最喜庆的事情说完，信达随后又说了钱大有、薛蝌等人的成绩。不出意料，薛蝌、江元白自然是落榜了。

六千多人中只取一百五十人，这俩人对落榜并不意外。心中或有些伤感、失落。可他们在人生上，都有各自的追求，倒不会因为眼前的失利而伤神过甚。

钱大有听到自己高中时，却没有像乡试那般喜极而泣。他只是呆立在原地，长出一口气。过去一整年，他有家不归，丢下妻儿在扬州陪着老父母。自己独身来到京师，跟好友一道寒窗苦读，日夜不分。

“总算可以回家见江东父老了。”钱大有喃喃一句，又赶忙收拾好心情，看着数位好友道，“哈哈哈，看来还是我跟持行有缘一些。不仅乡试同科，会试也是同榜。”

江元白看看钱大有，又看看陈恒。他来京师的大半年里，又怎么会没看出陈恒跟黛玉的事情。这小子，直接笑道：“既然你们这么有缘分，说不好以后还要做对儿女亲家呢。”

大登科后小登科，金榜题名后，就是洞房花烛。陈恒闻言，轻笑一声，算是收下好友对自己的祝福。这是好友的玩笑话，钱大有也不在意。持行生儿生女还不知道呢，真要是个儿子，也能做对至交好友。

他们四人挤在一堆，或站或坐，聊着彼此的心念感想。陈启和顾氏，却已经拉着信达、晴雯张罗着之后的事情。

外头敲锣打鼓的鞭炮声不绝，说不好什么时候贺喜的官差就要上门。陈家人一贯老实，他们早在会试期间，就偷偷准备好四份礼钱。不管到最后考中几个，这些钱都会撒出去。

要万一一个没中，陈家老父母就会偷偷隐下此事。大家面子上，都过得去。好在他们的苦心没白费，今日四中二，礼钱准备的也是恰到好处。

柳湘莲这小子不知从何处弄来一个猪头，更是热络的挤在陈启、信达中间，帮着料理外事。后两人对京师的风俗不太了解，柳湘莲却是门清。陈恒高中，正是陈家借机升门第的时候。一应的礼节、排场，能在这个时候铺开，最是水到渠成、恰到好处。

晴雯常在后宅，虽知道些规矩。可她的那套规矩，只适用后宅之中。就跟着顾氏一起，做些摆盘的工作。

今日之后，陈家足以称得上一句陈宅了。全家上下，人丁虽然不多，但脸上俱是兴奋洋溢。要是爷爷奶奶他们也在这里，就再好不过了。

约莫等了一刻，为钱大有贺喜的官差最先到来。这次会试，钱大有考中三榜二十七名。成绩绝对不算差，只要能上榜，总是好的。殿试之后的馆选要是能通过，还能留在京师当个京官。

给官差们送完贺钱，柳湘莲跟信达，还在给围观的百姓撒钱时。街头又是一阵更加喧闹的鼓乐传来，鞭炮声更是走一路放一路，就没见停过。

这阵仗，一看就是了不得。本还在地上捡钱的百姓，纷纷朝两侧让开路。大家急促的交流一下，就打探清楚这次来的队列，是给会试会元贺喜。他们中的一些人，当即意动。考中会元的人家，就没有不撒大钱的。这个热闹不去凑，岂不错过老天爷的恩惠赏赐？

他们快步朝着贺喜的队列涌去，没一会，又被领头的官差，重新带回到陈府的广亮大门前。

“怎么回事？这家人不是已经中了一个进士吗？”

“你呀你，前面不仔细听的嘛。刚刚那个考生姓钱，这家人的门匾上写着的不是陈字嘛。”

“真了不得，竟然出了两个进士，还是会元呢。”

“到底是读书人家，这大门看着就气派。”

最前面的官差，一抬手。既止住了敲锣打鼓的鼓乐，也让议论纷纷的百姓静声。全场鸦雀无声，水泄不通。只在陈家大门前，留出半圆的空地，让头顶的晴光照进来。

官差上前一步，带着所有人的期望，朗声道：“捷报，捷报——”会元的名头确实不一样，光是喊话都要比一般人多一声，长一声。

“恭贺贵府少大老爷陈恒乙酉科会试中式第一名——”

此事虽已经知道结果，可从报喜的官差口中亲自说出，陈家人才生出落袋为安的喜悦和仪式感。顾氏被晴雯搀扶着，亦紧紧抓着后者的手，情难自矜，笑意不绝。陈启一双眼睛通红，只看着儿子从好友的簇拥中走出。

陈恒步步上前，略做抱拳。又从双手高举的官差手中，接过自己的金花帖子。只见黄花笺有五寸长，一掌宽，上面洒有金粉，阳光下熠熠生辉。

像是担心命运是否会给自己开个玩笑，陈恒特意打开帖子看一眼，又见其上的名字籍贯，都是清清楚楚，不曾有错。扬州府泰兴县陈恒——他这才松口气，朝着身侧的信达点头。

后者心领神会，立马替哥哥递上一个红包。这玩意儿虽然俗，可辛苦跑这一遭的官差却最高兴。官差是老油条，一掂红包的份量，就知道数目不菲，当即对着身后的官兵使眼色。

十六名敲锣打鼓的官差，又开始吹奏乐曲。柳湘莲真是爱起哄，他叉腰站在一箩筐的铜钱前，伸手掏了一把，就对着外面的人大喊道：“天公降喜，人人皆沾。”

“恭喜大老爷，贺喜大老爷。”

“恭喜恭喜。”

老百姓也是捧场，一边低头抢钱，嘴上还不忘说着吉祥话。陈恒又是谢过特意留着奏乐的官差，才领着信达回到亲人身边。

一家人，足足将四个箩筐的铜钱都洒干净，才欢天喜地的回到家里，共享此刻的热闹荣光。

……

……

会试的结果，不仅应考的举子关心，各地的会馆亦是操心的很。这是自家故土，在天下人面前扬名的时刻。所有会馆，不分远近都派了人守在榜前。

扬州会馆的人，等了半响，才从回报的脚夫口中，听到两个扬州士子考中的消息。名次都在三榜，比起前两届会试还有不如。

旁边的金陵会馆独霸六名，实在吓人的很，自然不必多说。就连二哥苏州会馆，亦有三人登榜。扬州会馆的人心灰意冷之下，正欲打烊收摊，忽见外头急促的跑进一个人。

“不好啦，不好啦……呸呸呸，大好事，大好事啊。”这人一进来，就是语无伦次的很。不仅让会馆的下人好奇，也把馆内驻留的士子吊起胃口。

“出什么事了？”

“你这般又好又不好的，到底是怎么了？”

这人定了定心神，很是收拢一波注意力，才兴奋道：“这次会试的会元——”大家的心思都被吊起来，有夺魁自信的士子心跳都慢了半拍。

“是我们的扬州的！哈哈哈哈哈哈。”

听这人说完，大家纷纷惊呼道。

“此话当真？！”

“是谁？”

“哎呀，你这人说话怎么只说一半啊。”

“好兄弟，快快说来，这会元到底是谁？”

“是我们上上届的解元公——陈恒陈大老爷。”这人一言毕，馆内顿时传来轰鸣。陈恒在天下仕林不出名，在扬州的名气还是有的。

大家如何不识骑白马上京的举人老爷呢？想当年，也是扬州的一大轶事。哪怕到今天，仍被扬州百姓时不时拿出来传唱。少许人压下心中的失落，又加入到相互贺喜的队列。

不论怎么说，扬州府能拿下本次会元，可算是替本府乡试改制正名了。从今往后，谁还敢小觑扬州府的解元公。

大家讨论着陈恒的生平，亦有人说到他在扬州的事迹。

聊着聊着，一群士子突然发现，这位会元好像已经连中五元。发现这点的士子，忙把此事传给旁人。大家越说越心惊，越说越期待，心中都升起一丝不该有的念头。

“这……”

“该不会……”

大家压下心头的紧张，若是殿试上再中个状元。那……那……就是连中六元，实在是本朝的一大文功。

“不行，明日得去陈府贺喜。”

“同去同去，一定要好好拜会下陈会元。”

“哈哈哈，我们扬州终于有自己的会元了，我回去一定要好好给家人说说此事。”

……

……

但这些人到底要扑空了，陈恒第二日赶早就带着信达、湘莲出了门。之前不去林府，是担心会试成绩。如今结果到手，再不去见一见老师，以后还想不想去林家讨娘子了。

上门的消息，昨夜就通知过去，等陈恒带着礼物来到林府门口。只见中门齐开，家中几位管事早已安排好放鞭炮的下人、奏乐的乐师。

眼疾手快的许管事，一步窜到前面，拉住马车的缰绳。对着从马车内走出的陈恒不住道：“恭喜老爷高中，贺喜老爷高中。”

都是老熟人，陈恒笑着回了管事一句，倒把其他人看的眼热不已。林如海早在正堂等的不耐烦，他身边的夫人贾敏，见到相公的模样，亦是在屋外震耳欲聋的鞭炮声中，出言笑道：“你自己考中探花时，都没见你这般紧张模样。”

“不一样，不一样。”林如海捋着胡须，不住笑道，“这可是我的学生。”

两人正说着话，一名清逸风流的少年郎已经携步进来。一走入正堂，陈恒拾袖作揖道：“学生陈恒，拜见老师、师母。学生有幸得中会试会元，特来感恩老师殷殷教导……”

陈恒准备了一段很长的贺词，心情激动的林如海，却没时间听他说漂亮话。直接从位置上起身，走到学生面前，挽起俯身的少年郎。

师生二人，一路并肩作战，从扬州到京师。初见时，一个是七品巡盐御史，一个是刚过府试的童生。到如今，一个身居二品大员，一个连中五元。

想着彼此携手走过的光阴，林如海用着无比骄傲的语气道：“恒儿，你的桃花开了呢。”

只此一言，就把陈恒拉回到老师教导的时候。人生得遇良师益友，此乃得天之助。陈恒托着林如海的双手，情动之下，亦是回道：“老师，晚来的花香确实醉人。”

林如海大笑着点头，满目间俱是慈爱和赞许。只有读书人才知道会元的难度，强中更有强中手。会试放榜后，考官们得以回家。他昨夜已从韦应宏口中，得知曹廷受对陈恒的评价。

等到本次《会试录》刊行天下，自己这个学生，很快就要声闻九皋了。思及此，林如海抬手轻拍着陈恒的手背。

贾敏见他们二人眼中只有彼此，容不得别人，忍不住笑道：“相公，先让恒儿坐下来才是。你这孩子，来自己家，还提这么多东西干什么。”

贾敏自然看到信达、柳湘莲所挑的扁担。四个箩筐里，都塞的满满当当。时至今日，摆在陈恒、黛玉面前的门第问题，全部烟消云散。堂堂会元郎，亦是百家求千家寻的乘龙快婿。真要放出去，别说什么国公侯伯府，就是亲王家，也得打着灯笼上门求问婚事。

“还是师母记挂我。”陈恒笑道，越是得意时刻，他越会记住谨言慎行的道理。更别说，这还是自己未来丈母娘。

林如海闻言，就作笑道：“不着急，先陪为师好好聊会。”

陈恒听出老师的言外之意，下意识露出窘迫之色，他也一句话没提林妹妹啊。

闲聊间，林如海自然点了殿试之事。这事他虽猜中李贽的心思，可林家人作怪的心思发作，又担心学生太过得意，言行失节。索性就隐下来，只叮嘱学生回去后，更要认真对待殿试。

陈恒不住点头，他可不是行百里半九十之辈。眼前只剩最后一道难关，闯过去，就是天高任鸟飞。他岂会忘记，让自己踏错一步。

如此聊过，林如海终于放学生去后宅找自家女儿。

林黛玉早在屋里等了许久，她虽一句话没说，可紫鹃哪里会猜不中她的心思。正堂的闲话刚刚说完，陈恒才起身，紫鹃已经迫不及待的回来禀告小姐。

得知兄长已经在来的路上，林黛玉下意识抓紧手中的帕子。她今日穿了浅蓝色的华美春服，眉目中尽是喜悦、高兴之色。本就绝色的容貌，在好心情的渲染下，更是叫人神授魂与。

通往林妹妹闺房的路，陈恒不知走过几遍。唯独今日这一次，走起来让人感慨万千。独身信步来此，陈恒见庭院里百花缤纷，又见门窗紧闭，才笑意盈盈上前，抬手叩门道。

“妹妹，是我。”

林黛玉心神一动，脸色微红，才颤着声道：“兄长，进来吧。”

陈恒还没来得及推门，紫鹃和雪雁已经一起从内打开，对其行礼道：“恭喜少爷高中。”

“谢过两位姐姐。”陈恒笑着点头，移步至屋内，就见到黛玉坐在圆凳上，面目低垂，哪里还敢看向自己。

紫鹃和雪雁，已经合上门站至廊下。陈少爷的人品，她们是信得过的。老爷、夫人能点头让他来，还不是在暗示小姐迟早是陈家的人。

得了片刻的独处空间，陈恒笑着坐到黛玉对面。他心思实在坏，这个时候还不主动开口。存心抱着逗弄妹妹的念头，他把四周一遍打量，就看到林妹妹的桌上，摆着之前缓解紧张的绣具。

他看了看已经绣出模样的手帕，故意笑道：“妹妹好手艺，这对野鸭子，绣的着实不错。”

本还红着脸的黛玉，立马瞪大了眼，不可思议的看着陈恒，气恼道：“兄长，这是鸳鸯。你到底是怎么看的……”

少女说着话，又见心上人笑脸不变，哪里不知道自己中计了。顿时羞道：“我可没说要送给你。”

陈恒终于忍不住，大笑道：“好妹妹，我也没问啊。”

林黛玉更加大恼，她平日一贯以聪明示人，怎么今日到了兄长面前，却偏偏处处受挫。正欲红着脸，小小的还击一下。陈恒却突然从袖子里，拿出一份金花帖子。递给黛玉。

林妹妹的注意力，立即被吸引过去，眉目稍稍流转，便把金花的来历猜清楚。

“这就是会元的帖子吗？”黛玉接过此物，很是新奇的翻看着。

“是啊。”陈恒笑着点头，他拿出金花帖子，自然不是为了显摆。他直接道，“此物，我准备送与妹妹。”

黛玉一呆，不敢置信的看着兄长。这可是读书人引以为傲的功名之证，就这般轻易的送给自己了？

“这些年的求学之路，若没有聪明伶俐的妹妹，时时陪我切磋学问。为兄这会元功名，怕也要多费许多功夫。”

一个人是不是真的在乎自己，总是能在细节处看出来。见兄长到这个时候，都能把自己放在心上。黛玉之前的恼意、羞意全部烟消云散，满心装着沉甸甸的欢喜。更觉此日此时的春风醉人，百花迷眼。

“兄长……”

“妹妹，等殿试结束，我们就成亲吧。”陈恒说道，即为完成自己内心的小小仪式感。也是彻底宣告，此事摆上议程。正可谓是金榜题名时，洞房花烛夜。

林黛玉沉默许久，才红着脸低头道：“嗯。”

这夜，陈恒在林家喝了半醉，才被两家人一起送回陈府。

……

……

接下来的时间，陈恒将所有邀约的帖子，全部推到门外。殿试在即，他更没有放浪形骸的心思。

会元之名，到了殿试时，也绝对跌不出前七之列。心中有这份底气固然好，可陈恒要做就做最好，哪里肯放纵自己。

四月初五，距离殿试还有几日。礼部小吏送来两套衣制，一套贡士服，是参加殿试时穿的。有儒巾、素色内杉、一件青色的圆领衫。跟衣服一起的是蓝色丝质腰带、黑缎朝靴。

这是贡士服的标配。

另一套是新科进士服，是传胪大典上穿的。款式跟贡士服差不多，唯独进士帽上，有长长的垂带系在后脚处，用来衬托进士风流。

大雍殿试不设罢黜，新晋的贡士，最低也有个同进士功名。所以进士服，是可以提前送来的。毕竟量身段这样的麻烦事，不好做两次。

朝廷的手艺不必多说，只陈恒领过两套衣服后，又被顾氏跟晴雯拿去。

“娘再给你补补针脚。”

顾氏跟晴雯都是手眼明亮之人，此事，交给她们最合适不过。其中晴雯最觉得新奇，她在贾府经手过不知多少名贵衣物。别的不说，光宝玉那件雀金裘就是名贵中的名贵。

可那么多件衣物合到一处，都不如眼前的进士服光彩夺目。或许是因为，这是一个男人全靠自己才华得来。这份与众不同的底气，放在衣物上，只会映衬着少年的才华，绝不会喧宾夺主。晴雯藏下小心思，专心比划着少爷的身段，在灯下抓紧时间忙碌。

四月初七，一百五十名新晋进士齐聚礼部衙门，由礼部和鸿胪寺官员教习他们基本的入朝礼仪。此事，对陈恒来说可有可无。他连临敬殿都去过数次，鸿胪寺派来的官员更是熟人，实在没什么好紧张的。

不过他是会元，要站在队伍的最前面。这要是不来，实在太坏名声了。陈恒在礼部衙门坐了半日，跟不少昔日同僚攀谈几句，才回到家中。

……

……

四月初九，更夫打过板子。衣着妥当的陈恒，就坐着信达的马车来到大明门外。一路步行至午门外，他站在此处，静等着其他同榜进士齐至。

再过半个时辰，他就要领着众人，前往奉天殿上，准备接受最后的殿试。除了新科进士会来，旁观的百官更是少不了。

林如海来的不早不晚，路上见人就笑，神色是说不出的高兴。他跟陈恒不同，新科进士要站在大门前苦等，他却能去廊下静候。

跟自己的学生遥遥点头，算作招呼。林如海提着官带，喜悦的站到韦应宏面前。这副模样，真把对方看红了眼。

“如海，收收你的笑声吧。”

“韦兄胡说什么，你几时看到我再笑。”林如海眯着眼，得意洋洋的站在原地。左右参加殿试的人，又不是他，得意些也无妨。稍顷，顾载庸跟王子腾携手而至，两人在廊前分别，各至文武前列。

林如海见到他来，笑容仍是不改，破天荒的乐呵呵道：“见过阁老。”

“恭喜林大人。”顾载庸点点头，陈恒的底细，到现在早就被官场的人熟知。他自然清楚林如海跟陈恒的关系，可他又能怎么办呢。谁能想到陈恒真能从会试中杀出重围，一举夺魁呢？

“都是这孩子争气。”林如海还是笑出声，他是后继有人了。顾载庸的孩子、门生，却在此处会试落榜。两相比较，更叫他高兴。

“呵。”顾载庸敷衍的笑了笑，板着脸不再多话。

“啪啪啪”的鞭声作响，这是午门内的人再提示百官，马上要上朝了。

陈恒深吸一口气，原地整衣收神。这一次，他要带着众进士，从午门前的偏门直接进去。而正中间只留给皇帝通行的大门，要等到状元游街时，才会被允许破例通过。

到时，就是牡丹开尽状元红，一揽天下风流。

且歌且来，且看金鳞上云台。