人在官场，难免会有朋友，也会有对手。有时候朋友会变成对手，有时候对手会变成朋友。

家中发生这档子事，王子腾要说不怀疑暗中有人搞鬼，那肯定不可能。

去临敬殿请罪之时，李贽对王子腾的态度倒是十分友善。君臣之间浅聊几句，李贽宽慰几句后，直接把‘诚惶诚恐’的王子腾打发走。

当朝皇帝有意从宽发落，可该有的责罚还是少不了。王府的门客听到上头的处罚举措，只是轻飘飘一句‘治家不严，闭门思过，罚俸半年’，总算是放些心头的担心。

妄议皇家之事，这等上可通天的大罪？如此高高举起、轻轻落下，实在是好的不能再好的结果。

他们这些门客在弹冠相庆，纷纷感谢李贽的仁厚。王子腾却是心中大恼，一张乌云密布的脸，纵是外人也能看出他的愤怒。

有一、二位颇具眼力劲的幕僚，瞧出王子腾的神色，忍不住问道：“老爷可是担心剿匪的统帅之人？”

王子腾点点头，又摇摇头。他的五官刚毅，这般刻意沉默不语，倒叫人不敢过问太多。

书房内的一众人压下雀跃的心情，主动站在王子腾的视角思考问题，又马上明白王子腾生气的原因。

说句难听的话，整个朝廷的人都清楚如今王家的富贵，是借了贾家大半的势。

不然王子腾也不会一再把自家女眷嫁入贾家。可官做到这份上，已经主领五军都督府的王家，尚缺少一样最重要的东西。

那就是只有贾家才有的爵位。

一门双国公，是何等的荣耀。只以公侯伯子男来算，王家的伯爵位跟贾家比起来，还有两个辈的差距。

这在满朝勋贵来看，就是王家的先天不足。也是王家难以自成派系，成为参天大树的原因。

第一次边仗时，李贽犒赏三军，连辛耿都因辛素昭的功劳，捞了个保宁侯。独独压着一个王子腾，除了官位和金银珠宝外，再无旁的赏赐。

看上去只是一个小小的爵位，落在外人眼里却是大不一样。九省巡检、五军都督府是你王子腾的荣耀，却不是你王家的荣耀。

你王子腾会隐退，更有身死的一天。到时候，难道让一群公侯子弟聚在一个伯爵家的门下？

别做梦了，官场虽讲人情世故，更讲一个人走茶凉。

王子腾想让王家世代簪缨，李贽偏偏不给他这个机会。如今正在经行的边仗，若是继续让王子腾督战，事后想不犒赏升爵都不行。

既然封无可封，李贽就更不可能让王子腾出去。

李贽的羽翼已丰，麾下诸将亦有一番本事。留了一个忠顺王监制大局，有意替自己培养一批勋贵的李贽，自然是将王子腾高高挂起，放在台面上供着。

甄府之事传入京师时，王子腾就有些心动。等到军粮被劫，薛蟠在平安州失踪，王子腾更是觉得机会千载难逢。

如今陛下的亲信都在边关，京师里最知兵的人，除了自己还能有谁？

王子腾有意借剿匪之事，完成王家脱伯入侯的最后一步。

如此关键的节骨眼上，竟然被人暗中放冷箭。他岂能甘心，岂肯罢休。

“大人，您觉得此事，是有人在暗中为之？”一位幕僚替王子腾想明白情况，忍不住站出来发问。

此言一出，大家无不勃然大怒。是何人，竟然胆敢捏王家的虎须？

“嗯。”王子腾终于出声道。心中却是不住感叹：可惜，真的太可惜了啊，错过这样的机会，今后上哪找？？

“老爷心中可有人选？”有门客出声追问。此人脸上更是恼怒异常，恨不得将罪魁祸首抓出来碎尸万段。

王子腾心中确实有几个可疑人选，只是细细一想，他又没有十足的把握。

不过王子腾也不急，现在要做的就是等。他要看看，到底谁是最后的赢家。

届时，罪魁祸首的身份，自然真相大白。

……

……

李贽手头能打的牌，确实不多。稍微合适的人选，都已经派往边关各领一路兵马。

京师剩下的人里，不是能力不足就是资历不够。

统帅一方大军，不仅仅要会打战，能服众更是重中之重。

文官里尚有些门道和分寸，可以从长计议。可到了瞬息万变的战场上，一个将门的牌面，远比乱抓一人为帅更有说服力。

眼下最适合的人选，自然是保宁侯辛耿，可偏偏此人是最不能动的人选。

好不容易把辛耿扶上京营节度使的位置，这样一股力量，李贽交给任何外人，晚上睡觉都不会安心。

而划去辛耿的名字后，能调用的人，就只剩下四王八公之流。

该怎么选？该选谁呢？军前战事，可以交给史鼎临阵指挥。那谁来替史鼎压阵，出面协调好军中和地方的人事呢？

李贽一时想不到更好的人选，便把林如海召来单独问对。这是李贽钟爱的谋臣，更是心腹之臣。

君臣之间商讨完难处，林如海倒是推荐了一个李贽意想不到的人。

“如海，你不会忘记他是养心殿的人吧。”

李贽有些不理解，林如海素有计谋，怎么会做出这般失智之举。

林如海回答的倒是迅速，直接不假思索道：“陛下，正是如此，他才可为帅。”

听到这话，李贽马上就懂了谋臣的意思。真要用到此人，倒也算是一招妙手。

论爵位、论家中资历，对方确实当得起一方统帅。毕竟对方家父在世时，在军中也是门生故吏遍布。

只是这般做，养心殿的那位，就要重新触及兵权了。

真的要冒这个险吗？值得吗？李贽的目光落在林如海身上，君臣之间相识已有二十余载。

对方忠不忠心的疑虑，只在李贽心中短暂停留便烟消云散。他开始认真思考臣子的举荐，许久之后，李贽才对其出声问道。

“有把握吗？”

李贽问的是对方势成后，有多大的可能跟王子腾另立山头。

“陛下……”林如海在位置上欠了欠身，竟说起另外一件事，“月前，松江府州同知，曾托臣替他打听过一个人。”

“谁？”李贽这话问的是松江府州同知。什么鸟地方官，也敢使唤起自己的大臣来。

再一细想担任此官的人选，李贽不禁发出嘲笑声。自家女婿就自家女婿嘛，何必绕这么大一弯子。

林如海也有些诧异，不知道李贽在乐呵什么。以为对方是在问陈恒打听的人选，忙从怀中抽出一份奏折上呈。

李贽坐在御上慢慢细看，也不知道上面写着什么，脸上的神情逐渐凝重起来。良久，他才咬牙道：“好好好，都是群夜里的耗子，藏得倒是小心谨慎。”

林如海默默的听着李贽骂完半刻钟，李贽才对其喝问道：“你是几时知道这个消息？”

林如海谨慎作答一番，最后解释道：“这孩子鲜少有事求到我这。突然来了此事，微臣便写了书信给他。

初时以为是他跟史大人起了矛盾，越想越不对劲，才命人暗中再三调查……个中真伪难辩，还请陛下圣心独裁。”

李贽闭目良久，方才带着怒火道：“你们翁婿做的好。既然不知道真假，我们试一试就是。”

“去。”李贽对周遭人厉声吩咐，“宣北静王水溶入宫。”

……

……

王子腾怎么也没想到，接任自己位置的人会是北静王水溶。可真要细细一想，对方无论是官爵还是家中的资历，都是挑不出毛病的人选。

老北静王在军中的名望，比起贾家两位国公亦是不差。当年老北静王能在宁国公仙逝后接掌京营兵马，靠的就是真刀真枪拼出来的声望。

背地里偷放冷箭的人，会是水溶吗？王子腾虽有心确定，可想到水溶那张恭敬的脸，却也不敢完全笃定就是对方。

突然得知自己成了剿匪的统帅，水溶除了再三谢恩之外。离开宫门后，第一件事情就是去往王子腾家中拜访。

太上皇叫他今后不必叨扰王家，可水溶知道此事绕不开王子腾，更绕不开王子腾背后的贾家。

才进入王家，水溶带着满脸的忐忑和小心，走到王子腾的面前，慌张道：“世伯，这可如何是好，这可如何是好。”

见他表情不似作伪，早已得了消息的王子腾假意道：“王爷为何如此慌慌张张，可是外头出了什么大事？”

水溶连位置都顾不上坐，站在王子腾的身边，拿出比看见太上皇还恭敬的态度道：“陛下今日突然召我入宫问对，有意让我统领平安州剿匪之事。”

哼，王子腾心底冷笑一声，面上却欣喜道：“这是好事啊。老王爷一生戎马，为国南征北讨，屡立战功。王爷如今年岁相当，正该出来做一番事业，以报君恩，承老王爷之志。”

“可小侄从未统兵过，如何当此重任。”水溶露出些许胆怯，目光在王子腾的逼视下更是连连躲闪，直接俯身请求道，“还请伯父助我。”

看着面前恭敬弯身的年轻王爷，王子腾陷入久久不语。

他实在难以相信，胆敢谋取自己位置的人，会是这么个好男色的玩意儿。

难不成，真是机缘巧合？

一直晾了水溶许久，王子腾才终于起身，挽起小王爷的身子，感叹道：“刚刚想起老王爷走的时候。哎，不知不觉，故人已经……

老王爷临走时，曾千叮咛万嘱咐，叫我等旧人照看好小王爷。

现在小王爷能得陛下看重，我若是袖手旁观，今后还有何脸面去见老王爷。”

“世伯……”水溶闻言，亦是露出应景的感动。直接用手抱住王子腾的双臂，动情道，“家父离世时，亦是一再告诫孩儿，要将世伯当成自家长辈看待。”

“也罢，也罢。”王子腾轻轻抚着胡须，温声道，“我府上，还有一二个得力的幕僚，可以供你差遣驱使。”

……

……

京师的尔虞我诈尚未停歇，已经处在漩涡中的松江亦是事故不断。

史鼎才从余杭回到松江，就责令本地民夫和府兵抓紧上路。

胳膊拗不过大腿，哪怕陈恒有意等到夏收结束，奈何知府刘延章率先投降。

请神容易送神难，既然史鼎有意带着粮草和兵马一同上路。刘延章自然是求着陈恒不要顶牛，赶紧把钦差大人送走最好。

时值七月中，正是府内夏收经行的如火如荼。陈恒却只能带着民夫，先行一步离开松江府。

当日赶来送行的人很多，街道两旁的百姓先不必多提。单单来给陈恒送行的人，就有薛家兄妹、杜云京等好友。

萧平这些人要留下来，操持两县事务。潘又安要维持商界的事宜，能陪陈恒随行的人只有信达、燕小二等人。

大家相聚在城门口时，民夫排起的长龙还在有序通行。耀阳下的喧哗热闹，带着几分难以明述的离别。

才跟家中夫人话别完的陈恒，拉着老杜和萧平的手，叮嘱道：“县衙若是有什么事，你可以找杜大人商议。”

“是，大人。”萧平赶忙答应下来。一旁的杜云京更是道：“持行你不必担心。州府里有我们，保证出不了乱子。倒是你此去，要额外小心些。”

陈恒轻轻点头，又看向不远处的薛蝌和薛宝琴，对其苦笑道：“原本想赶在你们回扬州前，我们把酒一叙。看来这杯酒，只能等以后再觅良机了。”

“大哥勿忧。”宝琴明明自己脸上都带着担心，偏偏又宽慰起陈恒，直接放言道，“我昨夜跟哥哥说好。等你什么时候回来，我们再回扬州。”

陈恒没想到还有意外之喜，忙看着薛蝌欣喜道：“此话可当真？”

“知道你这次远去，肯定放心不下家里。”薛蝌抖落着双肩，一边的眉尾微微翘起，“正巧我的画还未做好，索性就陪着妹妹留在松江，捎带着还能处理琴儿店铺之事。”

无论怎么说，都是个好大的人情。

有这俩人在，但凡家里有什么要事，黛玉跟英莲也有个能商量的人。

陈恒再三谢过诸位好友、同僚，才翻身骑上信达牵来的骏马上，握着缰绳对众人抱拳道：“诸位先行别过，若有任何要紧事，只管一封书信寄到军中告知于我。”

临行之语最是绵长，陈恒心一横，也不愿过多儿女情长。直接调转马身，朝着血色残阳追去。

……

……

本次五千松江卫倾巢出动，却是要跟着史鼎先行一步。陈恒所率领的民夫，因为要押运军粮。大家虽是同道，可上了路就有前后之别。

大雍的军营跟前明一样，有战兵、辅兵、民夫之分。战兵大多是军户，更有朝廷下发的盔甲、军马、武器。辅兵多是从乡勇、团练中选出，亦是精通些军械。每到战时，这些人都会听从军中主将号令。

唯独民夫一事上，是由各地地方官亲自管理。本次应召的州府有许多，可像陈恒这样亲自领队的知县却是少数。大多数人都是县中县尉或是主簿出面代劳。

如此小心谨慎，而不是随意选个人来办。只因众人押运的粮草，实在太过要紧。

陈恒在兵部历事过，曾看过不少实例。

有糊涂官只管筹粮，不管送粮。道途上，不是被胆大的民夫偷梁换柱，悄悄以次充好，谋些钱财。

就是各地接驾的州县小吏，直接吃拿卡要。

大家常说的运粮会有折损，道路险阻是一回事。当中有人搞鬼，也是不可忽视的原因。

没办法，这笔钱，实在是太好赚。只要胆子大心眼多，一趟下来不知有多少人要发横财。

如此到了军中大营，跟军需官一对接。对方却不管道上的困难险阻，还是有人偷偷作假。

文书上写着多少担粮草，只要超过两成折损，通通拒绝入仓。

这桩官司，那怕打到御前，都是地方官理亏。

检察不利，办事失职的评语下来，考评上会变得如何，自然不必多说。

这般在道上走上二十多日，临到八月末，陈恒终于是抵达平安州地界。

已经快马先行抵达的史鼎，早早命人在此安营扎寨。陈恒还在马上打量着大营，身后紧跟的马车上却探出一人来。

被紧锁了一路的贾宝玉，终于扒在车窗边，连声道：“妹夫，陈妹夫，好妹夫。你就放我出来透透气吧。”

眼见对方已经插翅难逃，陈恒对着赶车的信达点点头，又朝宝玉安抚道：“不必乱跑，此地多悍匪。谁也不知道哪片林子里，突然会窜出几个歹人，直接将你绑走。”

绑？你还好意思说绑？贾宝玉听的气结，可现在叫他跟陈恒顶牛，又实在不敢。

如今寄人篱下，贾宝玉只能走一步看一步道：“诶，我省的了。有劳妹夫关心……”