跟黛玉聊了一夜史家的旧事，临到第二日出门之际，这位陈夫人还在叮嘱自家的相公。

注意到夫人满脸挂怀的神色，陈恒知道玉儿在担心晚上的夜宴。除了宽慰几句外，倒也说不出更多话。

将两位夫人妥当送出家门后，陈恒先在县衙内处理半日公务，就坐上马车往府衙走去。

最近的宴席真的太多，偏他又不好饮酒，说起来真是叫人有些厌烦。

可人在官场，有太多身不由己的事情。明面上史鼎是拿着剿匪之事来的，有这杠大旗在，松江府内所有人都得围着钦差打转。

连陈恒都得把收拾一半的娄县放下，更别说其他官员了。

不过叫人意外的是，今日的宴席参加的人不多。陈恒到了府衙时，只见到刘延章跟史鼎，另有贾琏、宝玉、薛蟠作陪。

众人稍作等待，不久松江卫指挥使、以及四名副指挥使就如约而至。

这几位武官，陈恒没跟他们打过什么交道。对方名义上，只听从松江知府的节制。

远不是一个地方知县，可以在平日里触及。文武之别，就在此处。

从对方进来后，先给刘延章行礼，再给史鼎问安之处，也能看出松江指挥使对分寸的把握。

难得钦差上门，刘延章免不了讨好结交一番。待人到齐后，众人就移步至河上画舫。

对，就是百姓口中常说的烟花之地。不过跟阮家巷的不同。江湖上的画舫，多为官妓所处之地。胜在一个幽静，无外人打扰。

特意选在此处，知府大人自然是希望史鼎有宾至如归的体验。

才入座，就有言在先，今日要给史鼎接风。但凡谁在席上说起个公事，罚酒三杯。

这场宴席的过程没什么好说的，本质上就是松江府的几个要紧人物，跟钦差史鼎通通气。

大家打过一番照面，为之后剿匪的事情做个抛砖引玉。

因接待的是武将，其中所涉的娱乐方式，倒是跟文人们的聚会大有不同。

先前的宴会上，大多是玩玩飞花令，吟诗作赋一番。大家弄些风雅之事，相互乐呵一番。

到了今日，几个武将加勋贵子弟的组合，却是换了套路数。

酒自然是少不了的，陪坐的乐女亦是不缺。在此之上，也不知刘延章从何处想的路数，竟招来了不少官妓作陪。

对这批人，陈恒虽是第一次打交道，却并不陌生。所谓官妓，自然跟青楼里的姐儿不同。

她们大多是获罪官员的家眷，抄家之后沦为贱籍。

这种处置的刑法，取的是警戒的用意。只是跟一刀砍头的干净利落比起来，这份从云巅跌入泥沼的挣扎和绝望，也不知是哪种刑法更折磨人。

不能饮酒的陈恒，实难融入欢腾雀跃的气氛。一群兵痞子，久在大营里束缚。今日得空出来，免不了放浪形骸一番。

官妓先前多是大户小姐，如何受得了这份纠缠。可她们的身份低贱，更没办法反抗一二。只能赔着笑，尽量当众护住自己的要害。

负责伺候陈恒的官妓，长相倒是不错。可惜陈恒对其没有多少兴趣，对方也乐得碰到个好相与的。

除了替陈恒挡酒外，全程都没生多少自讨没趣的事情。

气氛逐渐转入**，见大家都忙着寻乐。陈恒旁观一阵，忍不住借入更之名，趁机出去透透气。

来到了画舫船头，见一轮月色沉在水波中，叫人看的十分喜欢。外头的空气到底是幽静些，陈恒稍稍闲站，便见到远处有个锦衣书生提灯过桥。

此情此景，他猛地就想起出家前的宝玉，在某地邂逅沦为官妓的史湘云的情景。

电视剧里，两人含泪惜别。画面停顿在远去的船影上，史湘云一声声‘哥哥救我’之中。

再回想昔日大观园时的热闹，实在叫人感慨。

盛世繁华是不是一场黄粱美梦，犹未可知。

只是意兴阑珊的陈恒，猛然想起一件事。史湘云，是为何沦为官妓？！

这个念头，如惊雷般出现在脑海里。当下让陈恒，打起寒颤。再望向温柔的月色，他不自觉内心一阵发凉。

世人只知抄家的官员家属，会沦为贱籍。

可事实上抄家也有等级划分，辫子朝可以说是历朝历代里最爱抄家的。

轮到他们身上时，一般碰上贪污之案，才会有抄家的手续。这是主犯获刑之后的附属惩罚。

而女眷沦为官妓，是附属中的附属。一般只用在大贪特贪的案件中。

这种案子，朝野震动，举国皆惊。不杀，不足以平民愤。不抄家，难以警戒后人。陛下和三司才会动用这种绝后般的手段。

因为女眷沦为官妓，家中男子必然只有流放的结果。

而除了贪污大案外，还有一罪，是肯定也会用到这个刑罚。

乡试、会试、殿试都要考判案，陈恒对此清楚的很。

他知道，这个罪名，叫谋逆。

民间的百姓，更喜欢称呼它为：造反。

陈恒来到这个世界，已经不是一日两日。

如今更是朝廷命官，如何会不知刑部等三司判案的角度和力度。

但凡能留一些余地，对于获罪的朝廷官员，大家都会留些体面和情份。

毕竟谁也不知道对方，私下藏着什么样的门生故吏，又在何时偷偷施恩过某家某人。

始作俑者，其无后乎？做事留一线，日后才好相见。

贾家被抄家后，贾政尚能带着一干儿女回老家苟且度日，就是这个道理。

而同为四大家的史湘云，为何会沦为官妓，最后被一心出家的贾宝玉在桥头碰到呢？

陈恒心底莫名一紧，没来由的觉得晚风带着冷冽的寒气。

他当时年纪轻，见识浅。错信了网上一番言论，以为史家拮据，将史湘云卖去官窑。

现在想想，纯纯是放屁之言。谁家长辈敢这么做，欺负一个无父无母的孤女，还是勋贵之后。怕是会惹怒整个勋贵集团，被其所不容。

久久深思之下，陈恒一时得不到明确的结论。

可他出来已经有段时间，负责伺候陈恒的官妓，已经探出身来呼唤陈大人。

一时顾不得多想，陈恒忙折身回到众人视线前。到这个阶段，大家早已带着七八分醉意。

几个副指挥使正借着酒劲，劝史鼎讲一讲自己在战场上立功的伟绩。

作为高门大户的三房，能荣封忠靖侯的史鼎，自然有一番自己的发家史。

跟他一比，只得了个工部郎中职务的贾政。单在仕途上，也是弱了几分。

史鼎只是浅浅说上几句，已经听的众人惊叹连连。

战场上的凶险，两军对垒的血腥厮杀，都是旁人、外人无法参与感受的。听着众人的吹捧话，史鼎的脸上亦有几分笑意。

能以史家三郎的身份，搏下自己的爵位。他在勋贵中的声望，亦非常人所及。

李贽更是有意将其树立为典型，才赐忠靖侯的封号。希望京师的勋贵子弟，不要躺在安乐窝中，可以继承祖志。

宴会的**，是在贾琏和薛蟠的送礼上。这俩人是史鼎的晚辈，由他们出手送些厚礼，御史知道也挑不出毛病。

陈恒第一次如此期盼一个人，能接受这份贿赂。

可偏偏史鼎哪怕在醉酒之际，也是命随从小厮从厚礼中取了一二件，算是自己接纳晚辈的心意。

其他一干贵重之物，通通叫贾琏、薛蟠带回去。

见到连刘延章都对史鼎的行为称赞不已，陈恒心底的惊悚之感，顿时越发强烈起来。

忠靖，忠靖。

你忠的，到底是谁？

……

……

散宴后，府里的马车是由燕小二和柳湘莲驾着来的。陈恒自打上车后，就阴沉着脸不说话。

柳、燕二人，不知自家大人碰上什么事，只得小心护送着陈恒回家。

一入府，陈恒令紫鹃给黛玉传去几句话。自己就转身进入书房，将门窗紧锁，一人待在其中彻夜不出。

黛玉和英莲清楚，相公突然这般做，必然是有些要事想不明白。心中虽有担心，也没有过来打扰。

一个叫紫鹃弄了参茶，一个叫晴雯带了些点心过来。

迫切想要独处的陈恒，只命两人将东西放在门外，连面都没让紫鹃和晴雯见着。

事后两位女婢回去禀报，黛玉跟英莲对视一眼，都察觉出几分不对劲。

可相公不出面，她们能怎么办呢？黛玉没得法，只好劝着英莲一同回房，各自先行歇息。

到了第二日早上，神色颇为憔悴的陈恒，才在一家人面前出现，就命人喊来在外面忙碌的信达。

信达不知府中发生的事情，见到哥哥眼下的黑云，自己都吓一跳，忙关切道：“哥，你怎么了？”

陈恒摆摆手，有些事实在不便多言。他拿出自己昨夜写好的书信，看着信达道：“我有件要事，得要你亲自去办。”

信达闻言，神色顿时一肃。他这几日，正在帮着潘又安处理商街，偶尔还要在乡间奔走，监督各乡夏收。

只是这两件大事，跟陈恒的郑重神色比起来，都变得不要紧起来。

“二哥，你说。”

兄弟二人独处，信达也顾不上称呼什么大人。

陈恒极其小心的将信交到对方手里，沉声道：“我需要你跑一趟京师，将此信亲自交到岳父手上。”

“是。”信达什么都没问，只是接过书信后，第一时间收入怀中存放，又抚平自己的衣襟。

“下午，我会让你嫂子给你准备些礼物。你就以给家中送礼之名出去。记住，此信，必须是由我岳父亲手接去。等他什么时候给你回信，你再什么时候回来。”

“是。”信达忙点着头，他已经许久没看到陈恒这么认真。

如此安排后，陈恒摆手示意他先退出去，并去喊黛玉过来。夫妇二人商议一阵，临到下午，信达就带着几份礼物，急速赶往京师。

……

……

华亭县衙突然少了个信达，这事并没有引起多少人的注意。这几日，城内的百姓、官员，都被陈恒跟史鼎的争吵所吸引。

眼下夏收在即，史鼎却有意兴兵剿匪。此事不是不能干，是不能在此刻干，更不能兴师动众。

边关那头要紧着军粮，松江已经承担运输之事。再摊上个剿匪和夏收，府内的青壮如何够用？

别看出去的是五千官兵，可连带着的民夫、劳役牲畜却是数倍之多。史鼎连个具体的章程都没说，只是拿着钦差的身份，执意要松江州府配合。

刘延章自然愿意配合，宁可得罪百姓，也不可得罪钦差啊。知府之位，他都没坐稳呢。

陈恒却是岳父之力附身，根本不怕史鼎的执拗。执意追问着战事何时起，预估何时会结束。

江南乃鱼米之乡，是除了两广、两湖的又一大粮仓重地。莫说是几万青壮，就是几百、几千青壮无故离开。夏收之时，都要叫地方官头疼的很。

史鼎也是奇怪，自己都在城门之事上，睁一只眼闭一只眼，怎么陈恒还对他揪着不放。

陈恒也不愿意打草惊蛇，若非史鼎一开口就要数万民夫，他是绝对不肯冒头顶撞。

实在是没办法，远忧是远忧，近难才更要紧。真要放这批民夫走，松江百姓的日子还过不过了？

史鼎真是给陈恒纠缠烦了，当着刘延章的面叱问道：“我走遍江南各地，都未瞧到一地县官，敢顶撞朝廷钦差。”

陈恒也是发恼，他性子大多时候都很随和。真要碰到事情上，又比大多人都要硬气。直接顶牛道：“那感情好，今日正好让大人见一见。一县之长，亦是朝廷命官。”

咱们前几日不还坐着喝花酒的吗？史鼎一再气结，对着刘延章训斥道：“府台大人就是这般纵容下属的？”

刘延章呵呵一笑，当众开始表演起支支吾吾。史鼎你是朝廷钦差不假，可这陈恒背后也有林御史和太子呀。

你们两人真要把官司打到御前，说不好陛下是帮你还是帮他呢。

再说，刘延章也觉得史鼎有些过了。夏收在即，这是各地地方官的考核标准，也是脖子上的要命绳。

您史大人随意朝天放个屁，就要带走境内青壮，还不用给工钱。那松江府内的夏收，谁来干？损失谁来补？朝廷责问，你管不管？

什么话都不说，如何能让人放心跟随。

史鼎见刘延章当起糊纸匠，也懒得跟昏庸知府废话。直接对陈恒喝问道：“你当真要执意阻挠？”

“非下官不赞成此事。”先前吵架的红晕微微下去，陈恒依旧不肯退让半步，直言道，“大人一无个章程示下。二没说此次剿匪，是从何时到何时？恕下官无能，难以下发公文，征召县内民夫。”

“你一个小小七品县令，也要妄议军机大事？”

见史鼎拿自己的官职说是，陈恒更是呛声道：“百姓生计，亦是国家大事。还有一事，望钦差大人知晓。在下非七品县令。实乃正六品州同知，离京前陛下有令，准我管束州内诸事。”

听到陈恒这般说法，史鼎下意识看向刘延章，见其默默点头。他就知道陈恒没有诓自己，史鼎无奈，只能指着他道：“好好好，你不肯，自然有其他人肯。”

“松江州府上下，无人会答应钦差大人。”陈恒亦是撂下狠话。松江七县一厅，除了金山县、奉贤县，陈恒没有把握外。其余六地，陈恒自问都有办法挡下此事。

也不是陈恒不清楚，劫匪安内的意义。情况不明的史鼎不说，剿匪对朝廷本身就是好事。

可松江百姓从去年就已经征过一次徭役。民力要用，更要养。真把治下之民当成牲口使唤，到底是是去剿匪，还是去……？

陈恒实在不愿多想，只能在此刻，先把此事顶着。不愿屈服史鼎的权势，坐视此事发生。

史鼎真是给气笑了，忍不住看向刘延章，怒骂道：“你们俩到底谁是松江知府。”

“自然是刘大人。”陈恒当即接话，一同看向刘延章。

突然被两人这般逼视着，刘延章心底暗叫糟糕。

不是吧，不是吧。你们两个御前红人吵架，怎么把皮球踢到我这了。

刘延章也是官场上的老油条，见自己一时不好当面裁决。索性出言笑道：“大家都是一心为朝廷效力，好好说着话，怎么还吵起来了。我看，不如先坐下吃个饭。我们从长计议，可好？”

这手拖字诀，用的真是恰到好处。史鼎已经知道刘延章不愿站在自己这边，也不愿跟两人继续废话。

陈恒的小辫子，他没握住。如今更没有办法以钦差之身份，强压着陈恒低头。

归根到底，两人都有直通圣听的特权。哪怕是巡视的钦差，也不敢无故拿下陈恒的乌纱帽。

“此事，我会禀明陛下。”撂下一句场面话，史鼎越发讨厌面前的陈恒。

“下官亦会亲自向陛下解释。”陈恒沉声抱拳，不露出半分怯意。

等到两条过江龙打完架，刘延章坐视他们离去后。才在自己的位置上，感慨的想到：这知府之位，做起来还没有知州过瘾。