两人一番推辞，林如海才接过王先明的荷包。众人见之，有机敏者眼中一亮。

一个坐在末端的盐商，突然起身道：“大人，岂可厚此薄彼。今日亲朋满座，我前番准备的礼物不够用心，好在另外又准备了一百两，就当给侄女买些零碎用，你看可好。”

“这不好吧，是否有些太多了。”林如海神色有些迟疑。

那盐商见有戏，赶忙快步上前深深作揖，“都是给侄女的心意，一年才过一次的生辰，礼物既然不合心意。这点长辈给侄女的小意思，就算旁人知道也说不出半句嘴。”

林如海无奈，对着众人笑道：“那各位还请做个见证，这钱我就替小女收下。”

见林大人真的收下银票，众人才恍然大悟。弄了半天，还以为你林如海真是什么两袖清风之人，原来都是先前自己送礼的方式不对。

盐商什么最多？自然是穷的只剩下钱了。

此刻那里能落下后来，左一个五百，右一个两千。冯朱是看到最后，见林如海都收下，才心中轻哼。

真是要么不贪，一旦贪起来，就不可收拾。早知如此，就该早点在这上面下功夫。回去把这点记下来，以后传给儿子。那些所谓的清官又有何难，从他家人下手就可拿下。

不过冯朱平生最喜欢跟这样的官员打交道，正所谓你不贪，他不贪，我这般辛苦赚钱为那般。

“林大人，他们的都收下了，我的不好不收吧。”冯朱拿出厚厚一叠的银票，光他这个架势，就引的众人倒吸凉气。盐商首富，一出手便是不凡。

林如海先是皱眉，又掂掂自己厚实的袖子，只好展颜道：“一只羊是放，两只羊也是放。那就替小女谢过冯兄厚爱了。”

能听你叫一会兄长，这些许银两就算花的值了。不为啥，图的就是一个高兴。冯朱得意的坐回自己座位。

堂内的气氛一下子就和乐融融起来，你来我往间，竟比先前还要水乳交融。林如海见大家聊的差不多，又清一清嗓子，对着大家道：“那前番送来的礼物，迟点就有劳大家抬回去，可好。”

众人那里肯答应，这要抬回去，钱不是白花了嘛。

“可你们送的礼单上，有些连署名都没有，叫我如何分辨。”

“这有何难。”一个盐商提议道，“我们各自都能认得，林大人不妨将礼单拿出来，我们自己写上便好。”

“那是再好不过，你们可不要拿错，坏了彼此的情谊。”林如海喊来下人，命他们拿来礼单，任由众人各自寻回。

盐商们欢天喜地的拿过毛笔，提上自家大名，若是有不识字的，便拿出自己的印章直接盖上。一番热闹过后，这些礼单又回到林如海手中。

握着手中厚厚的林如海，嘴角的笑意渐渐敛去。众人起初也不在意，自顾自聊着天。后来也不知道谁先发现林如海一直没说话，场内的声音渐渐消失。

等到堂内陷入沉寂，从后院中传来隐隐约约戏班的声音。大家忍不住侧耳一听，只隐约听见几句。

“头通鼓，战饭造，站立营门三军啸。”

“二通鼓，紧战袍，热血儿郎听令号。”

“三通鼓，刀出鞘，匹马单刀一平扫。”

盐商中有识货的听出戏名来，不免有些奇怪：怎么大好的日子里，戏班唱起‘定军山’来了。听起来杀气腾腾的，倒是瘆人的很。

众人正疑惑间，只听见院中有一名小厮快步跑上来，急声高呼：“知府大人到。”

怎么连这个祖宗也来了，林大人，你不是说是家宴嘛。

众人失了进退，慌乱间也不知要做什么。把目光看向上座的林大人。却见林大人不知何时寒着的脸，如冰雪消融露出笑脸。

大家再回头看去，一个长相气质颇有威仪的中年人，身着一套便服走进来。

林如海起身相迎，拱手道：“大人。”

“如海，你我殿前同为臣子，又是同科进士，私下不必如此拘礼。”扬州知府还礼后，双手挽着林如海，又环视四周道，“今日倒是赶巧，想不到诸位都在啊。”

盐商们不敢答话，只是绷着身体称是。

知府也没去管他们，对着林如海笑道，“知道今天是你爱女生辰，我这也准备了一份薄礼。可惜俸禄不多，我就拿得出五十两银子。如海，你可莫要嫌少。”

厅内顿时鸦雀无声，只有林如海爽朗的笑声回**，“正合我意。”

“叮叮咚咚。”

远处戏班的鼓声还在昂扬演奏。

“四通鼓，把兵交，十日之内成功劳。”

……

……

回山溪村的路上。

坐在林如海给他们夫妇安排的马车中，王先明有些愤愤朝着柳氏抱怨，“好啊，你们三个心中既有计较，又何苦把我瞒在鼓里，让我在堂上出尽洋相。”

柳氏知道这个时候，要顺着王先明的毛捋，先赔了个罪，才说道：“都说计谋要真真假假，才能瞒天过海，你总舍不得让我来吧。”

简简单单一句话，倒把王先明说的半点脾气也没有，只好道：“也就是老夫老妻，我才愿意为你忍下这个亏。”

柳氏只是笑，其他事一概隐去不提。

王先明却接着打听：“那么说，扬州知府也是如海请来的了？”

“他们一个是状元，一个是探花。都是武定元年的进士，被圣上亲自选中的才子。相互间岂有隐瞒的道理。倒是那个扬洲书院，我听如海提过，扬州知府应该是要下狠功夫了。”

“那可太好了。”王先明赞了一句，往后靠了靠，感受着马车前进的摇晃，他喜道，“等恒儿府试结束，我就把这个消息告诉他。”

“正该如此。”柳氏笑着点头，想到那个臭小子，现在县试也该结束了，不禁道，“也不知道他考的怎么样。”

“不慌不慌，咱们回去就知道。若是考得不好，我就请他吃板子。”王先明到不是很担心，“你说也奇怪，才离家几日，我到有些想山溪村了。”

“毕竟是自己家嘛。”柳氏应了一声，都盼起回家后能好好休息。

……

……

林府的书房内。

两日前的喧闹过后，林如海又请来知府，两人此时一同在书房内下棋，看起来交情十分不错。扬州知府姓韦，名应宏。比林如海还要大五岁，今年才四十五。

这个年纪，就能主政一方，已经当得上一句前途无量。

韦应宏拿起一枚白子，放在棋盘上，只听他淡淡道：“前几日的事，我会上奏给陛下。”

“正该如此。”林如海并不意外，他们两人都有直达圣听的权力。

“那些财物都已经收拢在书院名下，到时候我们再捐些藏书进去，书院的事情算是办成了。”

林如海拿着黑子，沉思着棋盘的破局之道，良久道“你是不是动棋了？”

“如海，你怎么空口诬人清白呢。”韦应宏目光一瞪，“这事，我也要写在折子里。”

“你个臭棋篓子。”林如海轻笑一声，放下棋子，又道：“得给他们立个碑，把夫妇共同捐的数额都写上去。”

韦应宏听后，先是大笑，然后摇头，“真是棋如人，黑啊！”