“当家的，茅家兄弟怎么样？我瞧他今日，怎么带着一身伤回来。”

大当家才回到内屋，他的婆娘就近身上前，扶着疲惫的男人入座休息。

“孩子睡了吗？”大当家的却先开口问道。

“刚刚睡下，可要把旭儿叫起来？”这婆娘知道大当家喜欢孩子，自己能坐稳山贼夫人的位置。除了貌美外，孩子的因素也占上不少。更巴不得儿子能多在男人面前露面，拴住些夫妻情份。

大当家将目光落在婆娘身上，对方曼妙的身姿，以及尚显年轻出众的容貌，都叫他一百个放心不下。想到之前跟弟兄们讨论起以后，大当家苦恼的摇摇头。伸手将婆娘揽在怀中，贪恋的吸吮着对方的体香。

被自家男人这般抱着，饶是夫妻成亲已久，女人脸上还是浮现潮红。她察觉出大当家的异样，忍不住把手搭在对方的后背。轻轻拍着，柔声道：“钟郎，你怎么了？”

钟是大当家的本姓，他落草前的本名叫什么，已经没多少人知晓，更无人在乎。现在山寨里的弟兄，不是叫他一声大当家，就是喊他一声太岁爷。

钟太岁，就是清风寨大当家现在的匪号。

“等今年中秋过后，你悄悄带着旭儿下山吧。”大当家突然闷声道。

女子惊呼一声，诧异的面容带着几分不可置信，看向怀中埋首的男人。昔日被抢上山的时候，她以为这辈子，都不会再有下山的机会。今夜怎么敢相信，这话能从钟太岁口中说出。

“可是出了什么事？”女子压下复杂的心情，犹豫道。她不知道钟太岁是真心如此，还是借机试探自己。踌躇片刻，出声道，“若能下山回家看看，那自然是好的。让旭儿认认他的外祖父、外祖母，总好过孩子天天问，为何别人就有爷爷奶奶。”

“只是，钟郎。我听你这话的意思，是没打算让我们娘俩回来？”女子用手捧起男人的脸，颤着声道，“都说爷们是婆娘的天，你要真存了这份心思。不如直接找根绳子，吊死我们娘俩就是。”

“这昏天暗地的世道，没了你给我们撑着，我们娘俩要怎么活的下去。”

见女子越说越伤心，两行清泪直接流下，滴落在自己脸庞。钟太岁终于是被枕边风吹动，他前番的话语，确实是在试探。对方到底是被自己强抢上山，这些年虽然安分守己。可要把唯一的儿子，托给对方，他实在放心不下。

旭儿可是自己的**，自己这个岁数，没了旭儿，还有什么盼头。

只是旭儿毕竟还小，除了孩子亲娘可以信任外。钟太岁实在想不到，山寨里还有哪位弟兄能够托付。

茅大庆原本是最适合的人选，偏偏对方一心要给枉死的家小报仇，绝对不可能答应自己的请求。

老钟家不能绝后，到了清明时节，自己的坟头更不能没人上香烧纸。

钟太岁咬咬牙，狠下心肠，对着自家婆娘道：“你以为我就能舍得你们娘俩？！”他又道，“可你们再待下去，怕是要跟我一起没命。”

“怎么会如此？”女子知道自家男人的本事，更清楚对方背后有什么样的助力。猛地，她十分惊悚道，“可是那件事要来了？”

“嗯。”大当家点点头，“让大庆一逼，我们想不做都不行了。这次死的，是金陵甄家的人。他捅了大篓子，反倒把所有人都栓在弓弦上。现在不做，大家就只能等官兵上门剿匪。”

女人也被这个消息弄懵，脸上啜泣的神情一下止住，两分惊惧中夹着七分不可思议。钟大岁瞧她这副胆小怯懦的模样，心思又一安。忙道：“别怕，起事前，我必然会安顿好你们娘俩。”

“到年底前，我们要还没有动静。你再悄悄带旭儿回山上，陪我过个年。”

见男人这般依依不舍，女人露出十足的感动模样。又害怕道：“真的要做吗？钟郎，不能不做吗？要是有个万一，我跟旭儿孤儿寡母，以后要怎么办？”

“你别怕。你下山前，我会给你一些银子。这是给兄弟们看的，银子不会多。”钟太岁轻轻拍着婆娘的后背，又道，“我在外头，私下还藏了一笔钱。这地儿我只跟旭儿一个人说，免得你不注意说漏嘴。等他长大了，你再让他拿出来傍身。不论是做买卖，还是当个员外郎，足够你们富贵一生。”

为了儿子能平安长大，钟太岁可算是煞费苦心。他就怕，就怕自己前脚刚舍了娘俩。对方就带着儿子改嫁改姓，连钱财都归了别的王八蛋。也就是希望女人能全心照顾儿子长大，钟太岁才会里外算计枕边人。

“你说要让他拿来傍身。可等到他成亲娶妻，高堂上却没个爹在。你就不怕他伤心难过吗？”女人也是聪慧，她看出大当家的心思，却是一句话也不点破。直接把山贼头目，往亲情上引。

“哎，别说了。你让他清明时节，还记得我这个爹就成。”钟太岁亦是无路可选、无路可退。他跟着主上这么多年，绝对没有下船的机会。还不如珍惜眼前的富贵，能过一日是一日，左右活下去都是自己赚的。

“钟郎。”女子悲鸣一声，直接扑在钟太岁怀中啜泣，那眼泪是怎么也止不住。

“娘子。”钟太岁呼了一声，亦是紧紧将其抱住。感受着佳人把脸垂在自己肩头，眼见对方越哭越大声，他只好不住安慰着。真想不到，这个意外抢来的女人，竟然对自己情深至此。哎，往日该对她再好些才是。

他这般想着，可他却看不到，女子那张脸上，除了啜泣之余。两侧的嘴角，亦是微微上扬着，咧开古怪的弧度。

“娘子一定要好好养大旭儿，知道吗？”

红烛下，钟太岁还在耐心叮嘱，感伤着自己不能继续陪在妻儿身边。

……

……

三月底，刘延章终于带着府衙的人马赶到川沙厅。今日是个黄道吉日，五行炉中火，司命当值。吉时一到，礼炮先响，随后锣鼓大作，港口处处都是热闹。

这是贾雨村管辖的地界，陈恒跟刘延章都在旁边当起陪客。只让贾雨村出面，亲自主持祭祀事宜。

城隍爷、土地公的神位少不了，海龙王、江神河伯亦有贡品打点。各路神明都照顾完毕后，倒没有剪彩的环节。只是刘延章带着众人，给财神爷的香炉上香祷告。

大雍没有迷信的说法，寻常老百姓碰到开业的大事，都会细心准备一番。更别说是开港的大事，无论怎么庄重都不过分。甚至不这样操办，百姓还会觉得父母官不会办事。

许了个好彩头，早在海上等候许久的商船，亦在钟声敲响之际，缓慢靠岸。这是事先就订好的步骤，这艘商船是闽商的船只。他们会在港口短暂停留歇息，三日后直奔青泥洼。

围观的百姓，在船只靠岸之时，就发出轰鸣的叫好声。等到缆绳系紧，船板放下，船上的伙计鱼贯走出来。已经跃跃欲试的川沙百姓，当即喊出叫卖、揽客声。

此情此景，让旁观的官员无不精神一振。刘延章眼见接下来没什么事，直接喊着陈恒跟贾雨村一同朝川沙厅官署走去。此处，还有场宴席等着他们。

“持行做的好。”刘延章在半道上，就止不住夸耀之词。他是万万没想到，港口之事真让对方办成。更要紧的是，府衙这头没费一分一毫。白白捡了天上掉下的大便宜不说，以后松江府各县的日子，不知要好过多少。

“大人缪赞了。港口能在四个月内做成，全仰仗大人在府内统筹，以及各县大人倾力配合。”

官场惯例，吃独食的遭雷劈。陈恒免不了谦虚一番，又把其他知县也捎带上。宰相肚里能撑船，凡事斤斤计较，必然难得好报。

见陈恒话说的如此四平八稳，刘延章亦是不住点头，心道：难怪陛下会如此赏识此人。他想了想，今天是大喜日子，正适合拉近彼此的距离。便主动开起玩笑：“不过等持行回去，怕是要头疼一番。”

“恕下官糊涂，不知大人说的是？”突然听到这句话，陈恒一时半会还真想不到。

刘延章哈哈笑了声，直接道：“你家夫人办的云间书院，可是在城中大户里引起不少议论。不少人都说，世风日下，人心不古。”

原来是这。陈恒露出恍然大悟的表情，索性摇头叹气道：“路遥知马力，日久见人心。百姓要说，下官亦是无可奈何。”

“还有你陈持行解决不了的麻烦？”刘延章打趣道，一脸的不相信。

陈恒知道在官场打交道的窍门。大事自己办，小事上峰干。对方主动提起此事，不就是有意要替自己解决嘛。

他微微摊开手，在贾雨村的惊愕中，对着刘延章笑道：“人言可畏，我亦是束手无策。只求老大人念在下官年纪轻，处事不够稳重。将些许流言，当作耳旁风放过。”

“哈哈哈。”刘延章觉得陈恒实在是个妙人。比起甄子静跟徐彪，不知要好上多少倍。

坏菜，提起那个晦气死人作甚。刘延章当即转口道：“此事，倒也不难。”

“大人的意思是？”陈恒又适时递话。

“我家中亦有个适龄的孙女，她整日就吵着要读书。我听说令夫人亦是才学兼备，正好给她当个女夫子。”

刘延章说的随意，可他这番举动，实实在在帮了陈恒的忙。有知州的孙女出面，黛玉的风评亦会好上太多。毕竟云间书院的第一批女学生，出身成分实在复杂。

陈恒当即拱手作揖，行礼道：“下官多谢大人照拂。”

“不碍事。”刘延章摆摆手。他肯拿亲孙女下注，也是看中陈恒的能力。林如海面子再大，也管不到千里之外的松江府，更压不住一个即将致仕的老官人。反正林如海又不是松江知府，县官不如现管嘛。

多懂事的年轻人啊，又会做事，还会说话、做人。刘延章将陈恒上下打量，忍不住冒出一句：“林大人真是有福气。”

林家得了这么个佳婿，今后哪怕林大人致仕。林家也能富贵上几十年，保个家门不落。

突然听到老上司的名字，贾雨村跟陈恒一道发出憨笑。随后又道：“俗话说易得无价宝，难求有才郎。荣华富贵是过眼云烟，男儿行事，还是要靠真才实学。林大人的福气，还在慧眼识才上啊。”

“贾大人说得好。”刘延章点点头，继续负着手，直接带着众人走入官署。

陈恒笑纳下几个读书人的酸气，更是领会到文官和勋贵的天然矛盾。两者一比较，前者尚需要寒窗苦读，后者却是打出生就含着金汤匙。人皆有私心，加之本身又不对路。难怪历朝历代，文武大臣的间隙，都是当权者的难题。

不过此事，尚不需要自己多管。小小县令的权力属地，还在西边的华亭县中呢。

……

……

四月初一，陈恒终于启程，跟着刘延章等人一起回府城。这次华亭知县出了这么大风头，自然是要从城南进去。

与刘延章商议完孙女入学之事，陈恒迫不及待的回到县衙，准备告诉黛玉这个好消息。谁知人才进门，信达就跟兄长说道：“大夫人、二夫人都不在家。”

黛玉不在倒好理解，肯定在书院教书嘛。可英莲怎么也不在？陈恒诧异的问道。信达却作笑道：“嫂嫂也去书院读书了。”

你看这事闹得，陈恒自己倒了杯热茶。屁股还没在书房坐热，萧平已经气势汹汹的上门算账。县衙的钱，大半都要用在船坊造船上。阮家巷对面的商街还在动工，再过半个月就要给差役和徭役发银子。

手头的钱还够，眼下的事情都好弄。再过一两个月，可怎么办？十月秋收一过，府衙马上就要分摊赋税。华亭县是松江府的领头，今年势头又这么猛。事后落个难，陈大人的面子可不好过。

陈恒见属下急的跳脚，忙把萧平请入座。安慰过几句，在心中思量一遍主意，才笑问起对方的想法。

“大人，依我看。不如拿现在手头的银子，出去发利钱吧。”萧平出言建议道。这倒不是他脑子一时糊涂，妄自尊大开个先例。

从宋朝开始，此事就已成天下县衙的惯例。到了明朝，又有越演越烈的架势。各地县衙所产多有不同，有像扬州、苏州这样富裕的地方。自然也有穷的叮当响的地儿。

这年头，想要让朝廷因为你穷，给地方拨款救济。那就是痴人说梦，哪里凉快哪里待着。朝廷只管一件事，每年到了日期，奉旨交钱纳税。

上有政策，下有对策。地里的粮食要靠老天爷赏饭吃，那拿钱出去放利贷，总不用因为晴天、雨天躲着吧。

许多地方的县衙，都会专门养一些闲人。专门替官府处理此事，原书中曾借钱给贾芸的倪二，就是这样的人。朝廷对此，也只能默许。没办法，毕竟不给钱，还指着对方交钱嘛。

也难怪王熙凤这样的当家人，也爱尝一尝利钱的滋味。这门生意，实在是天上掉馅饼的很。就看借款人，有没有本事讨回来。

而一说到这个，官府的面子又无比好使。欠谁的钱不还，也不能欠官府的钱啊。自己拍拍屁股可以跑，家里的老小，还能跟着一起？

萧平把主意打到此事上，也算猜中陈恒的一半心思。不过后者听了萧平的详细打算，还是摇头道：“不能把主意在普通百姓身上盘算太多。”

见陈恒没把话说死，萧平又出声问道：“那大人的意思是？”

“我们的街铺，不是还没卖出去嘛。把华亭县里的小商小贩都请过来，选出有家室、有老小的人，告诉他们，我们可以借钱给他们买铺子、置办生意。”

“啊？！”萧平呆了呆，这左手进右手的事情，何必多些人进去。大人要有心割这些人的钱袋子，一纸加税公文发下去，他们不交也得交。

“你个呆子，得先让他们赚到钱，我们才好拿钱。”陈恒笑骂一句，又解释道，“这些人做生意缺的是本钱，我们就借给他们，帮着他们过好日子。”

“那万一赔了呢？”萧平直接问道。

“商铺又不会跑了，拿回来再卖，再资助下一个百姓即可。一个个轮下去，总有把生意做成的。”

陈恒回答的很快。而且他觉得，有了各地商帮牵头，又有庞大的人流涌入府城。只要脚踏实地，生意没道理做不成。之所以想着本地百姓，一来官府不好亲自出面赚钱，二来本地百姓的底细，都在县衙文库里躺着。

谁家是个什么情况，翻开资料一看，再去乡里打听一二家风，便能一清二楚。

被陈恒这般一说，萧平不太确定一定能成。但有先前诸多事，他一时也不敢否决。只好道：“是，属下这就去办理。”

“你别怕，此事对境内百姓多有益处。是先富带着后富，有晋商、徽商这些人在，肯定错不了。”陈恒怕萧平糊涂，忙一再提点着。

“是，大人。”

……

……

到了傍晚，晚霞照在飞檐走兽上。黛玉才终于带着英莲、紫鹃、晴雯回家。如今他们夫妻间，已经习惯经常分别。对陈恒的回来，就只剩下高兴，少了些惊喜。黛玉这个新山长，已经逐渐自己的新生活。

晚饭时，她听相公说了知州孙女入学之事，神色自然欣喜的很。陈恒跟夫人分享完好消息，黛玉亦有好消息分享给相公。

“什么？！”陈恒露出诧异的神色，“你说明日贾琏跟宝玉要上门？”

论理，你该叫声表哥呢。黛玉忍不住摇摇头，深切担心明日他们会面的场景，忍不住道：“要不明日我先不去书院，在家里照应着你们？”

陈恒狂摇头，马上放下碗筷道：“给孩子们教书是大事，岂可因他们耽搁。你放心，我……我……”眼珠子绕了一圈，陈恒道，“我肯定会接待好他们。”

“毕竟是亲戚，你不许直接使脸色。”黛玉叮嘱着。

贾琏这次来，还把潘又安跟司琪的卖身契送来。别人的面子功夫已经做足，总不好自家礼数不到位。

“知道了，我省的。”陈恒硬着头皮答道。心中却在暗想：好啊，你个宝玉，终于到了你求我的时候。