锌是人体所需的微量元素（矿物质）之一。它在人体中的作用很大，比如，人体许多生理功能需要生物催化剂——酶来完成，人体库存糖的高低需要胰岛素来调节；而酶和胰岛素的合成都需要锌的参与。锌还对人体细胞内核酸的代谢起着重要作用。

人体内缺乏锌会发生全身多个系统性病变。对于儿童来说，体内缺锌会出现以下征兆。

1．消化系统

可能发生食欲低下，食量减低，味觉减退等症状。食之无味会进一步加重食欲减退，有的甚至会出现异食癖，即吃土、墙皮和纸等异物。消化能力变差容易腹泻或呕吐，以至反复发生口腔溃疡。

2．生长发育和全身症状

生长发育迟缓，个体矮小，体重不足，消瘦，并可发生下肢浮肿和贫血。全身抵抗力低，容易反复发生感冒、肺炎、腹泻或其他感染性疾病。有的还会出现行为异常。

3．皮肤

出现皮肤角化或皮炎。遇有外伤或手术，伤口不易愈合。头发干脆，容易脱落。指甲失去光泽，并失去应有的光滑。

4．性发育

大龄儿童和青少年缺锌可影响性器官的发育，表现为**和第二性征发育不良。男性生殖无能，女性月经初潮迟和不规则。

5．味觉

缺锌会使孩子舌头上的味觉变得迟钝，即使好吃的东西吃起来也觉得无味。父母们常担心孩子不吃东西，就给予布丁、奶油、冰淇淋等甜食，以此刺激小孩子吃东西，结果反而使问题更趋严重，因这些东西只含有很少量的维生素和矿物质，对孩子的味觉有更不好的影响。

6．厌食

锌的缺乏也是小孩子患厌食症的主要原因，从不喜欢吃东西、食欲不佳到不明原因厌食、体重急速下降，甚至到生命有危险的地步。除了心理因素外，科学家发现，当孩子体内锌的浓度太低时，产生厌食症的机会就大大增加。

7．免疫力

锌的缺乏也是孩子抵抗力差的主要原因，因为锌是身体内超过300种蛋白酶的组成成分；而这些蛋白酶则是细胞修补、合成蛋白质、增强身体免疫力的主要成分。很多经常生病的孩子其根本原因就是锌的摄取不够，补充锌是增加及恢复孩子抵抗力的主要方法。

美国的科学家发现，那些经常生病、抵抗力差的孩子，他们体内锌的浓度都特别低，因此，补充足够的锌可以增强小孩子的抵抗力。他们还发现，锌对小孩子体内酸碱度的平衡也有着非常重要的功能，我们知道，身体的健康与体内酸碱度的平衡有很重要的关系。

做父母的应考虑是否孩子的锌摄取太少了，尤其是不常吃鱼肉类食物的孩子。那些只吃蔬菜或是素食的孩子更需补充锌，因为蔬菜里的纤维会使锌的吸收能力降低。

要知道孩子是否缺锌，就应带孩子到医院做血锌测定。一般正常血锌是每100毫升血液中有70 ~120微克的锌元素。如果低于40微克，那就是缺锌了。

缺锌的预防在于少吃精制食品，不偏食。人体所需锌的量是非常微小的，而且锌的来源比较广，存在于各种食物中，尤其在鱼、瘦肉、肝、蛋及乳制品、水生贝壳类、硬壳果类中含量较多，孩子只要不偏食，在一般情况下很少会缺锌。

一旦检查确诊为缺锌，应在医生的指导下服用硫酸锌溶液治疗。切莫自行给孩子补锌，盲目滥补锌不仅会引起胃肠道症状，还可能出现其他不良反应。