随着裴怀贞亲自出面，乐仪书院的学子，这几日又可以抬头出门见人了。月初的时候，李卞仗着学政的身份，以势压人。让陈恒这些同窗，心中也是气愤的很。

扬州城的人，谁不知道乐仪书院有个景安文社，又有谁不知道它跟景安日报的联系。‘江流儿’出面发文时，书院的学子就跟着钱大有一起下场。

局势占优的那段时间，他们已经在书院里读书，当时个个脸上都有些神气。后来李学政一出手，又让他们跟霜打了的茄子般，焉巴下去。

直到山长替他们出了头，大家读书的兴致都高起来，纷纷觉得自己身后有座靠山。这种打了小的，来了老的暗爽，真是谁经历谁知道。

书院内的夫子们却哭笑不得，生怕这帮臭小子染上恶习。最近几日，对学子们都严厉的很。一些放平日不打紧的错处，如今也被拿来大作文章。不是打手板，就是罚抄书。

这里面，自然有徐堇侯的授意。他不仅让夫子们这样干，自己也是在讲堂连连开课，拉着学子们讨论着论战的好坏。

徐堇侯希望孩子们，能不以自己的好恶看待事情。李卞的有些话，确实有他的道理。不过标点符号，也确实是个好东西。

底下的学子，自然不会说些糊涂话。当着学正的面，嘴上都伶俐的很。只是经此一役，书院里所作的文章，都有用标点符号的倾向。

徐堇侯看在眼里，也不知作何评价。只担心他们在六月的院试上犯糊涂，连忙把这个问题转告山长裴怀贞。

裴怀贞听到这个情况，也不多说什么，拿出两封书信给自家的学正看。信的内容一样，写法却大相径庭。

前一封，照着古文的脉络写法。当中只用‘O、顿’等做符号，又有不少另起的段落做区分。文辞优美，读之朗朗上口。可要明白其中的意思，又不得不让人多读几遍。

后一封，字数虽多，篇幅较长。可用上标点符号，加上浅白直接的语句。叫人读起来，反倒一目了然。只需一遍，就能看个明白。

徐堇侯看罢，又把两封信的内容，放在一起比较。两封信说的都是宋朝欧阳修的旧事，讨论的是那场家喻户晓的反骈倡古的事情。

仁宗年间的文坛大家，不论是苏洵，还是欧阳修等人。都极其厌恶反对骈文过分追求典雅华丽，喜用生僻字的风气。文章之道，一味追求对仗，然其内容空洞苍白，如鸡鸭学语，简直是一无可取之处。

“山长的意思是？”

徐堇侯拿着两封信，有些拿捏不住裴怀贞的意思。他绕着山长的书桌走上一圈，才将两篇书信，重新放在老头面前。

“从易到难，由简入繁，是读书之道。由繁入简，从难到易，才是圣贤之道。”

裴怀贞拍了拍手上的粉末，那是刚刚吃瓜果时的残留物。三月百花开，新鲜的春日瓜果，也出现在家家户户的桌上。他用手帕擦了擦手，又在太师椅上扭扭身子。感觉身心舒畅后，才继续道。

“这两封信，我准备寄到京师。院试的事情，你不必担心。若五月前没有消息，到时再叫孩子们改回去。”

裴怀贞这个岁数，已经到了不计物外的时候。他的眼界高远，知道标点符号对普及知识的重要性。也希望能在入土前，为天下人再做一些实事。

李卞跟扬州学子，只知道争论下里巴人跟阳春白雪的好坏。他却看到一个资质普通的读书人，想要学有所成，有多艰难。好好一句话，百家讲，百家注。这不是耗费人的心力，是什么？

裴怀贞跟欧阳修是同乡，幼时读书时，也常常将这位名人当作自己的榜样。眼下看见一条可以造福今后学子的路，哪怕如今已是古稀之年，他也想亲自下场，给后人们探探前路。

“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。”范公的话，无论放在何时，读起来都如洪钟巨响，贯彻古今。

徐堇侯一听，心中更是大震。他这才想起来，面前的小老头虽然致仕，还有一品大学士在身，更是被陛下尊称为师的人物。

眼见对方要直接给京里的那位写信，徐堇侯连忙点头称是。他们老徐家的人，不爱功名利禄，更不愿多听官场之事，赶紧起身告辞。

待他走出山长的房间，正好春风拂面，吹动着枝头的姹紫嫣红。一时也说不清，此事是好是坏。

未来那么长，且走着看吧。

……

……

寝屋还是那个寝屋，同床共枕的人还是那么几个。虽然少了个辛素昭，可书院里也没往陈恒这屋继续添人的打算。

这日上完课，陈恒在自己桌前整理着东西。薛蝌等人因为参加过一场骂战，文风笔法又有长进。他最近连着苦思，才想到几人接下来的补课安排。

等到江元白带人笑闹着回来，陈恒已经开始忙起另一件事情。江元白拉着薛蝌凑到陈恒桌前，见其在整理近几期的报纸，就笑问。

“又要给林妹妹寄过去啊。”

“是啊。”

陈恒点点头，此事三月初一已经做过一次。当时他把二月以来，报纸上刊登的文章，不论好坏通通收纳好，找人打听到贾家的地址，托北上的商队一起发到京师。

薛蝌凑上来，用手指拨动一下报纸的日期，见上面从三月二日，到七日、十三日、十八日的日期都在，他不禁好奇道：“怎么都寄过去了，你也不怕她看了担心？！”

这里面，可是有李卞的文章呢。远不是二月，学子间的辩论可以相比。

陈恒大笑，这就是薛蝌不懂了。他摇摇头，给好友们解释道：“林妹妹心思聪慧，若只是报喜不报忧。她反倒会胡思乱想。倒不如坦坦****的，让她自己看个明白，更能让她心安。”

过去看书的人，常有人说‘林妹妹’是个小肚鸡肠之人。其实真的看过原书，必然能明白林黛玉的性情。

她可是能在贾宝玉屋中玩闹时，开袭人玩笑，叫她‘好嫂子’的人。若非贾府有些人，暗地里一再逼迫，受环境所胁，才致使黛玉养成多愁善感的性子来。

陈恒这些年对林妹妹也多有了解，他知道对方是个有志向、心气的人。虽不知道林黛玉今后会成长到什么地步，可陈恒也不愿将其当成一个普通女孩，只认为对方弱不禁风、横加爱护。

他这个林妹妹，尚有几分巾帼不让须眉之志呢。

薛蝌等人听在耳中，忍不住露出笑容。江元白把凳子搬来坐在陈恒身侧，拿过陈恒的纸笔道：“且稍候，待为兄也写一篇自夸的信。好让林妹妹知道，做哥哥的在扬州的几番辛苦维护。”

江元白朝着几人挤眉弄眼，四周虽无外人，可他还是用口型吐出‘潇湘子’的字样。陈恒笑着拍了他的后背一下，又看向薛蝌、钱大有，盛情相邀。

“怎么样，你们要不要写一篇？”

“我就不写了。”薛蝌摇摇头，拿起那把冬日也不离手的扇子，得意的笑道，“一会我要出门陪娘跟妹妹逛一逛秋浦街。”

陈恒很是意外，他正被江元白、钱大有夹在中间。只好努力抬起头，看着面前站立的公子哥，“伯母跟薛妹妹要出门吗？”

薛蝌点点头，还不等他说话。江元白已经开口插话：“不仅是他们家，我家的几个妹妹，也要跟大有的姐姐一起出门呢。最近城里的姑娘，倒是爱出门了不少。可算是让她们等到，秋浦街这么个好去处。”

陈恒越听越高兴，这些手握家中财政大权的女人，能走出深宅大院，最是再好不过。想到以后秋浦街口，丽人齐过的热闹场景，他只敢把这份喜悦藏在心中。

扬州城，一定会越来越好，越来越有趣的。

“不耽误你们写信了。”见好友们都有乐子，薛蝌也不继续待着。只拱拱手，脚底抹油就要开溜。陈恒却追着他的背影补上一句，“回来记得做功课。”

“哎。”薛蝌依着门槛，着恼般叹口气，又无奈的笑道，“是是是，陈夫子。”

“你个丹丘生。”陈恒笑骂一句，看着好友摆手离去，他才低头跟江元白继续说笑。

……

……

这段时间，京师的空气也不断回暖。荣国府里的姑娘小姐，都换上鲜艳的春装，结伴在府中游玩。各色华丽衣物，配上诸位小姐出众的容貌，颇有跟枝头百花争春的气势。

林黛玉最近的日子很是快乐，府内的三春兼一个宝钗姐姐，待她都是极好。如今又多了一个性情爽利开朗的湘云妹妹，更叫她欢喜。

史湘云是贾老太太娘家的侄孙女，因家中父母双亡，常被贾老太太接到贾府玩乐。林黛玉原先还担忧这妹妹心思敏感，可一接触，才发现她的性子疏阔的很。两人才碰面，当即结成良伴。

这日，她们六人闲着无聊，在府内寻了个高处的庭院，就拿着陈恒寄来的报纸看乐子。三春各自拿过一份，又有宝钗在旁讲解着报纸的内容。

几人听完，都有些吃惊和担忧。竟不知道黛玉一篇文章，会在扬州城里掀起这般风浪。她们小心翼翼看了看黛玉的脸色，见其一副泰然自若的神色，心中才稍稍一安。

“林妹妹好厉害的文采。”宝钗书读的最多，知道对方在浅白处着墨的功力，心中佩服不已。可看到对方能如此肆意的，照着自己的性子活，她又是有些羡慕。

贾府里对这个客居的薛家大小姐，无不是交口称赞。有夸她脾气好，待人和气。有夸她贤惠淑德，真是厉害的姑娘。

可只有她自己知道，若是有得选，谁家姑娘不愿活成林黛玉这副模样。上有父母宠爱，下有亲朋好友关照。即使是在明处受了些委屈，也有人出来替她说话。

“这些读书人太过分了，竟然这样骂林妹妹。”迎春的看法跟宝钗又有不同，她读的书不多，只凭着一颗好心，为自家妹妹的遭遇着恼生气。

林黛玉笑笑，赶忙拉着姐姐的手，将自己在景安文社的所作所为，一一道出。这才让迎春大惊失色，她之前只以为林妹妹在文社里帮忙，没想到她还敢点评那些读书人的文章。

贾迎春愣愣道：“没想到，还有这等缘由。你……胆子，未免也太大了吧。”

“好就是好，不好就是不好。”林黛玉笑了笑，赶忙给这个二姐姐解释，“妹妹都是照理照实的说，他们也没有耍起无赖纠缠。倘若我评的不对，事后我也会写信道歉。”

贾迎春点点头，她心思单纯，听过这番话，就没放在心上。可一旁的贾探春却看出端倪，她凑到黛玉身边，“林姐姐这位兄长，倒是对姐姐放心的很，也不怕你看了伤心难过。”

林黛玉露出些许得意的表情，道了一声，“这你就不知道了吧，我家这位兄长，最是了解我的性子。”她说起这话来，语气亦是甜蜜亦是骄傲。

人之友伴，贵在相知。

正是陈恒对她的这份理解和尊重，不把她当成一朵供人欣赏的花景，她才会如此信赖对方。

“天行健，君子以自强不息。”

兄长，他从未觉得我是个弱质女流。光是这点……林黛玉眸中泛起雾气，看着亭外的春色。红的、绿的、白的、蓝的，百花齐放，真叫人爱不释手、目不暇接。

史湘云将黛玉的神情看在眼里，直笑话她是戏文里学了法术的孙大圣，上下里外都得意的很。

这是个爱开玩笑的人，林黛玉也反过来称呼她一句‘二师弟’，更把史湘云逗得哈哈大笑。史姑娘的性子，比探春更带几分侠气。也不在意林姐姐的玩闹，只笑问一句：“那谁是我们俩的师傅呢？”

众人你看看我，我看看你，又把目光看向老僧入定的薛宝钗身上。这位大姐姐也是无奈，又觉得好玩，索性斜看了两个妹妹一眼，“再玩闹，为师可要念紧箍咒了。”

一时间，亭内的众女笑做一团。可偏偏几人玩乐的正起劲时，在远远的抄手游廊上，突然走来两道人影。

其中一个倒是好认的很，正是府中的贾宝玉，这是自家人，倒不用多说。只站在他身旁的那人，是个叫秦钟的外姓人，年岁虽不大，亦是宁国府那头的亲戚。

可这些未出阁的姑娘，还是不得不作鸟兽散。没法子，此处是后宅，见外姓男客实在于礼不合。

几个姐妹各自拉上好友，纷纷跑回自己闺房。一场春日小聚，只能草草收场。这也没办法，自从三月初贾宝玉进了学堂，就跟这个秦钟结为良伴。

两人是孟不离焦，焦不离孟。同吃同住，形影不离。

宝玉更是三天两头，带着秦钟往自家后宅跑，一众姐妹也是拿这个混世魔王没办法。

谁叫贾老太太喜欢宝玉，爱屋及乌，也喜欢起秦钟这个亲戚。

紫鹃最是紧张，她对贾府的路线最熟悉，赶忙引着小姐从小路回到闺房。几人关上房门后，林黛玉稍稍喘口气，心情还算高兴，就从书架上拿来自己修改的话本，准备继续编排。

她心思正，知道此处不是自己家，也不愿评价贾宝玉的做法，只将精力放在自己的事情上。一旁的紫鹃见小姐没事，才稍稍宽心些。

她是真怕秦钟冲撞了自家小姐，外头的那个秦钟，风评不是很好。府内的丫鬟、小厮也不是瞎子，早就传闻此人跟宝二爷私下有染。只是碍于府中颜面，不敢将此事放在明面上说。

紫鹃帮着黛玉研过墨，在旁静静观赏着小姐忙事。她是识字的，在旁看了半天，发现其上有选秀的字样，便好奇问上面的内容。

林黛玉在凉亭内未尽兴的话头，索性就都使在紫鹃身上。她这段时间常跟韦家姐妹走动，从她们那里听到选秀的规矩、条例。就学着兄长的习惯一一记下，以丰富自己的见识。

选秀的门道甚多，其中又有适龄之说。一般是只挑选天下十三至十七岁的姑娘，还要模样周正，体型匀称才能选入宫。

不过初选时，甚少看中十六岁以上者。大多是在十四、十五岁之间挑选。毕竟十五可嫁，你到了十六、七还没嫁出去，主事之人也得想想你是否有隐疾。

紫鹃跟雪雁听的津津有味，更觉得自家小姐博闻广识。紫鹊有些好奇，给小姐沏好茶后，就问：“小姐，以后也要参加选秀吗？”

林黛玉一听，忍不住用手戳了戳这个聪明丫头，半恼道：“说的什么胡话，哪地儿……”说到此，她真是不知该评价什么。只觉得有些词汇，光说出口，已是太不敬，赶忙改口：“爹跟娘，必定是不依的。”

紫鹃点点头，她也是灵机一动，瞧见黛玉着恼的神色，也笑道：“小姐勿怪，我看小姐记得这么详细，就想的多了。”

“姐姐你啊。”黛玉偏了偏头，放下笔，看着这位一心为自己打算的丫鬟，笑道，“切勿多想就好。我只是记下来，以后写话本用。”

说完，又把自己的文稿拿出来给对方看。紫鹃才知道自家小姐还有这等本事，几人交流的正起劲，贾敏却突然推门进来，见当家主母寒着一张脸，三人都以为有什么事，赶忙站直了身。

贾敏见宝贝女儿乖乖待在屋内，神色才稍见缓和，“这几日府里事情多。紫鹃，你跟小姐出去时多留点心。要没旁的事，少出去也好。其他小姐若是找，就请她们来此处做客。”

“是，夫人。”紫鹃赶忙点头，又端上茶壶道，“夫人，我去外头备茶。”

贾敏一听，当即点头。等到紫鹃走后，她只跟女儿草草说过两句，也是转身出门。正巧，让她撞上回来的紫鹃。

两人相会在门口，贾敏心中为这机敏的丫鬟称赞，直接拉着她道：“你去外头打听打听秦钟的事情。再想个法子，让玉儿知道些外头的情况。”

“啊？！”紫鹃一呆，又赶忙称是。也不管主母这不清不楚的安排，先应下再说。

贾敏不是无的放矢，她今日在府中听了几句墙角话。不仅知道宝玉纵人闹了族中学堂，更知道了他跟自己书童茗烟，以及秦钟的糟心事。

旁的都不用多说，光是那个茗烟在学堂里说的一句‘我们跟你有何相干，横竖你爹去罢了’，已经在府中下人里流传开。

龙阳之兴，本就不是什么值得说道的事情。这些没脸没皮的下人，在族中学堂如此公然吆喝，是怕贾家的脸面不够丢的吗？

贾敏一边庆幸自己此次没带儿子来，一边头疼女儿在府中的情况。她三月初就跟贾老太太提过一次回扬州的事情，哪知道老祖宗一听此事，就称病流泪，真叫人绊住脚。

她本来不想把这些污秽，说给自家孩子听。可偏偏这宝玉，最近常带外人进自家后宅，真叫人气的直咬牙。而这秦钟模样生的，又叫人挑不出毛病。她怕黛玉，会被这种油头小生哄骗进去。

再思量，黛玉毕竟十一岁了，也该知道些人世间好坏，这才定了让紫鹊出面打听、传话的主意。可她明明自己清楚的很，却叫紫鹃再去费力打听，无非是不想亲口说些肮脏的字眼。

心中想明白这个道理，紫鹃一脸认真的点头。贾敏见此神色，知道对方不会把此事办砸，这才心满意足，挥手离去。

……

……

三月二十二日，夜。

雄踞江北的扬州城上空，突然传来一阵霹雳雷声。这久违的声音，惊了城内不少人的美梦。

有人兴奋的推开窗，看着越加轰鸣的雷声，不住的兴奋道：“下雨啦，下雨啦。终于要下雨啦。”

从去年下半年开始，一直到今年的三月。沉积许久的东海龙王，终于开始显神威。

浓郁的夜色下，突然风雨交加，雷霆如白昼。

叫人看的欢喜不已。