大概是在家里待得过于烦闷，林如海不仅给贾敏写了信，连韦应宏这个好友也有份。

今日正是休沐，当朝礼部左侍郎也有了闲功夫，坐在家中拆看起林如海的信。韦应宏才看上几行，就在书房里自语道：“什么人啊，真的是。”

也许是觉得太无奈，韦应宏说完自己就笑出声。笑罢，他又从书袋中，愤愤的拿起如海送给自己的棋谱，将它当作好友的那张臭脸狠狠拍打几下，“等你上京了，让你知道知道什么叫士别三日，当刮目相看。”

说完，他就将棋谱丢到一旁。可也就过了半会，他又弯身从地上捡起来。错的是林如海，跟好友手写的棋谱有什么关系。

东西是好东西，且将就着拿来看看吧。如此想过，韦应宏喝上一口茶，正坐在椅子上看得津津有味，外头却突然出来宫中旨意，说是陛下召见。

韦应宏不敢耽搁，立马换上官袍，就往外头赶去。才走出去没一会，他又急吼吼跑回书房，拿起林如海手写的那本棋谱，揣入怀中哼声出门。

路上，他跟前来引路的夏守忠短暂聊过几句。知道陛下今日心情不错，韦应宏的心思也定上一定。

如此突然召见，他也担心又是陛下拿出公事，需要自己当场奏对。待过了宫门，夏守忠一路送韦应宏抵达御书房，替他禀过一声，就冲韦应宏笑道：“韦大人，请。”

这是陛下的近侍，韦应宏客气还过礼。自己才迈进门，就快步走到御前，作势就要行礼道：“陛下，臣……”

“行了，行了。又不是朝会奏对，折腾这些虚礼做什么。”

李贽今年才四十五，年龄虽说不大。但未登基前，他曾长期蛰伏在西北边关带兵打战。脸上的风霜，纵然是养尊处优多年，也未见多少消退。

他的容貌本就端正刚毅，再加上这些风霜洗礼，举手投足之间更有沙场杀伐的果决。纵然眼下未着皇袍，其威风凛凛的气势，也叫旁人不敢轻易窥视。

韦应宏也是个妙人，他入京为官已经有段时间，深知陛下喜欢自己什么样。他又是武定元年陛下亲点的状元郎，当即很有底气的挺直腰，笑道：“那臣就却之不恭了。”

李贽就吃韦应宏这套，他运气不好，夺嫡登基后，与太上皇的关系闹得很僵，此生怕是不图什么孝顺的好名声。所以君臣的和睦关系，是他少数渴望追求的情感之一。也是希望后世史官，能给自己写上一笔的地方。

从御书房的桌上拿起一张白卷，李贽看着台下站立的韦应宏，摇晃着手，笑问：“知道朕手中拿着的是什么吗？”

“陛下，你还没给臣赐座呢。”韦应宏却回了一句。

李贽哈哈大笑，半是无奈半是斥责道：“你第一次来啊，还要朕说，自己去找地方坐。”话虽是这么说，李贽也只知道韦应宏不敢擅做主张。不过宫里多的是察言观色之人，夏守忠还不等陛下发话，就已经替韦应宏搬来椅子。

君臣两人虽隔得远，气氛倒是比刚刚还要轻松融洽。

“陛下手中拿的，应该是这次扬州院试的考卷。”韦应宏假装想了想，又道，“若是臣没猜错，应该是案首陈恒的考卷吧。”

“你猜的倒是准。”李贽双眼微亮，似有若无的看着韦应宏。脸上原本的笑意，不自觉间淡去几分。

韦应宏嘿嘿一笑，照实相告：“如海这几日才给我写过信。再说臣对扬州之事，也算有些了解。”

李贽听的有些好玩，不禁探了探头，“那你怎么知道，朕拿的就是陈恒的考卷。”

“陛下，您忘啦？他府试时，还是臣点的案首呢。扬州才子虽多，独他跟杜云京、崔游道可并称为三杰。”

韦应宏开始自吹自擂，话里话外都在暗示，自己当年选拔人才的功劳。

李贽听完又是大笑，拿起手点了点韦应宏，“你啊你，就属你运气最好。”他将陈恒的考卷交给夏守忠，“去，拿给韦大人看看，也让他亲眼看看自己选中的俊才。”

“是。”夏守忠赶紧双手接过。

待韦应宏拿过考卷，从上到下细细看完。李贽已经端起茶浅饮。见对方已经看完，李贽就问起他的感想，“看完感觉怎么样？”

“文辞清雅，文风堂正。这就是桐花万里丹山路，雏凤清与老凤声吧。”韦应宏作为陈恒的半个座师，朝着李贽恭喜道：“臣为陛下又寻得一佳才，真是可喜可贺。”

李贽也是满意的点头，他虽更喜欢军伍之事，可也不是分不清文章的好坏。

陈恒的这几篇应试之文，以‘义’为题，以‘义’为骨，是少见的一气呵成的连贯之作。其中第一篇，以君子为何群而不党做论述，就叫人看的耳目一新。

“天下熙熙，皆为利来。”陈恒以太史公的话做起始，阐述了人的本质。又从中加以区分出三类人，君子为大利，普通人为已利，小人为私利。

君子的大利，考虑的是天下之利，百姓之利，只有一心为公。才能做到群而不党，才能矜而不争，视个人荣辱为身外物。

普通人重视己利，是受生活所迫。虽目光短浅些，可不会有碍于周围人。这是人的天性，更不该批评和刁难。只能给予其更好的生活环境，逐步引导教化，才是天下正途。

唯有小人的私利最可恶，为一己之私，视他人如玩物。害人而利己，此为私也。

“子曰：君子爱财，取之有道。”陈恒又以此话做引，点出一个不言利的君子，必然是个空谈之辈。风骨好做，却不能填饱天下人的肚子。所以君子不可不言利，也不可言小利。

如果事事都能考虑到天下百姓的大利，才是孟子说的大义所在，才是君子的行事作风。文章的最后，陈恒又借用史书上的一个典故。

说的是宋朝仁宗年间的故事，一个大臣发现了一个贤才，有意替他举荐。就写了封让他拿着去找时任枢密副使的韩琦。

那位贤才知道东翁跟韩大人一贯不对付，便有些犹豫。大臣知道后，就笑着给他解惑：“我跟韩琦只是意见不合，像你这样的贤才，为官以后，与国与民有益。他只要见到你，必然会重用你。”

所谓的文人之利、君子之义，就是如此。

这样的文章，谁看了，又能不说一声好呢。

李贽半是感慨的叹口气，相比起韦应宏夸奖的文风和辞藻，他更欣赏陈恒务实的态度。若只是泛泛讲着君子美德，不过是些教化人的空话。唯有看出其中利害者，才能写出这样正大光明的文章。

“可惜。”李贽从位置上走下来，惋惜道，“还得等几年，才能见到他。”李贽突然兴致来了，有意到花园里逛逛。想看看那些已经盛开，或者还未盛开的百花。

韦应宏见陛下从身边走过，自己也赶紧起身，跟着李贽身后掰着手指头，“他如今也有十三岁，想来也用不了多久了。”

“嗯。”李贽不置可否的点点头，又侧看着韦应宏，笑问：“今日再陪朕手谈一局？”

这是李贽登基后，为数不多保留下来的旧爱好。

韦应宏闻言大喜，立马道：“臣自无不可。”

两人渡步到一个凉亭，在花团锦簇中，杀的有来有回，难分高下。

中途，李贽很是过瘾道：“若是林卿在就好了，也让他看看我们突飞猛进的棋力。”

“就是如此，陛下，您知道如海给我写的信里说了什么吗？”韦应宏不住点头，捏着白子，略作沉思，才落子。

李贽早有些好奇，就道：“他说了什么？”

“他让臣替他在京师找套家宅，方便他的夫人跟孩子，日后探亲之用。哈，陛下，臣自己还是个居无定所之人。”韦应宏连连叫屈，“如海必然是想到这点，才拿此事来奚落我。还送了一本棋谱，说是给臣做酬劳，简直是小瞧人的很。”

“他家跟韦卿不一样，他们家祖上，还是有些积蓄留给他的。”说完这话，李贽自己都笑了，只好摇摇头，“此事朕知晓了，你且宽心。朕给林卿赐过婚，也不差赐你一套宅子。”

“陛下，君无戏言啊。”韦应宏心中大喜，没想到自己赶来下盘棋，还能顺势捞到一处宅子。

“哼。”见韦应宏说话孟浪，李贽也懒得理他的卖乖。君臣相伴近二十年，他知道韦应宏的性子，只告诫道，“小心传出去，御史参你一本，再告你一条御前失仪之罪。”

“想告，总能让他们找到错处。”韦应宏借机点名御史台最近对自己攻讦。

李贽借他之口，办成了在扬州放开符号一事。这让御史们很是群情激愤，觉得韦应宏有辱圣贤。他们把韦应宏这些年的经历翻了个遍，弹劾的奏折可以说是堆成一摞。

其中的事情，有真有假，有言过其实，也有不小心的错处。韦应宏也是担心此事会对陛下产生影响，才借故打探一番。只是谋划的如此小心翼翼，也是京官难为之处。远不如在扬州担任知府时，来的更加自在舒适。

“放心，朕知道你的委屈。”李贽果然道，落好旗子后，继续道，“安心做好自己的事情即可。”

“臣遵旨。”韦应宏心中稍稍放下一口气。

君臣无形中完成意见的交换。两人都是聪明人，说起话来自然轻松却又费心许多。

半响，对弈过数手后，李贽突然好奇问：“林卿真的给你寄了一本棋谱？”

“是的。”韦应宏就知道李贽会有此问，赶忙从怀里拿出所带之物，“陛下要不要看一看？”

“就随便看看吧。”李贽笑了一声，拿过棋谱就翻阅开，一时竟然忘记下棋。

韦应宏也不催促，只在一旁端着茶杯，默默等着陛下。待李贽自己反应过来，才合书笑道：“越看越想叫林卿回来下棋。”

韦应宏挑了挑眉，他是礼部左侍郎，确有几分裁夺此事的权利。只是毕竟事关好友，他想了想，还是坦诚道：“陛下，还是要谨慎行事。”

“嗯。”李贽点点头，如今扬州之事，非同小可。他们君臣的谋划，都在此处落子甚多。当年派出韦、林二人，就是存了长久经营的盘算。自然不愿以己之私，置全盘谋算于不顾。

“这棋谱先放在朕这里，待朕看明白了，再来教你。”

“阿……哦，好。”韦应宏扯了扯笑容，他倒是不意外陛下会拿走。只是觉得陛下的棋力跟自己相当，两人之间一直互有胜负。陛下，真的能教会他吗？

两人借着下棋的功夫，又是谈到各省救灾的事情，此事朝中已有安排。韦应宏借机提了提自己对人选的看法，李贽默默听完，只偶尔点评几句。泛泛谈过，话题又换到悬而未决的京营节度使上。

王子腾高升后，此职空缺数月，成了朝中百官拉扯之地。李贽也乐得拿它做个引子，继续牵扯着大臣的心。

随着他选定的韦应宏、林如海等年轻人在官场上逐步熬出资历，李贽手中能用的人是越来越多。相比起太上皇遗落下来的老臣子，他们这些新党的人，多是年轻力壮之人。

时间，是站在他们这边的。

“不急。”李贽神情越发放松，“等如海那边的事情办完，再决定也不迟。”对此职，他心中早有人选。

韦应宏也只是闲聊，闻言点点头。他们苦等这么久，才熬过那段最难的时光。眼下行事，更是急不得。

他们这头正下的过瘾，一轻骑却纵马飞驰进城。大街上的官兵见他身上挂着八百里加急的令旗，纷纷驱散街上的民众，让其快速通行。

不久，坐在凉亭内的李贽，就从夏守忠手中收到边关军情急报。

开春就常纵人骚扰边关的草原十八部，经过几个月的拉扯试探，探明大雍各处兵力防备后，近日起兵二十万，兴师来犯。

最不该来的，还是来了。大敌当前，李贽眉目一肃，拿着这份军情就往御书房赶去。他要马上召集朝中大臣商讨此事，韦应宏自然也是在场。

也不知道最后商讨出什么，当夜，几名宫中亲卫就拿着密折，连夜赶往千里之外的扬州城。

林如海收到它时，还在家里穿着雨衣钓鱼。脸上的清闲，转眼不见踪影。他在原地渡步片刻，就回到书房中关上门，一连几日都没出来。

……

……

月底，陈家收到了陈恒作为廪生的第一份廪膳，这可把陈丐山等人激动坏了。这份喜悦，远胜过陈恒第一次往家里拿银子。

老人家观念守旧，觉得自家孙子吃上皇粮。心中那是说不出的高兴。一连几日都嚷嚷着要回老家祭祖，两个儿子也是劝阻不得。

这次连周氏也站在爷爷这边，当夜就跟陈丐山挑选着回乡的日子。陈恒见劝阻不得，也不再多言。只要路上确保安全，就让两位长辈回乡探探亲，全当是老人家出门散心。

陈恒没多管此事，只跟往常一样，继续去书院读书。如今他终于跳出童生班，来到自由度更高的秀才班，日子可谓舒适的很。

乐仪书院对这些秀才，已经不会管束的那么严厉。只要每三个月一次的例考能通过，也不管他们平日上课点卯的情况，甚至晚上回不回来住也不爱管。

到了这个阶段，想不想继续考举人，全凭一个人的天赋以及想法。自己若是得过且过，书院的夫子再想使劲也是白搭。所以书院的夫子，对他们也放的挺开。

以第十名考中秀才，倒让钱大有有些犹豫。他本来是想考完秀才，就去自谋生路。结果这次名次这么好，反让他有些困惑自己应不应该继续。

读书的过程不免清苦难耐，穷经皓首的岁月，总是难免少去许多乐趣。犹豫不决的钱大有，最终找到陈恒。他想听一听好友的意见。

陈恒默默听完大有的想法，仔细想了想，回过头问他一句，“假如多年后，我们考中举人、进士后。你是否会因为功名的关系，疏远我们？”

钱大有听此话，心头亦是狂震。他当即就想跟陈恒说不会，可话刚说出口。就被莫名的情绪堵在喉头。

带着复杂的情绪，认真想过之后，钱大有坦诚道：“倒不是疏远。我想，更多的是自惭形秽。觉得自己当年要是继续努力，就不会跟你们距离这么远。”

陈恒也是默然，这是肯定的事情。大家都是普通人，看着好友一步步朝着目标努力。待在原地止步的人，是何心情自然不用明说。

陈恒不愿替好友做决定，钱大有有钱大有的人生。如果就此停下，以后如何面对身份的差距，是钱大有要思考的问题。毕竟不论是他、还是薛蝌、江元白，都会一直考下去。科举，本就是条有去无回的路。

世事催人，多年后还是秀才的钱大有，真的能像现在这样跟大家坦然自处吗？陈恒也不敢细想这个问题。

所以陈恒只能说：“钱兄，无论怎么样，别让以后的自己后悔就好。你先自己思量一会，我去去就回。”

裴怀贞刚刚派学子来找他，说是有事商量。陈恒不敢让长辈久侯，立马赶到山长的房间。见徐堇侯也在，有些奇怪的陈恒连忙给两位师长行礼。

等他坐定后，由徐堇侯领头，讲明了裴怀贞的意思。原来书院准备正式推广标点符合。这次院试的试卷，陈恒用的符号又最标准，徐堇侯跟裴怀贞都有意让他出来做个助教。

陈恒听的一愣，连忙问：“外头的人不会有非议吗？”他原本想的路子，是走润物细无声的路线。靠着一日日的潜移默化，逐渐改变世人的观念。

裴怀贞想的却不同，他知道这种事如果没有个文坛领袖牵头，真要等到四书五经成编，不知是猴年马月的事情。他想趁着现在还有些力气，直接领头做个表率。

山长摆摆手，示意自家孩子不用担心，直接道：“有事就推到我头上，你只管跟着徐师做事。四书五经之物，由我亲手做注。他们若是有意见，就直接过来跟我论一论。”

见有山长这样的大树顶在前头，陈恒当即大喜。又很为对方的苦心倾佩，七十岁的高龄，裴怀贞大可安度晚年，现在还愿意为天下人做些吃力不讨好的事情。他真心实意道：“山长，将来天下人都会称颂你的。”

听着学生佩服得话，裴怀贞却不见喜色，只淡然道：“以后的事情以后再说吧。真要想被人称颂，也得先挨几年骂。”说到此，连他自己也笑了，不由感慨道，“就算有，我怕也是看不到了。”

陈恒听完无言，一时不知道该说什么。他本可以学些晚辈之言，说些长命百岁的虚词。可又觉得山长的性子，必然听不得这些。怕是自己才说出口，山长就会出言奚落自己一顿。

只有碌碌无为之辈，才会感慨生命的凋落。大多数人都是追着光阴急行，山长亦是这样的人。

“去吧。去吧。”裴怀贞的精力不够，又是刚吃过午饭正犯困，索性挥手让徐堇侯带着陈恒离去。

这两人在书院的过道上，又讨论了几处明后日上课的事宜，才各自分别。

等陈恒再跟钱大有碰面，后者已经做出决定，他说道：“不论成不成，总得考一次。不然以后想起来，怕是肠子都要悔青。”

陈恒大笑，也不说其他。只拍了拍大有的后背，“没事，我们一起努力。”