干柴添入烈火中时，升腾起的橙光窜到茶壶炭黑的底部。水气翻涌，白烟消散于空气中。信达第一次煮茶，手法还有些不灵便，好几次都要躲避着水气的方向。

信达倒是有心把求教的目光放在二哥身上，可陈恒也是个门外汉。后者看的书虽多，却很少涉猎茶经一类的闲书。

倒不是不屑，只是陈恒自诩走的‘牛饮派’，什么条条规矩，对他而言都是虚设。他就喜欢等茶凉下来后，一口饮尽。

“水煮开就行。”察觉出弟弟的异状，陈恒从手中的文书中抬起头，扭身笑着吩咐一句。

二钱一两的茶叶，哪有这么多讲究。

“喝茶这件事，重要的是跟谁一起喝，而不是茶的好坏。”

穷读书的，即使喝便宜的茶，也能喝的如此理直气壮。人啊，果然还是要读书。

“哦。”信达点点头，他跟着陈恒已经有段时间。

这个才离开山溪村的少年，也在一点点打开视野。他觉得陈恒说得对，可细细一想又有些胡说八道。

要真传出去，那些讲规矩的高门大户，怕是要气得跳脚，指着他们兄弟二人的鼻子骂粗俗。

信达心中很尊敬陈恒，这份心情并不是无故出现。

既有血缘关系上的信赖依从，也有对其诸多照顾的感恩，更藏着对哥哥学识、人品的尊敬。

陈恒写《治安疏》时，信达也在旁边候着呢。

有些事，陈恒做的低调隐晦。信达却一一看在眼里，更觉得二哥的不同之处。

不过二哥是个做大事的人，对于这种小事没功夫研究，自己倒是可以查漏补缺一下。

信达这头想的窃喜不已，陈恒还在忙着剥西瓜子。这种便宜的零食，最是适合喝茶时食用。

想到一会喝茶的人，可能有些多。他也就借着看文书的功夫，做些不值一提的闲事。

营地维持到现在，一切都在步入正轨。

还能让陈恒操心的事情已经不多，作为众多学子的司令塔，除了处理些应急的事情，倒不用过多思虑。

他依旧保持天天来的习惯，更多的只是象征意义。

那些逃难来的流民，又不是什么都不懂的三岁小儿。

去何处挑水、又去哪里建茅厕，他们反倒比不通世事的学子更清楚。

要相信老百姓的智慧，也要发挥老百姓自己的能力，如此才能事半功倍。

但你若说，学子的出现是毫无作用，也不尽然。他们作为府衙的半个代表，每日出现在营地的本身，就代表府衙对流民们的牵挂态度。

学子们现在能做的，就是维持好这份失而复得的秩序。

“做好一件事，最好、最快的办法。就是大家各司其职，做好分内的事情。”

老子说的‘治国如烹小鲜’，是这个意思吗？

陈恒觉得这个议题很是有趣，将它写在纸上。又把自己的疑问、思考写在一旁。准备把它当成，下一个读书的方向。

带着疑问读书，也许说的就是这个意思。

许是看的有些疲倦，正巧远处传来‘他几时牵呀牵红线’的婉转曲声，陈恒顺势抬起头，看向远处热闹的人群。

人影阑珊间，几多交错而过的暗影中，浅浅露出两道并肩而立的鲜明倩影。她们时而抬袖遮唇轻语，时而为好玩的话语一起轻笑，气氛很是欢快放松。

薛蝌可就惨了，根本没有看戏听曲的闲功夫，时常留心注意着身边的动静，深怕有不开眼的人，上来冲撞了自己的亲妹妹。

所以说啊，男同胞们，千万不要同时跟两个异性一起逛街。

累得很，你把握着不住。

陈恒这一看，不免觉得有趣好玩起来。

上辈子看书时，这个叫英莲的女子就跟薛家人扯不断关系。

结果因为自己到来，她倒是又跟薛家二房牵扯上关系。

是该说命运的离奇，还是该感慨缘分的天注定呢？

陈恒不得而知，他两手在胸前一错，身体微微后仰，目光时不时落向人群中的身影，又打量起四周的景色。

前头出过一阵耀眼的阳光，本就不厚的积雪消融的更快，它们所带来的凉意，又被凉风带至女孩的面庞处，些许白雾顺着少女启合的唇线飘散。

人有爱美之心，亦有比美之心。当两幅绝美的画作摆在眼前，心中升起对比之下无可厚非，只要不是强行分个高下，那都是风雅自乐的事情。

应该说，拿这个岁数的宝琴跟英莲比，对宝琴是有些不公平的。英莲已经过了十五岁，正是花苞绽放的年纪。她的身形又比宝琴高，站在后者身旁，倒把对方压了一头。

英莲曼妙的身材虽被男服罩住，但一条玉带还是将女子的纤腰勾勒出来。从此处往下看，就是一双修长笔直的腿线。其他地方到瞧不出来，只有盘在头冠中的秀发，让英莲的侧脸露个分明。

薛蝌作为未来的艺术家，曾教过陈恒一套赏美的小技巧。这世间的美人啊，一看貌、二看骨象，三就要看其神韵。

所谓的神韵，就像是一幅写意画。有的人有大开大合之美，有的人如秋月下的晚菊，各有各的妙。

陈恒对鉴赏美学这一块，没有薛蝌这般讲究的说法，只好将神韵粗浅的理解为气质。

他曾见过盛装如明月的宝琴，也见过林间骑鹿轻吟奏笛的黛玉。

唯独这英莲，倒实在不好形容。她的气质是如此复杂特别，自带天成的风流骨象，又有三分纯真藏在懵懂的眼中。

可要将其都归入到我见犹怜当中，又容易忽视英莲身上因苦难而得的坚韧。

那份如春日路边小草一样的生命力，在雨打风吹后，反倒更让人觉得不凡之美。

就如对方时常扬起的微笑唇，好似一种温柔的力量在其中鼓**。

这是个会对命运的苦难，微微一笑再转身的女子。

绝非一般的胭脂俗粉可以比拟。

陈恒赏过英莲，又忍不住看向宝琴。恰在此时，宝琴也转过头看向英莲，这两人的视线莫名交汇到一处又不着痕迹的错开。

陈恒以为有这么多人阻挡，对方应该发现不了，就十分大胆的继续观望。

宝琴的美最好解释，她的容貌就如天上的明月。不论月圆月缺，见之只需赞美即可。无可挑剔的本身，就代指着倾城倾国。

只是她的美，目前都集中在雪白额头下的一双眼睛上，那双明慧的眼睛极安闲，极聪明——只是聪明，未见忧思。

这份美，跟现在的英莲比还是稍稍不如，毕竟英莲身上已经有七八分女人味，而宝琴还是个小女孩呢。怕是还要过个五、六年，初长成的宝琴才能跟英莲站到一处。

突然，陈恒注意到宝琴的脸色微微泛红。

说不上是为什么，他就是有种直觉，宝琴好像知道自己在看她。

想到这点，陈恒慌乱的收回目光，假装镇定的拿起文书观看。

背地里对好友妹妹的点评，总不是什么好事。

罪过罪过，阿弥陀佛。

陈恒将注意力转到桌面的物件时，信达却已经煮好茶，扬手招来薛蝌等人。

几人簇拥到一处，围在火盆边，听着噼噼啪啪的声响，也是别有一番冬日闲趣。

他们几人的座位也有意思，信达守在陈恒的左手，摆弄着茶点。英莲则大大咧咧的直接坐在陈恒另一侧，大家对此还算能接受，不会少见多怪。宝琴陪着薛蝌，坐在陈恒的正对面。

“妹妹说，一会喝完茶，就要回书院去了。”甄英莲一坐下来，就用双手托住下巴，语气有些低落，像是在惋惜这份愉悦的闲暇时光。

陈恒听的想笑，将信达泡好的茶递到对方面前，轻声道，“书院也有书院的热闹。”

甄英莲也说不上什么，听着陈恒温和的声调就觉得开心，伸手接过茶杯就小心翼翼吹起来，一双眼眸时不时落在陈恒身上。

因常帮着家里干活做家务，陈恒自己也不是挑食的性子，每顿饭都吃个饱。让他的身形较之薛蝌这样的同龄人，还要高一些。

肤色虽说不上白净，可也有它自己的妙处。从侧面看，陈恒直挺的鼻子，高的额部，微微蹙着的清澈眼眸，注视着对面的薛家兄妹，含笑的唇上长着不易察觉的柔毛，更显得年少可爱。

所有的这些汇集在英莲眼中，都叫她越看越灼灼生辉起来。眼前的少年，所现出健康幸福的愉快和少年特有的秀美，混杂着陈恒两世为人的厚重自适气韵，又何尝不是一幅绝美的画。

她忍不住看得痴了，只觉世间一切都是如此恰到好处。

“林姐姐还在书院中呢，总不好丢下她，我们自己在外面玩个痛快。”宝琴笑着解释，她的热茶，自有春雁帮着处理。

对于女孩子间的友谊，陈恒跟薛蝌都不打算评价。只是想到自己若背着江元白等人出去玩，好友们怕是不会让他们睡个安稳觉。

“确实是这样。”薛蝌十分有感触的点头。

“回去的时候带点吃食给她。”陈恒自觉还是了解林妹妹，“芙蓉糕、冷香糕都不错。”林黛玉口味偏咸，他今日的茶刚好清淡解渴，“一会带些茶回去。”

“春雁有带水杯吗？”宝琴也觉得陈恒的提议不错，就朝着丫鬟问道。

“带了的，小姐。”

几人又稍作闲聊，话题就转到薛蝌的画作上。陈恒对此也很是好奇，“你跟着徐师都学了这么久，怎么还不见你拿出画作来给我们看看。”

“你懂什么，如今所画之物，都是习作。若是拿出来，岂不是砸以后的招牌。我一般画好，都是直接给烧了。”

薛蝌拿起新晋艺术家的架子，倒让陈恒听的一阵可惜。这么好的画纸，做完就要烧啊。

艺术，果然不是穷人能学的。

宝琴正想给陈恒解释其中隐情，一旁的英莲却突然将手中的茶杯递给身侧人，坦**自然道：“我吹凉了，你快喝。”

英莲自小跟被拐儿童接触的多，想对一个人好，不免拿出几分旧日照顾人的姿态。这份心意，她不知如何表达，就藏在一点一滴细微的关心之处。

她不明白什么叫喜欢，只是想对陈恒好，想看着他说话、看他笑。

对面的薛蝌、宝琴却看的吃惊不已，时下的女子，哪个不是规规矩矩、活得本本分分，他们什么时候见过此等大胆行径。

要是江元白、钱大有在此，肯定跟他们兄妹俩很有共同语言。这个姑娘做什么都是如此天真烂漫的姿态，倒叫人不好干涉指责。

陈恒看看面前的茶杯，又看看少女期盼的目光。心中略作犹豫才神色如常的伸手接过，又随意的拿过果盘，指着自己剥的瓜子仁，“你们也吃点这个，我之前自己剥的，累死我了”

“哈，哈哈，哈哈哈，能吃到恒弟亲手剥的东西，真是三生有幸啊。”薛蝌尴尬的接着话茬，他才说完，又觉得这话听着实在胡闹。

信达却是心头一闷，不是吧，我手中这杯茶也是给二哥留的呢。

真是我的好兄弟，自打第一次碰见你，我就认定你是可以当一辈子的朋友了。陈恒冲着薛蝌眨眨眼，嘴角拼命憋笑。

甄英莲却完全不知道自己的举动带来的影响，只高兴的捡起瓜子仁放在口中，弯起的眼角，好像在表达着食物的好吃。

几人匆匆喝过茶，薛蝌跟陈恒便迫不及待的将宝琴、英莲送上马车。等到马车驶进城内，这两人才重重舒口气。

“这甄姑娘，真是胆大啊。”

“哈。”听着好友的感慨，陈恒微妙的发出感叹声，也不知道如何评价。

……

……

回去的马车内，宝琴看着心情不错的英莲，有心想教导对方关于世俗的礼节，可看着英莲扬起的嘴角，犹如孩童般的快乐愉悦，却又忍不住陷入沉默。

跟对方如此自然胆大的举止，被条条规矩束缚的自己，到底谁能更得自在呢？

宝琴心思本就聪慧，芊芊心结藏在心内，眼下又多了个别样的参照物，倒叫她陷入困顿的思考中。

心中略作思索，宝琴还是决定试着建议道：“姐姐，以后在人多的时候，之前的事情还是不宜多做。”

“啊？”英莲有些好奇，她只是没跟外界怎么接触，并不代表痴傻。

听到宝琴的话，就知道自己刚刚的举动有些不妥，赶紧问着缘由。

宝琴耐心的给她解释其中的问题，说的不多不少，只将一些重要的点说明。

她怕伤了英莲的纯真性子，可要真什么都不知道，对方在世间生活下去，不免也容易引来麻烦，为此受累。

英莲懵懵懂懂听个半天，才明白还有这些讲究，不禁暗自生恼道：“我只以为，想对一个人好，就该做出来，却没想到还有这样的讲究。”

“也没事的，姐姐不用自责。”宝琴赶忙宽慰着对方，“只要避着人就好，世人总是喜欢闲言碎语，私下倒是无妨不打紧。”

宝琴说的真心实意，若是可以，若是一切不是如此巧合。她也希望，自己能有英莲这般大胆自由。

想到一件事，想到一个人，就敢于说出来、做出来，该是多自在的事情啊。

“不会给他添麻烦吧。”英莲怯生生的问道。

宝琴笑着摇摇头，她心中知道自己的立场有些微妙。

言多错多，刚刚的发言也是为了避免英莲姐姐以后吃亏。

要是再多嘴，她自己的一番心事，也会变得尴尬。

人要如何藏住心事呢，千言万语，不如一默。

更何况她跟黛玉，还是情同姐妹的关系。

这，才叫人两处为难啊。

哎，这姑娘，连叹息也只敢藏在心中。面色倒是镇定如常，只把双手藏在袖中，让人看不出握紧的力度。

她们两人回到书院后，宝琴就辞别英莲。独自将陈恒泡的茶水跟购买的点心交给黛玉，后者果然露出欣喜之色。

“妹妹，你快来看看我刚写的文章。”林黛玉一边吃着糕点，一边将自己早上所作的文章拿给宝琴看。

她们俩人一个是潇湘子，一个是烟霞客。都是在景安文社挂名的绝世凶人。不少书院的学子，都受过她们的辛辣点评。

宝琴笑着拿起文章，才看过几眼，就惊呼道：“林姐姐，快将里面的事情，细细说给我听。”

“哈哈哈。”黛玉发出得意的笑声，伸手将宝琴拉至面前坐着，“这个人啊，叫水姨，也是识得兄长呢。”

“你且坐下，我慢慢给你说。”