翌日，雪初停。京师的街头巷尾，少不了出门扫雪的人。冬季少有可以玩乐的去处，百姓们收拾完门口的积雪，不免聚在一起闲谈最近的琐事。

晨阳温暖，照的人身上一阵懒洋洋。大家享受着寻常的早晨，不经意间就看到面前走过的行人。见领头的一对母子，披麻戴孝，边走边哭。有好事者，不免打听其中缘由。

“这你都不知道，前几日北小市口有一个老汉被人打死了，那对母子就是他的家人哩。也是这个老汉自己倒霉，那日偏偏去北小市口摆摊。真是阎王上门收债，紧紧巴巴一辈子，就这么糊里糊涂死了。都是他命不好啊。”

“这话说的，好好一个人被无辜打死了，怎么就是他命不好呢？”有人听到这话，心里就不舒服的紧。

“不然摆摊的人那么多，怎么就偏偏死了他。这不是命不好，又是什么。”

“我不与你说些无稽之谈。”这两人不欢而散，有人出来追问。“那她们这是要去干什么？”

“听说顺天府衙今日要开堂审理此案，这些街坊人，都是过去替母子撑撑场面，讨公道的。”

“这有什么撑场面的，官官相护呗。我听说打死人的小子，是国公府的人。咱们这些草民，哪里斗得过他们啊。”

“那可不成，我得去看看才行。”问话的人，露出义愤填膺之色。

“你去看什么，跟你有什么关系。”有人发出不屑一顾的嗤笑。

“我……我……我也不知道，我就是要去看看。”这人越说越坚定，连防寒的衣服都顾不得拿，只揣着手，就跟上前人的脚步。

他们如此闹哄哄的赶到府衙门口，刘良才刚刚换好衣裳，正考虑着升堂之事。他心情不错，还能跟着师爷聊着陈恒昨夜的举动。

“这么说，他一夜未睡？”

“正是。大人，今日天寒，你再穿件衣服，切勿冻着自己的身体。”

刘良才接过师爷拿来的衣服，冷声道：“不知天高地厚，还以为靠自己就能翻了这个天。走，今天且看看这些心高气傲的读书人，能闹出什么花样来。”

穿戴完毕，着绯色官袍的知府大人，领着师爷一路急行。半响，方至公堂。陈恒已经在此等候多时。俩人连照面都没打，只相互对视一眼。刘良才就坐到公堂上，拿起惊堂木一拍，喝道：“带人犯。”

两侧差役齐齐一砸杀威棒，齐声喊过威武。待陈恒收拾好官袍，坐在公堂下的桌椅。担惊受怕一整夜的薛蟠，已经被提溜进公堂内。

随后自然是王伯家人的出场，在围观的百姓注视下，案件审理的很是顺利。这本身就不是什么复杂的案件，薛蟠平日虽然嚣张，可如今沦为阶下囚，都不等差役用刑，自己三言两语就把事情交代清楚。

薛蟠倒是聪明，他把动手的罪责，全部推到随行的下人身上。当时黑灯瞎火，谁也没看清薛蟠动手没有。刘良才招来了当夜一起摆摊的商贩，这些人也未能说个清楚明白。只有一个人，言辞肯定道，薛蟠约莫动了三拳两脚。

贾家跟薛家为薛蟠请来的讼师，倒有几分诡辩之才。他把事情一推，用薛蟠体弱力小为借口，反问知府刘良才，如何确定就是薛蟠的三拳两脚打死王伯。

这番辩词，直把围观的百姓听的气愤不已。他们虽不敢咆哮公堂，一双双目光却死死瞪向讼师。

刘良才也不在意，他并不关心薛蟠有罪无罪，只命人先去梨香院拿人。许久，去而复返的官差，押解着薛家下人入堂。这批人才跪下身子，便争相恐后着认罪。将打死王伯之罪，通通揽在自己身上。有人说是自己打了头，有人说是自己拿脚踹的。

王伯之女听到老父亲的遭遇，更是痛哭不已。陈恒从头到尾默默看着，手中的笔锋从始至终都未停下。李贽安排他来协理此案，这些经过自然都要记下，以作回禀之用。

既然理清事情的经过，刘良才就把话题拉回到事件的起因。他问起薛蟠事出何因，致使他在北小市口大打出手。

薛蟠动用起为数不多的聪明才智，他小心翼翼斜视陈恒一眼，有些犹豫该不该说出来。刘良才却注意到他的举动，拿起惊堂木重重拍在案上，正要出言威吓一番。

堂下突然有人大声道：“大人，下官知道薛家长子，是为何迁怒他人。”

围观的百姓，听到声音是从自己这边传出，连忙朝两侧绕开位置。只见不知何时赶到的柳湘莲，正伸手对着知府抱拳。

刘良才对他的到来，却并不意外。仍旧冷笑一声，让官差引他入堂。柳湘莲今日是特意告假前来，他如今是宫中侍卫，自称一句下官倒是过得去。

薛蟠对柳湘莲的出现，立马露出惊慌的状态。他依旧跪在地上，带着希望破灭的目光，不住的看向陈恒。

姓陈的，我昨日不是跟你保证了，不会把柳湘莲说出去的吗？你就这般想盼着我死？啊？我跟你可是往日无怨，今日无仇啊！！！

其实陈恒昨夜一直待在大牢，哪有跟外通气的机会。他猜到柳湘莲会来，只是不清楚到时会被差役抓来，还是自己主动过来。

待柳湘莲说完自己跟薛蟠的矛盾起因，刘良才也十分感兴趣这个问题，问道：“好好好，柳家小子。本官倒想知道，你是自己来的，还是有人指点你来的？”

与跪着的薛蟠、薛家下人、王家母子不同。柳湘莲站在原地，倔强的挺着身子，道：“无人跟我说过什么，是我自己要来的。”

“为何？！”这就奇怪了，刘良才忍不住追问一句。

“欺人欺天难欺心，一人做事一人当。”柳湘莲说的义正言辞，到叫围观的百姓发出叫好声，更叫刘良才听的眉开眼笑。

“好好好。”刘良才抚掌大笑，“此案已经一清二白，陈大人，我们休息一二，共同商量如何断案定罪，怎么样？”

“遵府台大人之令。”陈恒刚好收笔，闻言，亦是起身道。

公堂这边暂时休息，堂下的犯人，却不能跪着发呆。自有差役上前，将薛蟠跟薛家下人擒拿下去，另作关押。王家母女作为原告，亦在府衙里得了个偏房做歇息。只有柳湘莲自己，如标枪般站在原地，谁来劝他下去都不为所动。

陈恒紧跟着刘良才回到后堂，立马受到不出意料的冷遇。刘良才推说自己累了，要先去吃点东西。留下师爷作陪，自己转过身就消失不见。

陈恒清楚，刘良才要拿着公堂上的经过，去找顾载庸请示后续。他也不急，林如海那边，到现在也没有明确的消息传来。

……

……

“我们急什么。”顾载庸拿到状纸后，连看都没看。直接对跑腿的差役道，“去去去，拿着它送到王府去。”

薛蟠这事，他早已清楚前后缘由。何必费这个力气多看一眼，真正该看的人是王子腾。

面前的下人得了令，立马转身往府外跑去。待他离去后，吏部尚书才放下茶杯，发出轻快的笑声。

颜虎今日特意告了半日假，此刻坐在顾家的书房内，不住好奇道：“昨天等了一夜，王子腾还没来找我们。你说，他到底在想什么？”

“不急，不急。”顾载庸的耐心很足，作笑道，“反正这案子不用我们头疼，去跟刘大人说，那个陈大人说要怎么判，就怎么判。”

“哈哈哈哈哈。”颜虎大笑，伸出手点着顾载庸，“老顾啊老顾，你对年轻人下起手来，也是一点不留情面。”

“总该让他吃些苦头，才知道入朝为官的不易。”顾载庸摇起头，十分感叹道，“可惜了，论起当差做事，他的才能倒是少见的出类拔萃。如此佳才，不能为我、为圣上所用，真叫人惋惜。”

“倒也是。”颜虎亦是认同，“放眼朝堂数十年，能有他这般才华的，都不出只手之数。”

这两人相视一笑，似乎都很期待陈恒接下来的举动。

……

……

顾家的下人，才跑进王府。府衙的文书，就传至王子腾的书房。今日王家也是热闹，除了日日上朝的那一批人。连贾家的贾赫、贾珍亦在此列陪坐。

王子腾被众人簇拥着。当看到薛蟠在酒楼中，抱怨李贽赏罚不公的描述时。已经恼的一掌拍在桌上，气道：“糊涂，如此妄议尊上之事，也敢在大庭广众下说道。”

想到昨夜薛姨妈赶到家中，抱着自己不住哭诉。王子腾忍不住道：“真是慈母多败儿，早该好好管教他才是。”

现任一等伯的牛继宗，见王子腾还在动气。忙道：“王兄，这都什么时候了，你还为这种事情烦心。要教不成器的孩子，以后有的是时候。”

替祖父柳彪出面的一等子柳芳，看过文书后，没想到自家的远房亲戚柳湘莲也牵扯其中。他当即气愤道：“都是这个孽畜做的祸事，早知如此，他爹娘过世后，就该把他赶回老家才是。”

“说这些都晚了。”齐国公的孙子陈瑞文，急道，“王大人，这事到底要怎么做。你也该拿个章法出来，让大家商量商量。”

“还有什么章法。”牛继宗的脾气最大，性子也最急。不等王子腾发话，已经出声顶撞道，“他们今日敢拿姓薛的说事，谁知道往后会不会拿我们来杀鸡儆猴？”

“外人不清楚，我们几家谁不知道谁？真以为大家日日靠的，都是朝廷那点俸禄？我们谁家，私下不是放着利钱，做些上不了台面的勾当。”

真是一介武夫，用起词来也是这般叫人面红耳赤。

牛继宗说的毫无愧色，见其他几家露出莫名的神色。他又嗤笑道，“靠咱们手头的那几个庄子，田地，大家真能过上这种日子？旁的不说，贾老哥，你家一个小子、姑娘，人人都有八九个奴仆、丫鬟伺候着……”

“这些下人不要吃？不要穿？真把咱们几家私下的事，拿出去晒一晒，说个抄家都是轻的。”牛继宗一边说，一边站在王子腾面前，粗壮的双臂撑在对方桌上，逼问着，“王兄，你真以为一心要励精图治的陛下，能饶了我们？能容我们继续过这样的神仙日子？”

牛继宗一番话，说的有理有据，到叫屋内的八公听的无话可说。前者说的没错，大家私下谁也没少干类似铁槛寺之事。不然这一身的体面，这荣华富贵从何而来？靠大雍的俸禄吗，那才几个银子？

不是手下亲信日夜孝敬，不靠着他们来鱼肉百姓，钱还能从天上掉下来、地里长出来不成。没了这些人和关系，总不能回去俭衣缩食吧？祖宗们在战场上拼杀，图的不就是自家儿孙能过过好日子，享受享受荣华富贵？

再说李家的江山，是他们打下来的，跟老百姓有什么关系。大雍的皇帝，是他们的皇帝。还真以为是圣贤书里说的，是什么狗屁万民之父？

李贽登基前，明确说过会保他们的荣华富贵。怎么到了现在，又开始处处刁难人？

“既然陛下言而无信，那咱们还要坐以待毙吗？”牛继宗见王子腾迟迟不说话，气的抬起手，直接捶在桌上。

王子腾如何不知这些人的想法，太上皇御政的时候，大家谁不是吃饱喝足，过得逍遥快活。见其他人都有了萌动的心思，王子腾还是犹豫。他知道，这一步走出去，就再没回头路了。

柳芳见他迟疑不定，直接道：“王大哥，难道你忘了前些年被抄家的义忠亲王吗？他那口给自己留的棺材，还给贾大哥的儿媳妇拿去用了。你再看他们一家老小，现在还在南疆矿山挖矿呢。”

怎么好好的，说到我的可卿了？贾珍有些发窘，只瞪了没礼貌的柳芳一眼。可柳芳这话说的实在恰到好处，王子腾当即警醒过来，马上点头道：“我知道了。”

见他终于有了主意，一众人都是露出喜意。不过王子腾也没马上做出决定，只先安抚着众人，“诸位不急，我先去见一见顾载庸这个老狐狸，有些事，我得弄个明白清楚。”

他还是好奇顾载庸手里的东西，到底是什么法子，能让顾载庸如此笃定呢？

……

……

王家、顾家都在内城，离得并不远。乔装打扮的王子腾，偷偷坐车来到顾家时，立马被顾载庸跟颜虎一起迎进书房。三人好不容易碰上面，场面更是和气的不行。

经过几番试探、拉锯，顾载庸一再提点自己有救薛蟠之意，只是可惜有陛下从中作梗。这话，也就骗骗什么都不懂的老百姓。王子腾心中冷笑，他跟顾载庸谁不知道谁啊。

都说慈不掌兵，事情发展到现在，王子根本不在乎薛蟠的死活，更不会因为一个不成器的外甥，让将要合作的政敌拿住自己的七寸。

顾载庸见他死不松口，终于还是决定打成自己的手段。只见他拉着颜虎起身，和颜悦色道：“今日有缘，我府上有一位故人，他许久未见王大人。正巧，今日就借我这地方，让王大人跟这位故人见见面，叙叙旧。”

终于要来了，王子腾当下打起精神。只等着顾、颜二人离去后，内堂缓缓走出一个人。待王子腾看清来人，他惊呼着起身，恭迎道：“戴大人，真没想到你也在此。”

戴权不置可否的笑笑，“王大人足智多谋，未必猜不到是我在等大人。”两人心照不宣的笑过一声，都在等彼此先开口。戴权受太上皇之命，有求于人，只好先开口道：“王大人，有多久未去见过娘娘了。”

宫里的娘娘，还有谁值得自己费心？不就是贾家元春嘛。

“回了京师后，公事繁忙。”王子腾露出些许苦恼，故作心疼道，“倒是没有什么入宫拜见的机会。娘娘如今可好？”

“王大人一心为国，我也是佩服的紧。”戴权不紧不慢的整理着衣袖，笑道，“今日，刚好借顾相的宝地，我有个好消息告诉王大人。”

“是什么？！”王子腾只觉心脏砰砰作响，他隐约已经猜到戴权接下来的话。

“上个月娘娘身体突感不适，太上皇心忧之下，特意命了太医过来会诊。”戴权刻意吊了一下胃口，看到王子腾满脸急切，他才作笑道，“谁知太医说，娘娘已有两个月的身孕。小的真是要恭喜王大人，贺喜王大人。太上皇得知这个好消息，第一时间叫人瞒下来，准备挑个吉日告知陛下和王大人。”

这……这……这，王子腾只觉天灵盖中响起轰鸣，元春这孩子终于怀了龙种。

哈哈哈哈，好好好，哈哈哈哈。

见王子腾露出狂喜的神情，戴权微微一笑，他知道，此事算是替太上皇办妥下来。

……

……

临敬殿内，自然也有自己的消息渠道。发生在顺天府衙的事情，一字不漏的传到李贽跟新党耳中。

消息传递的时间有前后之差，暗地里监视王家的人，尚没发现王子腾已经乔装打扮，混出自己家。此刻，临敬殿内的众人仍在争执对薛蟠之案的判罚。

林如海考虑的最多，最希望李贽能为大局忍耐一二。大家努力到今天不容易，岂可前功尽弃。

韦应宏的意思差不多，可劝的最少。他跟他的杜女婿一样，都有些嫉恶如仇在身上。总觉得自己一句话，就放过薛蟠。实在愧对圣贤教诲、愧对百姓。

李贽的心情更是纠结，他一会想着要稳住四王八公，一会又不甘愿自己低下这个头。李贤的性子，最是稳重妥帖，他这个太子最赞成林如海的主意。

李俊还没到上台的机会，可偏偏李贽突然问起他的意思。虽不知道是不是皇爷爷借机考较自己，李俊微微一想，还是决定讨个巧，答道：“我看陈大人为人方正，素有才智。不如就让他自己看着办吧。”

这话不说还好，一说，林如海心中暗叫糟糕。他如何不了解自己这个学生，陈恒的品性放在此时此刻，实在可能坏事。

他正要出言反驳，李贽已经点头同意。后者道：“夏守忠，就按太孙的意思传。”

“是。”

韦应宏见林如海还要反对，忙偷偷拉了拉好友的袖子。后者才无可奈何的低下头，目送着夏守忠离开临敬殿。

李贽做出决定，就摆手叫众人退出去，说自己要在殿内独处一会。

等到大家走出临敬殿，韦应宏才在廊上对林如海劝道：“你啊你，枉你平日自诩谋定后动。如海，你难道就看不出陛下的意思？陛下心气已高，如何还愿再低头。”最后两个字，压低着声音一音带过，韦应宏才继续道，“你非要拧着陛下的性子来，又是何苦来哉。”

“哎，我如何不知。”林如海长叹着，望着廊外的朗朗晴天，出神道，“可朝堂上斗来斗去，与民何益。苦的，还是天下百姓啊。”

韦应宏闻之默然，实在辩无可辩。恰好一轮新日从云中探出头，照在发冷的俩人身上。

……

……

宫里传消息的手段，真是奇妙有趣。陈恒坐在偏房内闭目养神，突然上来倒茶的下人，贴在陈恒的耳边，悄声说了李贽的意思。

陈恒猛地睁眼，只见对方已经低身退出去。他再看对面，府衙的师爷已经不知所踪。整个屋内，就剩下自己一人。

自己看着办？？陈恒听到这句话，第一个反应是考虑起消息的真假。这是李贽的意思？还是旧党人的假传？