朱桢一行二月底离开南京，还是按照原来的路线，一路逆流而上，用了一个半月到了麻阳。

麻阳地处湖广与贵州交界处，也是水路的终点了，接下来就得走陆路了。

湘西土司们早就在此恭候多时了，满心惴惴地迎接他的大驾。

五年前朱桢跟他们达成协议，允许他们用修路养路来代替纳税。当然得按照朝廷的标准修建，要平地宽十丈，山路宽两丈。道路要保持平坦，没有坑洼，道基要高于道路两侧，便于排水……

唯恐这帮弔毛胡乱应付，他还让工部专门派了官员来监工。

后来工程进行了一年多，工部官员禀报，路修完了，并通过了验收。朱桢当时还挺高兴，心说自己还是小瞧了这帮土司，这不挺能干的吗？

谁知两年半以前，他离开云南回京路上，走这一段时，肠子差点没颠出来。

只见路面坑坑洼洼，如月球表面，好多地方道基坍塌，积水严重，甚至里头已经有鱼了。

朱桢当时就火冒三丈，立刻把这帮弔毛招来，让他们看自己修的路，到底是什么鬼样子。

弔毛们也很震惊，纷纷指天发誓，当时真的认真修了啊。不然也通不过朝廷的验收啊。

朱桢便问：“那你们平时养路吗？”

“啊？还得养路啊……”土司们登时傻了眼。

朱桢恨不得把他们吊起来打，大骂道：“要是本王没说也就罢了，可我千叮咛万嘱咐，这路是三分修，七分养！必须要定期巡视，及时修补吗？！”

“俺们以为刚修的路不用养，起码过几年再说呢。”土司们怯生生道：“谁知道这才刚修了没几天，就烂成这样了？”

“不知道你们湘西山区的洪水厉害呀？一场山洪发下来，路面不就完蛋了？！”朱桢气得把这帮弔毛一人赏了二十鞭子，又勒令他们在自己返程之前，把路修补好，要是自己回来的时候还这么破破烂烂的，就送去云南下井挖盐！

土司们全都吓坏了，老六一走，赶紧老老实实的带着全体族人修桥补路，把道路复原如初。又像伺候皇帝一样，小心翼翼的维护着。好多土司甚至直接把家安在了路边上，以方便时时照看。唯恐那位可怕的王爷返程时，再被他挑出毛病来……

可是他们万万没想到，等了一年又一年，整整等了两年半，才把他等回来。

土司们听到王爷即将返程的消息，全都流下了心酸的泪水，他们真想对老六说一声：“恁知道这两年半，俺们是怎么过的吗？”

俺们是见天的在路面上巡视，唯恐哪里又出问题。

要是赶上下大雨山洪暴发，他们能吓得整宿整宿睡不着觉。等水一退，就赶紧带人去恢复路面，是一天也不敢耽搁。

这两年多来，是腿也跑细了，人也累瘦了，关键还整天提心吊胆，简直不是人过的日子。还他么不如干脆交点儿税省心呢。

好在他们的辛苦没有白费，当朱桢看着车队稳稳地通行在宽阔的驿道上时，赞不绝口道：“好好，非常好。到现在还能维持的这么好，可见你们是用了心的，重重有赏！”

代替马三宝位置的洪保，赶紧带人捧出早就准备好的布匹绸缎、盐巴茶叶，赏赐给一众土司。

每个土司都领到了一份丰厚的赏赐，把他们乐得合不拢嘴，便把再也不修路的念头抛到脑后，决定继续好好干下去。

其实说“还不如交税”，不过是气话，这些土司把家安在路边上，支个茶摊，开个客栈，让过往的商旅车队歇歇脚，顺便再贩卖点山货，就能不少赚。日子比原先过的可舒坦多了。

要想富，先修路这句话，是任何时候都管用的。要是没了这条路，他们就得继续在土里刨食儿，哪怕是土司，也要啥没啥，穷得要死。所以他们自己就指着这条路吃饭呢，当然得继续把它维护好了。

进入贵州地界后，就更不用提了，路面状况好的让老四啧啧称奇。简直跟内地的官道没两样了。

要不是老六告诉他，他真不敢想象，这样一条难度极高的山间驿道，居然是一群罗罗人的手笔。

而此时，两位罗罗人的女首领，也早就在贵州边界上等待多时了。

奢香夫人和刘赎珠依旧风采照人，美艳不可方物。这么多年没见，朱桢也确实想念的紧，但他没法像当年那样肆无忌惮了。一个是嫂子还在后面跟着，他得要脸。

二是她俩儿子都长起来了，实在是不好意思当着小伙子的面，跟他们的娘太过亲昵。

“王爷怎么一去这么久啊？”刘赎珠美目流波，透着不加掩饰的相思。

“啊，事情太多，本王也没想到会去这么久。”朱桢朝她挤挤眼，一本正经道：“二位夫人向来可好？”

“一切安好。”奢香便落落大方的答道：“只是日夜思念着王爷。”

马车里，徐妙云本来想下车跟这两位了不起的女性打个招呼，闻言一头撞在门框上，小声问一旁的老四道：“我没听错吧？”

“没有。”朱棣咳嗽一下，轻声道：“好多年前就有这方面传闻……”

“那我还是不下车了吧，省得六叔尴尬。”徐妙云便关上了车门，心说怪不得六叔不让润儿同行，原来还有这一段儿等着呢，这见缝插针的本事真是了得。

“……”别说他四嫂了，就连老六他自己都没绷住，心虚的看看周遭，见众人不论汉夷，全都识趣得转过头去。他这才定定神，对奢香道：“本王也一样想你啊。”

对一位亲王来说，只要豁上不要脸，其实基本就是百无禁忌了。人家奢香都已经这样勇敢了，他也没什么好说的，一个字，就是干！

“原来只想姊姊啊。”刘赎珠便故作伤心道：“亏我还为王爷专门画了眉呢。”

“哈哈哈，那本王可得好好看看。”朱桢便大笑着把身材娇小的刘赎珠，直接抱到了自己的马背上。然后问她：“怎么两年不见，变得如此大胆？”

刘赎珠便靠在他宽厚的胸膛上，淡淡笑道：“天下人都说我们不清不楚，我们要是还装模作样，不得活活亏死？”

“倒也是，反正在别人眼里，你们早就是本王的女人了！”朱桢大笑道：“倒是本王着相了！”