

“身为朝廷命官，不思报国治民，岂有投敌之说。人以群分，物以类聚。七尺男儿，岂能做个数典忘祖的匪类？！”

跟文化人打嘴仗，就是这点不好。水溶古怪的想到，又对着护卫一番耳语。

“陈大人有所不知，我等追随王爷奉旨讨逆，进京勤王。正是拨乱反正，实乃正义之师。此乃天下大义，人心所向。”

“好一群恬不知耻的败类，造反都说的如此冠冕堂皇。尔等怎么不想想家中父老，不想想你们平日吃的民脂民膏？如今陛下在位二十余载，开文科、修吏治、御外敌、通南洋。正是重造太平盛世，造福天下百姓。不知你们拨的什么乱，勤的什么王。”

“我等有太上皇旨意在手，当今陛下若真有贤德。为何子不容父，为何有这衣带诏？”

“天家之事，自有宗人府裁夺。大宗正都没说话，你们倒是急的话。从未听闻父子相疑，外人置评的道理。简直荒唐至极，贻笑大方。”

“天家之事，就是天下之事，就是天下亿万百姓之事……”

“姓水的，我们家大人说。你若是条好汉，就把你造反的缘由道个清楚明白。日后九泉相逢，也能少些鄙夷。若还说些场面话，我们大人可要下令射箭了。”

一声喊完，陈恒的目光下。远处的水溶对着护卫一番耳语后，便直接调转马头回营。

不久，就听剩下的护卫继续喊道。

“陈大人，你亦是博学多才。可还记得汉王刘邦！！”

陈恒如何会不知道这位汉高祖。他转念一想，脑袋里就蹦出对方的名句。

“非刘氏而王者，天下共击之。”

底下的人的喊声还在继续，陈恒恍惚间到没听个全。他兴许是明白异姓王的难处，可又觉得都是狗屁。

什么大义之名，什么蝇营狗苟。都逃不过荣华富贵四个字罢了。

陈恒唏嘘一声，也不愿再去多想。两方人无非是道不同，不相为谋。自己折身下了寨楼，又去后方调遣安排各处事务。

午后，又是汹涌如潮水般的战斗袭来。这次陈恒学乖了，直接躲在清风寨中，听着外头一阵阵喊杀声。

这种时刻，最是难熬。因为谁也不知道，一会推开门冲进来的是自己人，还是持刀的敌人。

陈恒能做的除了等待，就是等待。

一直到晚霞重新布满天空，外头的喊杀声渐渐消去。浑身浴血的王二，才踉踉跄跄冲进大堂，对着陈恒道：“水溶走了。”

陈恒一听，胸中刚涌起的狂喜，就被王二的后半句浇灭。

“姓史的还留着。”