从贾敏处出来后，林黛玉带着鹦哥、雪雁两人回到屋内。本该是睡觉消乏的时辰，林妹妹却没有马上歇息的打算，反而坐在椅子上开始思考。

母女连心，她知道贾敏还留了一道考验给自己。

屋突然来了个人，母亲嘴上没说，私下肯定会让嬷嬷留意自己的举动。

管家，管家。管的就是家里的下人。贾敏几次教导，她又怎么会没听进去。

可要怎么办呢？

林黛玉手支在桌上，撑着下巴，陷入思索。她下意识用着某人的思考动作，纤细的手指轻点在椅子扶手上。

待她发现这点，自己都有些忍俊不禁。想到那个远在扬州的身影，往日的点滴也浮现在心头。

兄长曾经说过，世上真正能收拢人心的方法只有两种。其一是让他们没有心。那些高门大户，眷养的死士用的就是此法。

其二说来容易，可做起来却更难。就是以真心换真心。你要别人真心待你，就先得拿真心待别人。

翻遍史书，除此二法外，其他的办法都相当拙劣丑陋。

“兄长，那用真心换了真心，就可以了吗？”

“不然，这只是开始。既然留下了人，就要对方肯替自己出力。”听着妹妹的问题，当时的陈恒如此答道，“若是下属，光是真心还不够，更要给其一条向上的明路。若是好友，做的还要复杂些……”

但所有的事情，都是从真心开始。林黛玉心中想过这一句，就将鹦哥招到自己面前，笑着跟对方唠起家常。

这是初步建立两人对彼此的了解，待闲话谈过，气氛转合。林黛玉又笑着提出给鹦哥改名的想法，后者一听，自然不会有意见。

不经历这一步，鹦哥又怎么成为林家人呢？

林黛玉侧头思考片刻，便取了‘紫鹊’二字，跟雪雁刚好成对。

“紫鹊姐姐，今后你就是我屋里的人了。”林黛玉握住紫鹊的手，柔声道，“你的身契，我会从老祖宗手里要来。以后，还要劳烦姐姐照顾我。”

紫鹊也是没想到，性情如此刚烈的新主母，竟然能教出如此温婉的小姐。更别说，贾府里有几个人能这般跟下人说话。她赶忙俯身行礼，“小姐放心，紫鹊一定尽力。”

林黛玉又问过紫鹊在贾府的例钱，表示在自己这里也是一样的数目。

倒不是林黛玉自己拿不出更多的钱，这个法子，还是贾敏亲自教她的。

对于新进来的下人，哪怕再喜欢，也不可一次做的太过。

要记住‘有功则升，有过则惩，有劳则赏’的道理。

一步步来，才能成全一段主仆情分。也不至于让新人来爬到旧人头上，寒了旧人的心。

也是天做的缘分，叫林黛玉一见紫鹊就觉得喜欢。她又拉过雪雁，让两人论过长幼，算是替她们打下交情。

不过眼下还得让紫鹊暂时听命雪雁。等往后，再看看她们两人谁更得力些，再做其他安排。

处理完此事，林黛玉也有些疲乏。正欲起身上床休息，斜影子里突然窜出一只小花猫，扒着黛玉的裙角嗷嗷叫。

“小姐，你还有养猫啊？”紫鹊眨眨眼，对自家小姐的了解又多一分。

林黛玉笑着弯下身，抱起小花猫，举着一只猫爪对紫鹊招手，“它叫八角，是兄长送我的生日礼物。八角，这是紫鹊姐姐。你以后可要听它的话哦？”

兄长？紫鹊心中又记下一个人名，她看到小花猫对自己‘喵喵’叫，也胆大的伸出手抚摸八角的额头。

稍作玩闹，林黛玉终究是扛不住。在雪雁、紫鹊的伺候下上床歇息。

等到第二日，府里的三春派了人过来请她饮茶，这是表姐妹之间的聚会，林黛玉自然不会拒绝。只带着更熟悉贾府的紫鹊赴宴，留下雪雁守着自己的闺房。

待来到表姐妹的住处，林黛玉才走过帘子，就见到不止是三春姐妹，还有宝钗姐姐在此。

几人笑着打过招呼，神色间还透着几分拘谨。也不知是不是因为母亲昨日大发雷霆，吓到了这些亲戚。林黛玉看在眼里，心思却清楚的很。

贾敏替女儿挣下不好惹的威风，她这个做晚辈的，反倒该和煦起来，叫人不可小瞧林家的家教。这般想过，黛玉跟她们说起来话，越发和气低调。

待几个亲戚了解黛玉的脾气，知道不是难接触的人，气氛这才逐渐活络起来。

大家正说笑着，又有一人掀起帘子，走入屋内。

“你们刚刚在说什么？我还没进屋，老远就听到你们的笑声。”

脚还没迈进来，声音先传进来。

“宝哥哥。”

只听一声声招呼，林黛玉也只好跟着众人，喊了一声‘表哥’，算是打过招呼。

贾宝玉一见双姝在此，原本就不错的心情更好三分。他昨夜才被贾老太太哄过，也没把贾敏的教导放在心上。寻了个位置，直接坐下。

话说几个姐妹坐的是张圆桌，三春将黛玉、宝钗簇拥在中间。四周的空位也多，可这个宝玉偏偏就选了双姝对面的位置，倒叫人不好评判。

贾宝玉自己倒没当成一回事，只跟姐妹们继续问道：“可巧，没想到姐姐妹妹们都在。你们刚刚在说什么，也让我一起听个热闹。”

“听林妹妹说扬州的事呢。”迎春的年龄最大，拿手指了指中间的黛玉，“正说到报纸这个东西哩。”

“这是什么新奇玩意儿？听这名字，跟老爷桌上的邸报倒是有些像似。”贾宝玉拨了拨衣袍坐下，不自觉的搓起手。跟在他身后的袭人，见此赶忙拿过手炉递给这位宝公子。

“二哥哥不知道了吧。”探春笑着接过话，“听林姐姐说，这东西在江南等地甚为流行。宝姐姐，是这样吗？”

宝钗见这小姐妹主动拉自己进话局，也笑着点头，“我进京前，曾听闻金陵城中也有人想要办报。不过看声势，还是不如扬州的景安日报响亮。”

今年的选秀在七月，如今的宝钗还在为进宫做准备。虽在贾府中，可也不敢跟宝玉过多对话。一双眼眸，只在姐妹身上转动，叫人越发看出大家闺秀的矜持气质。

偏她说话轻声细语，仪态端正。慢条斯理的声调，叫人听着好不舒服。贾宝玉笑着追问起报纸几句，薛宝钗浅浅说了个大概，又把话题丢给林黛玉这个‘扬州人’。

林黛玉虽清楚其中内情，却不愿冒然拿兄长的名头出来显摆。只把扬州的学子办了文社、又办报纸的事迹说出。

贾宝玉一听，又是跟读书人有关，心中已经消了打探的乐趣。可听到《蜀山群侠传》也曾首发在报纸上，立马欣喜道：“此书，真的是那位元和先生亲笔所写吗？”

黛玉没想到会从对方口中听到此话，觉得十分诧异，一时忘记答话。

探春看在眼里就笑道：“宝哥哥最喜欢元和先生的《聊斋志异》，觉得此书有鬼斧神工之妙。他一直觉得《蜀山》是别人冒名杜撰，不像我，我倒是更喜欢蜀山多些。”

“姐姐，莫不是也想当一位女剑仙吗？”惜春憨憨笑着，她跟探春都是一样，也喜欢《蜀山群侠传》，“若如此，可别忘记带上妹妹一起。”

“就你长了一张嘴。”探春拿手点在惜春脑门。迎春跟宝玉却转过头，跟黛玉打听起‘元和先生’的事迹。

这可是扬州近些年的当红人物，早已不是一洲一府的名声。关于元和先生的逸闻，更在交口相传的传闻中变得不知什么样。京师的人，有说他是得道高僧，有说他是个落难贵子。

什么样的说法都有，今日碰到半个扬州人。大家的心思，不免多起来，急切的找林妹妹印证其中真伪。

林黛玉听的实在有趣，只捧腹笑的花枝乱颤，不由道：“没想到，元和先生的名头，连京师的人都知道。”

“只可惜听说这位先生，一直神龙见首不见尾。到现在，连个见过他的人也没有。”宝玉很是惋惜的摇头。

“说不定是个七老八十的穷酸书生，自己不好意思露面也说不准。”黛玉最是搞怪，自己心中明明门清，嘴上却跟陈恒一样吹法螺。

“那也一定是个超凡脱俗、不肯沽名钓誉的隐士。”宝玉很是坚定的摇摇头，“能写出聊斋里的故事，必然看过大江大河，饱览人世冷暖。若无一等一的才情，必然写不出此等好文。”

想不到这位表哥对兄长的评价如此高，林黛玉看在眼里喜在心里，忍不住点头附和道，“想来应该如此。”

宝玉见自己一提元和先生的名头，林妹妹的话就多起来。忍不住欣喜道：“好妹妹，难不成你也喜欢元和先生？”

这话说的也没什么问题，可偏偏林黛玉的脸下意识一红，倒叫旁人看的有些意外。也不知是因为宝玉的这声‘好妹妹’，还是因为其他。

林黛玉好不容易压下心跳，只勉强解释一句，“像他这样红遍大江南北的人物，我若是硬说不喜欢，岂不让外人觉得我心气过高？”

众女笑着点头，话题在扬州隐士身上短暂停留，又转到扬州、金陵的风土人情上。她们都没什么出府的经历，难得碰到两位远客，多打听些外面的事情，自然无可厚非。

几人话题转着转着，就来到扬州书院的文社上。迎春几个都是好学之人，对文社的日程很感兴趣。她们拉着黛玉追问半天，没注意到冷落一旁的宝钗。

黛玉却看在眼里，急忙借宝琴妹妹的由头，又把宝钗拉到话题里。

“什么，这个文社还能让女子加入？这个社主好大的气度。”饶是向来胆大的探春，听到这话也有些吃惊。

其他人亦是好奇，连宝钗也追问起对方的来路。林黛玉没办法，暗叹搬起石头砸自己的脚，只好道：“这位社主，是我的兄长。因此才同意我跟宝琴妹妹化名入社，还请诸位姐妹替我兄长保密。”

“林妹妹，你还有兄长？我却没听说过自己还有一个表弟啊。”迎春有些挠头，她记得长辈说，林妹妹只有一个亲弟弟才是。

林黛玉红着脸解释，“他跟我倒不是血亲，勉强可算是我爹爹的半个门生。”

见今天一直落落大方的表妹，难得露出扭捏的姿态。众人想打听的心思，自然是少不了。

到这个节骨眼，就是想不说也不能够了。林黛玉心中一叹，就把自己家跟兄长结识的经过一一道来。其中诸多的机缘巧合、跌宕起伏的经过，真让旁人听的惊叹连连。

“真没想到，林妹妹竟然还有一位如此出色的兄长。”宝钗也不知想到什么，听到话末，自己忍不住说上一句。

其他人也不禁拍手道：“这位陈家哥哥，年纪轻轻就考中府试第一，又能在危局时出城主持救灾。真是叫人想不佩服也不行，我倒也想有个这样的兄弟。”

探春在一旁转着眼睛，突然出声道：“林姐姐，你们这个文社叫景安文社，那这个景安日报跟你们又是什么关系？”

她心思活跃，发现了蹊跷之处，目光就直直的盯着黛玉，颇有打破砂锅问到底的气势。

大家这才惊觉两者之间的联系，一起把目光看向林黛玉。后者也没法，此刻再解释就成了此地无银三百两，只好坦白道：“景安报纸，确实是我兄长牵头创办。不过其中内情，我亦不知。”

“好啊，林姐姐，我就说我们前头谈论报纸时，你怎么笑的这么开心！原来是真菩萨看假和尚念经，瞧起我们的乐子来了。”探春大笑，作势就要往黛玉身边走。

宝钗听到这个消息，只是动动眉宇。她是见惯风花雪月的，养气功夫又足，世上到少有能让她大惊失色之事。只听着宝琴妹妹一家，在扬州生活的不错，心中很为宝琴、薛蝌高兴。

她们这些人说高兴了，屋内却有人不高兴。宝玉听着她们你夸一句我夸一声，心中早就起了心思。他也不是无脑的人，初始听着只觉得发酸。可等到林妹妹一句‘我兄长’，真叫他莫名炸了毛，吃味的很。

也不说为什么，他总觉得有个人影，出现在神仙妹妹的身后，正朝着自己露出意味深长的笑容。他当即着恼道：“什么你啊我的，不过一个没关系的人。也能让你们叫上一声声哥哥，一句句兄长？”

这种发脾气的话，真把林妹妹听呆了。其他几个表姐妹倒是习以为常，只调转话头哄着贾宝玉。这招往日惯是好使，可今日也不知怎么就是不奏效。

探春突然有所察觉，拉了拉说话的惜春，又给迎春一个眼色，朝着黛玉努努嘴。大家的说话声音渐渐低下来，连宝钗也见到黛玉冷下来的神色。

“这话说的好没道理……”林黛玉冷笑，正欲学学昨日的贾敏，让这个表哥见识见识厉害。

一旁的紫鹊突然凑上来，笑着搀扶住自家小姐的手。

“小姐，来时夫人说给你炖了燕窝，叫我提醒你别忘记回去喝。”

知道紫鹊是为自己考虑，林黛玉强压下怒气，只勉强道，“这就到时间了？也好，几位姐姐妹妹，我先告辞一步。来日方长，咱们下次再聚。”

林黛玉一摆手，又跟几位姐妹见过礼。众人也不敢挽留，连忙起身将其送出门。

主仆二人，才在游廊上走了一段。林黛玉突然停住步，长出一口气。

紫鹊见小姐脸色逐渐转温，赶忙宽慰道：“小姐，他在府里就是个混世魔王。你不必记挂在心上，真要闹开。昨日一出，今日一出。不知道的，还以为我们家是来府上当恶客。”

“我知道。”林黛玉点点头，也是因为贾敏已经骂过表哥一次，她今日才会被紫鹊劝住。

她转头，看在栏外的院中，那几抹突然绽放的绿意，藏在不为人知的角落。北方的春天，来的是要比南方晚些。

不知道，爹爹、兄长他们怎么样？心情有些不高兴的林黛玉，对着紫鹊道：“紫鹊姐姐，等我们回去了，我就带你好好逛逛扬州城。”

她确实是有些想家了。

“好，奴婢都听小姐的。”紫鹊上前系紧小姐的披风，关心道，“风大了，小姐，我们回屋吧，小心着凉。”

“嗯。”

……

……

都说小城故事多，可林妹妹走后，发生在扬州的故事也不少。

这日也不知道怎么回事，十分忙碌的林如海，突然带着府衙内的官员来到码头。他们这一帮身穿官袍的人站在左侧，对面却是城里各大书院的读书郎。

两帮风牛马不相及的人，齐齐聚在码头，看上去像是在等什么大人物。

此刻的码头，照例是被差役戒严了。陈恒混在人群中，时而看看最前头，独领**的林如海。时而看看已经升任巡盐御史的贾雨村，一张绷着的脸，还是叫人瞧出喜色来。

身侧的江元白跟钱大有，正拿着陈恒出的习题册，抓紧一切空闲时间学习。

反正现在大人物还没到，他们有些小动作，徐堇侯也不会怪罪他们。

薛蝌昨夜好像没睡好，精神头相当疲惫，时不时就张嘴打个哈气。

众人正等的无聊，突然一阵喊声“船来了”。陈恒往江面上一看，果然瞧见两艘官船正在徐徐驶来。