受情况所限，范志成能在松江府停留的时间不多。拜贺李贽是头等大事，他能腾挪出两日的空闲，已经是自己的极限。只等此番见过陈恒，他就要坐小舟、乘快船往使团追去。

昨夜在客栈休息一晚，今早他就赶到华亭县衙，极力劝着陈恒带自己好好游览一番。他想在当事人的陪同下，好好看看此地的变化。要是有可能，再把陈恒说动，能亲自带自己去趟川沙厅，那就再好不过。

刚巧，陈恒也有事求他，答应的自然爽快。将县衙的事情妥善安置一番，陈恒领着柳湘莲、潘又安等人，专心陪着范志成游玩。

因辖内大多数男丁，都在川沙厅那边参加徭役。街上来往的人群，多是老人带着孙辈玩耍。他们的第一站，来到了尚在施工的城南空地上。

此地在城墙根上，旁边就是松江卫的阅军校场，正对面是香火不错的关帝庙。隔上两条街，就是府学正蒙书院。范志成见有近百位木工巧匠，在此搭棚置梁，抓紧施工。便开口问道：“陈大人，是要在这里建什么？”

海风越加寒冷，从嘴边冒出的白气，飘散在鼻翼前。陈恒裹着大氅，故作神秘道：“范大人进去一看，不就知道了？”

见陈恒有意卖关子，范志成笑了笑，迫不及待的跨过大门。松江府城的地方不大，一跨过大门，范志成就注意到木制建筑之间的缝隙，肉眼可见的拥挤。

这样的布局构造，很不符合东方人的生活美学，范志成在心里打了个嘀咕。喜爱诗情画意的田园山居，是江南人的通病。他又往里走了两步，绕过影壁，便发现一处奇怪的景观。一艘缩小好几倍的海船模型，就摆在小庭院的正中间。

稍显杂乱、拥挤的小庭院内，堆积着各种建筑木材。不过这些东西，都有意避开中间的海船模型。范志成心底莫名一突，又朝深处的几间厢房走去。临近了些，屋内的读书声就清晰起来。

范志成站在走廊外，旁听一会，才对着身侧的陈恒问道：“这是大人办下来的学堂？”

陈恒笑着点点头，又给对方介绍起这些童子的来历。一听到这些人，都是从养济院里找来。范志成古怪的环视一圈，最后的目光，还是落在庭院的模型上。

范志成思考了许久，最终才感叹道：“看来陈大人是要办一所水师学堂啊。”

“范大人，咱们这么熟，你可不要随便说话害我啊。”陈恒失笑出声，直接反驳道。

要办水师学堂，那就不是一个地方的事务范畴了。除了要上报给朝廷请示不说，还要等朝廷选出钦差大臣，来主理此事。到时，哪里还有自己说话的余地。

陈恒在袖子里拢着双手，摇着头给范志成解释前因后果，“只是替一些商贾，培养些下南洋的船员。范大人留下的那批船员，马上就要回去。哈，这火烧眉毛的事情。我之前跟他们有交情，他们求到我这，我总不好置之不顾。”

你这个解释，我可不会信。范志成叹息一口气。可他也知道，像大雍这样庞大的国家，就跟死对头沙俄一样。只要他们一心想要开展远洋计划，就没人可以阻止大雍的脚步。重点只在于大雍的朝廷，想还是不想。

一项政策的实施，首先要看中有没有既得利益者，出来为其维护。范志成想想自己国家的发家史，也清楚只要有头一批吃螃蟹的人，后面的人自然会跟上。不然大雍又怎么会有‘天下熙熙，皆为利来’的名句。

与之前碰见的大雍官员相比，这位陈大人身上有股超乎同龄人的老练和成熟。前者更执着在上层改变，而陈大人的目光，似乎一直停在人数更广大的中下层。通过影响到更多人，形成一股无法阻挡的浪潮。

这样的路线走起来，到底是事倍功半，还是事半功倍呢？范志成难以判断其中的好坏，只好言不由衷道：“真是是要恭喜你们了。”

范志成嘴上这样说着，心中隐隐浮现一股焦虑，为自己国家的前景和未来。一名出色的外交家，必须要具备政治家的远见。他已经隐约看到，以后南洋上大雍船只横行的场景。

陈恒听出对方话里的酸意，顿时笑道：“希望不列颠人，也有范大人的这份胸襟。”

一句话，就把睡梦中的范志成点醒。也是，担心那么远的事情做什么。目前真正的敌人是不列颠，大雍以后或许是个劲敌，眼下却是自己国家拿来制衡不列颠的手段。

成熟的政治家，都会专注于眼前的困境。比起它，未来的麻烦，就交给未来的人嘛。范志成笑着摇摇头，陪着陈恒在寒风中渡步。

“陈大人特意邀请我来这里，可是想拜托我帮忙吗？”

“正是如此。”陈恒大大方方承认，笑着作答道：“我想请范大人介绍些老师给我。”陈恒的心思不贪，手上能用的资源也有限，撑不起更大的摊子。

“只要是会说大雍话的船夫、水手都行。如果能顺带介绍一些佛朗基人给我，就再好不过。我们这边的待遇，一定不会差。”手头有钱，陈恒开出招募条件，也是利索的很。

“我可以帮陈大人问问。”范志成答应的很爽快，在远航技术发生重大突破前。间隔千里的两国，永远不会有根本利益上的冲突。

“不过我也有一件事，想求陈大人帮忙。”

“范大人请说。”陈恒有些诧异，可还是马上开口询问。为了那批有远洋经验的船夫、水手，只要不是特别过分的要求，他内心都有答应的打算。

“贸易的协定，我希望能照原来的条件，继续签订三年。不知陈大人能否在陛下面前，替我们美言几句。”范志成狮子大开口道。

“这不可能。”陈恒直接摇头拒绝，之前的三年之约是权宜之计。现在还想照猫画虎，你以为我是姓萧、还是姓纳兰？

拒绝了还不够，陈恒直接戳范志成的肺管子。“范大人这话，不妨留着跟不列颠的使团说。”

不论怎么说，现在的大雍就是实际的世界中心。不论制造业的产值和种类，都是当今世界之冠。从秦汉开始，历来皆如此。有求自己的人是他们，主动权在自己手上，何苦自降身份。

这只是谈价的第一步试探，范志成也不气恼。若陈恒真能答应，他反倒要看轻对方，修改自己心中对陈恒的评价。

“那就继续签订三年，其他条件我们都可以慢慢谈。”一心想要一棍子打死不列颠人的范志成，竭力为本国争取有利因素。

一行人此时已经穿过大门，重新回到热闹的主街上。陈恒吹着冷风，依旧说出硬梆梆的话，“范大人未免太高看我了。本官现在只是一个地方县令，如何能决定朝中大事。”

这就是变相拒绝了，范志成苦笑一声。他知道陈恒对于李贽的影响力，可对方不肯上套，他又能怎么办呢。

“我们愿意给陈大人的学堂和船坊注资，并且给学堂介绍一批本国最杰出的学者。他们会带着所有的知识，在学堂里倾囊相授，教授学生。甚至大人以后需要，我们可以在大雍的船坊下订单，顺便帮你们拓阔在欧洲的船只销售。”

“大雍不缺钱。”条件有些诱人，可都是些眼前拿不到的好处，陈恒还是摇头道，“范大人能给我们的，不列颠人、佛朗机人也能给我们。范大人，你觉得呢？”

“我们刚刚打赢了不列颠人。”范志成有些生气道。一个手下败将，一个是手下败将的手下败将，也被陈恒拿来当作威胁，这叫范志成十分恼火。

“所以不列颠人比范大人更需要大雍的商品。”陈恒直言不讳道。这一句话，又戳中范志成的死穴。

尽管不列颠跟红毛番处于停战状态，可动**的局势刚刚结束，谁也拿不住何时会再起兵戈。

有远见的政治家，最喜欢做的就是居安思危，为没发生的事情焦虑。范志成仰天长叹，他通过几句话，已经试探出大雍的底线。这次过来重修贸易契约，怕是要难上加难。

陈恒也明白对方纠缠的原因，可现在自家的商人团队，正在气势汹汹的耕耘南洋。有什么好处，当然要优先考虑自家人。

未来几年，跟红毛番交恶，不符合大雍眼前的利益。有些话，与其藏着掖着，破坏彼此的私交，不如直接打开天窗说亮话还好一些。

“我知道了，谢谢陈大人指点。”范志成拱手道谢，“学堂老师的事情，我回去就帮陈大人安排。”

陈恒点点头，也不愿意在此事多言语。那些老师来了，该给钱就给钱，该好好招待就好好招待。如今天下人无不心念大雍之威名，说句难听的，陈恒出去吆喝一声。来松江府学堂教五个学生，我给你免费办松江户籍，有的是红毛番人愿意来。

其实红毛番若是真想跟大雍谈，也不是不能谈。只是大雍想要的条件，他们必定不可能答应。目前这个时期，红毛番跟东瀛幕府的关系十分亲近。

东瀛是大雍近在咫尺的敌人，两国之近，几乎就是卧榻之侧。陈恒有心想让红毛番吐出东瀛这块肥肉，可无奈目前大雍的水师吃不下。既然这样，还不如不提好一些。

“陈大人，接下来我们去哪……”

听到范志成的问话，陈恒想了想，突然笑出声道：“我倒是有一处地方，一直没机会去。今日就借范大人的金面，我们俩一道去一次。”

范志成一听，心中顿时来了兴趣。这松江府城内，还有陈大人不好去的地方？

……

……

“夫人，夫人。不好啦。”

雪雁急匆匆跑进屋里时，黛玉正在给英莲念书。她们两人今日所读的书是诗经，已经从风集读到了雅集。

“怎么啦？”女先生黛玉放下书，看着着急忙慌的雪雁，脸上的笑意倒是不见少去。

雪雁没想到二夫人也在此处，本是想贴在夫人耳边转告。碰上眼前这情况，倒是只能当众明言了，不然甄夫人的面子怎么办。

“大夫人、二夫人，老爷……老爷他……”

见此事涉及陈恒，又看出雪雁欲言又止的难处。黛玉跟英莲的神色，才逐渐沉下来。还不等两位夫人追问，雪雁终于咬牙道：“刚刚随行的下人回禀说，老爷跟着那位范大人去青楼咯，让府里准备一辆马车过去，担心老爷喝醉。”

黛玉闻言一愣，带着几分不可置信的语气，问道：“你说什么？”

“夫人，老爷上青楼啦！”雪雁又重复一遍。

这话说的，也就是陈恒不在，不然非得把雪雁抓起来毒打一顿。

黛玉这才确信自己听到的话，呆了一呆，她终于大笑道：“知道了，知道了。你这个呆子。我以为是碰上什么泼天的大事，闹了半天就这。”黛玉摇摇头，摆手道，“下去吧，让紫鹃安排好马车，你记得带壶茶回来。”

“哦。”雪雁点点头，也不再多说什么。只是小心看一眼黛玉，见她神色确实没有生气，才稍稍放心些。

等丫头离去后，两人又读了会诗。英莲才借着空隙问道：“妹妹，你真不生气吗？”

黛玉亦是古怪道：“莲姐姐也觉得我会生气吗？”她忍不住露出小小的虎牙，不好意思的笑道，“我看着也不像河东狮呀。怎么，妹妹我平日很凶吗？”

甄英莲失笑，忙解释道：“没有没有，妹妹误会了。我就是没想到相公会突然去这个地方……”

“哈哈哈。”黛玉轻笑一声，信心十足道：“姐姐不必担心，我大概能猜到相公想干什么。”说完，她又忍不住揶揄出几分尖酸，“再说，就他那点本事，还能多刨几块地啊。”

“哈哈哈哈哈哈。”英莲实在忍不住，被林妹妹的嘴上功夫逗乐。

……

……

“陈大人，你就带我来着？？？”范志成真是百思不得其解。不止是他，随行的柳湘莲也是纳闷的很。后者认识陈恒也有数年之久，对方能来这地儿的次数，一只手都数的过来。

“怎么？范大人不喜欢？”陈恒边走边看，一脸新奇的瞧着阮家巷的风景。

阮家巷设在城南外，是松江府三大烟花地之一，更是能跟苏州、扬州齐名的胜地。大名鼎鼎的柳如是，也曾在此处安家暂居。此处不知出过多少才子佳人的故事，有终成眷属者，更有分飞的同林燕。

这条街上的热闹，比起城内那就胜出许多。老人、小孩是看不到了，游手好闲的才子真是不少。因陈恒跟范志成穿的便服，倒没引起太大的动静。

阮家巷由两街八巷构成，其中的青楼名馆数不胜数。虽是冬季，两侧林立的屋檐上，仍旧挂着喜庆的彩带，更有贴心的龟奴站在门口高声揽客。只是姐儿们没在廊处转轴拨弦，些许轻曼之声，还得在风声中分辨一二。

陈恒跟范志成都是第一次来此地，好在他们今日出门带了柳湘莲呀。此人是烟花地的常客，对阮家巷更是熟悉到不行，跟对方打听出街上最热闹的青楼。一行人迈上一段距离，就来到白云楼的门口。

他们本是打算过来随便闲聊一阵，吃吃茶，看看城外的冬季山色。谁知柳湘莲的模样实在出挑，才进了门就被龟奴认出。不消片刻，楼里的老鸨就领着几个丫鬟过来，朝着陈恒行礼道：“今日真是三生有幸，能得青天大老爷大驾光临。”

陈恒还在奇怪，自己怎么被人认出。身后站立的柳湘莲，颇为腼腆的咳嗽一声。这下好了，让上峰知道自己的个人癖好。

陈恒这才恍然大悟，索性朝老鸨笑道：“不必辛苦招待，喊几个安静些的丫鬟过来倒酒布菜即可。”

这可是华亭县的父母官，自家的生意就在对方辖区内。老鸨哪里会把陈恒的话当真，一出门就安排了一水的姑娘。

领头的陪酒姑娘，生的如花似玉。一起进来的侍奉丫鬟，亦是颇有姿色，更有几分伶牙俐齿。最后头，还跟着几个年龄尚小的下等丫鬟，专门负责替前者处理杂事。

陈恒看了一圈，只留下了最后一批人，又让潘又安把前两者请出去。县太爷有令，其他人不敢不听从。这可把范志成急坏了，忙问道：“你这人，真是煞风景。干喝有什么意思，连酒令都玩不了。”

柳湘莲虽不饮酒，亦是深感同意。

“喊几个唱曲的来就行。”陈恒失笑，没想到红毛番的人，还有大雍文人的讲究。范志成这才作罢，坐在位置上道，“我还以为陈大人会带我去川沙厅，看看你们的船坊呢。”

“还没影的事情，等船坊造好，再请范兄过去看看吧。”陈恒笑了笑，主动改了称呼。

如此过了半个时辰，小酒微醺。厢房内的气氛越加热闹，陈恒突然指着一个小丫鬟，问道：“你。对，就是你。”

小丫鬟见贵客朝自己招手，忙提着酒壶上来。正要给县令老爷倒酒，谁知陈恒已经将其拦住，出声问道：“听你刚刚说话的口音，是松江本地人？”

小丫鬟连连点头。

“是哪儿人啊？”陈恒和颜悦色的问道。

“回大人，是集贤乡。”

真是巧了，这不就是自己治下的八个乡之一嘛。陈恒点点头，又问：“看你年纪也不大，今年几岁了？”

“回大人，小奴十一岁。”小丫鬟的童言童语，叫人听的十分意外。这孩子脸上涂着厚重的胭脂水粉，看上去还以为有十三、四岁的年纪。

“怎么来的这儿？”陈恒笑了笑，耐心询问。

“是爹娘把我……”好在这丫鬟自己还算机灵，话到嘴巴，就想起平日老鸨的教导，忙改口道，“把我送过来的，给我讨个活命的门路。”

“好，我知道了。”陈恒语气越加温和，又问对方是何时来的。对方一说，果然是今年年中时，乡下遭灾的人家，开始卖儿卖女之事。

见陈大人拉着小孩子问个不停，尚在高兴饮酒的范志成，亦是感觉到些许不对劲。他自己给陈恒倒了一杯酒，忍不住失笑道：“好啊，陈大人，你竟然拿我当起挡箭牌。”

“哈哈哈。”陈恒摇摇头，不便多解释，直接放了小丫鬟离去。

“喝酒，喝酒。”陈恒主动提杯劝道。

这俩人开始专心饮酒，身后的柳湘莲却瞧出陈恒的意思，他忙拉过潘又安，对其一番耳语。后者连连点头，也不知道柳湘莲说什么。他急匆匆的跑出门，稍顷，又回到柳湘莲身边，伸手比了个二字。

一场接风宴结束后，陈恒将范志成送回客栈歇息。坐在回去的马车，潘又安对着车内的陈恒回禀道：“大人，那老鸨初始不肯收钱。说大人要是喜欢，直接把这孩子领回去就行，都是她自己的福分。我后来又追着问了几句，她才说，只用二十两银子就好。”

“大人，这是狮子大开口。”柳湘莲常年厮混在此地，对其中的行情最是清楚不过，一般这样的女娃，在烟花之地，能卖个五两银子，都是顶天了。

“我知道了，容我想想，容我再好好想想。”陈恒皱着眉，露出思索的神情。

如此到了家，陈恒才见到两位夫人。林黛玉见他心事重重的模样，索性笑问道：“相公今日在阮家巷看到什么新奇之事，叫你回了家还惦记着那处。”

好啊，竟跟我阴阳怪气起来。陈恒失笑，忙道：“夫人先别笑，说不好为夫还要求夫人慷慨解囊一会。”

一听自家相公要使钱，黛玉也是来了精神。这可是陈恒成婚后第一次开口。别看黛玉平日穿着不显眼出挑，成婚时的嫁妆跟陈家的聘礼，都被黛玉捏在手里。更别说陈恒每个月十两的俸禄，以及老家每月寄来的分红利钱。

“夫君要多少？”林黛玉十分感兴趣的问道，她这个小富婆，说不好就要拿此做乔一番。

“一时也说不好，等为夫今夜好好思量一番。”陈恒放下俗事，又对华灯下的两位美夫人道，“先吃饭，先吃饭。以后咱们家吃饭的时候，我尽量不谈外头的事情。”

“相公这话，怕是自己都不会信。”英莲失笑。

见她在这个家中越发自在轻松，陈恒也是高兴的很。忙调侃起自己，笑道：“若是再犯，我当罚酒三杯。”

话音刚落，他就被黛玉瞥了一击白眼，只看的一家之主牙痒痒。

……

……

腊月二十日，照例热闹的阮家巷，突然涌进来一群官兵。此地的东家、客人见到这个排场，无不纳闷得很。等到一身官袍的柳湘莲，带着几个捕头提着几个木箱走入大街中心。又把各家青楼的主事喊到面前，当众宣布道。

“县令大人有令，命你们各家，速速将自己楼里未过十五的孩子全部带来。”

一群人摸不着头脑，左看看右看看，一番犹豫不决。又有胆大的出声问道：“柳班头，可是我们当中有人，窝藏了什么朝廷要犯？”

“还是你聪明，这都被你猜中了。”柳湘莲莫名笑过，赶忙摆手哄骗道，“都放心，是大好事。你们赶紧去把人都喊来吧。记住一个都不能少，回头我手上的弟兄，挨家挨户去查，要是发现窝藏者……”

他动手拍了拍带着镣铐的弟兄，恐吓道：“我弟兄的家伙事，可就不讲情面了。”

“是是是。”

有道是好民不跟官斗，别看这些青楼在普通人眼里，自诩黑白通吃。在县衙的真刀真枪前，一个个都是老实的很。

没多久，一个个年龄尚小的孩子，就被各家主事拎出来。

清一色的女娃娃中，只夹着三十个男娃。柳湘莲大约估了个数，心头亦是泛起一丝寒气，眼前竟然有一二百人之多。