陈恒在屋里苦坐许久，还是没敢确定消息的真实来源。如此关键的时刻，任何一丝怀疑都是值得的。索性他的思考，也不是全无用处。他已经知道，一会要如何试探刘良才。

眼下有了主意，陈恒的心情稍稍松快一些。又喝过一杯茶，他有了起身出门转转的想法。屋内并没有伺候的人，更无人在意他的来去。自以为智珠在握的刘良才，估计还在后衙吃饭歇息吧。

陈恒猜测着刘良才的举动，提着飞鱼服的下摆，在廊上安静踱着步。顺天府衙的院子甚是宽敞，除了零星种着些假山、松柏。举目望去，都是白茫茫一片色。

雪很厚，已经看不到地上萎靡不振的草梗。陈恒看着，看着。不自觉就想起大明门下的王伯之女。

那日的雪，比起今日还要大些。那对母子，就是跪在这样的雪地上。单薄、颤抖的身子藏在孝服下，口口声声念着冤枉。

没来由的，陈恒心里升起一股羞愧。他刚刚思来想去，考虑的都是两党如何、时局种种，却无半分心思放在这对母子身上。

新党的难处，他亦是知晓。最好的办法，自然是放薛蟠一马。大家和乐融融的维持住局面，徐徐图之。

可，这样做，真的能说服百姓，说服天下，说服自己吗？难道自己真的能，心安理得的告诉百姓，再忍一忍、苦一苦，好日子在后头吗？

我……

陈恒陷入长久的怅然中，若有所思中。他蹲下身子，用手握住一团雪。刺骨的冰凉，让右手握紧的一刻，情不自禁的发出颤抖。

王伯之女，就是在这样的寒冷下，跪到朝廷百官下朝的吗？

她想要的，只是一个公道。

……

……

刘良才终于吃饱喝足，同时也收到顾载庸传来的口信。既然首辅大人要看一看新党和陈恒的乐子，他又岂会做个扫兴之人。

重新穿戴好，刘良才三步并作两步，沿着廊上朝府衙正堂走去。半道上，他在中间的院子发现一个伫立雪中的身影。再一细瞧，竟是不知立了多久的陈恒。

刘良才瞧到对方手中的雪团，当即打趣道：“陈大人，倒是好雅致。都这个时候，还有赏雪、玩雪的闲情。果然不愧是文中魁首。”

陈恒回过神，才注意到此人竟然站在身后。此时此刻，他已经想明白许多事。突然也不在乎刘良才和其背后人的想法、盘算。只见他朗声笑道：“常闻冰冻三尺非一日之寒，不站在雪中看一看，又岂能体会到其中妙处。”

刘良才见其心情不错，不禁暗道一声奇怪。又问：“那陈大人体会到什么妙处？”

“冬有时节夏有序，大雪消融春不远。”陈恒打了个有意思的佛偈，脸上俱是斗志昂扬之色。

刘良才左思右想，都想不明白这句话有何妙处。只好冷哼一声，迈步先行。他这个知府不好说，师爷就要替他把话说完。出言邀请陈恒一番，三人这才一道往公堂走去。

“陈大人，可想好如何判罚这薛家长子？”

“府台大人是主审官，自该大人做主才是。”

哼，小滑头，竟然跟我玩起踢皮球来。刘良才半笑着，“陛下特意让陈大人协理此案，本官自然要考虑陈大人的意思。”

“府台大人说笑了……”

一路上，两人都在这般拉扯着。如此走到公堂上，他们都发现一个奇怪的现象，公堂门口围着的百姓，似乎比之前还要多些。

见到面前黑压压的人，刘良才皱了皱眉，这可是寒冬腊月，这些草民过来做什么。但时间已经容不得他细想，刘良才直接拿起惊堂木一拍，“带人犯。”

薛蟠等人再出来，就省了问罪、问话的环节。由师爷亲自写好的口供，被差役拿到他们面前进行画押。一笔一划间，白纸黑字，字字清晰，字字可见。

薛蟠跟薛家下人，留下自己的大名或手印后，无不目露着期待看着公堂上的两人，接下来就是他们最担心的宣判了。

刘良才亦是转头看着陈恒，他反正已经打定主意。陈恒要敢不开口，他就敢一日日拖堂下去。左右为难的，不是他们这批人。

见府台大人都把目光看向面容年轻些的官员，围观的百姓无不侧目。唯独王伯之女，不太敢看陈恒。自从柳湘莲出场后，她就认出来陈恒。此人，正是前几日登自家门，被自己打了一顿的陌生人。

众目睽睽之下，由不得人瞻前顾后。好在，陈恒已经念头通达。此刻，尚有几分闲情逸致，看着外头的百姓。他实在有些好奇，就出声道：“本官有一事奇怪，诸位，不论是先来的，还是后来的百姓。你们是从何处得知。”

这都什么时候了，关心这个做什么。刘良才在心中诽议一句，也看向堂外的百姓。他们的回答就热闹了。有说自己是听街坊邻居说的，有本就是王伯的街坊邻居。

最让陈恒高兴的，是有不少人说道：自己是从报纸上看到王伯的事情，实在气不过，就过来替王伯的女儿撑撑场面。

百姓的心情，在这一刻尤为朴素。他们，都不想看孤儿寡母被人欺负。一种质朴却相通、相连的共同心情，让他们在今天停下手中营生的活计，来到府衙门口。

这些人的脸色，愤愤不平者有之、好奇打量者有之、感同身受有之。世间百态，汇聚成一幅画，交织在陈恒的心头。他忍不住闭上眼，短暂整理好心情后，实在克制不住，发出极为舒坦、快意的笑声。

“哈哈哈哈哈哈哈哈。”

他在笑什么？刘良才为这不合时宜的笑声，觉得烦躁不安。

柳湘莲也想不明白，看不懂好友葫芦里卖的药。

陈恒却起身道：“大人，下官已经知道此案该如何断案。”

“说。”刘良才吐出一个字，却见到陈恒提着官袍、步步上前。直到站在刘良才的公案前，陈恒左手提袖，右手从案上抽出一支令箭。转过身来，狠狠砸在薛蟠等一干要犯面前。

喝声道：“杀。”

“啊？！！！”薛蟠整个魂魄都给吓傻，他就打死个平头老百姓，为何就要死啊。他姓薛啊，是金陵四大家薛家的长房长子啊！！

之前争相恐后认罪的薛家下人，也是傻了眼。这跟夫人、小姐说的不同啊。她们不是说，必然能保下少爷和自己的吗？

这些人回过神，哪里还顾得上认罪。连连大哭大叫，高声喊着冤枉。

姓陈的，你莫不是疯了？刘良才脸上亦是惊惧。

“青天大老爷，青天大老爷啊！”外头的百姓，却叫的十分开心。王伯之女喜极而泣，亦是冲到陈恒的面前跪下，抓着对方的官袍不住磕头。

“大人，谢谢大人。我爹可以瞑目了，我爹可以下葬了。”

到此，陈恒再无悔意。他伸手扶起王伯家人，只在众人不一的叫声中，回头看了看公堂上的牌匾。

上书：明镜高悬。

……

……

陈恒对薛蟠等人的判罚，很快就分做三路，传至宫中、顾府、王府。后二者可先不提，传到李贽手中的呈堂证供中，还夹着一份百姓签字、按过手印的请愿书。

排头是陈恒亲自操刀写的，领头几句点名扼要后。陈恒直接用“古往今来，或有忍一时可成大局者，难有舍百姓而固江山者。古来如此，千秋之后亦如此。”

一杆过硬的笔头，实在是文人行走天下的利剑。短短一句话，配上京师百姓自发留下的手印、名字。只看的李贽热血沸腾，连赞三声好。

他甚至顾不上第一时间跟臣子们分享，只在心中默默回味着此句余韵。许久，李贽才动情道：“持行知我，持行知我啊。”

一干大臣、连同李贤、李俊在内，无不踮脚好奇，迫切的想要一睹为快。李贽终于注意到这批人的神色，当即笑道：“来来来，都看看。都看看。这就是裴师为朕教出来的千里马。”

一篇普通却剑气四溢的文章，在众人手中传阅。大家各有感触，林如海跟韦应宏等人，想的是自己在地方担任父母官时的峥嵘岁月。让他们最动情的，正是百姓歪七扭八的大字，以及触目惊心的红手印。

官不负民，民不负官。

李贤爱文臣，更爱能办实事、能为百姓打算的文臣。他长期受着文臣指教，更心仪史书中君臣一相逢、山河不足重的浪漫。

李俊更年轻些，他为一个‘杀’字叫好，也为一个‘杀’字热血沸腾。这天下姓李，从来就不姓贾、更不姓王、姓顾。

林如海第一时间，从漫漫回忆中脱离出来。他是李贽的谋臣，更是谏臣。他有义务提醒李贽，顾载庸跟王子腾所带来的反扑。

“朕知道。”李贽坐在御上，他的面前，那扇刚好对着奉天殿的大门，被人特意打开着。“让他们来吧。”

朕就坐在这里，和京师百姓一起，和天下百姓一起。

……

……

当夜，陈恒终于得空回到林府。他回来时，林如海还在临敬殿里忙不开身。

陈恒知道，自己一个举动，是快意了。随之而来的麻烦，却要师长和陛下承担。不过他心中并无多少悔意，谁叫陛下让他自己做决定呢？

哈，不在其位，不谋其政嘛。陈恒心中颇为坏心思想着，才在屋内脱去穿了两天的官袍。林黛玉已经片刻都等不住，直接找上门来。

“兄长。”林妹妹一进屋，就把陈恒瞧个仔细，“昨夜你没回来，我……”

看着对方的欲言又止，陈恒忍不住笑道：“我知道，让妹妹担心了。”

“外面的事，都办好了吗？”

陈恒点了点头，他没把这事瞒着林妹妹。把薛蟠的事情，跟自己的决定大致说了一番。他有些不好意思的看着林妹妹，“这事，可能会影响到你跟薛……”

他话都没说完，林黛玉已经伸出手，遮在兄长的唇边。只见这位俏丽的姑娘，在灯火阑珊中，直接道：“错就是错，对就是对。兄长做的没错，更没必要为此觉得抱歉。”

“若是她们因为这件事讨厌兄长……”林妹妹顿了顿，才道出潜藏的心里话，“那我也不会喜欢她们。”

如此一番话，饶是陈恒听的也是心头一热。漆黑明亮的双眸，带着无法言语的柔情，看着眼前人。

林黛玉这才发现自己的手，还停在陈恒的唇边。感受着对方呼出的热气，落在自己白皙的肌肤上。冷冽的寒风，与热气混在一处，叫人心痒一阵。姑娘到底面薄些，当即红了脸，正要把手缩回去。

陈恒却一把将其握住，灯下看美人，正是良辰美景。他的心情，因为黛玉的一番话，有些克制不住。

“妹妹！”陈恒轻吐出几个字，他的脸在慢慢靠近。

林黛玉这才是给吓傻了，整个人僵在那里，看着陈恒越来越近，心中砰砰作响。她不知道接下来会发生，可又兴不起拒绝之意。

“二哥，老爷回来了，老……”

信达急匆匆的推门进来，立马就开始后悔。该死啊，我怎么不先敲敲门。

陈恒多厚的脸皮，旁若无事的直起身，寻常道：“老师怎么说？”

“老爷说他在书房等你。”

信达把身子都背过去了，只盼着一会陈恒回来，别收拾自己一顿。

稍顷，信达的脑后突然遭到不轻不重的拍击。陈恒迈过他的身边，笑道：“愣着干什么，跟我一起去见老师。”

“哦哦哦。”大难不死的信达，狠狠喘了口气，忙追上陈恒。

两兄弟一道，踏着大步，朝着黑暗中走去。

……

……

“恒儿，你何必以身犯险啊。”

林如海见到陈恒的第一句话，并不是怪罪晚辈的不识大局。该说的话，该考虑的事情，今日他跟李贽已经说清楚，说明白。

诸事已定，悔之已晚。林如海只是叹息，陈恒这孩子做下此等事。会受到什么样的反击，自然不必多说。

等在陈恒前方的，是条布满荆棘的道路。

陈恒坐在林如海的对面，他的心情十分愉悦，并没有因为前路艰难而感到沮丧。有些话不方便给林妹妹说，却可以跟林如海明言。

“老师。”

“嗯？”

陈恒将新泡好的茶杯，端到林如海的面前，笑道：“学生不是因为做了此事，有什么好处或坏处，才去做的。”

“学生是觉得，此事该这样做，才去做的。”

类似的话，林如海好像在扬州也听过。他一细想，就想起过去的光阴。看着少年那张不知愁为何物的脸，他这个长辈忍不住提点道：“你可别以为今后的日子，能有之前那般好过。”

“学生知道。”

“怕是你这官，都要不好当了。”

“学生清楚。”

“这薛蟠说不好，还会让太上皇救下来。”

这白纸黑字的事情，都能脱身翻案吗？这情况，陈恒确实没料到。可一想，太上皇若拿出孝道的名义，李贽似乎也全无办法，只好点点头，示意自己明白了。

“就算这样，你也不悔吗？”林如海再一次看向陈恒，看着自己的学生。

“嗯。”陈恒一口应下，不带半分犹豫。他坚定道，“不悔。”

林如海点点头，他对这个答案并不觉得意外。毕竟是自己朝夕相伴的学生。想到两人一起走过的路，这位老师脸上浮现欣慰的笑容。

如此师生恩重的时候，陈恒这个煞风景的突然道：“真要说担心，学生倒有一件事，确实有些担心。”

“哦？！”林如海被吊起胃口，放下刚刚端起的茶杯，认真道：“有什么顾虑，只管跟为师说来。”

陈恒鬼机灵的看他一眼，讨好道：“老师，不会因为学生没有一官半职，就不把妹妹许配给我吧。”

“……”

“……”

林如海抽了抽嘴角，良久才道：“去抄十遍《孟子》给我。”

“好嘞。”