“你说什么？”甄锡站在廊上，双眼微微眯着，忍不住侧身看向身后拱手作揖的小管事。

他真是给气笑了，一件买田改桑的小事。也让不中用的奴才，办成这副鬼德行。甄锡索性再逼问一句：“你是在跟我说，有个县令砸了我们家的生意。现在还请了一批商贾，要在松江府兴风作浪？”

“呵。”甄锡不屑的轻笑一声，左手从手炉上移开，轻点着面前的告罪之人，质问道，“你是跟着哪个大管事。”

别看甄管事在甄子静面前耀武扬威，像他这样的人，在甄府数百名家奴里，不说有几十个，也有十几个。而在他们头上，还有府里的四大管事，专门跟在甄家长子甄锡身边。

眼见甄锡要迁怒到自己上头，甄管事直接扑通一声跪在地上，颤颤巍巍道：“大爷恕罪，大爷恕罪。是小人办事不利，都是小人的错。小人也没想到那个姓陈的状元县令，能直接找他京师的岳丈帮忙。若不是左都御史出面，他绝对找不到这么多的帮手。”

“起来。”瞧下人这副没出息的样，甄锡心中就来气，不耐道，“别脏了我的地。”

甄管事闻言，连忙又从地上爬起来，只敢把身子紧紧弯着。上翘的眼神，微微打量主人的神态，深怕对方突然一脚揣过来。可无论他如何费心偷瞧，都只能看见甄锡的手炉。

这是浙地嘉兴的‘张炉’，是一等一的名贵精巧之物。手炉呈龟背形，炉盖上是五蝶捧寿的图案，跟炉身上的福禄寿喜相得益彰。

让甄管事将商贾的名字大致说了说，甄锡的目光扫了身后的大管事一眼。他懒得追究这蠢货是谁的跟班，只看着四个得力下人，问道：“你们就一点消息，都没收到？”

这四人面面相觑一番，又统一看向最右侧的大管事。兄弟，这小管事可是你的人。你们自己惹出来的麻烦，总不好让我们帮你擦屁股吧。

此人也是光棍磊落，知道手下犯错，自己也是难辞其咎。赶忙移了一步，对着甄家大爷弯身道：“大爷，这些日子府里都在为老太太的寿礼忙事。是小的一时失察，忘记看顾买田种桑的大事。”

甄锡阴沉的看了他一眼，也就是此人跟着自己最久。不然真的要拿住他，狠狠发落一顿。心中稍稍细想，甄锡抬手提了提肩上的大氅，“说吧，此事你们想怎么解决。”

这个大管事，眼珠子一转，便是计上心来，当即劝道：“眼下京师还在暗中调查勋贵贪污之事。大爷，咱们家当务之急，还是在朝廷派下钦差前填补好金陵府衙的账目。

苏杭两地的织造局，我们都已经打过招呼。只等着明年春后，就能高价收了我们的桑丝。既然华亭县难以继续，不妨先在娄县、金山、奉贤抓紧买地。等过了这茬，我们再慢慢收拾一个七品县令。”

甄锡深吸一口气，也知道甄家眼前的情况，轻易拖不得。他直接狠声道：“这事要再办岔了，我就把你们的头拧下来当夜壶。”

说完，甄锡也懒得多看蠢货一眼。直接看向负责寿宴宴客的管事，问道：“以府里老爷的名义，去给张尚德下张帖子，请他这几日拨空过府一叙。”

“是。”

“贾家那头可有回信来？有说明年派谁来吗？”

“大爷，荣国府的两位公子都会来贺寿。”听到甄中大爷的问话，这名管事赶紧答道。

贾琏、贾宝玉两个都要来吗？甄锡点点头，面露一些喜悦。如此风声鹤唳的时刻，贾家两位嫡子能亲自来金陵一趟，足以安抚内外骚乱的人心。

贾、甄两家，情同一体。往上几代，更有姻亲关系。如此你中有我，我中有你的交情，才是两家人横行无忌的底气。

“到时在府里收拾出两间院子，直接让他们住家里。一应要求，都不可少了短处。”甄锡心情转好，也不管继续弯身的两人。带着剩下的下人，一边走一边吩咐，“琏二哥喜欢姑娘，你最近去苏州买几个良家姑娘来，到时供他消遣一番。让他们二人，在府里住的越久越好。”

先前答话的大管事心细，听到此话忙回道：“大爷，贾家二公子新婚不久，听说这次会带他夫人一起来做客。到时若让他们看到，传回去会不会不太好？”

“那你不会把他们的院子隔的远些？”甄锡怒骂一句。又想到贾宝玉娶得是薛宝钗，薛家亦是甄家在金陵多年的故交，便道，“再准备两间铺子，到时候送给薛家女。薛蟠那小子回不回来？”

“薛家大爷的事情，信上倒没说。”

“先记着，他要是回来了，就把他放在琏二哥房里。这俩人玩在一起，才能住的久。”甄锡说完此话时，正走过一处拐角。突然听到远处传来若有似无的哭声，本就着火的闷气，顿时发飙道，“什么晦气玩意儿，去查查到底是哪个屋里的丫鬟不懂事。直接打死，扔出去。”

年关将近，又有老太太的寿宴在前。这么喜庆的日子，还敢哭哭啼啼的，真是不知死活的下贱东西。

“大爷，是二爷屋里。”有人立马出声作答，小心翼翼道，“马少爷前几日，给二爷屋中送了个姑娘来……”

甄锡闻言，忍不住挑挑眉。竟然是他那个宝玉弟弟……也罢，也罢。

“这女人哭个没完，怕是想我弟弟了。去叫几个嬷嬷来，把她送过去，好好陪我二弟玩乐。”甄锡冷笑一声，他巴不得甄宝玉成天就知道吃喝玩乐，日日浑浑噩噩下去。

不把这个弟弟养成个废物，这么大的甄家，怎么能白白落在自己手里。

“是。”

……

……

外头的甄宝玉，正跟着马银等好友，坐在青楼厢房听曲。今日的宴席，是马银安排下来。屋里接客的姑娘，更是精挑细选。暖酒一壶，词曲不断，在这个冬日里，亦是难得消遣的好去处。

作陪的人，都是金陵里鼎鼎有名的公子哥。大家将锦衣华服的甄宝玉簇拥在中间，一边相互饮酒说笑，一边又暗暗把甄宝玉捧在云端。等到哭哭啼啼的姑娘送到时，屋内又响起轻佻的笑声。

甄宝玉没想到这女人会来，听随行的嬷嬷说了前因后果。就把梨花带雨的佳人，揽在自己怀里。

“才这么一会不见爷，就把你想哭了？”甄宝玉的手，轻轻放在对手腰上游走。

别看甄宝玉言行实在下流，可他的长相着实一流，有不下于贾宝玉之貌。姑娘被他抱在怀里，心中又惊又惧，一时顾不得答话，只敢瑟瑟发抖。可甄宝玉爱的，就是她这副模样，一时动的更起劲。

马银对她的来历更加清楚，在全场的嬉笑声中，给甄宝玉倒了一杯酒。对着美妇人，语气邪乎道：“都飞上枝头当了凤凰，总不能还惦记你家里的老男人吧？”

有人闻言，当即来了兴致，出声问道：“马兄，听你这么说，这姑娘原来是有人家的？”

“甄二哥何时好上这一口？”

马银跟甄宝玉相视一笑，前者当即把此事的原委，当成一个乐子道来。远来此女的夫家，本是金陵城里的小商贩。平日做些走街串巷的烧饼买卖。偏这男人也不知中了什么运道，娶了个如花似玉的美娇娘，在邻里间也是件美谈。

今年中秋佳节时，因生意忙碌，小贩就让自家娘子出来帮忙。本是寻常事，可偏偏那夜，正碰上甄宝玉带着马银出来走月亮。见到花灯下的美妇，亦有一番风韵，当即看呆了眼。

马银胆子大，瞧出甄宝玉的心动。隔了几日，就把此女抓来送到甄府。算算日子，到如今也有几个月。

一番趣事说完，只听的众人哈哈大笑，直说马兄是个人才。偏巧，楼下的叫卖声突然传至二楼厢房处。马银长年习武，耳朵十分敏锐。听出叫卖的声音有些耳熟，面露一分邪笑。直接走到窗户边，推开窗让叫卖声更加清晰。

“卖烧饼咯——卖烧饼咯——”

如此熟悉的叫卖声，听到美妇人耳里，又如何辨认不出是昔日相公的声调。见她神情转为难以叙述的悲伤，甄宝玉的兴致更高，贴在佳人耳边道：“宝贝，你说。现在让你选，你还愿意回去找他吗？”

“哈哈哈哈。”马银大笑着，迎合着甄宝玉的意思，说道，“甄二哥这般问有什么意思，我们不妨把她夫君喊上来再问，岂不更好更有趣？”

说完，也不顾美妇人脸上的惊慌、害怕。在众人的起哄声中，一名甄家下人，就带着一个老实男人上来。众人放眼打量，只见男人神态颇老，面上还有未消去的淤青色。

一对夫妇刚见着面，都是失了一半的心神。相顾两无言，各是泪眼，叫旁人看的有趣万分。马银又问：“今日我且开个恩，替你们夫妇跟甄二哥求个情面。你这女人，当着我们大家的面来说。只要你说想继续跟他去街头卖饼，我们绝不为难你们夫妇。”

甄宝玉听的兴奋异常，一边紧紧抱着美妇人，一边不住问道：“宝贝你说，你快说。是要跟他，还是跟我？”

眼见对方环在腰上的手越来越紧，美妇人不知该说什么，只好把脸埋在甄宝玉肩头，轻声啜泣。她有的选吗？她没得选。今日敢回去，明日说不准就要给抓回来。落在这些公子哥手里，死了都是轻松的。

那位鼻青脸肿的男人，亦是低下头去。瞧他这副可怜怯弱模样，也不知道之前遭遇过什么。马银得意的环视一圈，见着大家兴致已到最高，就丢了五十两银子给对方，“拿上你的烧饼，赶紧滚吧。这钱，带去给你们的孩子买些东西，也让你们家过个好年景。”

老实男人一句话都没说，只默默捡起地上的银子匆匆离去。他走的是如此狼狈，甚至不敢多看身后的娘子一眼。

堂内的笑声，一时更甚。

这样的事情，他们不是第一次干。每次看到，仍觉得乐趣异常，叫人着迷不已。

……

……

华亭县衙内，陈恒还在案前埋首。他正在写给李贽的密折，其中最要紧的事情，就是交代商贾的捐款数额。其后才是罗列，这些钱的用处。

扩建港口、造桥修路的石料各有不同。有些可以直接本地挖掘，有些还需从浙地采买调运。船坊的老工匠，能在现在开始招募最好。还得从扬州的秋浦街，采买一批冬衣，分发给参加徭役的百姓，以作避寒之用。

时局紧促，虽要辛苦百姓一番。能让他们过好些好，就尽量过好些吧。陈恒在纸上写写停停，顺便把自己对松江府的规划，也写在折子上。因是密折，不用经过内阁先行审核。陈恒的措辞，也是十分直白，尽量让李贽一眼就能看明白。

他这边忙个不停，刚刚离开不久的萧平，却是喜气洋洋的再度走进书房，对着自家县令道：“大人，好消息，真是好消息啊。”

陈恒从案上抬起头，瞧出对方的喜悦劲，忍不住好奇问道：“萧主簿是听到什么好消息了。”

被请入座的萧平，连忙出声答道：“府学那边的山长递来消息，想请大人您明日去府学讲学一日。”

这算什么好消息，陈恒晒笑。给彼此倒了一杯茶，略带着苦恼道：“我现在哪里抽得出时间。手中千事万事，是件件脱不开身。”

“大人，这是文教之功啊。”萧平见陈恒有推却之意，忙苦心劝道，“大人您前几日不还说，要多招些人手，帮属下们把手头的事情分担分担嘛。府学里的士子，不就是最好的人选。何况，明年三月就是县试。大人于情于理，也该跟县内的士子见上一见。”

倒也是。陈恒明白萧平的苦心，文教是县令考迁大事。他当即点点头，直接回道：“行吧，那我就去一趟。看你这样子，恐怕还有事藏着，一次性把话都说出来吧。”

“大人明见。”萧平根本顾不上喝茶，仍旧激动道，“府城的报铺，今日托人传来口信。想问一问，能不能跟大人见上一面，谈一谈最近华亭县的诸多事情。”

这次不等陈恒说话，萧平已经继续劝道：“大人，此事有滕子京请范公做文之妙。实属开言正听，安抚县内百姓。办的好了。应召徭役的人说不准会更多。属下恳请大人万勿推脱，就见上他们一面吧。”

这不就是大雍版的访谈嘛。陈恒摇头失笑，这天下的聪明人果然还是多，知道借自己打开报纸的销路。至于萧平口中的滕子京之事，他亦是知晓。

此典故说的是北宋年间，滕子京当年谪守巴陵郡，在任上重新修缮岳阳楼。当时岳阳楼刚刚修缮完工，滕子京便向当时文坛大佬纷纷邀笔，请欧阳修等人为岳阳楼作序，以作宣传之妙。

别小瞧这些文坛大佬的影响力，只要他们说上的几句话、写上几个字，就能让天下文人纷纷来岳阳楼驻足游玩，造福当地百姓。

后面的事情，大家亦是耳熟能详。一年后，范仲淹发来文稿，以“衔远山，吞长江，浩浩汤汤，横无际涯，朝晖夕阴，气象万千”为首句。短短二十个字，就写出了岳阳楼的壮观和气势。

其后文章的每字每句，都值得后世之人反复诵读。尤其是那句‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’，无论何时读起来，都叫人心生振奋之意。

“我知道了。”陈恒笑着点头，他知道现在松江府的戏台子才搭好，还需要一次合格的宣传，以彻底打响名气。“除了本地的报铺，把扬州的报铺也找来吧。”

这是自家的乡党，有他们在，应该能避免有心之人巧言令色，偷梁换柱。

见大人没有抗拒，萧平当即建议道：“不如再找些人来？”

陈恒想了想，还是打消这个念头。过犹不及，自己若是四品知府，那多喊些人也是可以。眼下还是县令一职，有这两家就已经足够。何况这次拉了这么多家商贾入场，这些商贾手中未必没有几家报铺。到时有了底稿范文，这些人的报纸直接照样誊写就好。

陈恒将自己的意思一说，萧平也是点头同意，还是自家县令考虑的长远些。

禀报完两件事，萧平亦是不愿久留，直接起身离去。如此来去匆匆的模样，倒白白浪费了一杯茶。陈恒失笑，索性低头继续忙碌。

……

……

松江府学设在城南，属华亭县的治下。位置在文庙和三贤祠中间，此地的热闹，不必多说。

陈恒从轿子里走出来时，府学的大门敞开着。时任正蒙书院的山长领着士子等在门口，早已恭候状元公的大驾。

书院的山长是个老举人，年龄比徐堇侯大一些。见到陈恒这位三元及第，神情亦是有些激动。这可是本朝科试上的活招牌，今日可算看见真人了。

身着常服的陈恒才走到他面前，老山长就要抬手行礼。前者连忙上前，挽住老山长的双手。直接说道：“师长为尊，今日不论其他。只有扬州后进学子，前来拜访正蒙书院。山长不必多礼，该行礼的人，是我这位晚辈才对。”

说完，陈恒不等老先生反应，直接抬手作揖。待陈恒站直身，山长的脸上已经充满笑容。语气温和道：“老夫何德何能，岂敢受本朝状元公之礼。”

陈恒谦和的笑过，继续挽住老先生的手，宽慰道：“山长在书院育人三十余载，桃李满天下，在州府素有贤名。此为山长之德也。正蒙书院的学子，入朝则造福百姓，居野则心忧天下。此为山长之能也。”

一番话说完，听的老山长激动的挽住陈恒。能从对方口中得到这份评价，足以慰藉他的一生辛苦。当即伸手在前，说道：“请状元公移步，入院一观。”

陈恒笑着点点头，在对方和士子的陪同下，将正蒙书院各处慢慢游览。从学堂到宿楼，当导引官介绍起各处，陈恒亦是拿出自己读书时的趣事，分享给周遭的旁人。

冬日暖阳下，林业缤纷间，偶有阵阵笑声传来。大家走完一圈，老山长和院内的夫子，才将陈恒请到提前准备好的大堂。

正蒙书院共有士子一百八十六人，今日一个不少，将学堂内外坐的满满当当。陈恒站在这些人的面前，瞧着一张张朝气蓬勃的脸。其中有比自己年龄大的，亦有跟自己年纪差不多的学子。

面对着大家希冀的目光，陈恒稍稍行过礼，才停袖出声道：“今日无上下之分，只有前后之别。一会我说什么，诸位若要提问，举手即可。彼此之间，只以学兄学弟为称，诸位意下如何。”

见到状元公如此平易近人，学子们无不轻笑，道了一声：“承状元公美意，敢不从命。”

得了回复，陈恒便轻笑着开口：“不知诸位今日想听什么？又想问什么？”

人群里传来些许嘈杂的议论声，又很快达成一致。这次能把文中魁首请来，自然是要问一问策论文章之道。众学子心里，谁不藏着一个金榜题名的美梦。

陈恒听到他们的话，直接点点头。对方会问这样的问题，他并不意外。只是要回答个清楚，倒需要琢磨一二。好在他自身才学过人，只片刻间，就定好自己的思路。

“今日之题，我姑且言之，二三子姑且听之。”陈恒今日虽穿常服，却不改他一身洒脱的书生气。

满腹诗书的底气，叫负手漫步的状元公，如闲庭在书山中，风采超群。朗朗之声润在众人耳中，“私以为策论文章之道，当有三义。”

众人无不竖耳恭听，安静下来的堂内，只见到陈恒背负双手，边走边道。

“幼时跟随蒙师治学数载，王师曾指点初义之迷。我以：一以贯之，粗干削枝，举重若轻为结。师长悦，深以为然。”

陈恒随后举了几个例子，以印证何为抓住文章的主干，不可喧宾夺主之道。他这些年手不释卷，已将读书当成每日的习惯。重复前路，出口之言，更是直明要处，叫人没有故弄玄虚、云山雾罩之感。

“这是文章的初义，重在抓住文章的中心。树无根不立，文无心不成。此乃文之立意，清楚这点后落笔，佳文自成。难处就在多写多练，重在锲而不舍。”陈恒说完一段，底下的学子已经纷纷提笔疾书，深怕自己错过状元公的一言一语。

“既然有了文心，文心当有虚、实之分。这是我在扬州府学治学时，受山长点拨所悟。”想到裴怀贞的日夜教导，陈恒感叹道，“何为虚、何为实。是空口乱谈，还是掷地有声。其中之难，不读万卷书、行万里路，难以分辨。”

有学子举手提问：“学兄，除了此法，可有什么……”此人大概是想问什么巧劲，可又怕此话说完，惹来状元公的坏印象，毕竟取巧本身，听着就有点贬义。

陈恒却轻笑道：“有的。”他伸手示意对方坐下，“当时山长曾嘱咐我，闲暇时多去城里乡间闲逛。将每日的见闻记下。初时，我不解其意……”

陈恒长吸一口气，毫不藏私道：“如今想想，若要写出言之有物的文章，光靠闭门造车，实在难以。只有把世间万物装在心中，思索清楚它们如何来，又为何去。对其缘由联系，烂熟于心。才能沉淀下心神，做到化虚向实。”

他又开口笑问：“诸位以为，不知百姓疾苦之人，真能写出治世之文章吗？才华斐然是一回事，写出济世之文却是另一回事。”

稍稍顿声，等众人将此话记下。陈恒才继续道：“这就是文章的二义：言之有物、脱虚向实。做到这一层，你们的文章就该有龙虎气，足以刊天下。”

“至于三义。”陈恒接过邻近学子递来的茶水，饮过一口，方才沉声答道，“近些年，我对于此义，亦是感触甚多，时有新意盖己前言。今日之说，乃今日之想。说不准，到了明年。诸位再问我，我就换了说辞也不一定。”

听到堂下传来轻笑声，陈恒也不在意。待笑声远去，他才淡声道：“过了前两关，就如人乘舟游江，经三山过五湖，有轻舟已过万重山之妙。此时你们应该站在……”

陈恒用脚点点地面，代指着松江府的特殊地势，“江水入海之口。再往前，就是浩浩之海，前不见归处，后不见来路。茫茫天地间，只有沙鸥海霞作伴。此处最为凶险，稍不留神，文章就会落入下乘。只因海潮下，暗流汹涌，物欲横动。”

他神色一凝，目光微微远眺，似乎透过墙壁，瞧见江口翻涌入海的涛涛水流。“到此，就该是文心做舟，志向为帆。渡沧海，登仙山。不舍本心初意，文章才能一日日精进。横渠四句之意，正是应在此处。”

“诸位可还记得横渠四句？且诵来与我。”

众人似有所悟，先是一小部分人起头，念道：“为天地立心，为生民立命。”其后越来越多的人，加入到朗诵声中。到最后，已有排山倒海之势。

“为往圣继绝学，为万世开太平。”

“然也。”陈恒抚掌大笑，“初义为技，二义为法，三义为融会贯通。志向为帆，亦是终点彼岸。有志者，轻功名，淡荣辱。待志成，当见落英缤纷、豁然开朗之景。”

在座诸人无不起身，对着堂上的学兄，作揖行礼，齐声道：“谨受教，拜谢先生。”