此番回乡，祭祖和流水席都是少不了的。因为赶时间，陈家老少都是齐出动。到的第一日，打扫完祖宅后，老周氏就忙着准备祭祖的东西。

翌日清晨，陈丐山就领着家里的男丁一起出门，沿着泥泞小路朝祠堂走去。这路陈恒之前走过几次，清岳、寅弟走的倒是不多。

他们一行人，或挑扁担箩筐，或提牌匾等物。刚到祠堂门口，就见全村陈姓男丁都在此站立。众人一照面，就是少不了寒暄热络。

祭祖的过程，由族长主持。陈丐山领着儿孙，握香三拜九叩，告慰列祖列宗。祠堂里，烟雾萦绕，有香火气，更有炮仗刚刚散去的薄雾。

陈丐山不住哽咽着，念念有词道：“陈家列祖列宗有灵，陈家五世二房长孙名恒，有幸得中状元，故此告慰列祖列宗。”

老人家大字不识，这一番话还是求教他人得来。若是文雅些的人家，还会加上‘状元及第’‘积代衣缨’等字样。

但在陈恒巨大的荣耀面前，些许礼词不过是点缀之用，倒不必细究。祭祀的**，是在族人的帮助下，将‘连中三元’‘状元及第’的牌匾挂上。

随着遮掩的彩带，被人扯落。看着牌匾立在列祖列宗的牌位前，陈恒心中亦有一番触动。过上百年，只要陈族的香火不绝，后世子孙每逢祭祖，都会在此看到它，回忆起陈家先祖的事迹。

庄重肃穆的氛围下，陈清岳、陈寅心中，突然明白过来兄长为何说，他自己在开蒙礼后，向学之心越加深厚。

此事办完，考虑到陈恒马上就要返京成亲。陈氏族人就把流水席的日子定在隔天，地点还是祠堂中。

农村就是这点好，办席的食材遍地都是。族人倾巢出动，很快就替陈恒弄好足够场面的流水席。这次是大喜事，要请的人不仅有同村，邻村赶来讨喜庆的乡人，也要加以款待。

陈族人丁兴旺，有他们的帮衬，倒是能完全料理开。席间，大家不免说起要在村头立牌坊的事情，里正当即说，此事该村里出钱，替陈恒和本村扬名。

这小老头在陈恒第一次参加县试时，曾戏言‘去到考场放个屁，也替祖宗争口气’。谁成想，陈恒这一口气，争到状元上去，真叫人始料不及。

陈恒这头，还来不及给里正授意自家出钱即可，就被几个醉酒的叔伯拉住。他们借着酒兴，将自家晚辈带到陈恒面前，一会说着孩子的聪明懂事，一会说着两家的过往交情。

话里话外的意思，无非就是希望陈恒能把他们的孩子带在身边。甚至有喝多了的远亲，听闻陈恒将要娶朝廷二品大员的爱女，直接朝陈恒问，能不能给自己求个小官半职。

陈恒真是给弄得哭笑不得，好在陈丐山算到会有这一遭，从始至终都跟陈启护在孩子身边。听闻此话，不冷不热的嘲讽几句，把远亲弄得知难而退。

事毕，结束掉流水席的陈家人，回到祖宅中歇息。这两件事一办完，陈家在山溪村就不必久留了。休息的时刻，大家都在商量之后去京师的好事，顾氏更拉着周氏商量陈恒的聘礼。

这次陈恒一娶，就要娶两位夫人。所需的东西，自然是要准备双份。其中又有朝廷的大官，顾氏也拿捏不好其中分寸。陈家底子薄，发家也是这几年的事情。

虽有些买卖在手，平日也是节俭，手中还算有些积蓄。可这般弄下去，又要讲场面，不免捉襟见肘。又不能厚此薄彼，造成林家多甄家少的局面。如此夹着，顾氏不免有些快意的烦恼。

闲聊时，周氏说道，这次有不少远房亲戚借机送了礼钱来。这钱，跟扬州人送的不同，是正常的人情往来。扬州的东西，陈恒都给退回去。这些钱，周氏却有意收下，拿来先给孩子做聘礼使。

恰逢陈丐山气呼呼的从外头回来，听到周氏的闲言，当即发了恼，直接拍桌道：“你这无知妇人，胡说什么？恒儿清清白白考来的功名，怎么能受这等辱没。”

周氏给吓了一跳，陈丐山却不管她，直接将全家老少都召集过来，又令信达关上大门，才沉着脸坐在正堂上。

农家里最不缺的就是长凳，除了陈启、顾氏，陈淮津、李氏坐在椅子上。两个姐夫一家，几个孙子都是一并挑着长凳坐。

陈恒抱着大姐的女儿元元，坐在两个弟弟中间。一家人都静下声，等着一家之主平顺好思绪。陈丐山才出声道：“趁着我跟你娘还在世，今日就把分家的事情订下来吧。”

“什么？”陈启跟陈淮津都是大惊，他们兄弟俩虽常有拌嘴，但感情确实极好。当下都是急道，“爹，不可啊。这几日，可有孩子做错的地方，你直说就是。”

“对啊，哪有爹娘在，兄弟分家的道理。这不合规矩，我们家不比当初。爹，这事，传出去对恒儿的名声也不好。”

陈淮津才说完话，陈丐山的怒气又上来，当即骂道，“恒儿，恒儿。你们心里当真有恒儿，就该替他考虑考虑。功名是孩子一日一夜用功考下来的，你们这些做长辈的，不过跟着沾个光，尾巴也一起翘上天去。”

“瞧瞧你们这段时间，不是去王家吃酒，就是跟李家听戏。恒儿考中状元前，这些人家可有搭理你们的时候？”陈丐山气到不住拍桌，“你爹我大字不识，可道理我是懂得。咱们这种人家，就怕乍富。”

“老天爷今日能给你的富贵，明日也能给你收回去。眼瞅着你们一个个睡觉都梦着富贵，还不如分开家来，让你们醒一醒脑子。”

陈丐山一动怒，两个儿子都不敢多言。这些年他们爹的身子虽然好了，可想到之前被气晕的场景，还是心有不安，深怕老头子又气过身去。

“爹，我知道你担心啥。我出门喝酒是实在推脱不掉，可我跟他们吃饭，你可有见我喝醉过。儿子心里有数，绝不会给恒儿添乱。”

陈淮津拍着胸脯，诚恳道。他这倒是实话，这段时间，他出门吃饭，甚少有喝多时。

“你这些年是长进了。”陈丐山点着头，可仍是忧心忡忡道，“可老话也说，不怕贼偷就怕贼惦记。恒儿以后要出门当官，又不能日日守在你们身边，盯着你们。多少人家的富贵，就是被自家人好端端败坏掉。”

“这次家里办席，你们也看到了。五房的那几个远亲，逢年过节都没什么走动。这次也好意思求到恒儿面前，要起官职来。”陈丐山长叹着。

“我们这样的人家，怕穷，更怕富贵啊！！！”

这一番掷地有声的话，只听的众人一阵沉默。陈丐山却有意借此敲醒昏头的一家人，“恒儿以后不在家，别人来找你们说个一二三，出门再说自己得了状元郎的授意。到时惹出祸事来，你们谁来替恒儿证明清白？可曾想过恒儿作为晚辈的难处？”

“我意已定。”陈丐山摆着手，不容置疑道，“等这次恒儿成完亲，我就跟你娘回村。我们俩身子骨还行，不用你们跟着伺候。前番我跟族长也说了，以后要是有亲戚打着恒儿的名头行事，马上就抓来见我。家宅不宁，灾祸自生。我今日说的话，只盼着你们能真正听在心里，记在心里。”

两个儿子都不敢说话，只好把目光看向母亲，盼着她能说些话，劝陈丐山改一改心意。谁知老妇人却道：“你爹说得对，越是富贵的时候，越要小心谨慎。”她看向顾氏，又道，“刚刚是你娘我想的不对，林家能看中陈恒，自然清楚咱家的底细。”

“咱们有多少钱，就置办多少的聘礼。没必要打肿脸充胖子，就算少一些，给人说些闲话也无妨。清清白白的人家，来之用之都是靠自己双手。咱们尽了自己的心意，就不必看他人的眼色做事。”

她又歉意的看向陈恒，说道：“就是要委屈大孙子了，你要是晚几年成婚，说不好咱们家还能更好一些。”

陈恒摇头，认真道：“家和万事兴。奶奶，咱们家的家风，足以抵得上稀世珍宝。老师知道，亦会高兴的。”

见大家都达成一致，俩儿子才无助的看向陈丐山。后者畅快的笑道：“我又不是死了，你们要是惦记我，就回村子里看看我。其他的话，就不用劝了。”

“青儿当家的、娴儿当家的，还有清岳、寅儿，爷爷今日当着你们的面，把家里的东西都分清楚。你们人人有份，事后可不许耍赖反悔。”

一众孙辈，哪里敢多说话。点头不是，摇头亦不敢。只好僵在原地，倒像几只发愣的小鸡。

“咱们的日子，关上门还是照过。只是出门做事说话，想想今日的分家。别以为有了当官的兄弟手足，就可任性妄为。我只要还有一口气，当年能打他。”陈丐山一指陈淮津，倒把后者弄得一阵脸红，“今后也能拿棒子收拾你们。”

大家这才敢点头，当年的场景，谁不是记忆犹新。唯独陈寅当时岁数小，露出疑惑不解的神色。

陈丐山说完话，又让大家一个个出来，当场作保，才挥手让晚辈们都离开退出去。偌大的房间里，就剩下他一个老头子和老周氏。

两夫妻相携走过人生几十年，此刻面面相对，老头子才厚着脸笑声上前，拉着周氏的手道：“小云，你不怪我刚刚凶你吧。”

“说这个作甚。”老周氏摇着头，叹气道，“我自己也有想差的地方。哎……想到两个孩子要分家，我心里就难受。”

“又不是见不着。”陈丐山呵呵作笑，“他们都是好孩子，会记住今日我的话。多少富贵人家，就败在处事不明上。咱们俩都没读过书，帮不上恒儿什么。就盼着儿孙们以后能和和美美，开枝散叶。你说是不……”

“我省的。”老周氏点着头，“往后外人再有什么想法，我出门亦会这般说的。”

“这就对咯，咱俩这岁数，什么富贵都享受不了几年。还不如安顿好他们，能让他们感情依旧才好。”

屋里的长辈在耳鬓厮磨，陈恒却抱着外甥女，在院子里发呆。元元还小，只知道太爷爷说话好大声，正有些害怕。

柳湘莲刚刚从外头打完鸟回来，听闻陈家的事，就窜到陈恒面前，把新得的鸟蛋丢给元元玩，直接对陈恒笑道：“持行，我真是要恭喜你啊。难怪老话常说家有一老，如有一宝。你爷爷今日这般做法，你们家可以长长久久下去了。”

“嗯。”陈恒点着头。

柳湘莲见他兴致不高，还以为是为此黯然神伤，忙安慰一番，却把陈恒逗笑。后者道：“我没在惦记这件事，哪怕分了家，家人还是家人。我刚刚是在想，得给村里的孩子办个好点的族学。”

“这是大好事啊。”柳湘莲惊喜道，“你想怎么办？”

陈恒亦是点头，“我名下还能放些免税赋的田产，家里亦有十几亩田。等我成完亲吧，手头缓上一年半载，就去置办些田亩。到时候的所得，全部用在村里的学堂上，让附近村子里的孩子，也能过来读书。”

“好好好。”柳湘莲不住拍手，又笑道，“不过你这束脩还是要收的，书不借不读。人心如此，你不可只惦记着做好人。京城里大户人家的族学，坏就坏在不分好赖，只要同姓，全部收进去，根本不是好人读书的地方。”

陈恒点头，他亦有这个想法。恰好陈清岳、陈寅、信达等人走过，他索性就把兄弟们聚在一起，商量着此事，以此来提点大家，开拓眼界。

……

……

扬州城内，甄家人亦有不少事要头疼。陈家请来的媒人，已经走了几日。封氏到如今，还未拿出个决定来。

邻里有不少人收到风声，这段日子，碰到封氏都少不了出言祝贺，羡慕她白白得了个乘龙快婿。可封氏自己知道自己的难处，英莲又不是上无尊长，何必嫁到陈家当个下妻。

但凡是放开些眼界，寻个正经人家嫁过去，夫妻二人关上门过日子，也能得个平安顺遂。封氏不了解林家，既担心林家嫡女仗势欺人，更后悔自己当日的犹豫阻拦。

早知陈恒中进士的这么快，当日就该早早订下婚事才好。可谁能想到陈恒能如此争气，又有谁料到陈恒会突然上京，一去还是三年之久。倒叫两家想结亲，偏偏正主不在，都不好冒然订下此事。

封氏这般犹豫着，抱着能拖一日是一日的想法。左右陈家人还未从老家回来，她尚能思考些时日。

可她还在等，有心人却已经提着礼物上门。宝琴知道甄家的情况，肯定拿不出什么好的嫁妆。就趁着陈家不在，喊了几个挑夫上门送礼。东西都是她提前准备，既能给甄家壮一壮声势，也不至于太过夸张。

封氏母女现在都在宝琴店铺里帮忙，看到宝琴上门都没有拒客门外。只听到宝琴笑吟吟祝贺，封氏才面露几分犹豫不决。

宝琴的聪明才智，一看就猜出其中会有变故。她先拉着英莲在少女闺房内探明情况，又起身来到封氏屋里闲坐，当起说客。

“伯母。”宝琴依旧是男儿的扮相，初春时节，她的折扇倒未展开。

这些年她们家受到宝琴许多关照，封氏请宝琴坐下，又叫绿水端来一壶茶。两人都是人情老练，聊上几句，话题就落在英莲的婚事上。

宝琴的处事能力，在外头已经锻炼出来。她只一心站在甄家人的角度看问题，就问道：“若是让伯母替姐姐另寻，可曾想过要找个什么样的人来？”

封氏苦恼的想过，才说道：“她爹在的时候，我们家也是书香门第。我自然想替孩子寻个能读书、有功名、有前程的人家。”

父母之计，全在子女上。薛宝琴点头，又摊手道：“那我这大哥可有何处不符合？”

封氏一时失语，竟找不到话反驳。薛宝琴这才劝道：“伯母，我知道你是担心林家人压在英莲姐姐头上，又觉得姐姐的品貌，只当个下妻委屈人。”

“可我这些年，也常在外头走动。那些男儿，说着自己与发妻相敬如宾。外头不是养着妾室，就是整日厮混在青楼之中。我这大哥却不必多说，这些年怕是连勾栏曲儿不曾多听。所谓的书生风流，他皆是不爱。这般性情的男儿，又有一身的功名才华在。”

“如今，为着英莲姐姐考虑，他又是去陛下那里求了旨意，又是求恩师收姐姐为义女。伯母可知，大哥这恩师之妻，到了林家里，还要被林姐姐叫一声姑姑。英莲姐姐有了这两个傍身，伯母还担心什么呢？”

宝琴一番话，说的封氏哑口无言。后者良久才道：“因为我当年一念，阻了英莲这么多年。让她落到今日进退两难的境地，我就是……我就是自责惭愧，才想叫她嫁个更好的。”

这般说着，封氏竟直接哭出声来。

想来当年的事情，到如今，她也是内疚不已。若是没在窗户上盯住木板，是否在陈恒考中解元时，就能提亲呢？

那时候的自己，好像一心担忧自家被外人说攀高枝，才坐等陈家人自己上门。结果，陈恒立马就被陛下喊去京师，从此了无音讯。

宝琴缓步上前，从绿水手中接过手帕，递给啜泣的封氏，宽慰道：“伯母，往事已成定局，还该怜取眼前人啊。”

她说这番话，心中亦有说不出的感慨。世事谁料难，唯有情字最无解。真可谓是偶开天眼觑红尘，可怜身是眼中人。

谁又不是呢。

……

……

五日后，陈家人返扬，才至家门，就听媒人来报，甄家人同意了这桩婚事。不仅仅是陈恒，就连全家人都松了一口气。

封氏能点头同意，就再好不过。一家人当下更用心准备婚事聘礼，又择期上京，先准备起陈恒跟黛玉的婚事。

宫里那头，也在此时抓紧准备，尚有一份惊喜在等陈恒。