因李贽一句话，陈恒今日离开宫门时，手里抱着一批从鸿胪寺紧急调来的卷案。这里面多是大雍立国后，跟不列颠、红毛番等国来往的记录。

朝廷在这方面缺少专业向的研究人才，大多数官员对于西番的了解程度，还停留在蛮夷的固有印象上。这也怪不到任何人，万国来朝的大国气象，从唐朝开始就扎根在国人的记忆里。

这片土地上的人，生来就听闻着先辈们的口耳相传。叫他们费心打听天各一方的穷苦人家，还不如埋首多读几本圣贤书更乐意。

等在大明门外的信达，见到二哥抱着这么多的东西出来，不免吃惊。上前帮着接过卷案后，就问：“二哥这是又接下什么差事了？”

此处说话毕竟不方便，陈恒笑了笑，只敷衍过一句，“回家再说。”两人刚把东西收拾好，陈恒就见到牌楼下有一位赶车的马夫十分眼熟。他多看了几眼，立马认出是薛家的下人，只是想不起对方的名字。

陈恒缓步上前，对方却认出陈恒，当即跳下马车拱手道：“陈少爷，真是巧，能在这里碰见您。”

陈恒点点头，问：“可是薛伯父跟薛兄入宫办事？”

“陈少爷，不是我们家老爷。”这下人作笑，解释道，“是我们家夫人跟小姐，有幸领了宫里娘娘的懿旨，今日得以进宫见驾。”

是皇后娘娘啊。陈恒点了一下头，他知道该是自己替宝琴请赏的事情，有了眉目。

八、九月就开始操心的事情，到今日才得了见面的机会。陈恒心中暗笑一声，面上也没多言。只看了信达一眼，叫他驾车等候在远处。今日有这般巧的机会，他刚好有些事要麻烦麻烦这位二弟。

在宫门的牌楼下没等多久，陈恒就见到两位身着华服的母女从远处走来。待对方近一些，陈恒立马认出是难得穿女子装扮的二弟。

这副模样的宝琴，真是许久未见了。头戴金玉钗冠，眉上一寸点着花钿，形似梅花。一身青天色的华服，如流云般的淡粉色丝带垂在两侧。抱立的双手，在白细的手腕处戴有翡翠、金镯。

少女步履款款，步步生烟，如艳阳下最雍容的牡丹花。

如此惊心动魄的美貌，饶是陈恒也不敢多瞧，只敢看了一眼，就把视线垂落在足尖。只等着对方上前来，轻笑着喊过一声。“大哥。”

这样的叫法不免好笑，陈恒轻摇着头，这才抬头看向范氏跟宝琴，行礼道：“伯母好，二……薛家妹妹好。”

好险，差点一句‘二弟’，就要叫出口。陈恒在宝琴的玩味目光中，露出些许心虚的表情。范氏却把陈恒看了又看，如此年纪已经身着蓝袍，实在叫人无法不欣赏、羡慕。

“倒是巧了，能在这里碰到你。”范氏笑了一声，在登车之前，跟陈恒这个晚辈聊了几句闲话。话末，她又看了看女儿，示意对方抓紧谈事情，别忘记她们要赶着回家。

这范氏以为陈恒等在此，是受宝琴的邀请。因刚从宫里得了封赏，这位夫人心情甚是逾越。也知道今日之事是陈恒出面替薛家求来，更不愿意当面落了对方的面子。

见长辈先上了车，宝琴才笑着眯了眯眼睛，打量过陈恒一眼，“大哥特意等在此，怕是有要事吧。”

“确实有两件。”陈恒点头。晚霞从他身后照来，正把宝琴的容貌照个分明。一上来，就说事，毕竟太过公事公办。他先转口道，“薛妹妹从娘娘那里领了什么赏赐？”

宝琴笑了笑，“有幸得了娘娘的夸奖，如今妹妹也是奉旨行商的人了。”

陈恒大喜：“此话当真？！”

宝琴见他这副真心高兴的模样，亦是感动道：“岂有半句假话。娘娘说我这个年纪，就能替父分忧，对扬州百姓做些益事，实属难得，特意赐了我一道懿旨傍身。以后我要是穿腻了男装，换个打扮出门，外人也不敢说什么。”

“哈哈哈，好好好。”陈恒的笑声就没停过，有了这道懿旨，宝琴今后的处境，肯定是要比之前好不少。毕竟现在的天下州府不会都跟扬州一样，对女子出门的风气如此开放包容。

“大哥还未说自己的事情呢。”心中的喜悦一闪而过，宝琴眨着眼睛，看着眉宇舒展的眼前人。

“薛妹妹可知现在的京师，有几家叫得出名号的商行、商家。”

见陈恒问起这个，薛宝琴稍加思索，就道：“晋商中的曹家，徽州的汪家、王家都有人在。大哥问这个做什么？”

“过几日可能会有用……”陈恒沉思片刻，又道，“薛妹妹若是有暇，不妨帮我带个口信给他们。要是能顺便把粤商、闽商的人再喊来几个，就最好不过。”

“这是小事，我回去就帮大哥传信。”宝琴点头作笑，她如今的性子十分外向，直接朗声追问着，“大哥手头又有什么好事情？可别忘记我们这些扬州故人啊。一方水土一方音，离了故乡是至亲。”

不愧是四处经商的人，说起话来都是一套套的，叫人推拒不得。

“现在还说不好。”陈恒摇摇头，复笑道，“说不准还要你白忙一场。”

“无妨。”宝琴豪气的摆摆手，又调皮的眨眨眼，“有枣没枣，打过几杆才知道。我先替父老乡亲，谢过陈大人。”

“去去去。”陈恒亦是摆手，将宝琴的打趣当作耳旁风，忙道，“今晚若是有空，还请薛妹妹托人将扬州新做好的布料送来给我。”

“好。”宝琴答应的很是干脆，脸上俱是明媚爽朗的笑容。

马上就是官员放衙的时间，陈恒又仓促的交代几句，忙叫宝琴上车先行。

……

……

跟信达回到家后，陈恒就拉着他跟黛玉一起，帮自己整理鸿胪寺的卷案。这些东西并非什么机要秘事，鸿胪寺那边更是连副本都懒得准备。一听陈恒开口要，直接把原卷丢过来，丝毫不担心磨损、丢失的情况。

翻开卷宗一看，目光所及的内容，最多的就是各方使臣，随意进贡些七七八八的东西，就能从朝廷领走金银绸缎的记录。其中数目之大，三人看的也是疼惜不已。

“简直不可理喻，这真真国进贡的不过是象牙、犀角之物，就给了他们金银万两，宫布五千匹。”黛玉并非不食人间烟火之辈，看到这样的记述，实在是叫人可惜、可叹。

谁叫上头不当家不知油米贵，一切都是天朝上国的体面嘛。陈恒听的亦是摇头，只好道了一句：“惯例如此，妹妹切莫生气。”

正说着话，紫鹃已经拎着食盒进来。贾敏知道这几个人在忙公事，特意叫人准备了些小菜送来给他们，也省了陈恒再出门一趟。

三人才吃过饭，就碰上宝琴过来做客。二美一见，自然少不了话说。宝琴听到陈恒在忙的事情，自告奋勇的留下帮忙。

多了一个白得的劳力，工作明显加快不少。还没到戌时，资料就整理的差不多。谢过二美的帮忙，等她们起身离去后，陈恒又将自己关在书房内，对着宝琴送来的布和文案思考。

这夜，他屋里的灯，一直亮到上朝的时辰。终于写好奏折的陈恒，站在书房的窗前，见东边的天色蒙蒙发亮，心头突感一阵轻松快意。

“二哥，先喝了这杯参茶，再去上朝。”信达端着一碗进来，催促着兄长抓紧时间。

“你什么时候有这般细致的心思？”陈恒侧身回头，他前头看信达急匆匆跑出门，也没注意对方是去做什么，没想到是给自己弄来此物。

信达晒笑，解释道：“我哪有这心思，是林小姐昨夜就命人准备好的。二哥可莫要谢错好人，白让弟弟领了这份情。”

“就你多嘴。”

……

……

今日宫中没有朝会，可因三国的使团一再声明想要求见。李贽只得点了几个要紧的官员作陪，在奉天殿上看着他们打嘴仗。

陈恒在衙门内，干坐到巳时才得到李贽的召见。这次的地点改在临敬殿内，陈恒将昨夜所作的文书上呈后，就安静的等在原地。御上的李贽是看了又看，才疑惑着问：“陈卿，依照你这方法，真能从红毛番的手里……”

大概是觉得那三个字说出口，实在不好听。李贽在此处收了嘴，陈恒却心领神会道：“左右也不过些嘴皮子的功夫，试过才知道有没有用，还请陛下准臣便宜行事。”

确实，试试又吃不了亏。李贽点着头，算是答应臣子的毛遂自荐。另说道：“此事，朕会下旨到鸿泸寺处，你只管放手去做就是。有什么难处，就回来禀告朕。”

“谢陛下。”陈恒抓着机会提要求，“微臣要办成此事，还需要几位六部官员协助。”

这算什么要求？李贽摆摆手，直接命陈恒速去办理，“你去点人就是。”

得了这份口谕，陈恒马上转身奔赴鸿泸寺。鸿泸寺的位置在兵部的隔壁，被工部和钦天监夹在中间。因考虑到要招待外宾、使节，鸿泸寺的门面却是这一排衙门中最出挑的一个，比起后头的翰林院也是不遑多让。

有了李贽在背后的支持，陈恒跟鸿泸寺的官员接洽很顺利。见过鸿泸寺卿后，陈恒又在对方的引荐下见了左、右少卿和各厅主簿。

鸿泸寺这边跟着陈恒办差的官员，就是主簿厅的主事。这也符合大雍一贯的国情，衙门的几个高层决定大方向和拍板，具体的事务则交由能力突出的中下层官员来完成。

鸿泸寺的主事姓阮，是文和年间的举人，刚三十出头，是朝廷最喜欢的端庄长相。在左少卿的帮助下，陈恒在鸿泸寺的厅房中先见了不列颠的使团。

这个时候，能以使者的身份来大雍的人，多会说一口流利的官话。什么？你连官话都不会说？一介蛮夷之徒，连鸿胪寺的门都进不了。

陈恒与其交流起来并不困难，左少卿对不列颠使者说了声，“这是陛下派来跟你们商议扬州商事的陈大人，查大人有什么话，直接跟陈大人说就是。”

查李斯是使者取得汉名，他见陈恒年纪轻轻，心中不免不快。可想到大雍的皇帝派出这样年轻的官员，必然十分轻视这件事，心情又马上愉快起来。

等到左少卿起身离去，金发蓝眼的查李斯还在打量着陈恒，他在思考该用什么话开场，才能镇住对方，拿住这次谈话的主动。按照惯例，说些天朝盛世气象的词句，是最适合过渡的场面话。大雍的疆域之辽阔，纵使是称雄海上的不列颠人，也是多费些心思打交道。

眼看对方不肯主动开口，陈恒笑眯眯的拿过茶杯，先是喝过一口，才不急不躁道：“查大人，在下有言在先。我跟范大人约好，半个时辰也会在此处与他会面。”

范大人就是红毛番的使者，他的名字中间有个范字，见汉人的姓氏中也有范。就把它拿来当自己的汉姓，取名叫范志成。

查李斯闻言大惊，急道：“陈大人，这不是待客之道。大雍什么时候有一日之内，同时会见两国使者的先例。”

这人竟然还是个大雍通？陈恒笑着放下茶杯，“查大人说错了，不是两国，是三国。见完范大人，佛朗机的使者，我也会见一见。”

陈恒顿了顿，又道，“而且这次商谈的是贵国与大雍通商之事，算不得违例逾礼。查大人要是想跟本官论一论本国的外事礼制，不妨找我身侧的阮大人，他定然比我更精通此道。”

阮主事立马帮腔道：“依礼，查大人该回去沐浴焚香，静候三日。上禀君意，得旨，方可成行，入宫拜见。”

查李斯哪肯这般回去，真要等到三天后，鬼知道大雍会跟荷兰人谈成什么样。他颇为棘手的看一眼公事公办的陈、阮两人，突然觉得这些年轻官员比起他们的上司，有些不好打交道。

不列颠人当即作笑道：“通商之事如此要紧，陈大人、阮大人，我们还是事急从便吧。”

先声夺人的陈恒，笑着点点头。到此时，他却不急了，只看了主簿厅内的时钟一眼。这是西番进贡之物，原有数件，都被皇宫内廷收录。只留了一件给鸿泸寺当作门面，挂在主簿厅内墙上。

几人刚刚一通废话，墙上的时钟已经过去七、八分钟。陈恒的意思不言而喻，即是提醒对方时间宝贵，也是在暗示对方过时不候。

你们大雍人不是一向讲究以礼待客的吗？查李斯不住皱眉，可也知道自己耗不下去，直接道：“陈大人，扬州通商之事，我们绝对比那些荷兰人更有诚意。不列颠的船帆，横行四海……”

一番自吹自夸过后，查李斯又着重点了不列颠的海军，暗示自己祖国的强盛，就是荷兰人也要避其锋芒。

查李斯说的当然不是虚话，陈恒甚至比他更清楚，再过上一百年，一个同样庞大的帝国会从海的另一边兴起。

可这，并不符合大雍人的利益。

默默听完查李斯的吹嘘，陈恒笑眯眯道：“若是以后有机会，我会奏请陛下，请贵国海师来大雍，让大雍人一睹为快。”

话听着是好话，查李斯却越听越别扭。技术革命尚未发生，远洋舰队哪是说来就能来？往返一趟大雍，光耗时就是数月不止。更别说家门口还有荷兰人虎视眈眈，随时准备着夺回失去的荣光。

甭管查李斯说的如何天花乱坠，摆在眼前的事实，就是不列颠的舰队，眼下只能在家门口转悠。

不过，这位不列颠的使者，也不是好相与的。直接反唇相讥道：“要是有这个机会，那对两国的海军来说，一定是场盛事。”

陈恒勾了勾嘴角，笑纳下查李斯的话外之音。现在的大雍有个屁的海军，为数不多的财政，都用来维持边仗上。前明永乐年间的无敌舰队，到了大雍朝，早已不见昔日风采。说出去，真叫人惋惜不已。

“既是盛事，那就该多请些人。我想红毛番、佛朗机的舰队，一定也有参加的兴趣。”陈恒淡声着，三言两语就点明不列颠人的处境。

查李斯若是想要一直跟他打官腔，陈恒自然乐意的很。这次的事情，主动权完全握在大雍手中。要急的是红毛番跟不列颠。这个渔夫，大雍人是当定了。