因考虑到要出门做客，不好穿的太过随意。陈恒只好回到屋内，重新换过一身装束。信达闲来无事，也去帮着自家哥哥整理穿戴。

这俩兄弟一走，冯紫英就抓着柳湘莲的胳膊不住埋怨，“二郎，我的好二郎。你快给我说说，你这兄弟在兵部哪个司任职啊？”

柳湘莲也看出对方的急切，当即直言道：“在总部。”

扬州会馆还没有往来的学子，空空****的堂上，冯紫英怔在原地。他原先还期望陈恒是在驾部、库部这样主管后勤的清闲衙门，现在一听是总部，真可谓是五雷轰顶。

兵部四司，权属各有不同。此处到可只说总部之事。总部主管武职官员的考核、职务升降、以及承爵等事务。

满头黑线的冯紫英，头疼的就是后头这个。勋贵人家的承爵，除了四王八公之类的超品，由礼、兵二部协理，出具检验文书后，上交圣意独裁。剩下的武官中，凡二品之下的承爵之事，日理万机的陛下，也会更多的考虑兵部对勋贵子弟的看法、评价。

除非，冯紫英的老爹在外头血战至死，立下汗马功劳，借此让冯紫英闯入李贽的视线。不然，作为一国之君，是没什么机会注意到神武将军有几个孩子、人品如何。兵部说谁的品行好，李贽自然会听信大臣的判断。

无他，人的精力有限。姓朱的老人，对此一定认可。

再说这神武将军还是从三品的武官。只要冯唐百年之后，冯紫英想要承爵，就少不了跟兵部打交道的时候。

犯事的是薛蟠，又不是宝玉。冯紫英心中咒骂一句，不值当，不值当。

不过考虑到自家跟贾府的关系，冯紫英还是从旁拉过一个亲随，当着柳湘莲的面，吩咐道：“速去酒楼找宝二爷他们，就说百香楼太远，走起来不方便。”见亲随连连点头，冯紫英听到里头的走路动静，忙道，“跟那个姓薛的说，要么再寻个好地儿，要么就直接去我们冯府，由我亲自设宴待客，让他自己掂量着办。”

“我走南街那条路过，回头得了消息，你就沿路来寻我。”说完，不等下人答复，冯紫英又推了亲随一把，只把后者推的踉踉跄跄，磕绊几步，才撒丫跑个没影。

柳湘莲在旁看的真切，听到百香楼的名号，也是又惊又怒，小声道：“好啊，我好心替你来说和。合计着，你要连他们一起算计我兄弟。”

说到怒处，他已经抓住冯紫英的手，一副不肯善罢甘休的模样。其实这百香楼，也是京师里出名的好去处。可谓是要吃的有吃的，要喝的有喝的。只唯独一样，此处是个喝花酒的地儿。勋贵子弟去得，也爱去。却是文官们不好去的地方。

冯紫英更是连连叫屈，他来之前也不知道陈恒已经出仕啊。但此时解释起来，实在麻烦。加之自己跟薛蟠的关系，算不上多亲厚。他就改口道：“就是因此，我才要跟你们走一道，给陈家哥哥当个万一。二郎，你说我够意思吧。”

听到这话，柳湘莲才松开手，脸上虽是余怒未消，到底也没继续为难冯紫英。等到陈恒领着信达再出来，两人已经神色如常的站在面前。

为了给薛蟠留出腾挪的时间，冯紫英借故夸了夸陈恒的衣物，打听一下秋浦街的事情。一番闲聊，才领着三人坐上马车。

一行人，走的极慢。陈恒也不在意，正是大雪初停，云高群山一层，天高云万丈。万里晴空，应是锦绣山河雄踞大地。

……

……

这头的薛蟠跟贾宝玉得了冯府亲随的口信，前者也是一阵苦恼。他到不是怕个兵部的小官，左右自家靠的是宫里和户部的关系。

陈恒要是在户部任职，薛蟠还要思考一二。一个兵部的人，还能管到他们奉旨经商的紫薇舍人家不成？可这个姓陈的，背后不就有太孙的影子嘛！

叫薛蟠头疼的就是这个。他虽然莽撞，可脑子到底没坏。知道自家的好坏，全靠宫里的几分恩宠。一时急开眼，埋怨着姓陈的，京师那么多去处，那日非得来荣国府街上转悠作甚。

宝玉难得见薛蟠犯难，又是好笑又是觉得无聊。他的想法，跟薛、冯两人又有不同。宁、荣的牌子立在这，他还是个正儿八经的皇亲国戚。真要说起来他要喊李贽一声姐夫，贾政还是个国丈爷呢。

这是多显赫的门第啊，这个宝少爷今日会来此，完全是给薛大哥助拳。再来，也是好奇陈恒这个人。林妹妹当年在家，提他不是一次两次。贾宝玉不好奇，就有鬼了。

见薛蟠左右没个主意，淡定的宝玉就从容道：“既是要换个地头，那便早做决定为好。百香楼不行，我们去晓涛阁也不错。”

晓涛阁在京中亦有盛名，临河望山，日出日落皆有一番景色。

薛蟠却摇摇头，这都什么时候了，再去晓涛阁订位置，怎么喊得到。他转了一圈视线，想到紫英说的冯府，就把目光看向宝玉。

这贾宝玉也不呆，一瞧着他的目光，哪里不知道对方的算盘。忙做摇头状，“不可不可，我家是多清净雅致的地方，受不了这些国贼禄鬼上门。”

好少爷，这都啥时候了，还讲什么清净雅致？你家大观园是谁出的钱，你自己心里没数吗？薛蟠心一横，就道：“我带着人去梨香院即可，左右也不过走趟大门前。只菜样上，需要你帮着跟凤嫂子打一声招呼，借你们家的伙夫使使。”

宝玉本还不愿同意，见薛蟠跟冯府亲随都是急色，这才点头答应。

长随见宝二爷终于点头，立马转身往楼下跑去，挤过一排排人群，朝着冯紫英赶来的方向冲。

薛蟠和贾宝玉也未作停留，直接下楼骑上马，就朝着自家急行。好不容易赶到荣国府，正撞上三春、湘云等诸位妹妹在此跟宝钗相会。

这事说来也是有趣，林黛玉走后，不知何时开始，几位姐妹似乎都习惯在梨香院聚会。几位妹妹一听到外头的动静，便差人前来打探。

先是一人回报，说是二爷、大爷回来，正在前头置起桌面，看上去要待客。

又有一人回禀，说来的客人姓陈，有冯家公子、柳家公子作陪。

这也算不上什么大事，几位妹妹照旧在后宅说着闲话。半响，凤嫂子的丫鬟平儿，却卷起门帘走进姑娘中。

“平儿姐姐。”这是凤嫂子的人，几个小姐叫着也是亲热。

平儿把人一瞧，见自家的小姐们都在此。就对含笑的宝钗道：“早说了，让宝小姐听老太太的安排，直接搬进院子里，你们姐妹们一起顽，也方便些。你偏不肯，倒让家里的凤凰儿，只往你这头凤处飞。”

王熙凤亲手**出来的人，口才是何等了得。一句话，既夸了三方人，还把梨香院比作一株梧桐树。

宝钗笑着摇摇头，“虽说客随主便，可也不能因为老太太疼爱晚辈，我自己就少了分寸。”

此一时彼一时，自从林黛玉走后。宝钗就在姐妹中拿住了主动，到现在还日日住在梨香院。她跟宝玉到这个阶段，搬不搬去大观园，都没什么影响。甚至说，住在梨香院还要好些。不让男人费些劲，不离得远些，怎么瞧出一个人的好来。

至于这话嘛，说的好不好，那当然是好的。只是明事如平儿，心中却有两番感想。你们薛家要真知礼到这个程度，就该早早搬离才是，哪里会听不出老太太借大观园之故，点一点你们家是外客长居的不便之意。

可大观园的修建，薛家出力又最多。平儿作为王熙凤的的得力手，对账目之事反倒比府里的小姐们更清楚些。

两人打了个来回，见过了招，才算隐隐罢休。这两人的矛盾，又是落在王熙凤身上。贾宝玉眼见年纪渐长，王夫人又属意宝钗做儿媳妇。贾母当年说贾家有儿媳妇管家的传统，借此将王夫人的管家权给了李纨，又从李纨那边给了最得心意的王熙凤。

宝钗要是嫁进来，那到时候跟王熙凤争权的就是此人。偏偏薛宝钗又比宝玉大，说不好这两年就有可能完婚，王熙凤又怎么甘心坐以待毙。平儿的想法，自然是要跟王熙凤一道。两人正是一荣俱荣，一损俱损的关系。

探春却突然笑问：“平儿姐姐，今日怎么来此？”

“害。”平儿解下防风斗篷，也是无奈道，“宝二爷前头急匆匆差人来吩咐，说要替薛大爷置办一桌酒，接待贵客。我担心下人办事不利，就来问问客人的忌口、好恶。”

原来是这样，探春点点头。宝钗也对来客好奇，不知道自己那个不正经的大哥，又折腾什么幺蛾子，就问了客人的来历。一听到对方是来自扬州的读书人，大家已经纷纷笑。

“也不知道林姐姐在扬州如何。”

“说起来，真是有些想她了。”

姐妹们还在说笑，史湘云却突然大叫道：“哎呀！！！”

“怎么了？！”见其作怪，众人忙问。

“你们想想刚刚听到的，来人姓陈，又是读书人，又是扬州人士。你们说说，像不像一个素未蒙面的老熟人？！”史湘云竖起一根指头，考起众人。

大家还在困惑，探春已经拍掌笑道：“你想说的，可是林姐姐的兄长？！”

“哈哈哈。”史湘云只笑着，也不作答。她心思古怪，说是一出，就是一出。

众人却来了精神，她们也是少见薛蟠、宝玉如此大动干戈，越说越觉得靠谱。偏这事，到底是大家猜测，最后也只能当个乐子。总不好客人来了，她们躲着后头悄悄看吧？

“谁说不能？！”史湘云又道。

她一说，宝钗就开始后悔。怎么大中午的，偏让史湘云喝多了酒呢！

……

……

怎么又来了？

从马车下来的时候，陈恒站在宁荣街上，面露几分困惑。他看了看陪行的冯紫英，笑问：“你想的主意？”

“哪儿能啊，定是主人家的一片心意。”冯紫英忙笑，又朝前一伸手，“陈兄弟，请。”

梨香院是套独栋的宅子，自带门院。只后头有条小路，通向里面的贾府。陈恒跟柳、冯二人拾阶而上，才到门口，下人们已经上来引路。

过了半边庭院，见草木皆被皑皑白雪覆盖，亦是风景成趣。复半，至中堂。四人走进堂内，薛蟠、宝玉已经起身相迎。

这就是有中间人的好处，两方人前头才做过一场，也就是冯紫英在两边都有交情，才能居中介绍，调和起大家的气氛：“这是荣国府的贾宝玉宝二爷。我们一般叫他二哥、二郎。”

“这是紫薇舍人家的薛蟠薛大哥，今日要赔罪的就是这个憨货。”冯紫英笑过一声，又介绍起客人，“这是扬州府的陈恒陈大哥……”

陈恒对着面前如玉的少年拱拱手，道：“当不得大哥之称，表字持行，叫我一声持行即可。”

叫大哥什么的，太亲近，没必要。叫个表字，就够了。

贾宝玉的穿着，跟平日区别不大。他对陈恒上下一瞧，见对方气宇轩昂，神采飞扬。心中已冒酸气，又听对方有表字，一举一动也像极了大人，忍不住道：“你年岁也不大，怎么这么早，就取了字？”

这话问的有些不礼貌，陈恒眯了眯眼睛，又笑道：“赴京历事，师长担心我跟人交往多有不便，就起了表字。”

冯紫英担心宝二爷说错话，比起薛蟠，他更关心此人的心情。忙道：“你们可不晓得，持行兄现在在兵部历事，管的就是我们这些人家。哈哈，呵呵。”

他忙打着哈哈，就盼着眼前的主人家，能听出话里的意思，别给两方人添堵。

薛蟠却有两副面孔，对上一套，对下一套。对不如自己的人家，那是霸道蛮横的很。要是有些需要之处，薛蟠身上又有勋贵子弟该有的机灵和善变。

想到对方身后的太孙，薛蟠忙道：“之前的事情多有得罪，今日我托了冯兄弟的面，特来给陈兄弟赔礼道歉。”

说完，薛蟠一弹袖，十分标准的行过一礼。

伸手还不打笑脸人呢，陈恒侧了侧身子，让了这一礼，只说道：“些许小事，不必如此。”他此来，只为看一看贾宝玉的庐山真面目。仇不仇的不重要，不过是一群不会多打交道的人。

冯紫英在旁打着圆场，又介绍过柳湘莲，才让薛蟠赶紧请人坐下。一共五人，围在圆桌前，另有下人往返前后宅，替平儿问询着客人的口味。

史湘云和探春领着姐妹们躲到屏风处时，正好见到几个少年郎在放言闲谈，她们听着外头的声音，无不小心探望。

“听到了吗，真的叫陈恒诶。”

“长啥样，林姐姐的兄长到底长啥样？可是跟她说的一般黑。”

“我认出来了，不黑不黑，倒是比想象的要白一些。”

“你怎么知道是他？！”

“你看他身边的那人，好看的跟个女人一样，必然不是。剩下的一个，自称姓冯，想来也不是。”

宝钗本来是不想来的，架不住探春跟史湘云的拉拽，这才无奈陪同。偏这时，又听着自家大哥不住赔罪，一时也是头疼起来。

自己这哥哥，怎么又在外头惹下祸事来。宝钗微微探头，也是存了几分好奇。想看一看林黛玉夸了又夸的兄长，到底是何模样。

见其虽是一表人才，可比之宝玉，确实多有不如。会不会读书还看不出来，只说这长相、打扮，宝玉已经不知胜了对方多少筹。

史湘云下意识打了个酒嗝，又用手推了推身边的探春，“三姐姐，我看林姐姐的兄长穿着举人的衣服。你常跟林姐姐有书信往来，可知道他几时通过的乡试，这次又考中第几？”

此事，黛玉还真没在信中提过。她们俩姐妹的书信，说的都是各自的生活琐事。谁家姐妹放着好好的私下话不聊，聊一个外姓男人啊。探春摇摇头，见此，史湘云又把目光看向外头。

外头的冯紫英，正在叫苦不已。这陈恒真有意思，一坐下来，就盯着贾宝玉上下猛瞧。你说他要是想靠一靠贾家的富贵，对方又不接薛蟠的话茬。

注意到陈恒的神色，看上去更像是在观赏一件奇物。冯紫英没办法，只好常常出面打圆场，好让气氛不那么尴尬。

陈恒对此，也是有意为之。只因前番贾宝玉的不礼貌态度，让陈恒察觉出对方，心中必然对自己有些气性。陈恒虽不知道此事因何而起，不过也不在乎，放马过来便是。

贾宝玉被陈恒一直看着，以为对方在林妹妹口中听过自己。就感兴趣道：“陈兄才从扬州来，不知道可有林妹妹的消息。”说完一句，他又补充道，“九月我才给她写过信，看她一直没回，我就担心她碰上什么难事。”

该说不说，贾宝玉对林妹妹倒是挂念的紧。

只是她能有什么难事，林伯父现在可是扬州知府呢。黛玉在扬州，想出门就出门、想教书就教书。过的可比你舒服多了。陈恒笑了笑，只淡声道：“她一切都好，有劳贾兄挂念。”

这话听着，真叫贾宝玉发酸。什么叫她都好，什么叫有劳我挂念？论起关系，我还是她表兄呢，你跟我家表妹又是何关系？

心中的想法，都写在脸上。贾宝玉神色一难看，薛蟠和冯紫英都开始犯难。今日他们是要作和赔罪，这位爷可别犯轴。

见宝玉当面甩脸色，陈恒也是不客气。他本不想难为这孩子，隐下林妹妹给自己回信的事情，免得让人难堪。既然贾宝玉要蹬鼻子上脸，那可就怪不得人了。

“月初才收的妹妹的信，她在信里还说了些京师的小食。原本今日该去看看的，到时也好回信答复。可不巧，被你们约来此处，只能放到明日了。”

陈恒也是起了玩心，故意阴阳着贾宝玉。他奋力拼搏来京，可不是为了仰人鼻息度日。

果然，贾宝玉听到此话，体内立刻如烈火烧心，真是焦躁难耐。再见陈恒的脸，见其镇定自若的臭脸，更叫一个‘气不打一来’。

林妹妹，林妹妹，你为什么只给他写信啊。此等小贼，到底有什么好？？？长得黑皮黑心，完全是个附庸风雅之人啊。

心中念头百转千回，贾宝玉本来只是看轻陈恒。现在倒好，他倒是更想给对方一些难堪和回击。也算是把在黛玉那头受的委屈，都算在陈恒头上。

柳湘莲最是淡定，一个人吃菜吃的过瘾。他的鸳鸯剑就别在腰间，真打起来，一屋子人都不够他一个人砍的，才懒得理会这些嘴皮子功夫。

陈恒更是无所谓，宝玉这身板子，叫他动手打自己，贾宝玉肯定没这个胆子。要是敢当着自己的面摔玉，陈恒也不怕，直接叫信达亮出令牌就是。太子爷的令牌在此，总比你一个世子玉好使吧。

好在宝玉忍了忍，最终没有发作。只愤愤端着酒杯，小饮几口。脑中转着念头，思考着之后如何整治陈恒。

陈恒才让宝玉暗吃一个瘪，心中也是快意，难得伸手动了几筷子。

见两人都是不说话，薛蟠赶忙接过话题。到底是脾气蛮横的人，养气功夫还不够足。话题绕了几圈，薛蟠就把话暗暗指向晋王府。

陈恒皱着眉头，如果说对宝玉还只是挑笑、捉弄。对薛蟠的打探意图，他就是不耐了。这种帝王人家的事情，也是你能打听的？也是我能方便说的？

见陈恒睁眼看向自己，薛蟠也是故作无辜，笑道：“要是不方便说，陈兄不说就好。”

这呆霸王，到底是想欺陈恒年轻，想用起激将法来探口风。心中更是抱着，万一陈恒只是个不值一提的小人物，就给对方点颜色看看的想法。没办法，现在薛家要傍着贾家。哪怕他再想平息此事，眼下宝玉发脾气，薛蟠也得以宝玉的心情为主。

“嗯，确实不方便说。”陈恒擦擦嘴，答的十分随意。他去晋王府的事情，确实没有隐瞒的必要。可别人打听自己在晋王府的经历，呵，自己找死可别拉着无辜路人一起去三途川。

偏偏陈恒这份无所谓的态度，更叫薛蟠疑虑。这世上，多的是没关系硬攀关系的人。可那些真正有关系的人，反而深怕给彼此带来麻烦，拼命想要隐藏。

这扬州来的小子，到底是什么路数啊？！该不会是在诈唬我吧。薛蟠一时也是拿不定主意。

里头的姑娘们看了半天，见外头的谈话气氛越加怪异。除了喝了酒的史湘云，探春、宝钗都察觉出不对劲。她们原本以为，会是宾至如归的和睦场面呢。

她们对视一眼，目露些许担心，都是挂念着自家兄长。贾、林两家到底是亲戚，怎么落到晚辈身上，就成了剑拔弩张呢。还是林黛玉的兄长，根本不知道贾、林两家的关系？

待两位姑娘再往外头看去，陈恒等人的对话，已经被冯紫英拐到兵部上。客人是初来京师，要是主人只说本地的风土人情，客人插不上话，不免冷落客人。

这事也没什么不好说的，陈恒挑了几样能说的，权当成酒桌上的谈资，只泛泛的聊着，顺势也估摸着辞行的时间。

今日他跟贾宝玉几番对话，也是看出对方的底细。终究是一个被人宠坏的孩子，哪有后世网上说的那般玄乎，各种暗补的出彩心理。

也许有人会说贾宝玉的怜香惜玉，温柔贴己。可这事在陈恒看来，根本不值一提。真要是个好男儿，就替家人撑起一片天。也让亲人妻儿，有个安心遮雨之地。

都说迟来的深情比草贱。那无能为力又不肯奋起一搏的深情，怕是连草都不如。男儿有泪不轻弹，最不值钱的，也是男儿泪。有这功夫，还不如轰轰烈烈拼他娘个痛快。

人的性格，各有不同。既然不同，那就不必相容。陈恒一路走来，凭的是苦学，是才干，以及一点点命运的垂青。可贾宝玉这副束手空谈深情的性子，他是看过一次，就觉得乏味。

今日的聚会，原本到此也该差不多。偏贾宝玉在临近散场时，补了一句，“陈兄千辛万苦的赶来京师历事任职，一定少有出门游玩的机会。这次，不妨趁着年关休假，我给陈兄说几个去处。虽不如我家的院子，可也是天下一等一好玩的地方。”

陈恒闻言，满头黑线。这样的话里藏话，今日着实听了不少。宝玉自觉聪明，说的遮遮掩掩。陈恒却是洞若观火，将少年隐晦的炫耀，一览无遗。他也懒得再跟小孩子计较，只觉得宝玉的举止可笑。便懒洋洋的抬手，说道：“那就先谢了。”

吃饱喝足的柳湘莲，终于是回过神。靠在身后的椅子上，轻轻拍着肚皮。听到此话，实在是憋不住，发出猖狂的大笑声。

贾宝玉不知何故，皱着眉头问了声‘为何发笑’。

柳湘莲摇着头，道：“你说的地方好不好玩，我是不知道。不过他……”柳湘莲一指陈恒，“他来京师的路，可绝对称不上千辛万苦——”

柳湘莲故意拉长一下尾音，又道，“陛下亲自下旨派使，遣白马，坐官船，一路脚不沾地。人刚下船，就被禁卫接去宫里面圣。要这样也算辛苦，真是羞煞旁人了。”

冯紫英在旁听的一惊，没想到陈恒还有这样一段经历。贾宝玉更是气出内伤，他原想摆摆自家的富贵场面，没成想对方来了个更狠的。今日的贾宝玉，着实是有些背运。

许是戏文看多了，贾宝玉来了一句，“不知陈兄可是上阵杀敌过，还是立下何等泼天功劳，竟得陛下如此相待。”

陈恒已经准备起身，他今日还要带信达出门逛逛呢，只不耐道：“说来话长，还是不必说了。”

此事能不长嘛，也唯有信达、柳湘莲这样的当事人能知晓。

眼见陈恒要起身告辞，贾宝玉又追着他的身影问：“那陈兄有如此才学，乡试的成绩一定很不错吧。”

林妹妹常夸她这个兄长会读书，连考几个案首。他就不信这次也能让对方考出好成绩。贾政这次出府任一方学政，临走之际，也是给儿子讲过乡试的难度。

望子成龙的贾政，希望儿子能奋发向上，有个读书人的模样。

陈恒在廊前停住步，侧身看着宝玉。对方的眼睛里，有几丝紧张，也有几分期待和一些侥幸心思。似乎盼着自己露出羞于启齿的神态，更想见识见识自己的难堪。

“也就那样吧。”陈恒摊摊手，似笑非笑的转身离去。

薛蟠起身追着来送客，才带着窃喜的宝玉走了几步。落在后头的信达，对着迎上来的人道：“我家哥哥乡试折桂，高中解元。他住的坊，特意为他改名叫解元坊。门上的文魁匾是知府亲自手书的‘解元’二字。”

信达顿了顿，又道：“三年一次的乡试，邸报上应该也有刊载。你们回去查阅一番，即可验证真假。”最后拱过手，信达道，“告辞。”

好家伙，还是个乡试解元啊。这都可称得上一方文魁了。冯紫英微妙的看了眼面红耳赤，尬在原地的贾宝玉。难怪席间，贾宝玉出诗出题刁难起陈恒，后者都懒得接话搭理。原来是老虎戏猫，压根看不上。

神色微妙的摇摇头，冯紫英追上陈、柳两人的脚步。人是薛蟠请来的，送总得亲自送走。心头虽憋着火，可对着朝廷官员，又是京师要地，他也只能忍气吞声。

没办法，这就是出仕的好处。陈恒人在兵部，在小的官也是官。今日敢拿他做乔，明年就有成对的兵部人马御前责问。

待追上陈恒的脚步，一行人还没走出多远。就见到自家的下人，慌慌张张的领着人跑进来。薛蟠今日本就心思不爽利，见此，忙趁机发火道：“如此匆忙做什么，成天没个规矩、眼力劲。真是些上不了台面的货色，怠慢了我的贵客。”

见薛蟠还要抬脚要踹，下人忙跪在地上，讨饶道：“爷，大爷，是晋王府的人上门。”

啊这……薛蟠也是傻了，才注意到下人身后跟着个其貌不扬的侍卫。

“有失远迎……有失……”

那人也不理睬，只对着陈恒抱拳道：“府上有请，马车已在门外候着，还劳陈大人随属下一道。”

陈恒以为是来了急事，忙点头同意，婉拒了薛、冯的送客，只加快脚步，火速离去。

待薛蟠回到中堂，见着几个姐妹围在宝玉身边，后者亦是一脸戚戚，想到那句‘也就那样吧’，脸上多有不甘的羞怒。呆霸王对贾霸王，也是无可奈何。

你说说，这叫什么事儿。

也就那样吧。

……

……

“怎么样，怎么样？打起来没有？！”

李俊一见到陈恒，就迫不及待的兴奋问。他就是估摸着时间派的人，准备趁陈、薛打的不可开交之时，自己一番神兵天降，既解了陈恒的围，又俘获了对方的心，可谓一石二鸟。

陈恒无语的翻翻白眼，“所以是殿下喊微臣来的？”

“这不是担心你吃亏嘛。”李俊好像想起什么，连连摆手道，“我可没有监视你哦，是我爹担心你一个人京师无依无靠，想喊你过来一起吃个便饭。”

“有劳太子爷挂念。”陈恒朝半空拱拱手，李俊趁着李贤还未回来，又追着问了几遍前者在贾府的情景。

听到没亮出自己给的那块令牌，李俊很是失望，总觉得这出戏少了点什么，又开始埋怨贾、薛不争气。半响，李贤才姗姗来迟。

晚上用膳的间隙，李贤才对陈恒道出邀请的来意，“今晨，父皇在御书房跟大臣们议事。年后开春，就准备派人去边关，处理茶马之事。”

陈恒忙放下筷子，听着李贤继续说道：“户部跟兵部都有人出面，姚郎中特意点了你，要你一起跟随。北方天寒，你这次出去，记得多带些衣物。”

“是，多谢殿下关怀。”陈恒点点头。

“这次过去，你多听多看多学，要是有什么想法意见，就私下跟姚大人提。只是刀箭无眼，你出行定要小心，记得带上护卫。”李贤撇了撇门外的柳湘莲。

后者才吃饱喝足，正如标枪般站在门外，见到太子的眼色，立马道，“太子爷放心，我必护陈大人周全。”

李贤点点头，又问了陈恒在京师可有缺的东西。后者连连摇头，只说自己一切都好。

“那就好。”李贤稍稍放心。

李俊躲在父亲的视线死角，冲着陈恒挑挑眉，示意自己嘴巴牢靠，贾家的事情是只字未提。

……

……

又过数日，建平元年的钟声，就在一声声的烟花爆竹中传来。京师的年味也不错，陈恒领着信达疯玩两日。又在初一初二，给韦应宏、辛耿、姚自然拜过年。

待到初三，陈恒就要回兵部上衙。今日，才回到总部里，陈恒就听闻了两个消息。一个是说上头要选人去趟北地，这事他已知晓，不必多谈。只部内的其他官员抱怨不已，深怕选中自己。冬日出行，真的不是个好选项。

其二则是，都察院的左都御史李庄，因年中偶感风寒，突发重病，正在家中被太医救治。此人，陈恒却是不识，只听部里的老人说，李庄年过六十，是太上皇时期的榜眼，这次得病，不论好或不好，这份差事怕是都干不下去了。

大家都好奇继任者的人选，不过猜来猜去都离不开京官的圈子。陈恒却想起离扬之前林伯父的话。

林如海如今有秋浦街、车行等政绩在身，治下扬州又是一片平和，百姓富庶，更是朝廷财政重镇。考评和资历都是够的，高升是肯定可以高升的，差的只是个合适的位置。不知是否有这个幸运，得到这正二品的左都御史之位。

可细细一想，就能明白林伯父能不能高升。关键之处，还是要看边关的战事。若是战事停，朝廷腾出手整治内政，林如海就有了高升的空间。若是战事不休，扬州的地位就会无限拔高。

这个时候，就是李贽再喜爱林伯父，也断不可能在此时放开扬州。

扬州稳，则边关稳。边关稳，朝廷才能稳。

想明白这点时，陈恒将此事写进信里，投了驿站的渠道寄往扬州，只等着林伯父收到书信后，早做谋划准备。

他自己则带着信达、柳湘莲，一起踏上去往边关的路。领头的是兵部左侍郎，礼部右侍郎，另有兵、户两位郎中，数名主事、书史、几多官吏相随。

为了这次出行的牌面，陈恒被升职为总部制书令史，正八品。虽还是个小官，可已经在兵部正式挂名。又因是部内调动，姚自然只用给吏部递了一声。

随后，人马齐整，浩浩****杀出京，直奔边关，一路声势不凡。