听完两人的话，楚王殿下总结道：“所以说来说去一句话——要么加入我，要么被消灭？”

“可以这么理解。”沈荣和顾元臣点点头。

“那本王就明白该怎么办了。”朱桢眼前霍然开朗，起身对他俩道：“二位赶紧回家交代一下，明天一早咱们就出发。”

“是，殿下。”两人忙应下。

“师兄这边麻烦点儿，得等旨意下来才能走马上任，可惜要缺席这回镇江大会了。”朱桢拍了拍韩宜可的肩膀。

“我……”韩宜可想说，我还没答应呢。

可话没出口，老六便抢着道：“放心，不会等太久，也就年前年后的事儿。”

“不是，我……”快口御史今天被堵得难受。

“哎呀，师兄还要管饭啊？”老六笑眯眯道：“我们百十号人呢，那多不好意思。”

“我管不起。”韩宜可终于憋出一句完整的话来。

“哈哈哈，跟你开玩笑的。”朱桢大笑道：“知道师兄清廉如水，不会吃穷你的。”

“走了。”说着朝他摆摆手，一摇三晃的走了。

“你……”韩宜可到最后，也没把拒绝的话说出口。“我……唉……”

……

哥几个又去祖陵祭祀后，又直奔镇江。

镇江，位于长江下游南岸，是大运河通江达海的必经之路。上接淮南，左控大海，前控神京，为下流第一要害。六朝称其为‘北府’、宋人目之为‘浙西门户’。

朱老板定鼎金陵后，镇江便为畿辅首郡，与应天、太平、宁国、广德五府州，在他统一天下的过程中，承担了主要的后勤和兵员支持。

是故，朱老板在建国后曾多次表彰这五府州为‘兴王之地’，还在赋税劳役上予以特别优待。故而五府州百姓负担较轻、生活较为富裕，对朱老板的支持度也最高。

这跟原本支持张士诚的苏、松、常、嘉、湖等五府，入明后的苦逼境遇形成了巨大反差。所以两地的矛盾也越来越重。浙西五府的人，骂金陵五府毫无风骨、为虎作伥，不是真正的江南人。金陵五府的人，骂浙西五府的都是无君无父的乱臣贼子。

可从进了腊月，浙西五府那些地道的江南大户，便陆陆续续北上镇江，来到这片相看两相厌的倒霉地儿。

临近年关，镇江府城大大小小的客栈旅店，往年这时候都要关门歇业了，今年却每家都爆满。这自然引起了官府的警觉。

于是镇江知府曹大斌责令附郭的丹徒县知县周时中，赶紧弄清楚这是怎么回事儿。镇江可是京畿咽喉之地，安定无事乃第一要务，万万不能惊扰神京啊！

周知县接到命令不敢怠慢，本打算发票拘传几个江南蛮子来问话，但是幕友劝他说，那些来镇江的江南人，一个个前呼后拥、出手阔绰。他们把本地的姐儿都包圆都不够，还花大价钱请来了金陵、扬州的名妓，一起花天酒地。

鬼知道得罪了他们会有什么后果，还是跟他们客气点吧。

周知县就很从善如流，便让幕友去打探了一下，这些江南蛮子里，最有身份的是哪几个。他准备请他们来衙门喝茶。

谁知幕友不打听不要紧，一打听吓一跳。

苏、松、常、嘉、湖，加上杭州、宁波有头有脸的大户全来了。

什么苏州陆家、上海唐家、松江郑氏、庆元倪氏、福山曹氏、杭州谢氏……而且来的全都是当家的家主。

“我了个乖乖，这些神仙平日里，都是坐在庙中，等旁人上门烧香的。这是哪路佛祖，把他们给聚起来了？”周知县惊得目瞪口呆，这下不敢托大了。赶紧让人递送拜帖，准备一一拜访。

他很清楚，不管是宋朝、元朝，还是如今的大明，这些江南的豪绅巨室都是手眼通天的人物，他们甚至可以影响国策的制定，推翻朝廷的法令，决定官员的命运……虽然当今圣上非但不给他们面子，还竭尽所能打压他们，但双方的较量还远未到彻底分出胜负的那一刻。

反正周知县一个小小的知县，是不敢得罪这些神仙的。

他先拜访了苏州名门陆家的陆仲和，陆家乃江东第一名门，子弟在唐宋元各朝都出将入相，十分煊赫。

当然在本朝，陆家也遭到朱老板的严重打压，声望虽隆，但其实难副，不然堂堂陆家家主，也不会见他个小小的知县。

双方一聊，周知县才知道，居然是楚王殿下发腊八帖，请他们来喝腊八粥的。

“楚王殿下，他才多大啊？”周知县闻言难以置信，旋即意识到自己失言，赶紧补救道：“下官的意思是，楚王殿下平白无故请各位喝粥干嘛？”

“呵呵。”陆仲和苦笑一声道：“其实老夫也奇怪。说是要谈谈重开市舶司的事情，可我们陆家素来耕读传家，苏州也不靠海啊，跟我们能谈出什么来？”

“那么楚王殿下为什么要选在镇江呢？”周知县又问道。

“可能是这么多人进京，不太方便吧。谁知道呢。”陆仲和摇摇头。

他跟周知县素昧平生，怎会交浅言深？所以聊来聊去，也都是泛泛之谈而已。

见再问不出什么有用的，对方也没有跟自己结交的兴趣，热脸贴了冷屁股的周知县，便怏怏告辞。

然后去下一家，继续贴……

……

镇江知府衙门。

“就这样，下官拜访了一圈，所有人都是众口一词，说是楚王殿下下了腊八贴，请他们来吃腊八粥的。”苦命的附郭周知县，回禀知府大人道：

“楚王殿下叫他们来，应该是要谈重开市舶司的事情。因为不知道该找谁谈，索性就都叫来了。”

“唔。”曹知府还算满意的点点头道：“那咱们只要接待好殿下，给他们熬好腊八粥，应该就可以了。”

说着他对周知县笑了笑，后者便心跳漏了半拍，就知道有没好事。

“扬州府已经照会本府，初七日，五位殿下一行将抵达镇江。”

说着他笑笑道：“还得辛苦周贤弟，做好接待事宜啊。”

“啊？五位殿下？不是只有楚王么？”周知县欲哭无泪，真是前世不修，知县附郭啊！