刚入夜，跟家人吃过一顿热闹的晚饭。陈恒就被爷爷奶奶、爹娘单独留下，家里其他人都心照不宣的退出去，将时间留给他们五人。

简单的聊过几句，爷爷陈丐山的话题，不免放到陈恒跟英莲的婚事上。前期该走的六礼都已经准备完全，只剩下最后一步请期。

这事，因为陈恒之前在京师为官，只好以大孙子的时间为主。扬州是陈恒跟英莲的家，可陈恒也不好仗着陛下喜爱，频频给自己请婚假。

大家原先是想等着，陈恒自己抽出空来安排。如今正主儿自己送上门来，倒是省了家人老大一桩心事。

陈恒听着奶奶的感慨，一时想笑不已，又跟家里人问了问最近的合适时间。说来也是赶巧，陈启找了懂行的老先生，又合了陈恒、英莲的生肖八字，选出每个月里适合俩人成亲的日子。

接过白纸一看，陈恒发现最近的日子有两个，分别是九月十五和十月初三。其他的日子，都在十一月、十二月末。到时陈恒自己都不知道会忙成什么样，直接把这俩日子提出名单。

“朝廷有说要你何时抵达松江府吗？”

“这月末之前都行。”听到陈启的问话，陈恒稍稍抬起头回话，又低下头去开始思索。

十月的婚期，自然是最宽裕、合适。成亲到底不是小事，各方下帖的宾客，都要考虑到他们的情况。

但想到自己身上还兼领一个附郭知县，这职务最是繁琐麻烦，陈恒深怕自己一到华亭县就脱不开身。

“要不选在九月十五？”

陈恒皱眉道，时间紧是紧了些。但松江府内，还有一堆事务要等着自己。港口之事不说，朝廷二十万两的赈灾银，亦在来的路上。这个冬季，自己不仅要熟悉松江府的事务，还要了解熟悉各衙门的情况，安排好明年华亭县的春耕大事。

国事在前，由不得陈恒以私事为重。陈丐山听完，也看出自己这个大孙子，另有一番难处。他当即道：“你现在已经入朝为官，当以你的事情为重。明日早晨叫你奶奶跟你娘一起去一趟，两家把话说清楚，别叫人家多想。”

一家人定了主意，陈启也宽慰着儿子道：“别担心，该有的礼数，我们都已经尽到。纳征那日，从我们家抬出去的聘礼，绕了两条街，才送到她们家。邻里街坊都看在眼里，说不了什么闲话。”

这已是眼前最好的结果，陈恒点点头，又谢过家人这段时间的忙碌，才起身告辞。

来到庭院，正是月光入户的好夜色。陈恒微微抬头侧顾，就见英莲的窗户上，那些门板都已经拆除。只剩下木窗还在闭着，有些许烛光从内透出。

他在原地停顿片刻，想到英莲还不知道自己回来。一时计上心来，从旁喊过信达，对其一番耳语。

稍顷，陈恒在屋内稍坐，就见信达带着几个烟火进来，兴奋道：“哥，咱们这些东西，去哪里放啊？”

“走走走，去院里。”陈恒忙高兴的跑下楼去。

两人才在院子里摆好东西，在楼上看到异样的湘莲已经兴奋的跑过来，连声道：“怎么才买这么点，多买些，好好玩会也行啊。”

“你可行行好吧，放多了容易吵到街坊。”陈恒笑骂了一句，又接过点起的檀香，将其凑到火星子边。

片刻，一束束银花，就窜到夜空中绽放。不大不小的烟火声，在寂静中听着很是热闹。这股声音，传到英莲的闺房时，亦叫刚刚躺下的女子，好奇的披着单衣起身。

今日也不是什么大日子，中秋也过去许久。怎么陈家人突然开始放烟火？？英莲还没想白情况，才推开窗，就见一张笑脸对着自己，灿烂的好似要跟天上明月争辉。

到此英莲哪里还不明白陈恒的鬼主意，知道对方是想告诉自己回来的事情。

考虑到明日就要请期，陈恒只冲对方点点头，没有胆大到此时此刻约英莲出门闲逛。

两人心照不宣的对视一眼，又默契笑过。

英莲的胆子，向来不小。这些年虽然记住些世俗的礼仪，可在为人处事上，还带着初见时的纯真。又见到平日最喜欢的烟火，也不避讳，直接用手托着下巴，坐在窗边瞧起烟火雨。

这俩人打着哑谜，可惹恼了家中的顾氏。老娘才推开窗，见到惹人清梦的是儿子，一时也顾不上心中的喜爱，直接斥道：“都是当舅舅的人了，怎么还成天就记得胡闹。恒儿，赶紧把烟火给我熄了。”

得得得，天大地大，娘亲最大。陈恒赶紧熄灭剩下的烟火，才拉着信达走到母亲窗前请罪。

“滚滚滚。”顾氏连连摆手，显然无法理解年轻人的默契，只黑脸训斥道，“明日若有街坊来门口责问，我就拎着你的耳朵去给人赔罪。”

陈恒闻言，忙大笑着点头。又在顾氏的叮嘱声中，抓紧上楼回房歇息。等他回到屋内，迫不及待的推开窗。英莲仍旧坐在窗口，一双美目微微闪烁，目不转睛的看着自己。

“我回来了。”陈恒道。

“嗯。”英莲点点头，又好奇的张望一番，主动问道，“林妹妹呢。”

“京师那边还有些事情，她要晚点过来。不过她托我给你带话……”陈恒笑着说道，“你之前送给她的东西，她很喜欢。”

“林妹妹能喜欢就好。”甄英莲说到这话，还有些害羞。她自觉自己没什么长处，只会些上不了台面的女红。当日陈恒返京时，她特意做了些女儿家用的香囊等物，托陈恒带回京师给黛玉。

“明日奶奶跟娘会上门，你记得跟伯母说下，秋浦街那边先不要去。”

“好。”

“我已经调任松江府……”

夜色正长，陈恒到有许多话跟佳人分享。大多时候都是他在说，英莲只是默默点头。她还未离开过扬州，对千里之外的京师更是没有了解。想到自己成婚后，就要跟对方远赴松江府，心里没来由的一阵紧张、害怕。

但这样的担心，在这个长夜里，到不必太过介怀。俗话说的好，嫁鸡随鸡嫁狗随狗。两人的命运合在一条线上，才能称之为同林鸟。

……

……

翌日，陈恒起了个大早。他倒不是跟周氏、顾氏一起去甄家。而是要以学生的身份，再次拜访扬州的诸位长辈。

王先明自然是要见的，他到时候会以英莲的长辈身份出席。去过了王家，陈恒又转道去见了徐堇侯。陈恒有意请徐堇侯作为自己的主婚人，后者一听也是欣然答应。

其后又是去到扬州府衙，以后进的名义，跟张尚贤见上一面。自己是扬州人，路过故乡不来见一见本地长官说不过去，亦不符合官场的道理。

张尚贤对陈恒的出现，到有些意外。两人在府衙处说上一会，听闻陈恒要去松江府任职，他亦是主动道：有什么难处，可以托人传信过来。

走这些场合时，陈恒都带着信达一道。一来继续培养堂弟的见识，二来能混个脸熟。

以后自己不好出面的地方，由信达来替自己跑一趟，能省不少事。

几处地方走完，陈恒才转道去了城中的酒楼。薛蝌已经在此等候多时，两人才见上面，薛蝌就打趣道：“你要再晚一个月回来，我跟妹妹就要南下广州了。”

“怎么想到去哪里的？”陈恒一坐下就问道。

“避冬。”薛蝌抖抖身子，江南的冬季，真是太冷了。跟扬州一比，冬季的两广简直就是天上人间的好地方。

陈恒听的又是羡慕又是嫉妒，忙愤愤道：“你们去广州住哪里？总不能一直住客栈吧。”

薛蝌面露诡异的看一眼陈恒，十分想不通道：“买啊，一处宅子才几个钱。”

陈恒咬了咬牙，只叫过跑堂的小二，狠狠加了两个菜，才肯作罢。薛蝌给他逗笑了，又对小二道：“把他点的菜样，再做一份，送到城东陈家去。”

这小二正点着头，闻言，突然抬头道：“城东陈家？大老爷，您说的可是状元府？”

见薛蝌点头，小二忙喜庆道：“大老爷您放心，这桌菜，小的一定让后厨好生准备，绝不会怠慢状元公的家人。”

待小二走远，薛蝌才冲着陈恒挤眉弄眼道：“心里舒坦点没有？”

“哈哈哈。”陈恒实在想不到说什么，只好摇着头给对方倒酒。两人又把话题转到陈恒身上，听到好友要去上任的地方，薛蝌惊呼道：“钱兄、江兄都在松江府担任知县，这下可让你们三个人凑一处了。”

“可不是嘛，你当初要是肯去吏部排队，说不好也能跟我们一道。”陈恒大笑，如今松江府内民患未平，正常的举人都不乐意来这个地方。

可陈恒却知道，只要海运继续下去，松江府的未来，只会一日好过一日。

所以当初江元白来求问陈恒时，他没推荐好友去六部历事，而是转道去松江府担任知县。

与其在京师当个不入流的小官，还不如在地方上做做鸡头，更能锻炼到自己。

“早知如此……”薛蝌不无惋惜的摇头，“持行，我要是现在去京师谋官，你觉得还有机会不？”

陈恒诡异的看了一眼薛蝌，“想啥呢，你还是安安心心准备三年后的会试吧。”

这个时候去京师，除了户部、工部，别的部门怕是看都不会看薛兄一眼。

薛蝌很快就相通，随意的摆摆手道：“也罢，那就四处游山玩水一番。你们三个都在松江府，倒是省了我以后到处探望你们。”

陈恒笑了笑，又道：“赶紧吃，吃完陪我去秋浦街上看看。听说府台弄了条秋浦二街，上次回来，一直没机会看。”

“你是不是又打了什么盘算？”薛蝌实在了解陈恒，马上问道。

“哈哈哈哈。”陈恒只顾吃菜，笑着不说话。

等陈恒在外游玩一圈回家，果然收到周氏、顾氏的好消息。封氏很理解陈恒当官的难处，直接点头同意婚期的安排，并没有多做为难。

……

……

九月十五，陈、甄两家都是张灯结彩。邻里街坊都知道状元郎要成亲，有昨夜就来帮忙的，有今早天不亮就来的。

这俩家实在太近，负责替陈恒牵马的信达，正跟着礼官再次确认迎亲路线。他们一会出门后，要先沿着城内走上半圈，到甄府接新妇。其后，又要走上新路，重新绕个半圈回到陈家。

柳湘莲还在检查自己的着装，他到时候要全程拿着圣旨，走在所有人的前面，以示这场婚姻由李贽亲自赐婚。

陈恒的心态倒是放松些，他的新郎衣装是秋浦街上女工赶制的礼服。对，就是那套随他一起上京，却被陛下御赐礼服耽搁的那套。

这套衣服，做工之精美，放着不免可惜。刚巧英莲亦是出自秋浦街，正好承了这份美意。如此准备妥当，陈恒就骑着高头大马，在亲朋的簇拥下在城里绕起圈来。

一路敲敲打打，等到日暮入夜，与会的宾客将整条街都坐满。陈家不大，陈恒在扬州的名望又太高。不止秋浦街来了大批人，城里的各家商行、书院的士子、衙门的官员，山溪村的亲戚，亦是纷纷到场。

甄家人的亲戚不多，封氏又不愿请英莲的外祖父、外祖母到场，只留了王先明夫妇、薛家兄妹、以及秋浦街的新朋，作为新妇娘家的宾客。可两家人如此近，大家坐在一处，谁还分得清谁，只看着烟火一束接一束，直至新婚夫妇步入洞房。

……

……

三朝回门礼一过，时间已经不容陈恒在扬州多等。他跟英莲稍作收拾，就辞别家中长辈，带着信达、柳湘莲往松江府赶去。

时任松江府知州的刘延章，亦是等候他多时。府衙的官差才说了驿站那头的消息，他就估算一下时间，在陈恒抵达松江城的当日，领着各班各科官吏，在城门处等候陈恒的车驾。

赶车的信达，远远就瞧见门口的热闹。忙放开缰绳，让马儿慢慢跑。自己则对着车内的陈恒道：“二哥，城门口有人，好像是要迎你呢。”

车内穿来一阵‘知道了’的声音。陈恒开始检查起自己的衣着，他今日未穿官袍，仍旧是寻常书生的打扮。

身侧的新妇英莲倒是有些紧张，一时不知道自己待会该怎么办。

陈恒看到，就笑着安慰她：“你一会安心坐在车里就好。”

“好。”已做夫人打扮的英莲忙点点头，又伸手替夫君抚平衣角。

“来者可是新任州同知、状元郎陈大人的车驾。”

听到前头有人高声问话，信达连忙答道：“车上正是我家老爷，阁下是……”

“松江府知州刘大人领六科官员，六班衙役。华亭县县丞、主簿在此相迎。”

如此高声对过彼此名头，待信达停好马车，陈恒从车上下来，朝着过来的刘延章走去。对方已经领着身后众人迎上来，抬手笑道：“陈大人，总算是让老夫等到你啊。”

陈恒也有些意外对方热情，笑着回礼，道：“有劳老大人相迎，下官惶恐万分，给诸位同僚添麻烦了。”

一边说着，陈恒一边给众人一一回礼。弄得在场响起一片‘不敢不敢’的声响。

见深得圣心的州同知，态度并不飞扬跋扈。刘延章心里亦是轻松一些，他是个马上要致仕的老人家。就怕来了个飞天遁地的孙猴子，给自己添些没必要的麻烦。

等陈恒跟在场的官员招呼完，刘延章主动伸手道：“府衙内已经略备酒席，陈大人远道辛苦，不如先移步到府衙，大家边吃边谈如何？”

“长者令，自当从命。”

还没正式跟府衙处交接公文、官印，陈恒顺势放低姿态，只以晚辈的身份自居。一众人有说有笑的朝着府衙走去，等到了地头，刘延章已经极其亲近的称呼陈恒的表字。

“持行啊，来来来，快坐。”

待客的接风宴设在府衙内，点上灯，合上门。陈恒在刘延章的盛情下，坐在酒宴的上首。面前围着一群身着蓝、绿官袍的官员。