真是傲慢的不列颠人。

结束掉不算愉快的会谈，陈恒在心中吐槽一句，仍旧和颜悦色的起身，亲自将查李斯送到门口。

两国相交，全在一个‘利’字。他不会将个人的情绪摆在公事之上，陈恒相信查李斯也是一样。

一个狂妄的年轻人。查李斯对陈恒的评价也好不到哪里去。如今正是不列颠人兴起之时，国战上连战连捷，让这个外使有了跟大雍对谈的底气。正如不列颠的舰队不能轻易远行一样，缺船少人的大雍，更是缺少钳制不列颠的手段。

这份清晰的认知，让查李斯在分别之际，仍能心情不错道：“陈大人，可以好好考虑我们提出的意见。不列颠的实力和诚意，绝对是大雍最值得选择的一个。”

“我一定会跟陛下说清楚。”陈恒含笑作答，口是心非道。

一年二十万两，就想拿下扬州之事？我要真让陛下答应这件事，后世的小学课本上我大概就不姓陈，要改姓李了。

保持着礼节性的笑容，将傲慢的查李斯送走后。陈恒立马回到厅内，准备着稍后跟红毛番的会面。

全程旁观的阮主事，觉得不列颠人开出来的条件，已经十分不错。趁着这个间隙问：“陈大人，不准备答应下来吗？”

一年二十万两啊，随便签个五年，大雍立马就有一百万两的收入。这样一份巨额，又是在自己眼皮子底下发生。阮主事也是心动不已，同时也深深感觉到鸿胪寺的不同寻常。

此事若是办成，看谁还敢说，鸿胪寺只是些舍财赚面的空头衙门。

“不急，我们听听红毛番那边怎么说。”陈恒微微一笑，示意阮主事稍安勿躁。又让人换过代客用的茶具等物。

外头突然跑来一个小吏，对着厅内的两位大人道：“兵部那边来了几位大人，说是来找陈大人。”

陈恒一听，甚是高兴，忙道：“总算是赶上了。”阮主事见他如此喜悦，忙跟在对方身后出门，想看一看兵部到底送来了什么东西。

兵部这次来的人，都是陈恒之前的同僚。其中一人抱着副卷好的巨画。他们对着出门迎客的陈恒道：“持行，你要的东西，我们送来了。”

“有劳有劳。”陈恒不住拱手，脸上浮现真诚的笑容，对鸿胪寺的小吏道，“你们快将它拿进正厅。”

“持行，你怎么鸿胪寺这边来了？在这边有差事？”

“听说你在这边，我们还不信。都跟着老张来看看热闹。”

“倒是新鲜，这鸿胪寺的大门，确实比我们兵部要气派些哈。”

都是过往交好的同僚，陈恒笑着陪聊几句。又约定回头在城中酒楼做东，请诸位一定要赏脸来吃顿便饭，这才将过来帮忙的兵部官员送走。

重新回到厅内，之前帮忙拿画的小吏，一见到陈恒过来，就问道：“大人，这东西挂在哪里？”

陈恒直接指向主座背后，那副《龙腾四海》的画作，道：“不用钉死，将它盖住即可。”

一旁的阮主事，等到小吏们办完杂事，上前欣赏着画作。他这一看，才发现此画，竟然是一份大雍疆域的地图。上面只标注出各地州府的名字，更细致一些的内容却都没有标注。

这玩意儿，也没啥稀奇的啊？阮主事心道一句，可站在地图前，还是为大雍的旷阔疆域所震撼。这，就是他生活的大雍啊。

“没想到，陈大人跟兵部也有关系，真是交友广阔。”阮主事开了个玩笑。

“之前在兵部历事过。”陈恒淡笑着，“请他们帮点小忙，还是可以的。”

朋友多就是好。阮主事朝年轻人投去羡慕的眼神。兵部这样声名赫赫的衙门，可不是一个鸿胪寺可以对比。不搬出鸿胪寺上头的礼部，兵部里的官员都不屑来打交道。

主簿厅内的摆设，本就奢华大气。突然多出一张白纸画，明显跟四周的物件无法相融。陈恒却喜滋滋的将其看来看去，深觉有这样一副画卷在，更胜千言万语。一时对接下来的谈判，更有信心起来。

稍顷，红毛番的范志成就领着副使上门。才进了正厅，就被站在地图下的陈恒跟阮主事所诧异。这东西，几天前来可没有呢！？

范志成年约三十，身形健硕，长着黑发，有双令人深刻的琥珀色眼眸。他一口官话说的比查李斯更流利，一看就没来大雍。在阮主事介绍过陈恒后，范志成依照汉人的礼仪，拱手道：“陈大人如此年轻，就能替国担任使者，大雍果然人才济济。”

陈恒笑纳下赞美，又请着范志成入座。考虑到跟红毛番的合作至关重要，他并没有像会见查李斯那般坐在主位。而是主动坐到对面，将两人中间的空隙，全部留给兵部送来的画作。

“陈大人，之前跟查李斯谈的怎么样？”

范志成一入座，就打听起情况。陈恒也不觉得意外，直言道：“查大人很有诚意，我们谈的不错。”

范志成半信半疑，倘若查李斯真的诚意十足。这陈大人又何必跟自己多费唇舌呢？

陈恒将他的想法猜中大概，一边命人上来倒茶，一边笑着补充，“听查大人说，你们俩国才打过战，取胜的是不列颠人？”

都说骂人不揭短，这些不列颠人真是不要脸。不过小胜一场，就成天巴巴一张嘴，恨不得所有人都知道。范志成听的皱紧眉头，只硬梆梆的解释一句，“互有胜负罢了。还请陈大人，切莫听信查李斯的一家之言。”

有些事点到为止即可，陈恒笑了笑，又把话题绕到远洋的安全上，“陛下不在乎你们两家的关系，朝廷只想知道，你们谁更能保护大雍货物的安全。”

如此听来，大雍的皇帝已经动了做成此事的决心？范志成转了转心思，要如此，他就得改变谈判策略了。之前是搅和了不列颠人的好事即可，眼下若是能得到大雍的强援。那再跟不列颠人作战，明显更有余地。

目光下意识扫视过墙上的巨画，范志成哪怕知道是陈恒刻意为之，也不得不为大雍的疆域震撼。如此广阔的土地，得塞下多少个荷兰才能填满啊。

“还请陈大人相信我们，比起狡猾的不列颠人，我们绝对更有诚意。”见陈恒仍旧不说话，范志成咬咬牙道，“一年十五万两，陈大人觉得怎么样？”

这个数目，陈恒看都不会看。他知道这些荷兰人，正在国内重新组建舰队，为下一次战争做准备。跟称霸航路，财大气粗的不列颠人比起来。荷兰人已经拿出老本，全力备战。

陈恒站起身，先不去提查李斯的条件。只站在画作前，朗声道：“文和二年，陛下登基时令天下州府重修鱼鳞册、黄册方成。迄今，大雍境内有三万万百姓。”

人口普查其实从武定初年就开始办，一直到文和二年才统计完成。如此庞大的人口，传到范志成的耳朵内，还不等对方做出反应。陈恒话锋一转，又道。

“今后五年，朝廷会在青泥洼、松江府、嘉禾屿、莱州府修港设市。”陈恒贴心的在画作上，一一指出各个地名所在。“它们将会跟广州府一样，既欢迎你，也欢迎不列颠人到来。扬州的布料，固然物美价廉。可范大人，真的只想要此处吗？”

其实陈恒在满口胡诌，这个计划只是拿来诈唬范志成，大雍的国库实难承受如此大的开支。

可范志成到底是外人，他并没有深入大雍官场的机会。对着这副地图，陈恒又说的有鼻子有眼，加之近来大雍多出的一个海事司。如此种种，由不得他不信。

“陈大人，说这个的意思是？”范志成压下急促的呼吸，小心打听着年轻人的用意。这副宏远的未来蓝图，配上大雍的疆域，就如一击重锤敲在范志成的心中。

“三年。”陈恒比了个手势，“这些港口，只允许出现你们或者不列颠的船只。”

大雍的物品之精美，物产之丰富，只要运到欧洲就是暴利。要不是自家缺少远洋贸易的能力，陈恒又怎么肯将其拱手让人。

一份巨利摆在眼前，范志成就是铁打的，也撑不住**。他‘噌’的从位置上窜起，走到陈恒的身侧，陪他一起欣赏着画作，良久，才苦笑道：“陈大人直说吧，陛下想要的数额是多少。”

“一年六百万两。”

阮主事听到这个数字，连养气功夫都不做了，直接瞪大眼睛。不是，陈大人，我们陛下的胃口这么大的吗？

“这不可能。”范志成忙摇着头，“我们绝对拿不出来，也不可能拿出来。陈大人若是不肯减少数额，我这边可以直接宣布退出。”

可到底巨额的利益摆在眼前，范志成眼睛一转，道：“除非陛下接受我们用分期的方式，不然就是不列颠人，一次性也拿不出这么多白银。”

先期付一点小钱，只要独揽下大雍的货，拿回去一卖，赚到的钱是拿来还债，还是加大建设舰队，还不是自己说了算？范志成的算盘，打的也叫一个精明。

“范大人，稍安勿躁。有些东西可以慢慢谈……”陈恒轻笑中带着不容商量的坚定，直接道，“分期肯定不行，不止是我，陛下和朝廷都不会答应这个条件。”

这是陈恒的底线，也是大雍的底线。要是放任红毛番分期，回头他们打输了战，直接赖账怎么办？两国相距如此之远，难不成真能派兵交战？

“而且这件事情，范大人真的觉得靠你们就能单独吃下？”陈恒深深看一眼对方，提点道。过了非洲的好望角，就可以算作英国人的地盘。你们能不能平安抵达回国，都要打个问号。

那群看戏的西班牙人吗？范志成挑挑眉，脸上被海风吹出的痕迹动了动，似乎有些意动。

思索过后，范志成苦笑道：“陈大人，可我们确实拿不出这么多钱。”

我当然知道你们拿不出。陈恒点过头，又随意道：“钱不够，拿等额的东西抵账也可以。”

“陈大人是指？”

范志成听到这话，立马来了精神。要是能以物换物，他们手里倒有不少好东西。

“我听查大人说……”陈恒露出和善的笑容，“你们在吕宋和倭国两地，都有数量不少的商船停靠。”

范志成听的心头一慌，下意识盯着陈恒猛瞧，一时拿不住对方的真正意图。这位大雍的官员，不会一开始就瞄着他们的商船来的吧。

“范大人可以好好想想。商船这东西，你们日后可以再建。跟不列颠人的海战要再次失败，估计这次，就是我们的最后一次见面了。”

……

……

送走思虑过多的红毛番人，陈恒又见了佛朗机人。跟他们的会面，倒不必多说。比起还有心跟不列颠复仇的红毛番，他们已经处于半躺平的姿态。

眼下入场，只是过来凑个热闹，纯粹当个搅局者。与其说做成此事，他们更乐意给不列颠人添堵。算是这三家中最佛系的一个。他们一上门，只字不提商事，只拉着陈恒打听不列颠的谈判情况。同时说了不少另两家的八卦。

陈恒很乐意多个消息来源，一场轻松的会面结束。他马不停蹄的赶到宫中，给李贽转告起今日的成果。当听到红毛番真的在考虑一年六百万两的事情，身为一国之君的李贽，也是惊奇不已。

“持行，你觉得他们会答应吗？”容不得李贽不心动，这得是多大一笔钱啊。大雍的国库一年也才四千多万两。

“他们会答应的。”陈恒点过头，又马上给李贽打起预防针，“不过陛下，我们能谈拢的数额，绝对不可能有六百万两这么多。”

谈生意本就是漫天要价，落地还钱的拉扯过程。这事情，红毛番不做，就是不列颠人来做。红毛番绝对承受不了这个代价，陈恒才敢确信对方一定会答应。

这是自然，李贽心里也有数。何况六百万两的白银，光是海船就得多少艘运。

“持行，放手去做。”李贽知道这小子肯定还有法子，不停给臣子提提精神头，“你要真做成此事，朕记你大功一件。”

陈恒谢了旨，又起身离开临敬殿，抓紧赶赴下一个地方。

出了宫，陈恒绕道薛家所在的客栈，特意见了宝琴一面。由她出面，替自己约了各地商行，三日后在京师的酒楼会面。

陈恒这边紧锣密鼓的准备，范志成那边也没有浪费时间。他当夜就拜访了佛朗机人的会馆，跟他们一道出门的不列颠人，则趁着夜色悄悄拜访顾载庸的府邸。

这帮英伦人，倒是有几分鬼才，猜到陈恒可能不属意自己，就动了换个人交谈的心思。可惜此事是有李贽钦点，顾载庸只让外客上门喝了盏茶，又把这帮人礼送出门。

……

……

到了第三日，范志成还在跟佛朗机人扯皮。陈恒却领着从户部借来的温彧等人，在京师的云外楼亲自会见被宝琴请来的商贾。

能到场的人，都是自己州府有头有脸的巨富。各家商行的话事人汇聚一堂，经过短暂的寒暄，不免讨论起邀请人的来历。

他们交流来交流去，只知道对方是扬州人。消息灵通的，则说了说最近的海事司，就是出自此人之手。

陈恒并没有叫他们久等，带着几名户部的官员走进屋中。众人见正主来了，忙冲着领头的道：“陈大人。”“久闻陈大人盛名，今日终于得见。”

陈恒一一笑着接下，这些人多有跟户部打交道。由温彧跟宝琴一起介绍，陈恒当场就记下各家人的名字。只听到其中一位少女，长相虽然俏丽，可眉宇间有说不出的骄纵之色。再一问名字，竟然叫夏金桂。

没想到会在此处碰见她，陈恒记下夏金桂。又跟大家简单的联络下感情，才开口问道：“粤商、闽商来了吗？”

大家没想到陈恒会用此话开头，有人脉广的商家当即道：“陈大人说得急，时间仓促之下，他们肯定还在来的路上。”不愧是做生意的，一番话说的确实里外合适。

“无妨，今日我说的事，你们回头替我转达一下即可。”陈恒点点头，也没太在意，直接开门见山道，“今日请诸位来，是想问一问大家，有没有下南洋的兴趣。”

南洋？这是多陌生又熟悉的字眼。在座的人，连同夏金桂在内，都有自己可观成型的家业。听到这话，只少许人有些心动，意动者更是寥寥无几。

跟临海讨生活的粤商、闽商不同，晋商、徽商的本事都在陆上。他们知道南洋是个暴利地，可手头也没有能用的船只和人。如今又有京师、扬州、青泥洼的航运在眼前，对此事多是兴趣大过意向。

“户部新设的海事司，会出具几份下南洋的许可公文。诸位拿了它，以后就可以自由出入南洋。”

这东西，陈恒压根不打算收他们多少钱。对自家人，比起一刀杀鸡吃肉，还是慢慢养着更好。见这些人还没有意动，等升任海事司主事的温彧点头作保后，陈恒又道：“船只和水手的问题，诸位不必担心。”

“户部这边马上就会有两批商船到手，另有熟练的航运水手在船上。最短三年内，诸位都不用担心船只的使用问题。”

话末，陈恒补充道：“不过这些船，诸位得自己出钱买。船上人员的损耗，也由各家一并承担。”

这才对嘛。原本以为天上掉馅饼的商贾们，纷纷露出理所当然的认同。有人出声问：“陈大人，不知这些海船出自何地？”

足以远行大海的船只，所用的木材以及匠人技术，数遍大雍也没几处能造。看陈大人说话的口气，这批船的数量还不少。可沿海各地，最近也没出现造船的消息啊？何况造一艘合格的船，不用个一年半载，根本造不出来。

“都是红毛番用过的船只，诸位且放心。到时红毛番的水手会跟你们一起上船，大家同舟共济，不用担心他们不尽心尽力。”

陈恒说的轻松随意，屋内包括温彧在内的所有人，却听的诧异不已。

“陈大人，红毛番不做南洋的生意了？”夏金桂第一次开口问着。夏家做的是花木生意，不仅是宫里的桂花，整个京畿一带的桂花生意，都被她们家包圆。平日更有不少外商上门求购，她对红毛番倒不是一无所知。

这夏金桂约有十七八岁，跟诸位伯叔辈的人坐一起，神色确实自然的很。一般的女子出门抛头露面，要么跟宝琴一样做男儿装，要么就戴个面纱，遮一遮自己的容貌。

偏偏这个夏金桂，穿着显眼的女子装扮，似乎不在乎旁人的目光。这份不同之处，倒是不负她‘女霸王’之名。

“嗯。”陈恒轻笑一声，自信道，“他们暂时做不了了。”

此时，再看几位商贾的神色。只见他们眼眸里跳动着兴奋，个个都有下场之意。

只用花些小钱，就能买下一艘海船和老练水手。这一本万利的生意，换了谁来都愿意做。

陈恒将他们的意动看在眼里，也不准备继续多待，直接起身道：“诸位回去考虑一下，若是没问题，回头直接找温大人就好。”

见他来去如此匆匆，众人忙起身道：“是，大人。”

才出了门，宝琴却追着陈恒的脚步而来。两人在路上并肩走着，宝琴打听起来龙去脉，待得知大哥的所作所为后，她亦是笑道：“这生意都没谈成，大哥就如此笃定。连红毛番的船都可以售卖。”

“他们一定会答应的。”个中缘由，陈恒不好名言，只好作笑。“再说一艘够规模出海的货船，没个十万两也买不下来。早点跟他们说，他们也好周转钱两。”

跟京、青、扬等地的货船不同，前往南洋的海船，一出海就是数月，中间连个可以停靠的地方都没有。其规模建制，远不是靠着海岸线的大雍船只可以比拟。

宝琴点点头，又陪着陈恒闲聊几句。这俩人有说有笑的走远，却没注意到身后追出来的夏金桂。却说这夏金桂，自从其父过世后，就替家中老母撑起门面。

一介女子出门行事，多有不便之处。日积月累之下，到养成了她既狡猾又泼辣的性子。她原想借着身份之便，寻个理由请陈恒吃顿便饭，好好打听下其中内幕。见宝琴一直跟在对方身边，才不得不打消心思。

薛宝琴嘛，她岂会不识。前几天，薛家小姐才从娘娘哪里得了懿旨，她就从母亲口中得知对方的名字。两人都是女子，听到对方的事情，夏金桂自然将其记在心里。

“这俩人，不会是？”站在门边，夏金桂忍不住皱紧眉。

她视线的余光，注意到宝琴看向陈恒的眼神十分不对劲。夏金桂的女性直觉，让她很快发现不寻常之处。这薛家姑娘，侧看陈恒的次数未免有些多。

……

……

这帮红毛番人，难怪跟不列颠人的争斗中屡屡吃亏。他们回去后，左思右想，还是心疼数额之大，竟然抱着能拖一日是一日的策略。

反正只要不列颠没做成，他们就是赚。范志成这帮人，抱着这个想法耗了十几日，压根没有去拜访陈恒的意思。

后者将范志成的想法看在眼里，冷笑一声，也没太在意。只挑了一日功夫，将广州发来的公文，另抄了一份让人送到范志成面前。

见到最近几个月，来广州的不列颠人买卖数额是自家的好几倍，范志成这才大呼认命。他们在积极准备复仇，大不列颠人也在趁着称霸的功夫积极捞钱。

打战打的就是钱，自己这边打一艘造一艘。不列颠人打一艘造两艘。此消彼长之下，还谈什么报仇雪恨。

着急忙慌的范志成，这才连夜拜访起陈恒。事情发展到这一步，已经容不得他们说不。范志成连连保证，自己会尽快找望加锡总督禀报此事。

陈恒更是不急，每多拖一日，大雍的余地就越大。如此放松的心态下，他尚有闲情去终于开衙的海事司做客。温彧亲自过来待客，一边领着好友在衙门里四处逛着，一边说着新衙门的琐事。

在其位，谋其职。升任主事的温彧，已经不住抱怨道：“缺船缺人，实在头疼，实在头疼。”

“哈哈哈，百万漕公还不够你们使唤吗？”陈恒听的大笑。

“他们这些人在河上待习惯了。叫他们挪个窝，就跟背井离乡一样，少有人愿意成行。”温彧摇着头。

陈恒见此，也不多话。缺人就两条路嘛，要么加钱，要么继续招人。这些法子，别人定能想得出来。自己没有必要多嘴一句，显摆着自己多大能耐似的。

果然，没过几天，京师的街头巷尾就传出海事司招海员的消息。这些人就跟漕运上的河工一样，除了吃一口皇粮外，连个府衙的小吏都不如。平日负责的事项，也是转运粮草军需为主。

这个消息，在京师内泛起的波澜有限。乡郊的年轻人，都有更好的选项。要么去扬州的秋浦街碰一碰机会，要么投到各家商户中，做一个海船上的伙计，都比当个海员挣得多。

……

……

贾府内，一对树下**的男女，也在为彼此的未来头疼。司琪半靠在潘又安怀里，难得的亲近时刻，见心上人还是心事重重的模样，这个性子刚烈的女子当即嗔道：“你这人，要再想东想西。下会，我就不出来见你了。”

“表姐，是我错了，是我错了。”潘又安长得十分俊俏，有玉树临风之貌。若不是家仆身份碍着，出门说他是个富贵人家的少爷，也是有人信的。他将佳人的手放在心口处，见对方露出羞意，才道，“好姐姐，别气。我刚刚是想着，以后若不能给姐姐一个好日子，如何对得起姐姐的情意。”

“那你想到了什么？”听到这话，知道对方是在考虑彼此的以后，司琪立马转怒为喜。

“我最近看外头的人，都往扬州、海上跑。不知道有多少人赚了钱回来，真是风光的很。”潘又安思考着，说出自己早有盘算的想法，“跟他们一比，我自问是不差的。好姐姐，我想离开这里，你可愿意跟我一道？！”

“啊？！好好的日子，怎么突然就要走？”司琪露出惊讶状。

她这副模样，实在叫人垂怜。潘又安忍不住，侧头咬了一口对方的耳垂，笑道：“我总不能当一辈子的家仆吧。不说是我，我跟姐姐的孩子……难道姐姐就想着他生下来，也做些伺候人、任人打骂的苦日子？”

“你这人，好好说话就是，怎么动气嘴来了。”司琪抬起手，轻轻打在潘又安的胸膛，“要是可以，谁又愿意自己的孩子出来伺候人？”

潘又安轻笑一声，又珍重道：“姐姐，你信我。我定会给你，给我们的孩子一个好日子。我之前听宝二爷的书童说过，咱们府的林姑爷有个学生，本事大得很。我准备趁他下次入府，在他眼前晃几圈，看看能不能结个眼缘。”

“真是张了会哄人的嘴，既是这般厉害的人物，又怎么会看上我们这些下人。”司琪也不知道该同意还是反对，只好说着自己的担忧。

“贾芸都能喊宝二爷一声爹。他要真肯提携我，让我喊他一声爹，我也愿意的很。”潘又安紧抱着司琪，不着边际的开起玩笑。

“你啊你……真是个不要脸的。”

听到后半句，潘又安笑着贴在司琪耳旁，轻声唤着：“表姐……”