陈恒最后还是回到之前的客栈打通铺，没办法，再有英雄气也得对饥寒穷三字低头。毕竟没有人可以永远抬着头，除非他头上有片遮风避雨的树冠。

通铺的环境十分不好，现在这个时节来扬州的，不是文人墨客、勋贵富商，就是特意来赚这些人钱财的小人物。与陈恒睡一间屋子的三个大汉，就是这样的人。

他们当中有两个山西的表兄弟，年纪稍轻。有一个从浙地赶来的中年人。都是听闻扬州的富庶，自己又不想待在家里种地，就过来看看有没有发家的机会。

对于陈恒父子二人的出现，他们像每一个萍水相逢的过路人一样，十分健谈，爱聊着天南地北的见闻。

其中来自浙地的陈大哥，在金陵跟扬州两地都待过。他是这样评价它们：金陵的大街上是属于王公子弟的，他们爱骑马，爱游街。喜欢一切热闹又新鲜的东西。而大多数的金陵人，都生活在巷子中，除了必要的摆摊外，其实很难在阳光下注意到他们。

因为你的目光只会看到那些鲜衣怒马的少年郎。

扬州则不同，扬州城有种诡谲的魅力，会让每一个扬州人簇拥到大街上，去享受眼前的花花世界。可他们在不知不觉间，也托着天上的富甲盐商。

说到这里，陈大哥舔舔上唇，感慨道：真要说起来，扬州城还是更适合讨生活。起码富商手中能捞到些油水，而在王公子弟那里，你能碰到的只有麻烦。

陈恒听完，只能用长久的沉默作答。离开山溪村后，那份看见扬州城的兴奋消散之际，这个世界真实的一面，如退潮后的礁石**在眼前。

山溪村是山溪村，扬州城是扬州城。

地隔一方，便是人隔一界。

这天晚上休息时，陈恒被他爹护在怀里，躺在通铺最里面。身上盖着的被子有梅雨季节特有的味道，少年郎和衣而眠，走入沉沉月色。

……

……

第二日清晨，陈恒醒来时，陈大哥还没回来，山西的那对表兄弟已经出门。趁着这段时间，他翻开书籍读了一会。等到陈启从外面买回烧饼，两人匆匆吃过早点，在外面工作一整夜的陈大哥，才疲倦的返回屋内，几人简单交流几句，陈大哥便到头就睡。

为了避免吵到他休息，陈恒拿起书走到客栈外，寻了一个僻静的角落。这是河边的一处石墩，人少有阳光，又能看着潺潺的河水，正适合读书。

陈启遵守着周氏和顾氏的嘱托，半步不离开儿子的身边。那怕是读书，他也默默守在旁边，既不出声也不会乱动。

等到读完书，做完每天的功课。陈恒就可以准备出发去府衙报名了，这是每个参加府试的人必有的流程，官府要确定有多少人会来考。

正午时间的衙门很清闲，负责记录的衙差就坐在衙门的偏房内，当他打开泰兴县制作的文书时，发出惊疑的声音。目光又在陈恒身上顿了顿，又拿起名为‘面貌册’的文书。

“身小偏瘦，面黄脸圆，无痣，浓眉。”

这就是面貌册的内容，用来府里核对考生是否被冒名顶替。一般都是在考生确认参加考试时，才可以去县里制作一份。过了本次考试，就没用了。

等到下次参加时，又要重新制作。毕竟有人一考科举，就是十几年。这么长的时间跨度，不可能一点变化都没有。

一切核定完毕，衙差莫名其妙对他说了句恭喜，并让他留下自己所住的客栈名字。陈恒不知道有什么可恭喜的，也就全当对方是在预祝自己府试顺利。

将一切做完，剩下来就是回客栈等待府试。陈恒只要确保接下来的时间别生病，那此次扬州之行便已成功大半。

等到要吃晚饭时，却发生了一件事。掌柜特意来到门外说：有人来到客栈，指名道姓要找陈恒。陈恒自己也有些奇怪，走到大堂内，果然是个不认识的陌生人。

见来人衣着不凡，神情下隐藏着几分倨傲。虽是来客栈找人，可自己却站在客栈外，似乎不愿意踏进来。

“敢问兄台找小子有什么事。”陈恒上前询问。

那人轻抚几下胡须，堆出满脸笑容，道：“可是泰兴县案首——陈恒。”

“正是在下。”

“哈哈哈，恭喜小郎君，贺喜小郎君，我家老爷受知府所托，特来有请小郎君到府中一叙。”

“不知你家老爷是谁？找在下又有何事。”陈恒有些摸不着头脑，对这个听起来来头很大的人，并没有多少好感。

“我家老爷叫冯朱，是扬州当地小有名气的盐商。我是府中的二等管事，小郎君可以叫我一声，黄管事。这次寻来，确实是有喜事要恭喜小郎君。”

那人拍拍手，一架软轿便从巷中小跑着过来。他将手指向停下的轿子，又道：“还请小郎君上轿，老爷已在府中略备酒宴，就等小郎君到了。”

陈恒那里肯答应，他爹出去买晚饭还没回来呢。正要拒绝，不知何时绕到他身后的轿夫，左右架起他，就往轿子里塞。

“等……等一下，我爹……”

“小郎君不用慌张，你家人那边会有客栈掌柜代为告知。”黄管事放下帘子，道了一声，“起轿。”

还没等陈恒在轿内坐稳身子。四名轿夫已经抬着行出十数步，看这个黄管事行事，真是霸道的很啊，根本没有让人拒绝的机会。

些许慌乱过后，陈恒苦笑一声，不由安慰自己：既来之则安之。这种时刻紧张是没用的，不如保持镇定的心情，好好盘算接下来的应对。

左右府试在即，想来也没人会在这个时候谋害一个读书人。尤其是像他这种案首，要是无故缺考，对于任何一个地方的县衙，那都是头等大事。

想明白这点，陈恒干脆在轿内闭上眼，心中回忆起自己背过的文章。过了一刻左右的时间，陈恒听到外面传来一句‘落轿’。

他刚把眼睛睁开，就看到黄管事拉起帘子，正笑着探出头，道：“小郎君，快请下轿。老爷早已恭候多时。”

说是这样说，可等陈恒下的轿来，大门处除了几个门房外，连个像样的迎客也没有。陈恒也没在意，黑灯瞎火下，四处打量一番也看不出端倪。

只能在黄管事的引路下，面不改色的朝府内走去。可等他一踏过大门，立马还是被眼前的景象震惊到。

左三个男丁、右三个女仆各执灯笼，站在道路两旁浅浅弯身行礼后，还不等陈恒做出反应，已经小步至陈恒四周掌灯。

黄掌柜对此习以为常，只做出请的手势。一行人继续朝着府内走去，中间又是穿过假山池水，又是拐过几道弯，真正是把人都看晕了。

陈恒为何能把环境看到清楚呢？天可怜见，这天杀的盐商把灯笼挂遍府内，甚至连假山上也用竹节吊了一盏孔明灯上去，真正是让人没法评价。

最终，他来到一座厅堂前，待陈恒走进时，里面已经坐了七位书生。书生边自有婢女服侍，与掌灯女却不是同一批人，衣着更华丽些，姿容也要高出一筹。

黄管事将陈恒引到位置上坐下，就立马退下去。接替他的是一位步履款款的婢女，刚上来就笑着给他沏茶。陈恒只做老僧入定状，不看不喝。

此时从屏风内走出一人，打扮倒是寻常，脸上挂着浅浅的笑容，见到黄管事跟在他的身后，陈恒还以为他就是冯老爷，哪想到对方一开口，就说道：

“诸位，在下是府中大管事季常贵，今日盛情邀请各位来此，老爷本想亲自来此。只是不巧，今日有一位贵客特来府中游玩。他跟老爷是多年至交，老爷实在无法抽身，只好让在下过来敬陪，还望各位贵客海涵。”

叽里呱啦说了一通，无非就是把人请来，又把人晾着呗。在做的书生，多有意气之辈。不免有人发难，“人是你们请的，罪也是你们赔的。不知是什么样的贵客，让贵府做出如此有辱斯文之事。”

问得好啊，陈恒心中对这位出头鸟不住点头。

季管事好像也在等着他的这一问，闻言笑道，声音也上扬一些，“他正是当朝翰林公，梅半山。”

书生们听到此话，都有些慌乱。先前问话的那人，连忙起身作揖。

翰林公？梅半山？

陈恒微微扬眉，一时弄不清楚这个人，是不是自己看红楼时知道的哪一位。

……

……

其实这梅半山不叫半山，半山是他给自己取的号。他本名叫梅瑾，字长龙。因擅画的一手山水，就自号半山。

此时冯老爷正拉着梅翰林，在另一处小厅内闲聊。两人面前摆着一副山水图，梅翰林负责鉴赏，冯老爷负责听。

“能在生纸上画出这等挥洒自如的大写意，除了前朝的青藤居士。世间再也找不出第二人。”

梅翰林赞不绝口，特意拿起手帕擦了擦手，才将手指点在纸上。他微微闭目，好像在感受笔锋在纸上游走的痕迹。

“这纸还有生纸跟熟纸之分吗？”

梅翰林面对冯老爷的问题，忍不住摇摇头，睁开眼说道，“熟宣纸，墨滴在上面如水滴。生宣纸则不同，只是一滴墨便能浸透其背，晕出墨染。”

说到这里，梅翰林又是叹息，他实在不知道该怎么跟冯老爷解释，技艺得高超到什么程度，才能驾驭住游走笔墨跟**不羁的生宣纸。

他心中越是想，便越是感到一座高山立在眼前，让人望之生畏。就好像每个爱诗词的人读到谪仙、东坡的作品，感受着他们身上那远超任何人的才华。

冯老爷听了半天，也没听懂。只在一旁笑道：“下人送上来的时候，我还光说它画的好。今日若不是你，我又怎么知道它是此等稀世珍宝。”

“可惜这样的俗物落在我手上，也算是暴殄天物。半山公不如收下，日后挂在书房。以后看到它，还能想起扬州有我这个老友。”

“此话当真？”

梅翰林一时也没把持住，对于他这样懂画爱画之人，得到一副青藤居士的真迹，真就跟当年高中进士一样高兴。