“怎么不当真？半山公，是不是嫌我满身铜臭，不想认下我这个老友？”冯朱故作大声，满脸的沉痛和惋惜。

“你要是把这一着急就称我的毛病改改，换成在下还有些斯文气。”梅翰林恋恋不舍的将目光从画作上收回，调侃着面前的扬州一富。

“半山公要是这么说，还不如当个好心的活菩萨，将犬子收入门下悉心教导，才能治一治我府上的铜臭味。”

梅长龙笑一笑，没说话。他是见过冯朱的儿子，肥头大耳性情乖张，平日要不是有他爹管着，早就无法无天了。

“这画也赏完了，我们何不小酌几杯。我刚好有个顽笑话说给你听，你听了保准会笑。”冯朱拉着梅长龙的手，做出亲昵状。后者刚得一副宝画，见此也没拒绝。只是问道：“是何事。”

“前段时间，林大人的爱女不是过生辰吗？”冯朱将梅长龙拉至桌上，刚坐下就有七八位婢女上前来伺候，两人净手的净手，漱口的漱口。“当时林大人请了我们过去作陪，赵家的那个蠢货，昏头昏脑的送了一副字迹，你猜是谁的？”

梅长龙端着茶杯，轻轻吹一口，心情颇好的配合道：“是何人？”

“李，太，白！！”

冯朱一字一句说完。

“噗！！！”呛个半死的梅长龙涨红着脸，一边拍着胸脯，一边用手指着冯朱，好半天才缓过来道，“有辱斯文，有辱斯文啊！！”

冯朱只是嘿嘿傻笑，继续道：“他只知道李白为谪仙，却以为李太白只是个附庸风涯的狂徒。便想把它当成礼物，送出去便是。这人一贯的抠门，宴上知道此事，一回家就把管此事的下人打了一顿，发卖出去。”

梅长龙关心的却不再这上面，他站起身绕着桌子走上几圈，满脸急色喃喃自语道：“小小一个女娃子，如何当的下这样的稀世珍宝。不行，我要去陛下面前参他一本。”

听到此话，冯朱忍不住撇撇嘴。你若是有这个能耐，也不能让一个后生进士爬到你的头上。别看林如海现在只是个小官，可他权重啊，管的是扬州一等一重要的盐政。

而且听说他深得陛下信任，只等韦大人期满后，就要接下知府一职。你一个三甲进士也就在我面前装装翰林公的样子罢了，谁不知道你此来扬州是为何事。

“那副墨宝后来如何？真就被他们收入府中了？”梅翰林很是惋惜，深觉宝物落入贼人之手。

“那我可要恭喜半山公了。”冯朱拱拱手，笑道，“半山公此来扬州，不是正要在扬州书院担任学正吗？刚巧林大人将其捐给书院，想来等你上任后，就能将它拿来挂在书房欣赏。”

“此事不可，我此来是受陛下所托，辅佐裴大学士办好书院一事。岂可将此物挂在自己书房内？既然它被林大人捐到书院，正要拿来给士子们日日临摹，增进笔力的才是。”

梅翰林非常不认同的摇着头，却回到位置上安然坐下，言语中已经不再提及参林如海的事情。

冯朱不懂风雅，却懂人心。他那里看不出对方的意思，只是笑着倒酒。刚巧一排小厮，端着各色佳肴走进来。

上一盘菜，就有下人在旁报着菜名。头四样是：甘草冰雪凉水、荔枝膏、广芥瓜儿、梅子姜。都是用了一等一心思的膳食，你道为何三月就有荔枝？扬州盐商嘛，凡事有钱就有法子。

中四样是：麻腐鸡皮、鸡头穰沙塘、盘兔旋炙、滴酥水晶脍。

后四样，又变了个法，依次是：香糖果子、蜜煎雕花、牡丹鸡碎、莴苣笋。

如此酒过三巡，饮至半酣。在婢女的服饰下，梅翰林甚至唤来墨宝，写了四个大字给冯朱：风雅至极。

冯朱极为高兴的收下，说自己今天识得一件珍宝，又收获一件珍宝，真是喜上加喜。

梅翰林也是高兴，面红耳赤间，真叫一个平生快意。

冯朱却起身推说自己要去给对方准备一件礼物。就留下对方独自畅饮，自己则起身走到外面，行至游廊时，有一名管事迎上前，递上一叠银票。

冯朱一手接过，直接问道：“前厅那帮书生照顾的怎么样？”

“我去看过一眼，有季管事陪着，他们喝的很尽心。”

冯朱点点头，继续快步朝前走着。此刻，府内明明灯火如昼，依旧有六个婢女、小厮在前头打着灯笼。

一番急行，冯朱喘着气走入大厅，他生的富态，这般赶着走路。不免气喘，可书生们看到他这副模样，心中本来减去的怪罪更是消失一半。

“各位恕罪恕罪，今日实在是不凑巧，在下有老友前来相会。到误了我跟未来举人、进士们的相交。”

众人连连推辞，相互间一番客套后。冯朱又开口解释自己前两个月在知府面前应承下，答应给每一位县案首一百两白银的事情。

又说道：今日自己有错在先，一百两是知府的委托。另一百两是他跟梅翰林的赔礼云云。

书生们喝的正高兴，那有不答应的道理。又加上有一笔横财到手，言语间也夸起冯老爷高义，知府大人慈悲。酒话连篇，甚是荒唐。

借着这个机会，冯朱挨个走到县案首面前，亲自把两百两递上，嘴上还说着恕罪的话。

等到此事完毕，季管事起身端起酒杯，邀请着众人饮酒。只有陈恒注意到，冯朱已经悄然离开，继续去陪他的那个翰林公。

……

……

匆匆回到梅长龙处，冯朱面不改色的坐下。见他匆匆去，空手回。梅长龙不禁好奇道：“你不是说去拿宝物，与我鉴赏的吗。宝物呢？”

冯朱神秘一笑，侧过身贴在对方耳际，将书生们的事情一一说出。又提及自己以对方的名义多赠了一百两。

“半山公未入书院，已得学子们的信任和情谊，这不是宝物是什么。须知易得无价宝，难得知心人，想来有这帮案首在，半山公在书院，也会收获一片芬芳桃李才是。”

梅翰林听完，甚是感动。站起身握住冯朱的手，感叹道：“你也是我的知心人啊。”

“我这样的粗人，也能做半山公的知心人吗？”

“有何不可，贵在真心。”

冯朱大笑，提起酒杯相敬。两人又是畅饮几回，冯朱突做叹气状。梅长龙不免问道为何。

“此事说起来倒也麻烦。”冯朱摇着头叹气，“先前不是说到林大人相邀吗，他跟知府大人做局，将我们这些盐商好一通骗杀。”

将林府上发生的事情和盘托出后，冯朱半是急切半是惋惜道：“半山公，我并不是心疼那些钱，不过几千两的事情，我转个头就有了。只是韦大人上任以来，对我们这些老百姓步步紧逼，实在是让我不明白，我们到底那里做错，还请半山公解惑。”

“你个呆子，这是陛下缺钱了。”梅翰林摇着头，他虽然一直在翰林院修书厮混度日，但是久居朝堂，也算锻炼出眼力劲，眼下正适合拿来卖弄，“武定八年的时候，草原各部来犯。陛下想兴兵讨伐，因国库实在拿不出钱，只能作罢。”

“那跟我们直说不就好了，钱可以在赚，如此襄助国家的义举，我冯朱又不是狼心狗肺之人。肯定愿意倾家之富，以助陛下。”

“你真舍得？”梅长龙真是喝多了，连这种话也敢当面说，好在他又自鸣得意的继续胡叨叨，“你还是想的浅了，与其低头让你们来捐，陛下何不直接拿盐政开刀，这样才是君临天下的九五至尊，才是一个雄主的气魄。”

“那我等岂不是完了？”冯朱闻言，脸色都变得如白纸一般。

“你急什么！当我不知道你背后的那些金陵勋贵不成？此事啊，想的容易做起来却难，谁叫太上皇还在呢，有的是人给陛下使绊子。你瞧着吧，前年贾家的长女入宫当女官，去年就被封了才人。”

“这是陛下给勋贵们开条件，允许他们顺着坡下来。可惜连杨广都没有碰的盐政，陛下的如意算盘，怕不是那么容易实现哦。”

说到这个史书上残暴的帝王，冯朱发出嘿嘿傻笑，评价道：“苛政猛于虎啊，这等道理，还要半山公常常说给书生们听才是。”

“是该如此，好战乃亡国之相，陛下一心想的是自己的千秋万名，岂可拿国家社稷开玩笑。我此番到书院，正要给他们多讲讲秦隋的例子。”

“善，梅公高义。”

冯朱大笑，举杯相邀。