玉真六岁那年，我二十二岁。

和妃说到做到，五年多来一直称病抱恙，不为太后所用。反倒是陶美人，因为屡屡被我阻断晋封的道路，便越发与太后亲厚。

皇后长年缠绵病榻，萧琮为了消除自己心中的孽障，下令有生之年不再选妃，希望以不拆散百姓天伦为念，替薛凌云祈福消灾。

这几年来，陶映柔及其余人等每每挑衅都被我和宁妃毫不留情的挡了回去，除了太皇太后薨逝，宫中并无大事。

这日春光甚好，我与宁妃、云意、岳才人并慕容宝林于御花园赏花，几个孩子在眼前蹦蹦跳跳，玉真和元澈是一路，两人都爱说爱笑，活泼的像永远不知道累。福康十四了，俨然已是婷婷少女，八岁的元倬依旧喜欢跟在她身后，黏人的像个跟屁虫。

岳才人因着福康的缘故，被宁妃特意换到曲台殿偏殿居住，也因为这样，才脱离了顾妍那张叽叽喳喳不知进退的利嘴。顾妍年轻活跃，前几年又复了宠，封了瑞嫔。岳才人老实本分，虽不受萧琮宠爱，却也不招萧琮讨厌，去年下萧琮体恤她勤勉，也晋了正五品嫔位。

此时岳嫔看着福康笑道：“公主的玉坠穗子不配这身衣服，嫔妾回去重新做一套。”

宁妃笑着打趣：“罢了吧，她的衣裳那样多，五颜六色看得本宫眼晕，难不成你每件都给配个同色的穗子？”

岳嫔道：“不好说，嫔妾尽力罢了。”

云意掩口道：“既这么着，妹妹别忘了三皇子、五皇子和永定公主，福康公主的穗子要换新的，他们姐弟的也不能少。”

岳嫔略有些发怔，尴尬道：“这是自然，只是……只是……恐怕要费些时日……”

我见岳嫔当真，也忍不住笑，“谁准你这样辛苦的？沈芳仪逗你呢！”

岳嫔腼腆道：“嫔妾笨嘴笨舌，能够逗的几位娘娘笑一笑也是好的。”

说笑着，迎面也过来一大群人，打头的却是裕妃和陶美人。

几个孩子走在最前面，对面一群人见了忙不迭的见礼。

宁妃见过平礼，“今儿天好，几个孩子嚷着要出来玩，没想到姐姐也有这样好的兴致。”

裕妃瞥见我，瘪嘴道：“两位当家娘子都出来了，阵仗真是不小。本宫就没有妹妹这样好的福气了，皇后与和妃抱恙，皇上又不授本宫协理六宫之权，也不肯让本宫教养元倬，如今几个皇子公主都在妹妹身边，本宫闲的无聊，不出来逛逛又能如何呢？”

宁妃佯装没听见她酸溜溜的抱怨，我近前笑道：“元倬又不会说话哄姐姐开心，留在姐姐身边只是给姐姐增添烦恼罢了。姐姐与其这样自怨自艾，倒不如和陶美人商量商量，让她时常带六皇子到姐姐宫里去玩，岂不更好？”

陶映柔乌黑浓密的睫毛闪动了几下，柔声道：“元晟太骄纵，皇上又心疼得紧，一应不许打骂责罚，嫔妾管教起来吃力的很，裕妃娘娘若是肯帮嫔妾管教他，嫔妾求之不得呢。”

裕妃听完摆手道：“罢罢罢，你那个混世魔王还是留给你自己管教吧，本宫可不想自己给自己找烦恼！”

陶美人应了声是，抬起眼帘看我，眸子里颇有几分得色。

她娇俏柔怯，会逢迎，会示弱，又擅舞蹈，一曲胡旋无人可比。因着宫女出身，更加不必顾忌外戚乱政，太后和萧琮许是想着这一层，对她并没有防范忌惮。

可是我并不傻，我不相信她真的愿意遵从太后的意思，做个没有意识的傀儡。可是我又想不明白，若是为了争宠，她也不至于对我这样仇视，若说不单单是争宠，那么她又是为了什么敢以小小美人之位与我明争暗斗，内里蕴着层层杀机呢？

我想不出，看着她在裕妃身边谨小慎微的模样，我只能隐隐觉得这个人不是那样简单。

“妹妹想什么那样出神？”

宁妃轻轻一拉我的衣袖，我蓦然回过神，“没什么，就是看着陶美人身上这件衣裳着实精致的很。”

云意冷笑道：“她和瑞嫔一唱一和哄的皇上高兴，宫里时兴的东西自然有那起狗腿子送上门去，想不精致显眼也难。”

岳嫔道：“陶美人的肚子争气，小产不过半年又怀上了，可见是天意要她得子。好在她为人还不算跋扈，若是换了瑞嫔……”

云意淡淡道：“什么天意要她得子？不过是胡旋舞跳的好，皇上喜欢，就常去她那里留宿罢了。妹妹要是也会这些旁门左道，还愁留不住皇上么？”

岳嫔苦笑一声，“嫔妾哪里会这个？人说胡旋舞要从小学起才能精通，嫔妾二十有三了，人老珠黄，即便现在想学也是来不及的。”

宁妃拣了块朝南的石凳坐下，“你才二十三便说人老珠黄，本宫三十岁了，岂不是一根枯木？”

岳嫔吓的脸都白了，噗通跪下连连叩头道：“嫔妾失言，嫔妾嘴笨，嫔妾……”

宁妃示意采茵搀扶她起来，温和道：“本宫不是怪你不会说话，只是想告诉你，人都是会老的，皇上喜欢的也并非一味只是年轻貌美。陶美人也是二十许人，她能获得皇上宠爱，并不是只会跳舞那么简单。”

她笑语盈盈：“你们跟着本宫也怪拘束的，去四处赏赏花吧。”

云意、岳嫔及慕容宝林均知道宁妃是有话要单独对我讲，于是纷纷四散而去。

宫人呈上茶具，我也坐下，吩咐人看紧那几个满地撒野的孩子。

宁妃瞥我一眼，“妹妹，你觉得陶美人凭的什么能从妹妹眼皮子底下争宠呢？”

我侧身道：“她看起来倒是很温顺，或许皇上和她在一起觉得轻松。”

宁妃浅浅的笑，脸上浮现出两个小小的酒窝：“宫里传言她擅于床笫之术，妹妹觉得如何？”

我的脸色不自觉微微发红：“就算传言属实，皇上也不会单单因为这个对她青眼有加吧。”

宁妃向前伏低了身子，看似不经意从梅红匣儿里拈出一根冬瓜条：“前几日本宫陪皇上下棋，皇上说起，陶美人也擅对弈……”

我略想了一想，忽然领悟道：“陶美人是宫婢出身，怎么会擅于棋艺？莫非……莫非她的身世有假？”

宁妃拿着冬瓜条在石桌上划来划去，“妹妹也想到这一层，当真与我不谋而合。只是不知道这位陶美人还会些什么，妹妹若是有空，不妨问问皇上。”

我道：“刚才我还在想，这位陶美人与我从前并无瓜葛，究竟是为了什么要与我作对？若是因为太后指使，她那样聪慧的人，不会看不出连和妃都不肯再为太后卖命，她又凭什么和我对抗？”

宁妃偏着头沉吟道：“妹妹以前是不是与她有过过节？”

我苦笑道：“说来惭愧，我竟然全无印象，也不知道是什么时候起，这位陶美人异军突起，代替了刘氏的位置，似乎更比刘氏小心阴沉，让人防不胜防。”

遥遥的花丛里，玉真与元澈、福康的笑声朗朗震天，就连元倬也咯咯咯笑个不停，我叫人捡了点心拿过去，又吩咐不许她们玩的太疯。

宁妃默默看着我做这些事，禁不住感慨道：“妹妹当真疼他们……若能无欲无求，就这样守着他们长大，该有多好。”

我握住了她的手，“以姐姐与我今日的地位，要保护她们也不是难事，只是万事总要小心再小心，咱们辛苦些也罢了。”

宁妃注目我，缓缓道：“妹妹，我母亲上月进宫时说起，皇上今年三十一了，朝臣已经联名上奏，请求他早立太子。”

我一怔，随即道：“这样早？”

宁妃叹息道：“早？先皇三十五岁驾鹤西去，皇上七岁登基，你说早不早？”

我知道宁妃家是七大贵族之一，赵郡李氏又是世袭的侯爵，她在闺中听到的各种消息比我这个冒牌货嫡小姐不知道详细多少，当下恳切道：“妹妹当初耽心炼丹修仙，于这些竟一无所知，还望姐姐可怜我，多多少少再说些。”

宁妃和婉道：“你别笑话，我母亲虽也是大家闺秀，却喜欢留心五花八门的消息……”

我笑道：“这才是伯母八面玲珑之处呢，我羡慕都来不及。”

宁妃道：“先帝最早立了太后的长子为太子，谁知那位皇子不幸战死沙场。期间其他妃嫔也有生下皇子的，先帝只是不太喜欢。后来周太妃得宠一段时间，与太后同时有了身孕，太后生下当今皇上，周太妃的皇子却夭折了。再后来便是陈太妃的皇子……”

我脱口道：“肃王？他那样小的年纪！”

宁妃道：“是呢，先帝病重那年皇上六岁，肃王才几个月。”

我道：“不是还有庆王恭王吗？先帝弥留之际，他们比皇上年纪大吧？先帝就没考虑过立他们为太子？”

宁妃忙伸手掩了我的口，四下里看看，小心道：“这话可不敢乱说！恭王谋逆，庆王狡黠，肃王勇悍，都不是你我可以妄议的主儿！况且先帝虽然喜欢肃王，毕竟肃王年纪太小，余者都不如皇上，他可是先皇嫡亲的儿子！”

我道：“即是说，就算恭王庆王等人年纪大些，毕竟只是妃嫔所生，不如皇上是太后亲生，地位尊贵，被立为太子也是情理之事。”

宁妃点头道，“先帝所宠爱的陈太妃，性格柔顺懦弱，无论如何也是争不过太后和王家的。”

我记起陈太妃的死因，怫然道：“可惜先帝那样宠她，她居然会想不开施行巫蛊之术诅咒皇上……”

“你信吗？”宁妃忽然问我，脸颊上浮出淡淡的风霜之色。

我愣住，她怎么会这样问？