薛瑱是个奇怪的人，他在两兄妹读书上虽然要求十分严格。可在生活上，他又有大方和抠搜的一面。

当年薛蟠他爹刚刚过世。薛瑱作为家中唯一的男人，只能站出来主持大局。可又担心，自己平日离得远了，管教不到孩子。

等到宝琴跟她哥哥年龄稍大些，只要是能去的地方，薛瑱都会把两兄妹带在身边。一是出门开拓眼界，二是能亲自管教。

当时薛瑱有个奇怪的规矩，每去一地儿，都会给两兄妹一些银子。少则几十两，多则一二百两。也不会拘着他们俩买啥，自己想怎么使就怎么使。

他们要是一次用完，薛瑱也不骂。要是只花了一点，薛瑱也不收回，只让孩子们自己存着。

唯独有一条，不论贵贱，一个地方只能买一样喜欢的东西。

薛蝌当时年纪小，有次想多买一样喜欢的玩物，自己不敢上来问。就托他妹妹宝琴找到爹爹，想把这东西求过去。

宝琴现在还记得她爹当时说的话。

“琴儿，规矩就是规矩。这世上有能变通的规矩，自然有不能变的死规矩。

你们还小，爹爹给你们钱。是希望你们兄妹俩，不要养成锱铢必较的性子。可也不能让你们胡乱使钱，误以为世上的一切，都得来得如此轻易。”

薛瑱的办法管不管用倒不好评说，只是薛蝌、薛宝琴两兄妹，都给教成温和大气的性子。既不像一般二房人家的狡猾精明，也没有一些巨富人家的飞扬跋扈。

薛蝌会找妹妹借钱，也是因为他知道，这么多年宝琴一直有存钱的习惯。

薛宝琴以为她兄长是看中哪位大师的名画，只笑着问道：“哥哥，要借多少呢？”

薛蝌略作思索，他身上能拿出来的银子，大概有两千多两。便跟宝琴说道：“一千两吧。”

宝琴忍不住微微皱眉，她倒不是拿不出这笔银子，她存的钱只会比薛蝌多，绝对不会少。

只是如今家里不比当初，三月中爹爹回家后，就再没要出门的动静。

她虽不知道内情，可瞧着娘时不时唉声叹气的模样，也能猜到是大房跟他们家起了龌龊。

要是以后家中少了进项，哥哥还这样痴迷文玩书画，可如何是好。

“哥哥。”宝琴年纪还小，藏不住心思，眉眼中不自觉露出担忧，“能跟妹妹说下，你要拿这笔钱作甚吗？”

薛蝌瞧出妹妹的担心，想着不能因为自己的事情，让家人跟着提心吊胆。就把自己跟陈恒的打算，说与宝琴听。

薛宝琴听着听着，心中的担忧不自觉少了一半，脸上也有了笑容。

薛蝌看的新鲜，忍不住好奇问，“妹妹，也觉得此事可行？”

薛宝琴大笑，引得头上珠钗、流苏乱颤，“哥哥，妹妹要是知道，不早自己干了？”

“那我瞧着你心安下来，是为什么。”

薛宝琴抿着嘴唇，笑答，“既然是陈家哥哥相邀，总比别人要靠谱得多。”

这么多年，薛蝌甚少听妹妹说起身边的朋友。今日初听，没想到宝琴对恒弟的评价这么高。有些酸味道：“让你这么一说，你陈家哥哥做事，还比亲哥哥我更安心些。”

薛蝌这句话刚说完，心中又立马回味过来。好像恒弟做事，是比自己稳重靠谱。一时间，薛蝌也不知该作何表情。

“哥哥。”烛光下，薛宝琴小脸微红，忍不住为自己解释，“妹妹是觉得，陈家哥哥既然能为林姐姐家千里寻医，跟这样性情的人一起做事，断然不会有被坑被骗的风险。

赚与不赚这种事，谁又能说个准话。求个无怨无悔就够了。”

薛蝌听完才点点头，世上没有不透风的墙。林家妹妹的事情，宝琴这个手帕交会知道，也是理所当然。

“妹妹说的真是在理。”让宝琴这样一排解，薛蝌心思更是坚定下来，“确实，哪有稳赚不赔的买卖，跟坦诚相待的知己做事，哪怕亏了也心甘情愿。”

他没说陈恒也拿出全身家当的事情，怕心地善良的妹妹，回头拿个一千五百两给他，让自己夹在宝琴跟恒弟之间难做人。

只是想到这么好的妹妹，被梅晟嘉这样的人惦记。饶是薛蝌心中亦是火气，脑筋一搭错，忍不住道：“要我说，你以后要嫁的郎君，能有恒弟一半的性子，兄长也就安心了。”

刚刚才褪下的红晕，如火烧般爬上脸颊。薛宝琴如水的性子，也忍不住瞪了薛蝌一眼，起身道：“妹妹去屋里拿银子。”

小姑娘匆匆起身，也顾不上跟哥哥道别，开了门就迈步离去。只让薛蝌在身后挠头，不知道自己说错什么。

薛宝琴一路回到自己屋，才进门，贴身丫鬟雁儿已经迎上来，眉梢带喜，压低声音道：“小姐，书我放桌子上了。”

不着痕迹的点点头，宝琴让雁儿守在自己门口，自己进到屋内，坐在桌前从抽屉中拿出带锁的箱子。

也不知道从何处找到的钥匙，宝琴解锁开箱后，就从一堆银票中数了十张出来。想了想，她又添了两张进去，才将箱子重新锁好藏在暗处。

将十二张银票用布囊包好，宝琴抓紧送去给兄长，稍作闲话，就起身回到屋内。

忙完哥哥的事情，这小姑娘终于可以安下心来。快步坐到屋内的书桌前，推开木窗引月光入室，一手托着线条圆润的下巴，一手翻开雁儿买来的东西。

这是胡记书楼新出的书籍，书名还叫《聊斋志异》，只是比起之前的小册子。这一本是汇集元和先生近五年故事的新订本。

书楼的东家这次特别贴心，还请来人在书页中配了插画。这样一本再版的书籍，既能卖到五两银子，还不用跟陈恒分，实在是稳赚不赔的买卖。

薛宝琴不知道其中内情，她只是喜欢《聊斋志异》里充满想象力的故事，以及好人有好报的结局。

她会有看话本的习惯，还是因为兄长搬去书院后，自己一个人在家实在无聊。以前也只是当个消遣泛泛的看，自从碰到元和先生的书，以及野狐报恩的桥段。

谁又能忍住，不花个十几文买一册过来看看呢？薛宝琴一回头，就能看到书架某层，满满当当的小册子。

都说元和先生喜欢穿白衣、其貌不扬。也不知道能写出这样故事的人，是**不羁的才子还是落魄不堪的中年秀才。

可惜元和先生跟一般的话本先生不一样，向来神龙见首不见尾，从不在人前露面。时间越久，反倒成了扬州城的一桩奇谈。

薛宝琴笑着摇摇头，低下头继续认真看书。

……

……

陈恒刚刚脱下青衣，就连打两个喷嚏。惊得江元白抬起头，“不会是冻着了吧？”

如今正是四月，扬州还是乍暖还寒的天气，最近书院里就有不少倒霉蛋得病。

钱大有作势就要起身，他娘给他准备了不少东西。

“不打紧，不打紧。”陈恒摆摆手，笑着说道，“说不定薛兄在家里惦记我们。”

正想开口关心的辛素昭，一听这话就翻个白眼转过身去。

今天难得薛蝌不在，大家在一起五年朝夕相处，说话也是大胆随意。钱大有往他身边蹭了蹭，桥身问道：“都这么多年了，你怎么还对薛弟有意见啊？”

辛素昭抬手敲在钱大有的头上，笑道：“你不懂，这里面，学问深啊。”

学问？江元白眨眨眼，很感兴趣道，“我就喜欢听些不知道学问。”

半空中砸来一个枕头，陈恒一边钻入被窝，一边扬起手，“江兄，快把枕头还给我。”