谢青从内侍口中套出了话，余下的事就由掌管宫人奴籍的都官司官吏来收尾，记入案卷了。

胶着几日的案子总算有了结论，官家那处也有说法可以回话搪塞了，沈香小心松了一口气。

日头落下去，归衙门的官道已然掌起了暖光绒绒的檐角灯。绯袍底下的一抹污秽深色在烛光下，更为明显，沈香想起这是内侍蓄意冒犯的“罪证”，又记起谢青温和地笑着，为她出头。

许是四下里寂静无声，沈香的胆子也愈发大起来。

她忍不住止住步子，一侧的谢青也体谅她，缓慢停步。

谢青侧了侧目，脸上仍是熟稔的微笑：“是累了吗？”

沈香摇了摇头，她本想继续朝前走，又觉得此处无人，正好谈话。

踌躇不决间，她忽升起一腔孤勇，问出声来：“您方才是在生气吗？所以惩戒了内侍……”

“官人不可以公谋私，便是蓄意徇私，我也不会认的。”谢青像是故意同她开了个玩笑，他所用话术这样滑不留手，一点破绽都不留。

沈香不傻，她明白了谢青的言下之意，他确实偏了心，为沈香破了先例，成了十恶不赦的酷吏。

她心生起一点微不可查的欢喜，面上不动声色，全然掩下。

“您生起气，不显山露水。那我……该如何知道您是在生气？”沈香似要刨根问底，洞悉谢青的心绪，这般她才好更妥当为谢青办差事，不至于出差池。

“若是小香，应当能第一时间知晓我的心绪。”

她有点懊丧：“不，我不行。在我眼里，您仿佛从未动过怒。”

“这不是很机敏吗？”

“嗯？”

谢青一笑：“我确实，从未对你生过气。”

沈香的耳廓像是被笑声挠了一下，痒痒的，泛起酡红。她下意识伸手摸了摸，揉散那一点旖旎。

她觉得这样细腻的心思很不合时宜，特别是她顶着兄长沈衔香的壳子，又和自己往昔的未婚夫亲近。

已是放晚衙的时分，沈香打算回刑部看完最后一卷案宗就下值回府了。

临走前，任平之鬼鬼祟祟寻上她，往沈香手里塞了一封莲香笺纸：“沈侍郎，能不能帮我把这个交给谢尚书？”

“缘何不自己去？”沈香看了一眼，是小娘子们时兴的簪花小楷，应该是个姑娘家的书信。

“我不敢啊，我同谢尚书私底下也没有交情。”任平之想起沈家的妹子曾和谢青有过婚约，怪道沈香搪塞。

他后知后觉回过神来，心生愧怍。话到嘴边，又成了期期艾艾的一句：“早、早晚得成家的不是吗？与其相看不知身份的小娘子，倒不如咱们帮着引荐一下……”

“私相授受，与姑娘家的名节不好。”沈香板正着脸，说着大官话，其中有没有私心，她自己都讲不好。

“放心吧，这信上唯有几句诗词，没有落款，只是想请谢尚书点拨一二。”

沈香懂了，恐怕姑娘家为了引起学富五车的谢青的注意，一首诗没少下功夫吧？文人互重，若是个才华横溢的小娘子，确实和谢青很作配。

早晚有这一日的……不是吗？

不过是口头上的婚约，谢青怎可能为她守身如玉呢？

只是没遇到对的人，谢青宁缺毋滥。

“我知道了。”沈香释然地笑，“我帮你送过去，若谢尚书有意，我再同他说一下这诗源自哪家的小娘子。”

“正是了，正是了。多谢沈侍郎相帮，实在是我曾受过对方恩情，推诿不得。”任平之就差给沈香跪下了，拍胸脯和她称兄道弟。

沈香起初打算回家府的时候，把信笺递给谢青。

可暮色沉沉，她遥遥看了一眼踩脚凳下马车的俊秀郎君，霎时又把信笺塞回衣襟之中了。

过两日是兄长沈衔香的忌日，每年谢青都会和她一块儿前去墓祭。待这次扫坟归来，她再和谢青开诚布公讲清楚吧？沈家已经多得了谢家很多照顾，没必要再因她之故，耽搁自家的婚姻大事。

即便是沈香自作多情，她也仍要讲清楚的，这般她就不留遗憾了。

也可以说，这次祭拜归来，便是她同谢青正式分道扬镳的日子，往后只论公事，不徇私情。

怎么说呢，总有点寂寞吧。

沈香心里头仿佛被人剜去一大块血肉，隔了衣袍，空空落落的，连疼都闷着，不动声色。

夜渐深了，暮霭沉沉。晚风吹起沈香鼓囊的袖袍，她被笼罩入暖黄灯光中，露泽恍如沙子一团，将沈香牢牢裹挟其中。

夏日本该是燥热的，偏偏今晚起了风。

谢青远远见到她，招了招手，唤她过来：“小香不进府吗？为何在门下等候？”

他说话嗓音很轻柔，瞥向畏首畏尾的门房小厮时，眼中却流露出少有的不悦。

门房战战兢兢告罪：“小郎君息怒，小人请过沈郎君入府吃茶了。”

沈香忙帮人辩白：“是我要在门口等您，横竖只是一句话的工夫，就不劳烦府上设茶寮了。”

谢青很卖沈香面子，既有她作保，也不再苛责下人。

“刚下值，你还没用饭吧？”

“是还没有。”

谢青颔首：“同我来。”

他在前头引着沈香的路，后者却踌躇不前。

谢青回头，笑望她：“不愿吗？”

郎君实在生得好看，那一双凤眸上扬，连同嘴角一齐含笑，直把人心神都看恍惚了。

沈香被蛊惑了一般，咬了下唇：“我来。”

她还是定力不够，刚想和谢青撇清关系，就被他三言两语勾回了府邸。

沈香想，这算不算“色令智昏”呢？好在她只是一个朝堂中沉浮的小官，而不是掌权的君主，不怕误国。

既来了谢家，难免要先拜谒谢老夫人。

谢老夫人是谢青的祖母，从小看着沈香及其兄长沈衔香长大的，如她亲祖母一般温厚。谢老夫人很欢喜沈谢两家能结亲，只可惜沈香人寿福薄，早早去了。断了门爱重的姻亲，为此，她伤怀很久。

知沈香来了，谢老夫人亲昵唤着：“衔香啊，你可算来了。”

沈香要坐下首，还被谢老夫人拉到莲华雕纹罗汉榻上，埋怨：“早说了夜里不要炊食，两家近，往后一块儿吃便是了，何必一日日归府里去。你是不知道，怀青夜里一用完膳就闷书房里头翻阅案卷，刚从衙门里搬出一车，昨日又送来一车。这样下去，身子骨都要熬坏了。你和他交情好，帮我劝劝，啊？”

怀青是谢青的小字。

沈香听得这话，莫名羞愧。

上峰夜里还在办公，偏生她下值就休憩，全然不想公事的差遣。

她正想着该用什么样的话宽谢老夫人的心，屋外珠帘撩动，淅淅飒飒，谢青已经入堂屋里了。

谢青知道沈香又被祖母拖住，温声替她解围：“祖母是想寻小香当外援吗？你不问倒好，你问起，我指不定还要拖她一块儿进书房受累。”

受、受累？

谢青说的是上下司一齐看案卷办差，落到沈香耳朵里，这话却隐隐蕴含了某种暧昧绮思。

沈香不免心下怪罪，她近日是怎么了？总被谢青搞得心神不宁，想东想西。

“嗳，可打住吧！你一个人疯就算了，可别累着咱们衔香！”谢老夫人看孙子哪哪儿都不顺眼，她记起哥俩都还没用膳，也不耽搁他们吃食了，潦草说几句场面话，就放了行。

沈香被谢青救出来，如释重负地松了一口气。

“很难缠吗？”谢青发笑。

沈香后知后觉回过神来，知他说的是谢老夫人。

她急急摆手：“怎会！老夫人待我最是亲厚了，只是我今日看了太多律令，有点困倦。”

沈香又想起谢青下值归府还办公差，心里发窘。她好像最近，多说多错。

一片竹叶落于沈香发间，谢青抬手捻去，寡淡地道：“人前，小香与我端着官架子便罢了；人后，我盼小香能随性些。”

“随性些？”

“至少，不必一口一个‘您’。”话语里流露淡淡的不满。

“啊，是。”沈香揣栗，她是讨他嫌了？

饭厅。谢老夫人嘴上埋怨底下孩子不懂事，心里却很疼他们。

桌上摆的莲房鱼包、玉灌肺等菜肴，全是沈香爱吃的。既是郎君们的吃宴，自然少不了酒。

沈香不胜酒力，但今日，她觉得自己冒犯了谢青，为了同他赔礼道歉，她一杯紧接着一杯酒下肚陪饮。

明明不是烈性的酒，可几杯过后，她还是倒下了。

谢青颇有几分无奈，想唤奴仆来搀她去客房休息。

岂料，还没等谢青靠近，沈香就醒转过来。她一双眼亮的出奇，还是醉态，却很可爱。

沈香仰首，语带偏执却怯怯，问：“您……能分得清衔香还是小香吗？”

不知是酒后胡言乱语，或真心话。

谢青琢磨一番，嘴角上翘，意味深长地答她：“我一直知，你是小香。”

“什么……”沈香再要细思，脑仁又发疼。

“咚”的一声，她栽倒在桌上，睡过去了。