说大话，叫什么？叫吹牛；股票看涨，形势一片大好，叫什么？叫牛市；做事麻利，叫什么？叫牛奔！我们无论干什么，但凡在所干的领域领了头儿，便常会被人以“牛”冠之，比如最牛的厨子、最牛的歌手、最牛的商人，等等，不胜枚举。那么为啥凡褒奖都要以牛说事呢？对此，我没少费心思琢磨，可就是得不出像样的结论，我甚至去过一趟安徽的蒙城，就是那个因相声演员牛群而出名的黄牛之乡。

守着老黄牛，我琢磨了三天，结果呢？还是没弄明白说大话、炒股票、办事麻利和牛有什么关系。在回京的火车上，我想起了《诗经》中“良耜”的几句话：“杀时犉牡，有其捄角，以似以续，续古之人。”这句诗的大意是，杀了大公牛，牛角很漂亮，祭祀社稷神，继承古人传统。我琢磨，既然牛被用作了祭祀，牛就有通神的能耐，或许牛就这样“牛”起来了。

无论是史前岩画，还是三千年前的甲骨卜辞，甚至后世诸如《西游记》等通俗读物里，牛，随处可见，牛在古人心目中有着至尊已然的地位。早在远古时期，牛便已然很“牛”了。像前页那幅内蒙古巴彦淖尔旗的阴山岩画，一万年前，古人就创作了一幅岩画——一群羊像臣子一样谦卑地围拢在公牛的身边。依靠狩猎和采集填饱肚子的古人很羡慕公牛的威猛，幻想着能像公牛那样无所畏惧。

阴山岩画。古人通过岩画寄托自己的遐想，发挥自己的想象。

商代，牛常被用作祭祀时的牺牲，甲骨卜辞显示，大的祭祀活动，甚至会宰杀数百头牛。周代的时候，将牛、羊、猪称作祭祀的太牢。《礼记·王制》说：“祭天地之牛，角茧栗；宗庙之牛，角握；宾客之牛，角尺。”根据牛角的大小认定牛的年龄。

那么牛在古人心目中有多高的地位？我们以“牛”字当作刨根的线索，能够刨出古人崇牛的缘由。

《说文解字》里说：“牛，大牲也；牛，件也。件，事理也。”大牲，就是大牲畜。而以牛为“件”，《说文解字》中对“件”的解释是：“件，分也。从人，从牛。牛，大物，故可分。”“件”本指分、分别。牛为“大件”，故可分解。后来，由“件”又衍生出了“计数物件”的概念，比如一头牛被分解为20块，就是20件，现在所说的零件、文件、配件的件就是这么来的。

三千多年前，商代甲骨文“牛”，它是依照牛头正面的象形造的字。

古滇国牛头铜饰。以牛头造“牛”，可见，牛在殷人的心目中是很有地位的。

迄今发现的中国最早的系统文字甲骨文，三千多年前商王朝借助牛的肩胛骨聆听神的旨意。甲骨文就像神秘的天书，至今，绝大多数甲骨文仍旧没能被破译。

古滇国牛虎铜案。两千多年前，古代滇国人铸造的青铜牛，将其看作是力量、威武和神圣的象征。同时，牛是最早与人相伴的动物之一，因为牛，耕作经历了伟大的革命。

再来看看几个和牛有关的字：牢、牲、牺、物。

牢，《说文解字》上说：“牢，闲，养牛马圈也。”“牢”原本是专门圈养用作祭祀的牛、羊、猪的地方，后来，“牢”被引申为祭祀时的牺牲，比如商周时期，商王在祭祀的时候用“大牢”，诸侯在祭祀的时候用“小牢”。

牲，《说文解字》里说：“牲，牛完全。”牲的本义是用作祭祀的全牛。

牺，《说文解字》说：“牺，宗庙之牲也。”“牺”是专供祭祀的，包括活人以及牛、马、羊、狗、猪等活的动物。

前面我们提到过，祭祀与征战是商王朝的立国之本，而牢、牲、牺等与牛有关的字都和祭祀有牵连。

物，《说文解字》上说：“物，万物也。牛为大物，天地之数，起于牵牛，故从牛，勿声。”这里所说的“天地之数，起于牵牛”本义应该是牵牛的绳子拉直了以后刚好是个“一”字，关于“一”，古人有“一生二，二生三，三生万物”的观念，物为万物，从牛，牛自然就是万物之首了，既然牛为万物之首，当然是要被崇敬的了。由此可见，牛在古人心目中的地位是至尊级的。

根据浙江余姚河姆渡文化遗址出土的牛遗骸证明，大约距今七千年前，牛已被驯化。到了春秋战国时期，牛一般不再被大卸八块地献给神灵了，人们发明了犁，由“犁”字可以直观地感受到拉犁的是牛，牛成了耕作的生力军。牛拉犁耕田比人一锹锹地翻地大大提高了生产效率。耕地面积扩大了，粮食种得多了，人的肚子吃饱了，孩子生得多了，兵源充足了，国家也就强盛了，诸侯间的战争便愈演愈烈了。烽烟四起、征战频繁，耕牛的数量成了制约战事胜败的重要因素，因此，各个诸侯国对养牛和用牛都十分重视，都做出了严格的法律规定。各诸侯国制定的法律条款通行的一条是：任何人不得虐待或者随意宰杀耕牛，如果谁违反了这条法律，不管这人的地位有多高，都是要受到严惩，严重的还会掉脑袋呢。

在当时，各诸侯国都设有“牛人”的官衔儿，就是专门负责养牛的官员。牛官与婚官联手，婚官负责为适龄青年颁发结婚证，统计人口的出生情况，牛官负责根据这家人的人口状况发放耕牛，监督这户人家的耕牛使用以及耕地、播种和秋收的实情。一方面，婚官掌握人口基数，另一方面，牛官掌握经济概况，国家的经济命脉把持在了这两个掌有实权的官员手里，只要这两个官员尽职尽责，国家就能强盛。

古滇国祭祀解牛。二千多年前的滇人在将牛献给神灵的时候，是要将牛分解为“件”的，待神灵“受用”完牛肉以后，每户人家都会领回“一件”牛肉。

古滇国喂牛青铜器。古时候，通常情况下，牛要比一般的人尊贵，因为，牛最能创造价值。

牛在春秋战国时期不但要耕田，必要的时候还得给国王拉车呢，因为战乱，马都被拉上了战场，致使许多诸侯国国内拉车的马骤减，就连国王都没有拉车的马，国王外出时只能屈尊坐牛车了。

说到这牛车，您还别小瞧它，牛车对中华文明的贡献可是功不可没的呢！

遥想当年，如果没有牛车，老子可能得步行出关，孔老夫子就不可能周游列国，传经送道、著书立说。牛车虽是迟缓，但孔圣人思想的传播并不迟缓。如果没有孔圣人的周游列国，儒家学说就不可能风靡天下，如果儒家学说没能风靡天下，当今的中华文化也就缺少根基、缺少了精髓。

从某种意义上说，是牛车催生了中国的哲学体系。牛车和牛对中华文化生成与发展的贡献是巨大的。反过来，中华文化因为融进了“牛”而变得丰富多彩了。另外，牛急了会用角顶人，而这个牛角的功能，在古人看来，用牛角做的杯子，或者将杯子做成牛角状，就能检出杯中有没有毒物。

关于庖丁解牛这则原自《庄子》的故事，世人皆知，但您注意到了吧，这其中的“解”字也带个“牛”。“解”字的本义是什么？《说文解字》上说：“解，判也，从刀判牛角。”以此说法，“解”的本义就是分解牛。

汉字里由“牛”组成的字也有很多，比如“告”，《说文解字》里对“告”的解释是这样的：“告，牛触人，角著横木，所以告人也。”告诉的“告”为什么也要从牛？因为牛急了会顶人，为了防备万一，人在牛角上绑一根横木，使其不能再伤人。牛角上的横木向不知情的人提示着：小心一点，这头牛有顶人的毛病。

那么您敬牛吗？其实无论在股票市场还是国际文化中，牛可都是被崇敬的对象。老黄牛的作用不仅仅是勤恳劳动，甚至死后还有一项新的使命——“水煮牛肉”！

玩股票的人都知道，赶上牛市，才能赚钱，赚到了钱，您就会被别人夸奖，“真牛”！为什么夸奖您的人不说“真虎”“真龙”“真猪”“真狗”，而偏偏说“真牛”呢？原因很简单，牛会创造财富，牛意味着财富，所以，牛就“牛”起来了。

说到牛的“牛”，在国外，牛得到的尊敬一点不比中国人少。在印度，牛是神的坐骑，是可以随意在马路上行走的，连汽车都得躲着它们。马达加斯加的别称是“牛的王国”，这里的人们对牛有着近乎狂热的情感。牛头被当作国家的象征。

南越王牛角杯。这只杯子由一块整玉雕琢而成，不管它当时起没起到过验毒的功能，当今，它是一件国宝。

牛是怎么“牛”起来的？因为人、因为从古至今人们的推崇。古代时期，先人们认定铜牛是可以镇水，具有防治水患的作用。所以大禹治水的故事里，牛也是重要角色。相传，大禹治水能成功，也是多亏了神牛抵住了群山，才使得长江三峡水道得以畅通，后来，这头牛化作了三峡边上的黄牛山。

另一个故事是，相传，因建造颐和园（当时叫“清漪园”）打乱了京城水道，于是，乾隆皇帝命人在昆仑湖畔摆放了一尊铜牛。可老牛不甘寂寞，到了“七月七”，牛郎织女相会的日子，铜牛就会渡到湖对面驮着织女去会牛郎，而且是一去不复返。乾隆知道了这事儿以后，叫人又铸了一尊铜牛，可是，到了第二年的“七月七”，铜牛又站起身离开了，众人见状，一边拽着牛尾巴一边将铜牛来了个五花大绑。铜牛终于没跑成，可尾巴却被拽断了，人们只好找来工具将牛尾巴凑合着给接上了。

唐诗《生春》“鞭牛县门外，争土盖春蚕。”古时迎春称为鞭土牛，此风俗在《周礼·月令》中有记载：“出土牛以送寒气。”唐宋时期，这一风俗最为兴盛，宋仁宗时甚至颁布了《土牛经》，鞭土成为民俗文化的重要形式。给牛穿鼻孔堪称是一项“伟大”的发明，甲骨文在“牛”字下面加一横，亦即以木、竹穿过牛鼻，对此，《庄子·秋水篇》有“落马首，穿牛鼻，是谓人”的记述。汉代的画像砖亦是多见牛被穿鼻的形象。

至尊“牛”究其本因，早先，牛被人猎取，是古人饱腹的猎物；新石器时代，牛被圈养，是食物短缺季节救命的吃食；商代，牛为“大牢”，是侍奉神灵的重要贡品；到了春秋时期及至伟大祖国改革开放之前，都是以牛为耕。所以说牛关乎国之存亡。

甲骨文“解”。它的象形就是一个人在肢解一只牛，将牛大卸八块，叫作解。