第二章

狴犴之灾

1

孟府的门楼并不高大，却很深。这是因为大门稍稍扭向东南。

孟熙臣早年曾请占卜先生占过一卦，说是命相属火，五行缺木，所以占卜先生建议将孟府的大门稍稍向东南扭一扭。东方甲乙木，木可生火。但占卜先生还有一句话，孟熙臣在癸卯年会有一道坎。这一年正是癸卯。孟熙臣直到这时才知道，癸卯五行属水，刚好克自己命中的火。所以，孟熙臣虽在这一年处处小心，却仍然一直有些惴惴。

孟熙臣在这个晚上回到家，坐在书房喝着茶，心里仍然想着韩三省说过的话。他觉得这个韩先生看上去虽有些文弱，却是一个很有风骨的人。这时院子里突然一阵嘈杂。孟熙臣起身走出书房，见一群官府兵丁举着火把冲进院子。孟熙臣皱一皱眉，叫过管家老蒯，问这是怎么回事。老蒯还没有说话，一个差官模样的人走到孟熙臣的面前问，你就是孟熙臣？

孟熙臣点点头，说是，我是孟熙臣。

差官模样的人说，请孟老爷跟我们走一趟吧。

孟熙臣又皱一皱眉，问，跟你们走？什么事？

差官模样的人说，开平公司的管事韩三省，今晚在街上被人杀了。

孟熙臣听了大吃一惊，哦的一声问，有这等事？差官模样的人点点头说，是啊，而且有人看见，在韩三省被杀之前，你孟老爷曾和他在一起。孟熙臣听了越发感到意外，看看这个差官问，你们……怀疑我？差官公事公办地说，孟老爷有什么话，到大堂上去说就是了，您不要为难我们这些办差的人。说罢朝身后挥了一下手，小心伺候着孟老爷！几个兵丁立刻过来，就将孟熙臣簇拥着走了。孟熙臣走到大门口时又站住，回身对管家老蒯说，你告诉大少爷，就说我说的，叫他千万不要冲动。

这样说罢，就被兵丁带走了。

此时老蒯派出去的陈三刚好在街上迎到凡浩。凡浩显然刚喝过酒，步履有些踉跄。陈三顾不得多说就将凡浩扶回来。老蒯一见连忙迎过来说，哎呀大少爷，您可回来了！

凡浩带着酒意问，出……什么事了。

老蒯说，老爷刚刚被官府的人带走啦——！

凡浩听了酒意顿消，立刻抓住老蒯问，怎么回事？

老蒯催促道，您快去上房吧，老夫人那里正等着呢！

2

凡浩一夜没有睡好。

事情来得太突然了。但父亲的话还是起了关键的作用。父亲临走时让管家老蒯告诉凡浩，千万不要冲动。也正是父亲的这句话，让凡浩冷静下来。凡浩有一种预感，这件事很可能只是一个开始，后面也许还有更大的事情要发生。开平煤矿突然被英国的墨林公司以欺骗的手段租占。凡浩在美国就已听说此事。而就在这几天，报纸上又登出消息，英国人公然在开平矿业公司的门前升起米字旗。显然，这件事已经远不是开平煤矿被租占这样简单了。这时滦州各界已经一片哗然，开平煤矿的矿工们也纷纷要求公司当局给一个说法。而就在此时，开平矿业公司的管事韩三省突然被杀。这就不能不让人怀疑，此事是不是有更大的背景。

凡浩想到这里，也就越发为大牢里的父亲担忧。

果然，第二天上午，滦州商会的吴管事急急地跑来，说是韩三省的家人一大早就抬着棺材去商会闹丧，招得街上人山人海的都跑去看热闹。凡浩听了有些诧异。首先，韩三省前一晚刚刚被杀，今天一早韩家人就去商会闹丧，这样的反应是不是太快了？其次，商会的事，吴管事怎么会跑来让自己去处理？就算父亲是商会会长，现在父亲不在，也没有让自己去出面的道理。但吴管事说，孟会长此前已经有话，而且蔡宣霖蔡老爷也说请您去，您还是快去看看吧。凡浩听了想一想，只好勉强说，好吧，我去换件衣服。

凡浩赶来商会时，远远看见门前已围满了人。韩三省的家人都是一身重孝，将一口巨大的红漆棺材摆放在商会门前，跪成一片号啕大哭。凡浩挤进人群。吴管事刚要过去告诉韩家人，凡浩立刻示意他不要声张，然后就像看热闹似的，夹在人群中不动声色地看着。这时就见一个身材瘦小的男人在韩家人的中间窜来窜去地说，咱们光这样哭不行啊，他商会的人不出来露面，咱哭死也没用！进去！到里面跟他们闹去！现在商会是腰窝矿说了算，让腰窝矿的人出来说话！韩家的几个男人果然被煽动起来，立刻挺起身子说，对，到里面说去！让他腰窝矿的人出来说话！韩家人一听也都纷纷从地上爬起来。瘦小的男人又说，咱把棺材抬进去！他腰窝矿的人再不出来，就把棺材在院子里点火烧了！反正烧了他们还得给咱买！

凡浩眯着眼看了一阵，就朝这个人走过去，一把揪住问，你是韩三省的什么人？

瘦小的男人一愣，翻着眼皮看看凡浩说，你……你管得着吗？你是干什么的？凡浩又问韩家的一个男人，这个人，你们认识吗？男人摇摇头说，不认识。凡浩又问一个披着麻布孝服的女人，大嫂，他是你们韩家的人吗？这女人看了看说，不是，不知……他是谁。凡浩慢慢回过头，看看这个瘦小的男人，突然抬脚把他踹了一个跟头。

接着跟过来走到他的面前问，你到底是什么人？

这男人没敢再说话，爬起来就赶紧溜了。

这时商会门前看热闹的人已经越来越多。凡浩对韩家人说，你们有事到里面去说吧。蔡宣霖走出来为韩家人介绍，这是孟会长家的大少爷，现在代孟会长管事。凡浩说，韩三省先生毕竟是商会的人，他的事，我们也很难过，还请各位节哀。韩家的一个男人走过来说，大少爷，我们来不是听您说节哀的，商会总要给我大哥一个说法。凡浩已经知道，这男人是韩三省的兄弟韩吾身，于是问，韩二先生，你想要什么说法？韩吾身说，英国人占了开平煤矿，是商会鼓动

我大哥，不要把矿上的资料交给洋人，这才跟洋人结了怨，现在我大哥落得这样一个下场，商会总不能不管！凡浩问，你能确定，韩先生的死与这件事有关吗？韩吾身说，府衙昨夜已让仵作勘验过尸首，我大哥是被人割喉而死，他平时为人忠厚，处事恭谨，谁会对他下如此毒手呢？凡浩说，韩先生的确是一个有气节的滦州人，我听说，洋人曾想用银子收买他，让他交出开平煤矿的资料，他都不为所动。说着点点头，韩二先生，你只管放心，滦州商会一定会给你们韩家一个交代。一边说着回头问身边的吴管事，准备好了吗？

吴管事递过一张银票。凡浩将银票交给韩吾身。

凡浩说，这是商会的一点心意，给韩先生买点纸烧一烧吧。然后，回头对商会里的所有人说，从今天起，滦州商会闭门谢客三天，停止一切商务活动，门前悬挂纸幡，以示哀悼。另外，凡浩又说，韩二先生，我也劝你们一句，还是尽早让韩先生入土为安吧。

韩吾身用力看一看凡浩，点点头说，大少爷，那就……多谢了。

凡浩从商会里出来时，韩吾身也随后跟出来。凡浩已经感觉到，韩吾身似乎还有什么话要对自己说，于是走到一个僻静处故意放慢了脚步。韩吾身跟过来，叫了一声大少爷。然后朝四周看看说，我……还有句话要跟您说。凡浩站住，点点头说，你说吧。

韩吾身掏出一块小金属牌，这是发现我大哥的尸首时，他攥在手里的。

凡浩接过看了看，这块小金属牌上刻着一串英文。

凡浩说，这是矿工身上的号牌，是……开平矿的？

韩吾身点点头说，是。

凡浩想想说，这应该是韩先生临死前，从凶手身上扯下来的。

韩吾身说，我也这样想。

凡浩问，这件事，还有谁知道？

韩吾身说，我没告诉任何人。

凡浩说，好吧，这个号牌，先放在我这儿吧。

3

就在凡浩与韩吾身在街上说话的同时，凡华正坐在小山街上的同乐茶园里喝茶。

同乐茶园在小山街上很有些名气。这里靠近煤河，左邻庆丰楼，右有白记驴汤锅，从早到晚也就茶客不断。凡华每天早晨一睁眼，来小山街上吃饱了白记驴汤锅的驴肉火烧，再喝一碗“驴三件儿”的酱汤溜溜缝儿，然后就拎着画眉笼子来到茶园。在这里一边喝着茉莉花茶与人们说笑闲聊，手里揉着狮子头核桃，一边听着翠喜在前面的小台子上唱莲花落，就觉得浑身的每个骨头节儿都松开了。翠喜虽已是过气的花旦，唱起蹦蹦儿戏来却仍然字正腔圆，嗓音甜脆，听着真像吃雪花儿梨似的。这时，翠喜正在唱《俏五更》。凡华听到忘情处，又一声一声地尖着嗓子叫起好儿来。凡华的叫好声终于惊动了旁边桌上的王永昌。其实此前茶园的李老板已来提醒过凡华几次。王永昌是开平矿业公司的总办，王总办在这里喝茶，为翠喜叫好当然可以，但不喜欢这样大呼小叫。可是凡华并没把这个王永昌放在眼里。他王永昌是开平煤矿的总办，自己是堂堂孟府的二少爷，孟府的腰窝矿业在这滦州府也是有名有姓的，他王永昌不高兴，还能把自己从这茶园里扔出去？可是在这个上午，凡华又一次想错了。凡华还是没有搞清楚，眼下的王总办已经是什么样的人。王总办坐在茶桌前，听着凡华在旁边一声一声怪里怪气的叫好儿，终于忍耐不住了。于是皱皱眉，朝旁边的枣杠子示意了一下。枣杠子点点头就朝凡华走过来，皮松肉紧地笑笑说，孟家二少爷，这儿喝茶哪？

凡华翻起眼皮看一眼枣杠子，鼻孔里哼一声。

凡华知道，这个枣杠子是开平煤矿的总窑把，其实也就是王永昌的打手，就因为平时总爱拎着一根打人的枣木杠子，才得了这样一个绰号。凡华当然不屑理睬这样的角色。枣杠子又凑近说，您是不是嗓子眼儿喝痛快了？凡华说是啊，本少爷就是嗓子眼儿喝痛快了，怎么样？枣杠子拿起桌上的茶盏，举起来把茶水一点一点倒在凡华的头上。

凡华立刻被烫得蹦起来，你……想干吗？！

枣杠子微笑着说，二少爷，您的茶喝完了。

凡华刚要再说什么，旁边的几个人已经走过来，将搁在一边的画眉笼子三脚两脚踏得稀烂，然后拎起凡华来到茶园门外，扔在街上。凡华被摔得晕头转向。一抬头，看到大哥凡浩正朝这边走过来，就求救地叫了一声，大哥——！凡浩此时也已经看到了被扔在街上的凡华，立刻快步朝这边走过来。这时枣杠子走出茶园，来到凡华跟前，刚举起手里的枣木棍子，凡浩已经来到他的身后。凡浩突然抬脚踹在枣杠子的屁股上。枣杠子没防备，一个踉跄趴在地上。枣杠子旁边的几个人相互看一眼就朝凡浩围过来。凡浩似乎没看见，走到刚爬起的枣杠子跟前又是一脚。枣杠子又被踹得趴在地上。然后，凡浩拉起凡华就头也不回地走了。

凡华一边走着还在小声嘟囔，可惜我那只画眉啊……刚会哨……

凡浩突然回头看看凡华。凡华立刻低头不敢再吱声了。

4

凡浩和凡华走进家里的内院时，孟夫人正在上房询问管家老蒯，官府那边是否有什么消息。老蒯知道孟夫人心里焦急，但只好如实说，已经让人去打听了，现在还没有确切的消息。老蒯说着又看一眼孟夫人，似乎有些支吾。孟夫人说，你有什么话就说吧。老蒯说，老爷这事，恐怕很麻烦，是不是去求一下蔡老爷，蔡老爷在场面上朋友多，也许会有办法。孟夫人点点头说，是啊，我也想过，可是……这么大的事，只怕蔡老爷……老蒯说，咱们大少爷毕竟跟他蔡家小姐有婚约，这样说，咱们老爷跟蔡老爷也算是没过门的儿女亲家，这种时候，蔡老爷如果有办法应该不会不管。孟夫人摇头叹息说，可这个婚约，还不知凡浩……

这时凡浩刚好走到上房门

口。听到母亲的话，踟蹰了一下，转身回自己房去了。

凡浩走进自己房里，发现兰兰竟然正等在这里。兰兰一见凡浩就急急地问，凡浩哥，孟老爷的事怎么样了？凡浩有些沮丧地坐到床边，叹口气说，昨晚在庆丰楼，我如果早一点去，也许就不会发生这样的事了。兰兰坐到凡浩的身边说，是啊，昨晚的事……都怪我。

这时老蒯在门外叫，大少爷，矿上出事了！

凡浩连忙出来问，出什么事了？

老蒯说，矿上来人送信，说是咱们腰窝矿的龙旗被人拔了！

凡浩想想说，我马上去矿上！

兰兰说，我也跟你一起去吧。

凡浩知道，腰窝煤矿的下井人都很在意插在头顶上的这杆龙旗，如果突然被人拔掉会认为是很不吉利的事。从凡浩记事的时候起，腰窝矿上的这杆龙旗还从没有落下过。所以，他在赶去腰窝矿的路上想，这种时候，矿上的这杆龙旗突然被人拔掉，这件事会不会有什么蹊跷？或者……与韩三省的被杀以及这几天接连发生的事有什么关联？

凡浩和兰兰来到矿上时已是将近中午。被砍倒的旗杆跟前围了一些矿工。洪武一见凡浩就迎过来。洪武是腰窝矿的总窑把，但显然也没有经历过这样的事。凡浩看一看被砍倒的旗杆问洪武，怎么回事，知道是什么人干的吗？洪武摇摇头说，现在还不知道，发现时，旗杆就已经被砍倒了，龙旗也被人扯走了。凡浩蹲下身仔细观察了一下旗杆被砍的碴口。显然是用斧子砍的，应该是井下常用的那种板斧。凡浩说，看来又是矿上的人。洪武点头说，我看也是。这时酒腻子走过来。酒腻子的手里举着酒葫芦，带着一脸的酒意。他走到凡浩跟前说，大少爷，听说孟老爷让官府抓去了，现在龙旗也让人砍倒了，这腰窝矿，怕是要保不住了吧？

凡浩看看酒腻子说，我父亲是被官府抓了，可是这跟腰窝矿没关系。

酒腻子说，眼下矿上还欠着大伙儿工钱呢，大少爷先把工钱发了吧。

几个矿工立刻在一旁说，是啊，我们一家老小还等着这工钱吃饭呢！

兰兰立刻在一旁说，爸，这种时候……您就别再添乱了！

酒腻子不高兴地看一眼兰兰说，这怎么是添乱？现在孟老爷被抓进大牢，矿上已经拖欠了两个月的工钱，再这样拖下去什么时候是个头？大家可是都靠这点工钱吃饭的。旁边的矿工也立刻纷纷随声附和，是啊，这可是大家吃饭的钱啊！凡浩说，工钱不会再拖，一定尽快发给大家。酒腻子立刻问，一定发是什么时候，说个大概的日子吧！

凡浩突然发火了，我总得先回去啊，现在我身上又没带着银子！

矿工们立刻不再说话了。酒腻子吭哧了一下，讪讪地说，行啊，既然大少爷答应了，工钱就一定会尽快发的，大家先回矿上干活儿去吧。

矿工们便纷纷散去……

5

凡浩从矿上回来已是将近傍晚，走进院子时感到筋疲力尽。老蒯迎过来说，大少爷您可回来了。凡浩站住问，又怎么了？老蒯说，百利船运公司的于老板正等您呢。凡浩听了有些奇怪，看看老蒯问，百利船运的于老板，他有什么事？老蒯苦着脸说，嗨，还不是听说咱孟府出事了，跑来催账，这些生意人啊，哪个不是这样！

凡浩听了朝客厅走来。

百利船运的于老板正坐在客厅里喝茶，一副泡账的架势。见凡浩走进来，立刻迎过来笑吟吟地说，大少爷，您终于回来了。凡浩看看于老板，眯起一只眼笑笑说，我是第一次跟于老板打交道，真不知道你把银子攥得这么紧啊。于老板愣一下说，此话怎讲？凡浩说，你听说我父亲被官府抓了，担心你的账烂掉，就赶紧来堵着门儿要银子，你百利船业跟腰窝矿打交道不是一天两天了，腰窝矿还从没赖过你的银子吧？于老板听了立刻有些尴尬，自嘲地笑笑说，大少爷果然名不虚传，说话厉害啊，不过……话也不要说得这么难听嘛。凡浩沉下脸说，你还想听什么好听的？我孟家现在摊上事了，你却跑来催账，做生意将本求利无可厚非，但总得讲个人情吧，你这是落井下石知道吗？我已经问过了，腰窝矿业跟你百利船业从来都是一年一结账，现在还有小半年，你这时跑来催银子是什么意思？

于老板索性也吊下脸说，好吧，大少爷，既然你把话说到这份儿上，我也就明说吧，我就是担心你孟家这回倒了，垮了，我的这笔银子烂掉！凡浩点点头说，好！于老板，如果我没记错，就这几天，你百利船业还要为我腰窝矿跑一趟煤船，这次回来，前后的银子我一总结给你，欠一厘银子你带人来扒我的房！

于老板微微一笑说，不行。

于老板看着凡浩，一个字一个字地说，大少爷，从现在起，咱们是小孩儿拉屎一回一结，而且要订金在先，眼下拖欠的银子不结清，这趟煤船，我怕是没法儿给你跑了。凡浩也盯视着于老板，一字一顿地说，你就不怕，我腰窝矿以后不再跟你百利船业打交道？于老板说，我现在更关心的是我这笔银子，大少爷，那我就回去等您的好消息了，告辞。

于老板说罢就朝客厅外走去。走到门口，险些跟老蒯撞个满怀。

老蒯看看出去的于老板，对凡浩说，大少爷，有句话，我不知……当讲不当讲。

凡浩疲惫地说，你说吧。

老蒯说，现在咱已在官府的大牢里使了银子，老爷一时半会儿还不会受太大的委屈，可这也不是长久之计，眼下的当务之急是赶紧把老爷救出来，老夫人的意思是，您……是不是亲自到蔡府去一趟，求一下蔡老爷，也许……能想个办法？

凡浩慢慢抬起眼，看看老蒯问，这是你的主意吧？

老蒯连忙说，不不……这的确是老夫人的意思。

凡浩突然抓起面前的茶盏，猛一下摔到地上……

（本章完）