忠顺王府内，陈恒才下马车，就被人请到府内。他来京师时日也是不短，各处豪宅更是去过不少。除了上次贾府之会，因沾了林伯父的光。其他诸如韦府、辛府、晋王府，陈恒过去时待得虽然愉快，却绝少有像王府下人的这般亲切劲。

这事说来实在奇怪，陈恒看着面前几个作笑的下人，一个在前小步慢走引路，一个在后头端着茶水，似乎随时在等客人喊渴，还有两个在旁扇着风。也不知是忠顺王府向来如此富奢，还是忠顺王爷另有所求？

陈恒不解，只好带着疑问，沿着游廊前行。才隐约看见中堂的所在，就在遮掩的绿意中，依稀站着一个人影。待走到近处，见是一个模样跟李贽有七八分相像的中年男人。还不等陈恒上前行礼，忠顺王爷李安站在门前，未语先笑，“你就是扬州的陈持行？”

“有劳王爷久侯，正是下官。”陈恒快步上前，还未行礼便被李安牢牢握住手，李安开玩笑道：“我这等的算什么，皇兄等的才叫辛苦呢。你快随我进来。”

闻言，陈恒还在愣神之际，人已经被拉进中堂。稀里糊涂的在李安一声声‘只管坐’的吩咐下，才让自己的一半身子挨着座椅上。

“在我这，不用拘礼客气。”李安扫了陈恒一眼，又示意对方喝茶。同样的话，李贽也说过。陛下说出来，更叫人不敢放松。可李安一说，却叫人不由自主的相信。大概也是对方随意的姿态，让人觉得亲切。

“是。”陈恒应了一声，端起茶杯时，还是恭敬的侧了侧身子。他跟李安初次见面，知道对方是陛下的心腹胞弟，可吃不准王爷的性子，干脆秉持着本性行事。

李安多瞧了一眼，没太在意。他的性子不如李贽威严，也不是太子李贤那般柔和。左右自己也不想争皇位，乐的当个太平王爷，有的是时间跟这些简在帝心的人慢慢打交道。

“陈大人若是不介意，我就随皇兄喊你一声持行吧。”李安有意亲近，话语听起来松快又随意。陈恒微微放下心神，点点头。李安又道，“持行，今日找你来，确实有一事要麻烦你。”

“王爷请吩咐。”

此事说来也不复杂。李安坐在明亮的中堂内，三言两语就把事情讲清楚。如今是八月初二，下月末是李贽的生辰。他这个做皇弟的，领了陛下的差事，也想借机准备些合李贽心意的贺礼。

只是李安知道，他的皇兄身上有点犯轴。说好听点叫顾及青史名声，说难听叫沽名钓誉、好名喜功。他是不觉得靠几分勤俭，就能洗刷李贽谋父夺位的恶名？

还不如痛痛快快过个日子，到时人都死了，谁还管身后事。李安这样想，可谁叫陛下是他亲老哥呢。李贽想要的，自然是李安要去做的。

既然李贽不喜欢铺张浪费，那就办些利国利民的事情，拿来取悦李贽。李安将自己的来意说明白，补充道：“我前几日才请了姚郎中，问了他有没有好的法子。他就跟我举荐了你，说想要赶在九月末做出样子来，非你莫属。持行，你可不要推辞啊。”

心领过姚自然的举荐好意，陈恒知道眼前是个机会。可谨慎的性子，还是叫他多问一句，“不知王爷想要的，是什么样的贺礼。下臣能力有限，就怕尽心尽力后，反误了王爷的事。”

都是久在官场上厮混的狐狸，李安自然不会以为陈恒没听懂自己的话，追问着贺礼的样式。就道：“皇兄喜欢什么，我就送什么。越漂亮越好。”

那就是民生政绩越漂亮越好咯？陈恒心中已经有数，便沉下声来思考此事。兵部公函上说，李安此次离京，是去前头替换王子腾，主领辽东都司，节制各地州府军政。相当于一个权力、管辖范围都极大的巡抚。

光手中这份权力，要帮着李安办事，就比扬州时容易许多。陈恒心中已有五、六分把握，又细想手中能打出的牌。思考着沈州、京师、扬州等地的联系，正琢磨着办法，突然脑海里闪过一丝可能，顿时震在当场。

见陈恒脸上露出异样，李安不免好奇道：“持行，你可是想到什么？”

陈恒实在是有些心虚，又有些激动难耐。他咽了咽口水，小心的试探着：“王爷，要想办成、办好此事。我们难处可是不少啊。沈州到扬州，路途遥远。沿途关卡重重，就是拿着兵部的公函通行。从沈州到京师就是半个月，从京师到扬州又要七、八日。”

李安也不是蠢人，听到陈恒的话，也是不住点头。他知道自己若是有心使力，九月前必然能做下一份漂漂亮亮的业绩。拉些沈州当地的富商大户，捐钱买物也能摆个样式出来。可他是谁，他已经是朝廷的王爷。用这吃力不讨好的法子作甚，事后一落千丈，反而坏了自己在李贽心中的印象。

所以能踏踏实实的办稳此事，能在九月前多来几次生意走动，那是最好不过。李安耐着性子，问道：“持行要是有什么想法，就只管说来。”

“依我看，王爷要是急着为陛下贺喜……”藏在袖子里的双手微微握紧，陈恒强装镇定道，“只走陆路的话，必然行不通。真要做成此事，只有走海路。”

李安听到这话，也是被吓了一跳。喃喃一句：“海路？！”又不敢置信道，“会不会太冒险了。”海上随便来个大风大浪，就是船翻人亡。到时候就不是贺礼了，李贽不把他们俩的头拧下来踢着玩，都算是给他们俩面子。

可陈恒听出了李安的意动，只要不是当场否决，就代表事有可为。他抓紧蛊惑道：“王爷有所不知，海上虽多风浪，却只在夏季发生。”

每年五六月，正是海上的台风旺季。倭人夏季极少出现在沈州的原因，也是在这里。从七月入秋开始，台风就鲜少出现。如今更是八月，按理来说，海路的情况会好些。

李安还是觉得不保险，又问了陈恒有没有根据。这事，还真有。陈恒记忆力好，挑了五六月的京师雨量，又点名：“王爷若是不放心，还可以去钦天监里调出文书一看。若夏季京师雨日过半，海路可为。若是少，则此事不可为。”

陈恒两辈子都是沿海人，从家里的老人听了不少关于台风的事情。农家人有农家人的观测方法，这是老祖宗一代代流传下来。虽不科学，却极为实用。

“好。”李安点点头。见其同意先找钦天监，陈恒便想着起身告辞。哪想到李安随意传来一个下人，直接就命他往钦天监去喊人。

这这这……就是大权在握的好处吗？

陈恒没法，只好坐着陪李安闲聊。他以为此事，怎么也要办个一二日，谁能想到李安如此急切。

不久，下人又领了个钦天监的小官过来，此人正带着文书。他跟陈恒一核对，见钦天监的文书上，果然记着今年夏季雨日甚多。李安听的不住大喜，忙叫人送小官回去。

“持行。”堂内又剩下陈、李二人。李安直言道：“没想到你跟林大人一样，也是个料事如神的。”

陈恒谦和的笑笑，他就是爱记东西，平日习惯纸笔不缀。

“依我看，不如你跟我一起去趟沈州，帮本王一二个月。等到了十月，就放你回兵部。如何？”也许是怕陈恒拒绝，李安又利诱道，“扬州的秋浦街不是你跟林大人所立吗？等此事办好，我就请皇兄在扬州设一织造局。以后来了西番商人，那条街上也好做生意。总不能都让苏、杭的织造局，把生意都抢走吧。”

陈恒一听，心意已是大动。织造局之事，属于内廷管辖，独揽着外贸渠道。此事朝中两党不好提，说出来就是吵个不休，深怕对方落着好处。要真能让这个王爷出来牵头，此事必然能成。

再想到林如海跟自己的仕途，都是以秋浦街为根基。陈恒当即应允，不再多做推辞。

“兵部那边？”

“放心，本王会跟姚大人打招呼。你且陪着我去上一二月，真要有什么事，我到时安排人送你回来也是一样。”李安在请陈恒之前，就做好拐人走的打算，早替对方想好告假的理由。

陈恒闻言，也不意外，就主动道：“那王爷要几时出发？”

“时间紧，我们明早就出发。持行今天回去稍作准备。不便的东西，也不需多带。到了地头，我派人给你采买来就是。”

敲定下此事，陈恒继续想着往后的步骤。他的心思活跃，思路又宽广。既然要做，就想着做好。把自己能想到的难点，大概给李安讲了几处。后者直接摆手，喊出几个王府官吏，让他们按照陈恒的意思办。

“京师就有码头，你们安排人，先找几个大船家问问，可有人愿意往北地去采办的。”陈恒不停吩咐着，“最好再问一问他们的意思，若是他们觉得航线可行，我们就请他们替我们寻些可靠的船家，跟我们一起走。”

“要是能喊个户部的官员陪着一道，再好不过。”

李安懒得知道细节、缘由，直接问道：“持行，你直说，你觉得谁合适？”

“我之前在户部协理时，知道里面有个姓温的书令，是户部温尚书的亲侄。今年会试落榜后，就被抓去户部历事。王爷若是能把此人喊来，我们的把握又多一分。”

好好的六部差事，怎么用起抓这个字。李安先是皱眉，一想是户部，又展眉笑道：“甚好，你们速去请这个人。”

随着一声声令下，王府里不时就跑出几个下人，奔赴在城中各处。如此轻松的过程，真叫陈恒长见识。

哎，看看李安的处事方式，再想想自己当年在扬州的累死累活。陈恒又一次明白，京师大官要员的好处。能调动的资源，实在是太多，太过方便。

……

……

被忠顺王府的马车送回林家，林家人都是一惊。早先前去接少爷的管事，最先放下半颗心。天知道，他在衙房外见不到陈恒时，心中有多焦急。也就是陈恒官职小，没个属于自己的屋子，不好让信达跟在身边，能随时给家里传话。

今日早早回家的林如海，一听学生是从王府回来。当即丢下贾敏、黛玉、林珏，领着陈恒就直奔自家书房。等陈恒把王府的事情一说，林如海即是理解，也是头疼，“王爷这个人，真是想一出是一出，抓人都抓到兵部去了。”

“恒儿，此事你有几分把握？”

知道老师是在担心自己，陈恒当即回道：“要是王爷真能找到合适的海上船家，应有六七分的把握。”

那就是能办了，林如海点点头。有些事文官做起来束手束脚，但像李安这样的宗室王爷，反倒可以无所顾忌。后者深得陛下信任，又是个显赫勋贵。御史们再能喷人，没有十足把握，也不会轻易拿此类人开刀。

何况要是能替秋浦街挣下一个织造局来，对任何一个与之关联的人，都是极有好处的事情。

“出门在外，多小心些。”林如海知道陈恒在慢慢长大，会在官场上结下自己的人脉，会慢慢以自己的事情、想法为主。他这个做老师的，既是骄傲也是欣慰。青出于蓝而胜于蓝，才是人间一大快事。

“伯父，我想请你写封信，交给扬州的张知府。”陈恒终究羽翼尚小，还需要躲在林如海的身下。后者当即点头，应道：“好，我今晚就写给你，会让他给你们行个方便。”

林如海走后，接任杨州知府的，正是知州张尚贤。

这就是朝中有人的好处，陈恒越发觉得如今做起事来，可谓得心应手，顺风顺水。

两师生短暂话别，陈恒直接坐在林如海的书房中，开始提笔在纸上写信。此信要交到秋浦街的赵管事手中，让他安排好来沈州接洽的人。

那让谁过去传信呢？陈恒想了想，觉得能替自己出这个面的，只有表弟信达。后者在秋浦街帮过忙，大家都识得信达。由他出面，再合适不过。

当即命下人喊来自己的表弟，陈恒在书房中交代着自己的想法，又把刚刚写好的书信塞到他的手中。

“此事极为紧要，让赵主事一定要选个稳重妥帖的人来办。”

“二哥，你放心。”信达点点头，“等事情一办完，我就坐海船直接去找你。”

“小心些。”陈恒关切道，他本想劝表弟慢慢走陆路回来。可一想男儿行事，畏首畏尾还能做成个什么事情，又道，“记得把晋王府的令牌戴上，等下了船，就坐驿站的军马赶到沈州。”

“是。”

信达领了命，见兄长没别的吩咐。就说了句去给两人收拾行囊，直接出了书房。偏他在门口停住步，看到不知何时来的黛玉，忙行礼道：“小姐……”

“三哥不必如此多礼。”林黛玉赶忙侧过身子，这是兄长的亲表弟，两人同吃同住，自幼感情极好。她怎么好意思当信达是府中下人，拿起自己的小姐派头。两人絮叨几句，信达有事在身，直接快步离去。

林黛玉这才得了暇，领着紫鹃走进来，对着桌上面露轻笑的某人道：“才说忙完边关的事情，就能歇息一阵，怎么又要出远门。”

陈恒的座位，就在林如海的书桌旁。闻言，笑着起身，答道：“当着妹妹的面，兄长我是不是该自夸一句，能者多劳？”

林黛玉抿着嘴，半是心疼的看着陈恒的神色，才带着点赌气道：“别回来又憔悴了。”唠叨完一句，她又道，“妹妹这几日得了空，刚从帝君庙里替你求了道平安符回来。你把它带在身上，也叫我安心些。”

“你几时去的帝君庙？”陈恒闻言，也有些诧异。

“能人在忙的时候。”林黛玉说到这话，忍不住露出狡黠的笑容，“兄长这次出门，可要注意点自己的身子。”

“好。”陈恒笑应，一边接过黛玉求来的平安符，又道，“戴上它，突然觉得心安不少呢。”

好男儿，志在四方。林黛玉心中虽有不安、不舍，可也知道大鹏终究是要飞在空中。又见兄长刻意语气轻松，安抚自己的情绪。黛玉脸上，也是带着笑意道：“兄长若是喜欢，以后我再去庙里求就是。”

闻言，陈恒心中微微一动，忍不住握紧手中的平安符。他隐隐好像猜中什么，可看着少女那张脸，又有几分不敢确定。平生第一次慌乱道：“那……那……那就有劳妹妹。”

少女被陈恒突然的慌乱，也弄得糊涂，不知自己那句话说的不对。独紫鹃站在一旁，瞧着灯前的两人，暗笑不已。有些事，还是局外人看的清楚些。

……

……

林如海回到房内，就跟贾敏说了陈恒要离京的事情。一听还是跟着忠顺王爷出门，后者真叫一个吃惊不已。

“恒儿才从边关回来，怎么又要出去，还是跟着王爷一道？”贾敏也是奇怪，怎么大家伙都上赶着找相公的学生。

林如海笑笑，不便多言，“就怕是陛下的意思。你给恒儿准备些能带出门的东西。这次是跟王爷出门，恒儿不通来往之道，到时别失了咱们家的礼数。”

贾敏闻言又是一惊，没想到这里还有李贽的影子。忙道：“你放心，我会给孩子操持好的。”

时下的女人，没有了解外界的渠道。贾敏生性果敢机敏，林如海也不把她当寻常女子。办完公务回家，多少会说一些外头的事。既是给夫人解闷，也是让夫人帮着参详。

等林如海讲完李贽对陈恒的欣赏，贾敏更是觉得稀奇不已，不知道恒儿如何得了这份机缘。等知道陈恒手中，还拿着一块晋王府的令牌后，她已经实在不知说什么好。今夜得知的消息，实在太多太重，贾敏突然觉得那个常来家中借书的少年，似乎有展翅腾飞的迹象。

“相公是什么时候知道此事的？”贾敏忍不住好奇问，她是没想到林如海如此能瞒事，不声不响藏了这么久。

“你可记得，上京的第一天，我跟恒儿在书房里待了许久。”林如海得意道，“他自己跟我说的。”

“这孩子，有心了。”贾敏由衷道。即为陈恒的知恩图报，也为师生二人的亲密无间、相互信任。

官宦人家有几人不知道从龙之功？又有几人不明白太子爷的好处？可现在太上皇、陛下都健在，两党斗争不断。这个时候，上赶着去结交太子李贤，那是置两方人都在水火之中。李贽第一个，就得收拾这个没眼力劲的朝中大员。

自家相公不便出面，陈恒这个学生，要是能替他交好太子，不论从什么角度看，对林家都只有好处。

林如海大笑，这就是他喜欢跟贾敏说事的原因。娶妻娶贤，说的就是这个意思。夫妻二人有商有量，一个说着外头的见闻，一个打理好后院，实在是好的不能再好。

……

……

翌日。

迫不及待的李安，一早就命人来林府外喊陈恒。

李家人这个急性子脾气，真是叫人有些无语。陈恒虽然已经起床，此时尚在跟着贾敏她们吃饭。林如海今日要上朝，哪有在家吃饭的时间。

“怎么来的这么急？”贾敏也是失语，忙叫人拿来陈恒的行囊。今日林如海不在家，她这个师母是要担负起长辈的义务。她喊来一个姓许的管事，对其吩咐道：“你跟着少爷一起出门。别耽误他办事，只需记着照顾好他的身子。”

“小的明白，夫人。”

信达要赶时间去扬州，陈恒还以为这次要独自出发。没想到贾敏会给自己安排一个家中最得力的管事，忙感谢道：“谢谢师母。”

贾敏没在意，只叮嘱着孩子，“出门在外，身子才是最要紧的。事情办不成也没事，师母只盼着你平平安安回来。”

“侄儿明白。”陈恒连连点头。

“我让管事带株人参过去，给你留作备用。你若是觉得身体劳累，路上就拿来切片泡茶。熬夜办公时，喝一口提提神也是极好。”贾敏是说了又说，深怕陈家的孩子在自己眼皮子底下出了差错。

见王府的下人还等在院里，陈恒忙道：“侄儿都听师母的。师母放心，侄儿必定全须全尾的回来。”

“好。”贾敏点头，又仔细替陈恒检查过一遍行囊。才跟黛玉站在正堂门口，目送陈恒跟许管事离去。

连句送别的话都没插上，林黛玉只好把兄长的背影看了又看。

出了门的陈恒，跟着王府的下人一路赶到城门口。就见此处人马齐整，俱是一人一马。李安坐在马上笑：“持行，你可会骑马？”

“倒是会一些。”陈恒有些发怵，他骑是会骑，可从没长距离骑过啊。

“那就无妨。”李安大笑，摆了摆手，“这玩意儿好习惯的很，你骑过几天就知道。”

说罢，就命人牵来两匹马，又把陈恒的行李，都丢在货车上。

“我们先往沈州去，这些东西让他们慢慢跟就是。你回头缺什么，叫你家管事只管报来。”

李安引着大家出城，当即扬鞭纵马，一行五十人，直奔向千里之外的沈州。

等这帮子人跑的都没影了，身在宫中的李贽才得知李安拐跑陈恒的消息。林如海虽然料事如神，可在此事上还是猜错了。

替陈恒举荐的人是姚自然，动心思的是李安，这里面都没个机会给李贽知道。八品小官在兵部告个假，谁会想到去跟皇上禀报。

他先是评了句‘胡闹’，也没多在意。当听到李安一行人，都是骑快马急行。他才真正有些生气道：“糊涂。”

文官的小身板，能跟他们武人一样结实吗？他的两个侍郎出门，坐的都是马车呢。李贽气的拍桌，又吩咐太医署赶紧派个人追去沈州，以防不测。

……

……

从京师到沈州有一千多里的路，这段路程陈恒上次花了许久。这次正逢秋季，一路又是人歇马不歇。到一地驿站，就换过军马，隔日又是赶早出发。这忠顺王爷办起事来，真是火急火燎，叫人头疼的很。

累的陈恒吃了一路的奔波，他是有苦难言，第一天就骑得极为难受。好在王府的侍卫精通骑术，一路上连教带学，才让陈恒勉强撑到沈州。

沿路上，李安那会看不出陈恒大腿内侧的伤处。可他小时候常跟着李贽舞刀弄枪，对这种事也没在意过多。只觉得男人嘛，受些苦才是正常。

如此到了沈州，李安在城门处握住缰绳，问着看守的官兵：“你们王大人走了没有？”

见来人气势汹汹，官兵知道来了个大人物，就问道：“是哪个王大人？”

“杀才。”李安骂了一句，又道，“就是你们九省统制、奉旨查边的王子腾。”

听到李安敢直呼王子腾的名讳，那官兵忙低下头去，颤声道：“在，在。王大人明日才走，现在还在都司里。”

李安大笑，可算给他堵住王子腾了。他看了侍卫一眼，示意对方上前亮过腰牌。自己则抬头看看天色，见时辰尚早，更是欢喜道：“持行，走，我带你去澡堂里洗洗。咱们收拾收拾，你再随我一道去见见这个王大人。”

陈恒这才明白，为何李安一路行色匆匆，原来都是为了见王子腾一面。可瞧李安这副模样，两人感情也不像多好，也不知道到时会发生什么事。陈恒纯粹是个跟班，真要做什么事，也轮不到他做决定。只好跟着李安在城内澡堂梳洗过，又歇上一个时辰。

等到未时，收拾好精神的众人，才在李安的带领下，走入辽东都司的衙门。

其实李安一入城，王子腾就得了讯息。知道来者不善，他早早命人在衙门里备下酒菜，只等着李安杀上门。

两方人刚打上照面，李安就连声道：“恭喜王大人啊，此次回京，又要高升一步。叫人可喜可贺。”

王子腾年过五十，保养的却是极好，看着只有四十多岁。他小时候酷爱读书，身上有股子武将少有的书卷气。只一双眉眼有些细长，叫人一看就觉得不好相与。但其他的容貌，都是世人喜爱的端正长相。

陈恒偷偷打量一眼，又把自己知道的消息在心中汇总。王子腾此时的官职其实极有意思，九省统制在兵部那边不是常设的官职。是李贽为了把王子腾从京营节度使调离，临时加派选命。

此官职，位列从一品，已站在朝中所有武官的顶层。但这是战时特例，边站打完就会另迁。王子腾真正拿在手上的，是五城兵马司。对，就是那个能跟兵部叫板，主管军事作战的衙门。

粗浅的理解为元帅府，也不是不可以。事到如今，陈恒也明白李贽的一些用意。都说文官有科举座师的师生传统，军伍的关系也不必文官差。谁家领过什么兵马，那一位将军、校尉曾跟着谁家祖上打过仗，都是勋贵家引以为傲的人脉。

王子腾能真正坐稳这个位置，能拿住五城兵马司。就是因为他背后的贾家、以及连带的四王八公。这些人在军队里，有着密密麻麻的关系网。贾家人自己不争气，这份资源本该牢牢握在自己手里，结果白白让王子腾当了那个渔翁。

真要说起来，全凭血勇作战的将士，比一些文人更看中门第关系。他们识字不多，平日也见不到什么皇上、大臣。自然谁对自己好，就跟着谁干。

几代人积攒下来的人脉，也是辛耿初任京营节度使时，特意去贾府拜会的原因。没了这些人的点头，谁也使不动这些兵痞。而有了王子腾在边关坐镇，底下的将士才能收好心思，甘心拼命。

“有劳王爷日夜兼程、不远千里赶来恭贺，王某也是喜不自胜。”官位做到这个份上，王子腾也不是好相与的。不软不硬的扎了李安一句，又转头对幕僚，明知故问道：“酒菜可备好了？”

李安在京里使惯了的权势、面子，在王子腾竟然不好使。陈恒进一步了解到王子腾的能力，不愧是四王八公的实际掌舵人，就是面对来势汹汹的亲王，也是丝毫不怂。

被问话的幕僚，连忙俯身道：“舅老爷，饭菜都已备好。您跟王爷，只需移驾就好，足可聊家常到深夜。”

陈恒听到这个称呼，眉宇一跳。再看李安的神色，果然也是铁青。天可怜见，他年龄只比王子腾小一些，只因贾元春之故。真要闹开来，论起礼，李安也得拿出晚辈的姿态。

礼制上来讲，只有皇后的亲人，才能被称之为一声国丈、国舅。可幕僚也没喊国舅，只挑着‘舅老爷’的称呼。旁人寻不到错处，又必须得记住王子腾的外甥女是宫中贵妃。呵，跟你李安一样，大家都是皇亲国戚呢。

王子腾闻言，轻声作笑，转身伸手，以主家之礼待外客，对李安道：“王爷请。”

三两下被人拿住局面主动，陈恒再看着王子腾身后齐整的幕僚团，又看看李安身旁紧跟的侍卫。突然觉得这个火急火燎赶来的忠顺王爷，怕是难在王子腾前讨着好。