符崇言笑之际，未及看清凌霜如何身影如疾风一般旋到梅岑身后，待他定睛看时，凌霜手中的那把剑早已出鞘，并且架在了梅岑的颈间，一众亲随此时也都眼疾手快，顺势护在了凌霜前后。见状上前的众女侍都被挡住不能近前，于是索性退回去护持在她们的主君左右。

凌霜向着看似不动声色的符崇，从容开口说道：“尊驾说得有理，有梅夫人这样久居宁州的向导，自然是可以来去自如了。“说话间便将剑刃向内移了寸许，那剑刃便在梅岑的粉颈上刻出一刀浅浅的血痕。

一个女侍发出一声短促的惊呼后，也和其他人一样屏住了呼吸，室中于是转入极端的寂静，使得气氛更为紧张，以致瞬间亦变得漫长。

“凌霜”此时却是晏麒出言打破了这凝滞的沉寂，温和的声音中夹带着犹疑，眸中流动着的情绪无比复杂。

凌霜的目光从晏麒面上掠过，仍旧落在了符崇身上，眸光中的嘲讽丝毫不加掩饰：“尊驾的爱才之心到底是真是假，此番应可见得分明了。尊驾是与我到城门上走一遭呢，还是在此先送走梅夫人？“

“将军对母亲的族人不讲情面也就罢了，难道竟忍心血脉相残吗？“符崇不答反问道。

凌霜轻笑道：“周燕齐鲁，如何不是血脉同源？尊驾身为一国之君，此时倒想起讲人情了。虽然凌霜至此窘境，多承梅夫人之力，但尊驾当知此时我之所为并不为私怨。不过是想与尊驾共谋止戈之策，顺便也代晏上卿一观，如此新主是否值得托付。”

凌霜几句话便道破了符崇心中的计较，可谓正中要害，亦使他无可推诿，只是言语之中却不免刺到晏麒痛处。对此凌霜实非故意，只因眼下情势危急，她不想在此费时周旋，以免来不及阻止城门之战。

晏麒闻言语结，掩额垂下头去。符崇望了一眼晏麒，又看了看梅岑，终于对凌霜点头叹道：“好，不愧是平朔将军。”

宁州城头，江实居高临下，握剑立于堞雉之间，威风凛凛，俯视着城下黑云翻墨一般的师伍，高声道：“我再说一遍，要我打开城门，除非靖远公亲临！尔等无端兴兵，搅扰国之重镇，其罪当诛，更又伪造兵符，假托天子名义，罪同谋逆！今日有我江实在此，岂容尔等放肆，此战权当平乱了！”

“且慢！”手持玉螭兵符的那人再次据马向前说道：“江刺史纵不记得我这个靖远公府的仆翁，总该不忘自己也曾是明公麾下，曾受明公再造之恩，对我们公子也该讲几分情义。公子此番是奉明公之命而来，此时必在宁州，而你却推说不知，若非你失职不察，便是已存不利之心。是乃忘恩负义、以怨报德！何况公子身居朝职，乃国之勋将，今其转授玉螭兵符在此，你却指为伪造，视若无物，是乃目无军法，犯上欺君！如此狂行悖乱，还敢口称大义，真是改不了街头无赖的本性，实实辱没了当年主公许你的江姓！说到平乱，你才是待平之乱！”

江实听了这一番话，激起满腔的愤怒、委屈与耻辱，气得腥红了双眼，他眯起眼死死地盯着说话之人，很想看清楚这个口齿了得的老翁到底是谁，终于透过他花白的鬓角与胡须，看到了那个意气风发的故人的脸庞——他曾靖远公麾下的一员裨将，名唤江春，彼此已多年未见，原来他如今做了公府管家。待想起了他是谁，江实着实惊出了一身冷汗，重又陷入犹疑之中。

他自问自己确实不知平朔将军来宁州之事，此前既无公文又无私函知会于他，但即便如此，若她真来了，他也该知道，除非有人刻意欺瞒。可无论如何，他何曾对她存有不利之心，由于京中情势不明，他也正在为靖远公府提心吊胆。说他“目无军法，犯上欺君“，他倒不在乎——如果靖远公无故被罪，他将不惜举兵造反；但若说他”忘恩负义、以怨报德“，这却是他不能接受的！

因此他此时的犹疑，也并不为自生愧疚，反而是因为吃不准江春的真正意图——他是不是也和自己一样，一心忠于靖远公呢？毕竟他手里的兵符，是国君的物赐，原是独赐予平朔将军一人的，今既不见将军，此符却在他人之手，怎知不是他先对平朔将军不利，后又借救急之名，欲行夺城之实呢？毕竟他先前从梅岑那儿得知，如今南晔朝野都在图谋靖远公府，受靖远公节制多年的巡防营的校尉殷虎已行背叛……

一时疑难未定，城上城下依旧两厢僵持。忽闻一阵紧密而急促的马蹄声自城中传来，江实转过身看时，只见一个身姿飒爽的少年骑乘一匹白驹，驰策在前，旁边与白马并进前驱的枣红马上却是他倾慕多年的梅岑，江实清楚地看到羁糜两骑的缰索都掌握在凌霜手里，而梅岑的双臂却被捆缚着倒背在身后。

紧随凌霜之后的是一队随从，皆身着江家亲卫的常服，有条不紊地成护卫队列，看得出来个个是身手矫健的精锐之士；其后并驾而行的是钦差晏麒和颇受梅岑尊崇的醉梦里的贵客，前后相随着几十个戎装带剑的青衣女侍。

江实还在为眼前的情景感到疑惑，一时未回过神来，凌霜已驰马进入瓮城。众兵士正等着听主将下令应对，半晌没听到号令，却先看到了凌霜举持在前的长剑，或者是看到了剑柄上垂下的那一抹迎风飘动的明黄，在剑戟的寒光中显得分外醒目而威严，使人见之不敢轻举妄动。

凌霜在城墙下揽缰勒马，将牵着枣红马的缰索交给其中一个亲随后，翻身下马，手持长剑，走向城楼。

她的背影透着坚定与凝重，晏麒的目光一路追随着她，心中涌起阵阵温热的酸楚。想起凌霜凯旋京师那一天，他站在宫门口看着她向自己走过来，步履稳健而轻盈，今日之英姿似与当时无二，却有一种渐行渐远之感，仿佛自己再也没有机会能与她并肩而行了，胸口有一口气郁结难吐，半晌，晏麒才终于由鼻中缓出一个隐忍的长息。

符崇闻声侧过头看了看晏麒，挑了挑唇角，没有说话。他的视线转而先掠过梅岑，接着落在了站在城头的江实身上，今日宁州之战是否发生，只看他如何决断了。此战若起，其出师之名必将与声援江氏父女相关，彼时也将再无人细问其中内情如何，江骋在京中无可塞责、必受其累，纵失悔于自释兵权亦无补于事，一旦身遭不测，江凌霜必将为势裹挟、进退失据，即使她不入扶朔，也将难以在南晔立身。