凌霜回府处理过手中事务，才想起先时因急于入宫，未能即时去向晏麒归还暖袋儿，便暂时收系在身上。此时将手去抚那结系处，却发觉空无一物，周身摸索了一番，方确定已然失落。

凌霜速在府院中仔细查找了一遍，尽皆不见，又从靖国公府沿路寻到宫门，亦未寻得，心想若不是半路遗失被人捡了去，那便是掉落在宫里了。而身为外臣去宫中寻找失物本就不便，况且又不十分确定，若冒然探询，宫人为了查找之便少不得要详加盘问，一旦惊动了后宫中人，反而容易生事。好在自己今日所过之处也不过宣政殿一带，待再次入宫时顺便问问小笋或可知道。凌霜回到府中，先亲绘了暖袋儿的图样，让府中的人亦在城中找找看，只不要声张。

靖远公在院中散步时正好看见凌霜吩咐家人出府寻物，并且看她的神情便可知道此物于她是十分要紧的，于是不免从旁关心道：“思暖，你要找什么呢？”

“是麒兄所赠之物。”凌霜听父亲问起，便如实相告：“因此物太过贵重，我本不该收的，正准备归还给他，却不慎丢失了。”

“既是晏麒送的东西，是该好好寻回来的。”靖远公听了点头赞许，却又说道：“不过，你既已将礼物收下，再要送还，岂不是平白辜负了人家一番心意？倒不若也回赠以物更为相宜。”

凌霜心想，父亲自是由于不知道其中隐情才会如此说，若自己真依他之言而与晏麒“礼尚往来”，恐怕更生误会以至于有定情之嫌了。而这些自无需在此多做解释，于是只说道：“我自知没有同样贵重之物堪当回赠，唯有将其归还，方觉心安。”

靖远公听了凌霜的话，沉吟半晌，方又对凌霜说道：“你一向有自己的主见，为父亦无意干涉。但在此事上却要多说一句，好物易得，真心难求，若遇得深情厚意，莫要轻易弃拒。”

凌霜知道父亲还是不很认同自己的做法，因他向来爱重晏麒，自然不愿见这般似有疏远之意的举动。于是认真回道：“您放心，我不会让此事有伤我二人之间的情谊便是。”

父女二人正说话间，便有人报说晏上卿来访。靖远公听了暂缓愁容，解颐一笑，说道：“来得正是时候。”

凌霜因已知晓晏麒的心意，而眼下又遗失了他所赠之物尚未寻得，此时正觉不便相见，听靖远公说他来得正是时候，颇觉不以为然。意欲趁他未到，作速躲开，于是一边向后退一边推脱道：“原来父亲与麒兄有约，那我便不相扰了。”

“客至不去迎接，你要往哪里去呢？”靖远公说着却自管抬脚向内院走去，以示自己并不曾与晏麒相约，也无意接见：“他必是为你而来，便不相扰的该是我。”

凌霜见父亲如此，自知无可就避，只得亲自去迎晏麒。

其实此时凌霜想要回避晏麒，多半是正为自己遗失了暖袋儿而感到抱歉，觉得不好意思见他，却并不是要刻意与他疏远。而眼下既然回避不得，又不便就地和他把话说清楚，便只好暂且不去提及此事。因此相见时仍然如往常一般，微笑说道：“麒兄，你来了。”

见凌霜迎面走来，晏麒亦如临春风，展颜笑道：“这几日休沐，想着你或有余闲，便过来了。”

凌霜不免想起前时相约议策的事，由于近日自己并无新的创见，也还未到晏麒府上去过，今又见晏麒登门，便说道：“策论的事，我们还是到自得斋细谈吧。”

“我并不是为议策而来的。”晏麒却原地驻足，笑向凌霜解释道：“听闻灵寒山寺的梅花开了，想邀你明日一同登山赏梅。”

说起赏梅，凌霜不禁想到自己在皇宫御苑中植下的梅树。前时南容澈在朝堂上还说爱赏此梅，只是眼下尚未到花开时节，空对寂寞梅枝，想也无多情趣。倒是灵寒山寺里的红梅，因其所处地理殊异之故，往往要较城中梅花早开些时候。

晏麒看凌霜若有所思却未答话，便又试探着问道：“怎么，不愿去吗？”

“不是。”凌霜口应心声回道：“我在想是否也请陛下同去。”

晏麒脸上的笑容随之一滞，方又说道：“宫中正在操办立后的事宜，陛下这几日恐怕也不便离宫出游。”

凌霜早间入宫时，南容澈只字未提立后的事，此时听晏麒这样说不免觉得突然，一时难掩惊疑：“陛下要明旨立后了吗？”

凌霜的反应虽然令晏麒心生犹疑，但表现出来的却是自若，他缓缓说道：“陛下尚未发御旨，不过太后已下懿旨向晏府纳取阿姐的生辰八字了。”

“姝姐她没有因此感到为难吗？”凌霜因想到南容澈之前说的，他所倾心之人对他无意，不禁有此一问。

晏麒轻笑道：“这正是阿姐一直期盼的，她欣喜还来不及，又怎会感到为难呢？”

凌霜听了晏麒的话，略一思忖，忽说道：“麒兄，我觉得此事恐非圣心所愿。”

南容澈决不会想立晏姈姝为后，对此晏麒心中最清楚不过，因为他知道南容澈对凌霜的心意与己无二。然而晏麒并未打算在此澄清，一来由于凌霜在千秋宴上的表现已然令他感到不安，二则他也并不想干阻姐姐实现陪伴君侧的心愿。

说到底，也还是出于他的一点私心：如果凌霜因此以为南容澈心仪晏姈姝，或许便不会再对他生出更多的情愫，而太后私下操办立后一事如能顺理成章，自也会成为南容澈向凌霜表明心迹的阻隔。如此，也让自己更有机会和凌霜走到一起。

只是他未想到凌霜非但没有轻易误会，更能一语道破其中玄机。晏麒惊讶之余，难免有几分怅然，却更为她的敏慧有识而心折，只反问道：“你如何知晓？”

“千秋宴上太后及宗室皆对姝姐交口称赞，且姝姐也以侍花之故自请入宫，若陛下早有意立她为后，便不该错过这锦上添花的良机。”凌霜心头的重重疑雾也随之拨开，感到清明的同时也不免担忧：“此事若由太后自专，恐怕日后终会令陛下为难。”凌霜说到此处，便自果断地向晏麒拱手赔礼：“抱歉，麒兄，我想此事还是让陛下尽早知晓为好……”

晏麒心中虽然难免失望，但还是轻轻按下了凌霜的手，温和一笑，说道：“凌霜，你只管从心而为，不必向我道歉。不过，我想陛下现在对此事未必全然不知，毕竟皇室立后之礼仪繁缛，既定章程都会由礼部呈送陛下过目，如今既是按六礼行聘，应无差池，你我又何必多言？”

“可是，我总觉得哪里不对，”凌霜说不清自己是出于直觉还是别的什么，直言道：“这种感觉就像是突然得知敌军要偷袭我的壁垒……”

晏麒闻言怔住，凌霜抬眸看到他此时黯淡的神色，方才意识到自己说出的话甚为不妥——毕竟晏姈姝是麒兄的长姐。凌霜一时不知如何解释才好：“麒兄，我不是，我是说，我……”

“凌霜，你不必解释。”晏麒实在不忍见她这般为难，遂说道：“你既心中如此不安，便去同陛下说明也好。”晏麒无奈地叹了口气，又故作轻松地一笑，道：“看来今日我的赏梅之邀势必落空了。”