今日的李卞是快意的。

跟扬州盐商的推杯换盏，又让他找到在相爷府上，被人吹捧的感觉。李卞才三十六岁，这个年纪就能身居五品学政，可见相爷一系的人对他的看重和欣赏。

这本就是个心高气傲的人，也自负有些谋略手段，前几日虽在林如海手中碰些钉子。可他只会觉得，是对方拿着上官的气势压自己，心里还是十分不服的。

如今在扬州城内寻下几个帮手，李卞的心思也活乏起来。酒宴散尽时，他跟随行的师爷离开冯府，脸上的神情亦如他刚刚从官船下来那样自信。

两人坐在回府的马车上，师爷见李大人心情不错，借着对方酒劲上头，捡着好话恭维道：“大人来到扬州才几日，就有人望风来投。真是可喜可贺，可喜可贺。”

脸色赤红的李卞，靠在摇晃的车厢内，突然瞪圆眼睛，道：“就知道说些好听的话，你真以为我喝多了？”

为人上者，最忌讳让下面的人猜透心思。李卞也不知道从哪里学来的东西，对着师爷也是个舞个不停。

“嘿嘿。”师爷笑过一声，低下头。

李卞抬手搓了搓脸，又长长吐出一口气。浓重的酒味，在车厢内飘散。他看似清醒的摇摇头，道：“不过是些上不了台面的蠢货，以为手头有几个钱，就想跟朝廷命官立山头。若不是形势所迫……”

李卞又哼哼两声，师爷见他如此，不禁好奇。

“大人的意思是？”

“无妨，他们有钱，我们刚好能用到他们的钱。”李卞露出十分自信的笑容，也不知道想出什么鬼主意，整个人瘫倒在马车上，感慨道，“这样来看，蠢一些，倒也无妨。哈。”

他发出轻蔑的笑声，又拿过一个软枕放在身后，打了个哈欠道。

“到家了再叫醒我。”

“是，大人。”

……

……

李卞走后，冯家内很快就撤去酒宴。

空阔的大厅内，先前陪坐的七八位盐商，已经分坐两侧，各自抱着茶杯小饮。

他们这些人精神头尚算不错，先前招待李卞时，他们就是并肩上。加之本身酒量就极好，眼下还能跟着冯朱议事。

冯朱见场内的无关人员都已撤去，才让搬来椅子的下人去合上房门。冯朱这才起身去到后堂里边，将其他盐商们一一请出。

没多久，二十多号人就把厅内坐的满满当当。大家的心情都十分轻松，有拿李卞刚刚说事情显摆的人，有打听着对方口中的相爷是谁。

“你这呆子。”某个同行鄙夷的看了一眼对方，这种新发家的盐商，见识就是浅，“相爷，就是现在的首辅顾载庸，顾阁老。南裴北顾的名头，你没听说过啊？”

“那……干嘛叫相爷啊。直接叫阁老不就好了？”被鄙视一顿的盐商，瞧着回话的人势大，也不愿顶撞对方，只轻声抱怨一下。

“他要不这么说，怎么显得自己跟相爷亲厚呢？”

冯朱见此人有些得理不饶人，直接出声干涉道：“好啦，都是自己人，说话仔细着点。”

他这个会首当的也是不容易，下面有啥事都要找他抱怨，上头有什么问题也只找他。

里外给他夹着，上要交待、下要交情，还得防着底下人之间起矛盾，免得乱了自己这方的人心。

冯朱摇摇头，深感做会首的不容易。见场内逐渐无声，他才放下茶杯，询问起大家对李卞的看法。

听到问话，下头的盐商们众说纷纭，各有各的看法。但归到一处，无非是此人可以试试看。旁的不说，光对方背后站着的顾载庸，就很让他们心动。这些年，他们也是极为头疼韦、林二人。

冯朱听了半天，心中还是有些不满意，也没露出同意和拒绝的态度。

黄文东是场内数得上的盐商大家，他们老黄家的发家经历，也没借助到冯家的关系，说起话来自然不用太看对方眼色。

“冯大哥，莫非是另有看法？”

冯朱也不跟他摆架子，他如今家产万贯，良田千亩。若不是下面人，一日日叫苦，天天找他要个办法。他是真不愿跟府衙的林知府别苗头，犯不着，也不至于。

前朝的沈万三，不就是个活生生的例子吗？

这年头，太出风头的人，最后有几个好下场。

冯朱咳咳嗓子，冲着众人问道：“你们说，我们跟李大人，谁更想林大人走？”

他这句话才说完，立马就把大家的视野打开。能从盐行里活下来的人，读书的才能不好说有没有，打鬼主意的心思是个顶个的强。

“中啊！会首，你这一说。如茅厕顿开，真是让我醍醐灌顶。”当即有人拍手奉承。

“什么乱七八糟的。”冯朱笑骂一声，继续道，“我是觉得，我们这些人的家小都在扬州，没必要跟府衙闹得太僵。

如今李大人自己有心思，我们就算想搭上这条线，眼下也不用急。只需在旁帮着扇扇风，等到他们分出个胜负，我们再下场，不是更好？”

底下的盐商，心中都有着自己的算盘。有人点头称是，有人沉默不语。其中黄文东的心思最是不屑，他觉得冯朱真是当会首当惯了，做起事来也畏首畏尾。

他们黄家作为扬州盐商里的后起之秀，能力压其他人一头，靠的就是好勇斗狠的搏命作风。黄文东身上自然也继承这股草莽之气，他是个敢在关键时刻下大注的人。

如今李卞在扬州正缺人，他的想法倒比冯朱更果决些。只要搭上顾载庸这条路子，以后还用担心什么府衙的人？

直接跟孙大圣一样，跳出五行外，岂不快哉万分。

……

……

陈恒回到家时，顾氏正拉着家里的女人，说着白日城西的热闹。他凑过去当了会乖儿，跟在母亲身边听了几句闲话，只等着吃过晚饭才起身回屋。

他受封氏所托，要在扬州城里替她们家找间住所。

屋子倒不用多大，只要独栋小楼即可。方便她们母女关上门，过自己的日子。

考虑到对方身上的银子不多，又要兼顾环境安全。陈恒拿出最近几期的报纸，跟信达一起俯在桌上翻找。

扬州城内，房价最便宜的就是城东。此处虽然人流密布，可有身份的贵人，都受不了这份市井的吵闹。

城北有府衙，空出的宅子不多。城中靠南是一片大户人家的居所，胜在少人离保障湖也近，此地太贵，更不用细瞧。而城西的大开荒后，又多了贡院、匹练坊等地，租金反倒比城东还要贵一些。

兄弟两人不时圈出报纸上关于城东的租房信息，偶尔交流着甄家母女的未来。

“二哥，现在让她们去匹练坊，会不会迟了？我看二伯母的意思，她们那几处的工坊，都已经不招人了。”信达想着刚刚顾氏说的话，总觉得封氏的门路有些难。

“这个好安排，府衙那边接办此事的主簿，之前跟我们一起在城外救灾，算是有些交情。到时候找他拜托一下，应该能解决。真要不行，我也有其他办法。”

陈恒摇摇头，从旁拿过油灯，又往面前的报纸凑了凑，“你来看看，这处屋子怎么样？”

信达凑上来，他最近在外面跑的时间，比陈恒还要多些。一看到地段标注，在脑中想了想这房的位置，连忙否道，“二哥，这东家的风评极不好，上次的租客听说就是处不下去，才气的搬走。”

“还有这回事？”陈恒也不着恼，耐心道，“继续看，继续看。”

两人正忙碌着，心情颇好的顾氏推门开走进来，她手里端着两碗鸡汤，才进屋就嚷嚷道，“我说你们兄弟俩，吃完饭就不见人，躲在房间里鬼鬼祟祟的干啥。”

“娘，我们在找屋子呢。”见是一家之主过来，陈恒赶忙从位置上站起来，上前接过顾氏手中的碗。

小碗里，黄灿灿的鸡汤飘着香气。顾氏考虑到孩子们还小，没加什么补身子的佐料。只是陈恒最近学习太过刻苦，才让顾氏意识到该给孩子炖碗鸡汤。

她对着孩子们问，“好好的看它做什么，你又要买宅子了？”

陈恒哭笑不得，喝过一口，连忙解释道，“娘，哪能啊，儿子我又不是捞到什么金矿。”他将封氏的事情大致给顾氏一说，后者听的很是触动，当即拍板道。

“我说你们还费啥劲，我们隔壁邻居家正愁着找租客，你不知道？”

“这……我确实不知道。”

陈恒也是茫然，去年下雪时，他还在楼上看邻居家里扫雪，怎么突然就要搬了？

“他们家的孩子，马上就到读书的年纪。索性找亲戚凑了钱，去城西那边买了处新宅子。”顾氏往旁边的位置一坐，盯着两个小毛头喝完鸡汤，才一边收碗一边继续道。

“那套院子，小是小了些。不过给你说的母女住，倒是合适的很。他们家要价也不高，左右只是租出去，以后还要收回来给孩子用。

只想找些爱干净的清白人，别糟蹋了自家的地儿。家里的东西也是配齐的，不过损坏要照价赔偿。”

陈恒听的不住点头，若真是如此，那就再好不过。他之前买宅子时，就看过那栋院子。要不是实在小了些，他也是心动的很。

当时邻居家，就有卖房搬去城西的打算，没想到耽搁到现在也没卖出去。

……

……

从顾氏那处得了信，陈恒不敢耽搁。

第二日一早，就出门堵在邻居家门口。趁着对方出门买早点，两家人约定好一会看房的时间。

陈恒马不停蹄的赶去客栈请来封氏，甄家三人抵达后，对这栋房子都极为满意。只是十分担忧价格的，深怕身上的银两不够。

原先的主人姓柳，说话虽有些扬州本地人的傲慢，可对着孤儿寡母也使不出脾气。又有陈恒、陈丐山这俩个邻居在旁看着，只说了几句小心东西，在价格上又磨上半天，才最终同意签了文书。

眼见替孙子办好一件事，陈丐山在旁笑得乐不可支。他最近的日子，真是无聊透了。

婆娘跟几个儿媳，都去城西的织坊街找了营生。两个儿子都有店铺在忙，孙子、孙女亦有各自的事情。

只剩下这个空巢小老头，每日早起给家里人做做饭，送送孙子们去林府上课。一天下来，除了吃饭、睡觉。再难找到什么乐子。

“大爷，刚刚实在有劳。”封氏收好文书，还是不敢相信，自己能用这么低的价格租下院子，连忙朝着陈丐山答谢。

刚才若不是七十岁的陈丐山，在旁张着一副大嗓门叭叭叭，姓柳的房东怎么可能轻易答应。

陈丐山十分得意的看了一眼宝贝孙子，像是在炫耀‘你看爷爷厉害吧’，又朝着封氏摆手道：“以后都是邻里街坊，客气什么。你们家以后有啥事，只管来叩我们家门就是。”

封氏又是拉着英莲连连道谢，陈丐山见她们一家如此客气，又说道：“中午吃过没有？没吃，来我们家吃，我大儿子中午回家，他是个木匠，你们到时缺啥直接跟他说。我让他做出来，送给你们当乔迁之喜。”

“使不得，使不得。”封氏哪里敢答应这份好意，可她越推辞，农家人的好客之气越上头。

陈丐山也不多说，只转身出门，“我去做饭了，你们家今天还没拜灶王爷，也烧不了火。一会直接带你两个女儿来我们家吃就是。”

什么两个女儿啊，爷爷，大的那个是她们家的丫鬟。

陈恒听的大笑，正要跟在爷爷屁股后头离开。却被甄英莲拉着袖子，他在封氏的目光下收回迈出去的脚，也出声劝道：“伯母，你真别跟我爷爷客气。他就是这样的性子，你到时不来，我们一家人可都不好动筷子。”

见陈恒这么说，封氏才十分不好意思道：“你们一家实在帮我们太多，真的是，叫人不知道怎么感谢才好。”

陈恒闻言，学着陈丐山的语气，道：“都是缘分。竟没想到，还能做成邻里街坊，以后相互照应就是。”

见他这副小大人的说法，封氏亦感有趣。笑着点点头，道了一句‘正该如此，以后相互照应’，这才让英莲替她送陈恒出门。

两人一路无话的走入院中，陈恒大概也觉得世间事如此奇妙，站在稍小的庭院中，指着自家的二楼窗户处，道：“知道那是哪里吗？”

英莲摇摇头，她刚刚一直在心中盘桓着说什么好。思来想去，反倒沉默了一路。却让陈恒以为她胆小认生，才主动出声找起话题。

“那是我的房间。”陈恒笑了笑，又移了移手指，“那两处是我二弟、三弟的。他们俩都是飞天遁地的猴子，以后要是惹你生气，你只管教训他们就是。”

“啊……”英莲脸色红了红，又低头发出轻吟声，“嗯。”

两人直到分别，都再没旁的话。眼见陈恒的身影消失在自家门内，英莲才恍然大悟的想到，自己要说什么了。

可看着对方一步也没停，她只好收回目光。站在原地，甄英莲侧头看看自己的家，又看看陈恒的家。突然觉得，今日不说也没关系，留到明日、下次说都可以。

正午，精力充沛的陈丐山烧了一桌子菜，盛请甄家人过来吃饭。两家人坐在一起，陈家的女人也是好客得很，眼见封氏、英莲、绿水说话小心翼翼。

各自拉过辈分相近者，一边吃着饭一边聊着天。乡下人吃饭，真没有什么吃饭的避讳。又加之家中孩子尚幼，两家人凑到一起吃的很是热闹。

待吃过饭，陈青跟陈娴拉着英莲去到自己房间，算是带对方结识游玩一圈。

陈恒下午倒是没在家里多待，他又去到薛家开始学习。

直到晚上才回到家，跟家里人吃过晚饭。陈恒回到自己屋内略作收拾，才推开窗给房间内换换气。

赶巧，对面的窗户也是开着的。身着朴素淡绿色交领衣裙的英莲，不知什么时候站在窗前，一双眼睛正对上陈恒投来的视线。

像是黑夜下的星星，少女的眼睛亮了亮，没有面纱阻隔的脸上，露出纯洁无暇的笑容。

陈恒也不意外，两家是邻居嘛，会有这种巧合也在所难免。只是之前没察觉，现在再看看，两人的房间竟然如此近。

隔着中间一轮明月，陈恒也是笑着冲她点点头。

“晚上好。”

“晚……晚上好。”

英莲的反应，跟往日也差不多。偶尔迟钝些，偶尔又大胆的过分。

陈恒没敢往对方屋里瞧，只把目光看向天边的明月。

扬州地势平坦，明月有一整夜的时间，将他们的屋子照亮。

两人陷入稍稍的沉默，陈恒正要告辞，准备下楼洗漱。甄英莲突然道：“陈恒。”

“啊？”陈恒愣了愣，古人那么多礼法讲究，倒是很久没有被人这样叫过了。

“我……我以后可以叫你陈恒吗？”

英莲似乎想过很久。其实按道理，她比陈恒大，叫声弟弟也是可以。

陈恒想了想，也只当成是后世的朋友间的举动。就点头道：“好。”

“那你也叫我英莲吧。”

“哈哈哈，好。”

少年爽朗的笑声，穿过夜色。

春日到了，这个月色下，还有飞鸟横渡着静谧如墨的天空。

信达一只手搭在门上，将推未推，心中是一百个纠结。

不是，二哥，你这样，我以后还怎么住啊。

……

……

陈恒走后，那扇开启的窗户，又被细心的信达关上。甄英联缩在靠窗的角落，月色透过木窗照进室内，桌上的烛光已经熄灭。

她似乎想了很久，看着地板上的影子，里面有木窗的形状，也有自己头顶翘起的发丝。

哪怕在这个阴暗的小角落，月色也终于照在她身上了。

“谢谢你。”

她轻声道，下次见面，要不这句话补上呢。