陈恒回到家，就先去自己屋里换了常服。信达见他行色匆匆，就知道对方有要事。

“二哥，可是要出门？”

毕竟是自己的身边人，被猜中心意也不是什么难事。陈恒笑着点点头，“杜云京你还记得吗？我跟他约了好几次，这次终于得空。正想着今夜出去吃顿饭……”

他跟杜云京，之前一个在兵部，一个在翰林院，每日都有各自的事情忙。这次若不是恰逢自己升迁调部，说不好还没有放衙这么早的时候。

“好。”信达连忙也开始收拾自己，准备随哥哥一道出门。

换好衣裳，陈恒领了步先去给两位长辈请安，顺道也说一声自己不在家里吃晚饭。

孩子长大了，有自己的交际圈。林如海自然不会阻拦，连喝酒的叮嘱都没有。只吩咐少年郎，好好玩即可。

“记得坐马车过去。”贾敏还是心细些，想着信达虽有些气力，可万一陈恒醉酒在外，回来的路上多有不便，就让孩子坐自家的车出门。

陈恒领了好意，又给两位长辈见过礼。复又匆匆出门，才走出没多远，就撞上闻声赶来的黛玉。这丫头最近在家里憋得慌，时常想念扬州的自由自在。听说兄长要出门会客，不免露出羡慕之色。

这时代的女人，真是需要几分好心态，不然如何抵抗日日的后宅苦闷。陈恒看黛玉依依不舍的送自己出门，就猜到妹妹的心思。

“妹妹……”少年停在门栏上，保持着一步跨出去，一步停在门内的姿势。林黛玉屏住呼吸，随声而动的目中，带着几分心底的雀跃，看着兄长墨如点漆的深邃眼眸。

“要不要跟我一起出去？”

“啊？！”黛玉一怔，心思当即乱作一团。只一个瞬间，她就已经想要同兄长一起飞出去，可想到素日贾敏的管束，又有点犹豫道，“怕是不好吧。”

毕竟此地不是扬州，京师里多的是规矩，多的是要考虑的颜面。

“换个男儿装扮，不就好了？”陈恒今日也不知怎么了，一再蛊惑着少女，“天天呆在家里，我怕你也受不了这份苦闷。”

兄长的温言细语，敲在少女的心房。黛玉也是个胆大的，又想着有爹爹在身后撑腰，当即道：“兄长，你去车上等我。”

这宅子纵然有千般好，她看了一日日，也是看的腻歪烦躁。女工、抚琴非她所爱。诗词书墨，也是翻过再翻。

“嗯。”陈恒勾了勾嘴角，没再多话。只领着信达先出了门，又挥退要上来赶车的下人，将此活交给弟弟亲手操持。

他们在车上等了半响，才等到去而复返的黛玉，一身青衣小帽的溜上车。平生难得做几件意气之举，黛玉人都未坐稳，已经催促道：“兄长，快快快……”

林妹妹这是生怕贾敏得了信儿，派人追出来捉她回去。

“信达。”陈恒也是笑着出声道。

“诶。”外头应了一声，随即就是鞭声响起。

他们前脚才驾车离去，贾敏身边的嬷嬷，后脚就追出来。见门口已经没了少爷、小姐的踪迹。这才不甘心的回去，找自家主母复命。

“哎。”贾敏得知此事，眉宇中更是愁绪。恒儿这孩子素日都是沉稳的，如何今日这般孟浪？

林如海却有些不以为意，他已经将陈恒当成半个女婿看待，更不愿多管晚辈的胡闹。“出去走走也好。玉儿天天闷在家里，就缺个人陪她玩闹。”

“你们父女倒是心齐的很。”

“哈哈哈，依我看，说不好恒儿已经开窍。夫人且再看几日，我估摸着他要憋些坏屁。”林如海想着陈恒今日是去见杜云京，就这都要带上玉儿，说不好是借此向自己跟贾敏表明心意，同时也在试探两位长辈的意思。

小滑头，竟然把自己教他的东西，用在尊者身上。林如海畅快笑过几声，只拉着贾敏去陪儿子吃饭。

……

……

一离开家，黛玉的心情就如春枝上的夜莺飞舞起来，从始至终都在咯咯笑着。她久未独自出门，今日少了贾敏在旁约束，又有陈恒这个极好的陪客。

“不想掀起帘子看看吗？”陈恒见她一直捂嘴偷笑，不由又怂恿道。

“好。”林黛玉喜滋滋的应下，如个孩童般，撩起车帘的一角，悄悄偷看着外头的世界。

沿途上的风景，自不必多说。晚霞还在天边，更在街角片瓦中，在行人的衣衫褴褛上，在随风传来的谈笑声里。陈恒已经识得不少地方，就坐在妹妹对面，信手指着几处店铺，说着里面好玩的、好吃的。

信达真是个机灵的弟弟，知道慢慢驾车的重要性。听着车内的欢声笑语，赶车的少年，也不由露出几分高兴。

慢悠悠的赶到聚会的地点，陈恒才领着黛玉下了车。两个人并肩走到酒楼中，才上了楼就看见杜云京朝他们不住招手。

“这位是？”杜云京有些迟疑，看着女扮男装的黛玉。

“她啊。”陈恒笑了笑，又道，“是我的……知己发小。你们唤他一声林弟即可。”转头，他又给黛玉介绍起两人，“这位是杜云京杜兄，这位是崔游道崔兄。”

杜云京点点头，虽不知陈恒带人来的深意。可对方既然说是自己的知己，那必然是极要好的朋友。

四人坐在一张桌上，陈恒也对杜云京会宴请崔游道有些意外。崔游道今日十分沉默，对林黛玉的出现没太在意，只偏着头多看了几眼陈恒。

正事前的几句闲话说完，杜云京不由提着酒杯对陈恒道：“持行，今日请你来，是想叫你帮我一起劝一劝崔兄。”

崔兄？！这两人的感情什么时候这般好了，他们可是在书院读书时，就互相不对付。陈恒困惑，林黛玉就更加不解。她也曾听闻兄长说过崔、杜之间的矛盾。

“崔兄，是碰上什么麻烦事了？”

陈恒小心着问。他知道崔游道心气高傲，向来不允许别人轻易看低。

因有黛玉这个外人在，崔游道的神情很是扭捏，看上去不愿多谈。杜云京却是急公好义的很，直接替对方说道：“我前番听同僚说起，说他跟着上一科的翰林，一起去了王府的中秋宴会。”

陈恒愣了愣，没想到崔游道会做出这种事。杜云京一边给几人倒着酒，一边说着崔游道的处境。如今朝廷里好的位置，都给人早早预定光。崔游道是二榜进士，才华和能力自然是好的。

可官场讲究一个屁股决定脑袋。蔡京这个混蛋以一句“既要做好人、又要做高官，天下哪有这等美事”，彻底撕开了天下文官的遮羞布。

杜云京说话向来又快又急，完全没去注意崔游道的神色变幻。前者话才说完，陈恒都没来得及说话，后者已经想要起身离去。

面前这两人，都是昔日被自己压在书院下的同窗。如今一个进了礼部尚书的家门，一个得了陛下的另眼相待。陈恒第一次跟姚自然去临敬殿见圣的时候，崔游道正是那日的起居郎。

他是亲耳听到李贽在私下称呼陈恒为陈卿、持行等等。崔游道再想想自己，翰林院蛰伏三年，陛下却连自己叫什么名字都不知道。他如何不恼，如何不急？

见崔游道坐视要走，杜云京愤然拍桌道：“崔游道，你今日敢走，我们以后就是仇寇了。”

“不愧是礼部尚书的乘龙快婿。现在说起话来，就是不一样。”崔游道怎么可能怕他，立马面露几分讥讽。情绪上头之下，正要转身。

“才碰面，怎么就要走。”陈恒赶忙出手拉住崔游道的衣袖，虽不知道杜云京请自己来的用意。可三人毕竟是同乡，更是同窗。纵是往日关系不佳，陈恒又怎么能坐视两人结下仇来。

一番好说歹说，到底是伸手不打笑脸人。陈恒几次劝说，才让崔游道又不甘心的坐下，喝起闷酒。

“你当我是好心来帮你？”杜云京这人，说起话来还是不留情面，“你乡试压了我一头，夺了我心心念念的解元之位。你若过不好，成了别人门前摇尾乞怜的看家狗。我只怕心里不知要多快意……”

“可你要真这样做了？那怎么对得起我的游学三年。”杜云京恨声道，“你知道那三年我是怎么过来的吗？崔游道，你怕是体会不到吧。”

“每个想要松懈玩乐的日子，我都想着你在鹿鸣宴上的春风得意。你……”杜云京长叹道，“你是我们那一科的解元啊，何以至此。你心不痛？不悔吗？”

“你才入京师，根本不懂什么叫官场。”崔游道语气不耐，为自己争辩道，“你但凡多看些两党的斗争，你就知道，想要在官场立足。光靠才学、抱负一点用都没有。上头得有人，若没有人，你便是如坐针毡，寸步难行。难道你要我在地方上，一日日的蹉跎岁月，抱着为民请命的想法，浑浑噩噩的度过余生吗？”

崔游道到底是心里憋着火，考缺到现在，他心仪的几个位置处处被人夺走。眼见往日几个不如自己的同僚，个个都抢去先机。他如何不急，如何不躁。

陈恒一直默默听着，他倒没有拿着居高临下的姿态，去评判崔游道的想法。道理说起来好听，但设身处地的想想，人在现实面前，真的能做到不忘初心，有始有终吗？

“你以为我不想正大光明吗？”崔游道的语气逐渐上扬，饱含着愤愤道，“可他们谁看过我一眼，谁在乎过我的想法？来路？名字？”

“所以你就想去投靠勋贵？”杜云京越听越气愤。他从进入乐仪书院读书，就把崔游道当成要赶超的目标。如今自己正要展翅高飞，为何崔游道要自甘堕落。

“好啦，你们俩都停一停。”陈恒出声劝道，他如今是三人中官位最大的那个人。此番肃目正声，另外两人也是不得不停下斗嘴。

陈恒停顿片刻，知道崔游道现在正处于人生十字路口。每个充满理想的年轻人，在跟现实对抗时。大抵要经历四个阶段：‘有所作为’‘难有作为’‘无所作为’‘胡作非为’。

这个症结，无人可以帮崔游道。陈恒深切的明白，接下来说的话的重要性。自己若是措辞不好，只会给崔游道留下，你看，你们不就是仗着有人赏识，才能如此轻松的居高临下吗？

“崔兄……”陈恒谨慎道，“你还记得自己读书的抱负吗？”

“自然是上辅社稷，下安黎民。”崔游道傲然道，他也曾是天之骄子，也是一日看尽扬州花的同辈翘楚。

“那这个抱负，一定要当大官才能完成吗？”

“莫非持行要跟我辩一辩‘此心具足，不假外求’的圣人之道吗？”崔游道面露几分不屑。真要论到能言善辩，他崔游道从未惧怕过任何人。

陈恒摇摇头，又说着：“崔兄辩才无双，我自是清楚的很。只是……”陈恒深深的看了崔游道一眼，“崔兄，当真到了白发满鬓的时候，是会因为没有当上大官而遗憾，还是没有实现抱负而遗憾？”

崔游道是个很有才华的年轻人，对于这种人，陈恒知道没必要讲过多的大道理。世间的道理，崔游道自己就能想通。陈恒点到即止，又把话题引到缓和的地方。

“不论是做什么选择，去王府结交些勋贵大臣也无妨。李太白、王摩诘还要给玉真公主写诗作曲。半身泥泞，凡知行路难。”陈恒温和真切的语调，响在崔游道的耳际。后者也在聆听中，面色逐渐平静下来。

“持行，你……”杜云京请陈恒来，就是希望他陪自己一起当个说客，怎么他还替崔游道开脱起来。

陈恒冲他摇摇头，继续道，“崔兄只要想清楚，自己是为了百姓委身求全。还是为了高官厚禄，自抛自贱。想明白这点，远比你们讨论什么王府更重要。”

崔游道心中其实已经有了答案，他已经二十多岁，也观过天下最盛名的两座城，偏偏要明知故问道：“这两者有什么区别吗？”

“胡宗宪还能算个名臣，严嵩就算再过百年，昭昭青史里，也是翻不了身。”陈恒朗声作答。

这俩人的名字和生平，饱读史书的崔游道又怎么会不知道，他长叹一口气道，“我知道了。”

身后名，对天下读书人就是最大的事情。

要是有的选，谁又愿意背负千古骂名，任世人唾骂。

……

……

酒楼的这顿饭饭，吃的很不开心。崔游道其后稍坐片刻，就直接起身离开。杜云京更不是个好的聊客。陈恒又吃上一会，就拉着黛玉告辞。

辞别了心事重重的杜云京，陈、林两人先在京师街头闲逛起来。刚吃过饭，散步消食才是养生之举。顺道还能吃些可口的小食。因前番在酒楼的争吵，陈恒极力在此时陪黛玉多说些话，好让对方放松一下。

沿路上，这对人不免继续说起崔游的事。正是街上的店铺挂起各色灯笼，黛玉负着手，紧跟在兄长的身侧，感叹道：“今日才知男儿之难。”

“嗯。”陈恒也是感慨，“崔兄是个有才华的人，不应该被时局困束在此，只希望他能做出自己想要的选择吧。”

临别前，陈恒给崔游道推荐了两处任官的地方。一处是百废待兴的青泥洼，只要海运顺利，此处不知会走出多少高官大员。只是眼下还要蛰伏深耕，要做些前人栽树、后人乘凉的功夫。

第二个就是广州，明年乡试过后，此地巡抚就能高升，官场内部很快就会有变动，又有前人栽种的树林在。只要过去，不出个几年，也能搭着海运的风气，回到京师任职。

但在广州的政绩，一定不如青泥洼来的亮眼。后者是平地起高楼，只要办成，完全称得上大功一件。要是够漂亮，足以受用一生。

“兄长觉得崔兄会怎么选？”林黛玉迈着小步，灯火照在她的脸上。陈恒撇了她一眼，忙收回目光，“我也不知道。”

林黛玉轻笑一声，又并足，小小的朝前跳了一步。轻盈的身子，跃出弧度后。少女又问，“那兄长，要是处在他的境地，又会怎么选呢？”

陈恒就猜到妹妹会这么问，他抬头看了看京师街上的夜景。向前渡步思考后，方才道：“能帮一县之百姓，就帮一县之百姓。能帮一府，就帮一府。”

话说到这，该传达的意思，已经传达完毕。陈恒晒笑道：“真要时运不济，当个七品县令。守着妻儿安顿时日，也是无妨的。”

“我以为……兄长的心里，都是雄心壮志呢。”林妹妹说这话时，小脸红扑扑的，也不知道是不是寒风吹的关系。

陈恒偏了偏头，突然幽幽道：“有锦绣山河，自然也会有月上柳梢头。”

林黛玉第一次停住步，看着红光下的少年。对方的目光，如一柄尖刀刺入她的心房，又化作三月的春风，随风潜入夜。

“兄长……”黛玉脸上红晕亦是更重，她还有些不敢置信。一时以为自己听错了话，兄长这根呆木头，竟然也会开窍。犹豫片刻，又心慌道，“真稀奇，怎么铁树也会开花呢。”

陈恒也是听懂了，他心中一时振奋起来。二弟果然没骗他，林妹妹心中真的有自己。正要说些千言万语，可偏偏此时心脏砰砰乱跳。真叫人坏了唇舌，连一字一句，也是说不出口。

两人相顾无言的走上片刻，享受着莫名的气氛环绕四周。陈恒突然发出笑声，黛玉还以为兄长在嘲笑自己呢，立马嗔怪道：“兄长在笑什么？”

“我在想，铁树开花四个字，该用什么来对。”

“这有何难？”黛玉转着眼睛，已经计上心来，“我倒是想到……”

话都没说完，黛玉自己已经失了声，竟是不知道该怎么说出口。

陈恒接下她的话，道：“妹妹想到的可是海枯石烂。”

“才不是哩。”不知为何，黛玉快步跑到陈恒前头，回身做起鬼脸。笑问道，“为何不能是海誓山盟？”

……

……

六科这个衙门，跟翰林院一样，都有个极为显眼的好处，就是常常会被李贽召至御前问对。不过翰林们大多是做些起居注的文书事务，只有六科的官员，能在李贽面前时常冒头露脸。

最近朝堂的大官，鲜少有人拿事来烦李贽。知道这是臣子的一片心意，李贽也是笑纳下来。今日的小朝会过后，李贽难得有了空闲，就把陈恒召到花园里。

“听说持行的棋艺师从林卿？”

陈恒心头一慌，忐忑着接话道：“谈不上师从？，就是浅学过一二。微臣的棋艺，不可跟老师同日而语。说出去，也是丢人的很。”

“无妨，来陪朕手谈一局。”李贽心情十分不错，强烈邀请陈恒入座。后者推辞不得，只好谨慎的转身，坐在凉亭的石凳上，拿着白子开始思考棋路。

该说不说，有些人的水平。要对弈之后，才有真切的实感。陈恒竟然觉得自己跟李贽下的有来有回。一时不敢确定，是不是自己棋艺大涨。

大概是陈恒每一步都深思熟虑的模样，让李贽觉得自己头一回下的如此过瘾。两人下过一两局，李贽才打听起臣子的生活，询问对方的近况，是否有碰到什么难处。

陈恒暗叹机会来的好，真是得来全不费工夫，忙道：“臣到真有一事，想从陛下手中讨个旨意。”

“哦？”李贽挑挑眉，笑道，“还有什么事，是你老师解决不了的，需要求到朕这里。”他落下手中的黑子，问，“持行，你只管说来。”