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周先生不放心, 一并随着到了闻山长的院子。

项伯明与程子安不同班，闻山长唤来小厮长平，道：“你去将他的先生叫来。”

长平应下去了, 闻山长端坐在案桌后, 沉着脸一言不发。周先生欲言又止打量着程子安，终是暗自叹了口气, 坐下将头转到了一旁。

明州府学起初为前朝大儒的明山书院, 朝政更迭之后, 大儒隐去，将学堂等一应财物捐给了朝廷。

明山书院变成了府学，虽隶属明州府，学堂的设置方式与以前一样，故此有蒙童班。

闻山长性情端直, 克勤克俭。高中进士后在国子监任博士祭酒，后进入礼部任侍郎。

朝堂倾轧，闻山长无心权势，致仕回了家乡明州府。前前任知府是其学生, 再三出面邀请他出山，出任府学的山长。

不大的屋子里, 堆满了书画, 显得更加逼仄。加之无人说话，安静中透出无形的压迫。

项伯明本尚在抽噎，不由自主屏住了呼吸, 尽力往书柜边躲, 避免正对着闻山长。

程子安一动不动垂眸肃立, 等着闻山长处置。

闻山长手上翻着书, 将两人的动作, 不动声色瞧在了眼里。

没一会，朱先生随着长平到来，目光在项伯明与程子安两人身上掠过，微微愣了下。

项伯明衣衫脏污，头发凌乱，嘴角破了皮，渗出丝丝血渍，看上去可怜巴巴。

程子安亦与他差不多，衣衫前襟扯开垂到一旁，头上的包包头歪到一边，幞头不翼而飞。

朱先生收回视线，上前团团见礼，周先生起身回礼。

闻山长指了指椅子，道：“坐吧。在学堂门口发生之事，朱先生可知晓？”

学生们议论纷纷，朱先生对项伯明与程子安的冲突，前后听了个清楚明白。

思忖之后，朱先生谨慎地道：“我略微听了几句，只不甚清楚。”

闻山长不置可否，看向项伯明与程子安，道：“你们将先前为何打架之事，如实一一道来！”

项伯明偷瞄了眼朱先生，站得直了些，抢着说道：“闻山长，学生无辜，是程子安突然发难，先拿书箱砸我，再不依不饶继续将我撞倒，骑在我身上拳打脚踢。学生并未还手，还请闻山长明鉴。”

周先生在旁边看到了程子安动手的过程，不由得嘴角微撇。

亏得项伯明比程子安年长几岁，还比他高，却被打得毫无还手之力，真是没出息！

朱先生想要说话，见周先生未做声，便按耐住，端坐不动。

闻山长再看向程子安，程子安上前一步，清楚地道：“项伯明污蔑学生阿爹，说阿爹不幸受伤，是故意为之。更污蔑阿爹是沽名钓誉，举人的功名来得不清不楚，怀疑科举舞弊。我与他无冤无仇，他何苦要落井下石，想要置阿爹于死地。学生实在气不过，此时不替阿爹出头，便是枉为人子，不忠不孝，便与他打了起来。”

周先生颇为意外，下意识看向了闻山长，见到他眼中的诧异一闪而过。

程子安读书成绩一塌糊涂，讲起话来却颇有章法。言语间，并未回避打架的事情，不似项伯明那般一味替自己开脱。

打架在府学是大忌，程子安这一架，却师出有名。哪怕程箴真是徒有其表，程子安乃是替父出头，就算闹到了圣上跟前都不怕。

世人讲究孝道，忠义。读书人要是落了个不孝的名声，等于前程尽毁。

项伯明脑子聪明，此时冷静了些，便琢磨出了程子安话里的况味，气得暗中咬牙，不由得飞快看了眼朱先生，急道：“闻山长，程子安是在狡辩，许多人都瞧见了，他明明动手打了我，心虚说我污蔑他阿爹，为了替自己开脱，想要逃脱责罚罢了。”

朱先生斟酌了下，当机立断道：“闻山长，周先生，项伯明年轻气盛，说出些不当之言，实属无心，根本没想到那般多。年轻嘛，谁没个冲动犯错之时。唉，听到程无疾出事，我心中也不好过，替他感到惋惜。不宜再闹大，给程无疾雪上加霜。程子安已动手打了回去，就当是小儿玩闹，互相赔个不是，此事就此揭过。”

项伯明人虽浮躁了些，读书成绩在班上名列前茅，朱先生打算在下次秋闱时让他下场。

就是考不中，那时他不过年方十七，等积累经验之后再考，以后肯定会有出息。

他这个恩师，自会少不了好处。

朱先生舍不得项伯明名声受损，欲囫囵遮掩过去。

程子安将朱先生的用意看得清清楚楚，他未加理会，不紧不慢问项伯明：“项伯明，你说我阿爹的那些话，许多人也都听见了，休想堵住悠悠众口。你可敢发誓，你未曾说过？”

项伯明得了朱先生提点，当即道：“其他许多人都在议论，我听了一时嘴快，随便附和了几句。你先前也说过，我们无冤无仇，何苦要冤枉程举人。你动手打我之事，我当你年幼莽撞不知轻重，也就不计较了。”

一直平静的程子安，此时激动了几分，拔高声音道：“算了，如何能算了！好你个项伯明，我读书不多，却懂得众口铄金，积毁销骨的道理。阿爹本来就断了仕途，还要被你毁了名声，真是其心可诛！现在你轻飘飘一句话，就欲将此事揭过。阿爹不在，我被你欺小，可我还有舅舅们，有姨夫在，他们会替我出这个头！”

朱先生神色一滞，崔文崔武都在府衙当差，小吏难缠，门道多得很。还有孙士明在京城春闱，要是中了进士......

没想到，程子安小小年纪，读书上蠢笨，却十分难缠。

就此揭过此事，是由他提出来，眼下被程子安暗指其心可诛，不免跟着恼怒了几分，道：“既然程子安不服气，闻山长，不如按照府学的规矩处置。项伯明出言不逊，责其当众赔礼道歉。程子安动手打人，从府学中除名！”

项伯明当众赔礼道歉，对他来说不痛不痒，反倒还会落得个光明磊落的名声。

而程子安一旦被府学除名，府学是明州府的官学，在履历上就留下了抹不去的一笔，无人敢出面替他作保。连秋闱都无法参加，

周先生坐不住了，忙打圆场道：“朱先生，你也说他们年小，谁没个年少轻狂的时候。不过互相打闹而已，当众道歉伤了脸面，除名断了前程，着实重了些。”

闻山长眉头微拧，握着书一言不发。

周先生的话是说给自己听，让他明白其中的重要，程子安心领了。

“多谢先生。平时我给先生添了不少麻烦，学生向你深深赔个不是。”说罢，程子安叉手深深一礼。

“不过先生，此事不能善了。府学对我的任何处置，我都全部接受，并无半点怨言。”

接下来，程子安小脸一沉，凛然道：“阿爹自小在我耳边教导，如何行事做人。阿爹说，行事要端正，做人要干净，无愧于心。我替阿爹正名，动手打了项伯明，哪怕自毁前程，亦在所不惜！要是我不做此事，我不配做阿爹的儿子！”

闻山长缓缓放下书，手搭在案桌上，神色微微动容。

周先生盯着程子安，欲言又止，心里滋味复杂万千。

要是程子安能将这份聪慧，全部用在读书上该多好啊！

程子安话锋一转，大声道：“我不信真有无心之语。项伯明当时说了一长串话，引起了无数人附和，他的无心未免多了些。且我想问项伯明一句，你以前为何不敢当着阿爹的面说，你所谓的无心之言，可敢当着其他举人，其他贵人们说？”

朱先生脸上挂不住了，暗自哼了声，却再也说不出话来。

替程子安着急捏了把汗的周先生，心思一转，眼观鼻鼻观心，安坐不动。

无心之语有，项伯明的无心，过了。

以前程箴还有势时，他不敢说，更不敢在权贵们面前说出无心之语。

说到底，不过是欺软怕硬，项伯明就是十足的真小人！

程子安从头到尾，压根没考虑过善罢甘休。否则，他不会在众人眼皮子底下动手打人。

程箴的名气与才情，大家有目共睹，岂是项伯明三两句能抹去。

不过人言可畏，就算程箴以后得了另外的造化，流言与八卦最令人津津乐道，被人借此攻讦。

程子安故意在众目睽睽之下动手，他要将那些对程箴的怜悯，嘲讽，尽力打回去。

项伯明，就是恰好闯过来的靶子。

儒家强调的孝，深得皇帝之心。

孝背后的本质是忠。

忠君的忠。

君君臣臣，父父子子，孝道与君为臣纲是相同的道理。

读书人揣着明白装糊涂，程子安相信他们都懂。

谁都不敢拦着他尽孝，府学因此开除他，赵知府在官场浸**多年，他第一个会不答应。

朱先生不过是恼羞成怒，要借此恐吓他而已。

程子安内里不是真正的蒙童小屁孩，前世在规则内鱼如得水，恣意惯了，不吃朱先生这一套。

他有无数的方法，揭露项伯明的无耻。比如点明项家与崔家是邻居，两家有龃龉，项伯明是故意为之。

如此一来，项小娘子会被牵扯进去。项家不管如何看待崔耀祖，暂且没答应与他的亲事。

实际上，项家确实得了崔耀祖的庇护，她家的铺子才能安生。

程箴绝了前程，孙士明远不能与他比，程子安估计，这门亲事彻底黄了。

可项小娘子是姑娘家，在眼下的世道处于天然的弱势。

府城不比乡下，规矩要严苛些，说三道四的人多，会于她名声有碍。

不管项小娘子无不无辜，程子安都不屑这般做。

闻山长终于开了口，沉声道：“项伯明，程子安指你出言污蔑程箴，怀疑科举公平，你还有什么话说？”

污蔑没了前程的程箴，算不得什么大事。

怀疑科举的公平，这个名头项伯明可担不起。闻山长提出来，摆明要处置他了。

项伯明瞬间慌了，脸色惨白，害怕中竟生了几分急智，弯腰捂住肚子叫唤：“哎哟，我的肚子！”

朱先生起身，一个箭步冲上去，扶住项伯明的手臂，暗中用力一捏，焦急地道：“怎地，可是伤着哪儿了？”

项伯明呆了下，叫唤得更大声了，哭道：“朱先生，我肚子痛，全身都痛......”

“哎哟！”尖声惨叫连连，项伯明借着朱先生的搀扶，软软倒了下去。

朱先生慌忙扬声道：“请大夫，赶紧请大夫！要是出了人命，这事就真闹大了！”

作者有话说：